कार्ल्याचे महाचैत्य ३७.८७ मीटर खोलीचे भारतातील सर्वात मोठे खडकात कोरलेले बौद्ध सभागृह आहे, त्याच्या छताला लाकडी तुळ्या आहेत आणि बनवासी, सोपारा व धेनुकाकट येथील दात्यांच्या देणग्यांची नोंद त्यावर आहे

कार्ल्याचे महाचैत्य हे भारतातील सर्वात मोठे खडकात कोरलेले प्रार्थनागृह आहे, असे भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण (ASI) सांगते. सर्वेक्षणाच्या मोजमापानुसार ते दारापासून मागच्या भिंतीपर्यंत ३७.८७ मीटर, रुंदीत १३.८७ मीटर आणि उंचीत १४.०२ मीटर आहे. पुणे जिल्ह्याच्या मावळ तालुक्यातील एका डोंगरसोंडेत कोरलेल्या १६ लेण्यांच्या समूहातील ते लेणे क्रमांक ८ आहे. पुणे-मुंबई महामार्गावर पुण्याच्या वायव्येला सुमारे ६० किमीवर हा समूह आहे. जेम्स बर्जेस यांनी १८८० मध्ये नोंदवले की लेण्यांना कार्ले हे नाव जवळच्या गावावरून मिळाले आहे आणि ती थेट उत्तरेकडील वेहेरगाव या गावाच्या हद्दीत येतात.

ASI च्या स्वतःच्या वर्णनानुसार हे सभागृह सातवाहनांच्या काळात घडवले गेले. सातवाहन हे ख्रिस्ती कालगणनेच्या सुरुवातीच्या सुमारास दख्खनच्या मोठ्या भागावर राज्य करणारे घराणे होते. त्याच्या छताला आजही लाकडी तुळ्या आहेत, समोर दगडी सिंहस्तंभ उभा आहे, आणि त्याच्या भिंतींवर व खांबांवर कोरलेल्या शिलालेखांत दक्षिणेला सुमारे ६०० किमी दूर असलेल्या बनवासीपर्यंतच्या ठिकाणांहून आलेल्या दात्यांची नावे आहेत.

बंदरांकडून येणाऱ्या रस्त्यावरील सभागृह

ASI कार्ल्याला कल्याण आणि सोपारा या बंदरांना अंतर्गत शहरांशी जोडणाऱ्या एका प्राचीन महामार्गावर ठेवते. लेणी इंद्रायणी खोऱ्याच्या उत्तर बाजूच्या एका डोंगरसोंडेवर सुमारे १०० मीटर लांबीत पसरली आहेत. सर्वेक्षण नोंदवते की सभागृहासमोरच्या रुंद सपाट जागेत बौद्धांचे मोठे मेळावे भरू शकले असते, आणि भाजे हा आणखी एक सुरुवातीचा लेणीसमूह ८ किमी दक्षिणेला आहे.

सर्वेक्षण म्हणते की संपूर्ण विहारसमूह एकाच आराखड्यानुसार रचल्यासारखा दिसतो, आणि ते या विहारांचा काळ सुमारे इसवी सनपूर्व ६० ते ४० पासून इसवी सनाच्या चौथ्या शतकापर्यंत ठरवते. तीन लेणी वगळता सर्व लेणी त्याने ज्याला हीनयान टप्पा म्हटले आहे त्यात येतात, आणि ती तीन महायान टप्प्यातील आहेत. हा समूह अजिंठा आणि वेरूळ येथील लेण्यांइतका अलंकृत नाही, असे ASI लिहिते, तरीही कार्ल्याचे सभागृह भारतातील सर्व चैत्यगृहांत सर्वात मोठे आहे. चैत्यगृह किंवा चैत्य म्हणजे स्तूपाभोवती बांधलेले प्रार्थनागृह.

शिलालेख या जागेला जुने नाव देतात. १९०२ ते १९०३ मध्ये एपिग्राफिया इंडिका या नियतकालिकासाठी त्यांचे संपादन करणाऱ्या सेनार यांनी ते वलुरक असे वाचले, म्हणजे लेणी ज्या गावात आहेत त्याचे नाव. ASI ते वेलुरक असे लिहिते.

लाकडी सभागृहासारखे बांधलेले दगडी सभागृह

आराखडा एका लांब अर्धवर्तुळाकृती सभागृहाचा आहे, म्हणजे ज्याचे दूरचे टोक गोलाकार आहे. ASI च्या म्हणण्यानुसार खांबांच्या दोन रांगा त्याचे मध्यभाग आणि दोन बाजूच्या वाटा असे भाग करतात आणि स्तूपाच्या मागे वळून एकत्र येतात. स्तूप म्हणजे अवशेष ठेवणारा किंवा पवित्र जागा दर्शवणारा ठोस घुमट, जसा सांची येथील स्तूप आहे. कार्ल्यातील स्तूप दोन टप्प्यांच्या गोल पिंपावर उभा आहे, त्यावर हर्मिका नावाचा चौकोनी ठोकळा आणि सात पायऱ्यांचा उलटा पिरॅमिड आहे, आणि शिखरावर लाकडी छत्री आहे.

ASI च्या वर्णनात प्रत्येक खांब पायऱ्या असलेल्या बैठकीवरून आणि कुंभाच्या आकाराच्या भागावरून अष्टकोनी दांड्यातून वर जातो आणि त्याच्या शीर्षावर स्वार असलेल्या प्राण्यांची शिल्पे आहेत. व्हिक्टोरियन काळातील वास्तुकलेचे इतिहासकार जेम्स फर्ग्युसन यांनी प्रत्येक बाजूला पंधरा असे खांब मोजले आणि प्रत्येक शीर्षावर दोन हत्ती गुडघे टेकून बसलेले, प्रत्येकावर एक स्त्री-पुरुष किंवा दोन स्त्रिया स्वार, असे वर्णन केले. स्तूपाच्या मागचे सात खांब साधे अष्टकोनी आहेत. फर्ग्युसन यांनी सभागृहाच्या आराखड्याची आणि आकाराची तुलना नॉर्विच कॅथेड्रलच्या गायनगृहाशी केली, मात्र भारतीय सभागृह त्यापेक्षा कमी उंचीचे आहे.

मध्यभागावरून पिंपाच्या आकाराचे छत जाते आणि स्तूपावर अर्ध-घुमटाने संपते, आणि त्यात लाकडी वक्र तुळ्या व लांबीच्या दिशेने वासे बसवले आहेत, असे ASI नमूद करते. फर्ग्युसन यांच्या मते त्या तुळ्या जवळजवळ निश्चितच खोदकामाच्या काळातील आहेत, आणि दगडी कमान ही एखाद्या लाकडी इमारतीची नक्कल आहे, जिचे स्वरूप आता शोधता येत नाही, याचा तो पुरावा आहे असे त्यांनी मानले. १८८० च्या वर्णनात स्तूपावरील लाकडी छत्री वयामुळे आणि धुराने काळवंडलेली पण जवळजवळ पूर्ण होती.

प्रकाश समोरून आत येतो. प्रवेशाला गॅलरीखाली तीन दारे आहेत, आणि त्याच्या वरचे सभागृहाचे संपूर्ण टोक घोड्याच्या नालेच्या आकाराच्या एकाच खिडकीसारखे उघडे आहे, असे फर्ग्युसन यांनी लिहिले, त्यामुळे जवळजवळ सर्व प्रकाश स्तूपावर पडतो आणि बाजूच्या वाटा अंधुक राहतात.

सिंहस्तंभ आणि कोरलेला दर्शनी भाग

बाहेर, ASI अशोककालीन प्रकारचा एक स्वतंत्र उभा सिंहस्तंभ वर्णन करते, त्याचा दांडा सोळा बाजूंचा आहे आणि शिखरावर चार सिंह पाठीला पाठ लावून बसवले आहेत. तो सभागृहाच्या उजवीकडे उभा आहे, आणि डावीकडील एक लहान खुंट दाखवतो की तिथे एकेकाळी तसाच दुसरा स्तंभ उभा होता. पश्चिम दख्खनमधील कार्ला आणि कान्हेरी हीच दोन चैत्यगृहे आहेत ज्यांच्यासमोर असा स्तंभ आहे, असे सर्वेक्षण सांगते. जुळ्या स्तंभाचा पाया जिथे असावा त्या जागेवर आधुनिक शैव मंदिर आहे, असे बर्जेस यांनी १८८० मध्ये नोंदवले. अशोकाने उभारलेल्या प्रकारच्या स्तंभासाठी महान अशोक पाहा. कार्ल्यातील सिंहांवर एकेकाळी चक्र होते, बुद्धाच्या उपदेशाचे प्रतीक, बहुधा धातूचे, असा अंदाज फर्ग्युसन यांनी साधर्म्यावरून मांडला.

सभागृहात प्रवेश तीन प्रवेशद्वारे असलेल्या पडदा-भिंतीतून होतो, मधले द्वार मध्यभागात उघडते आणि इतर दोन बाजूच्या वाटांत. ASI समोरच्या भिंतीचे वर्णन दोन पट्ट्यांत सजवलेली असे करते: कठड्याच्या नक्षीची एक रांग, त्याच्या वर लिंटेलपर्यंत सहा मिथुन शिल्पे (कोरलेली जोडपी), आणि दारांच्या वर प्रचंड खिडकीची नक्कल करणाऱ्या लहान चैत्य-खिडक्यांची मालिका. नंतरच्या शतकांत समोरच्या भिंतीत बुद्ध आणि त्याच्या सेवकांच्या मूर्ती कोरल्या गेल्या, आणि त्यासाठी जागा करण्यासाठी जुने कठड्याचे कोरीवकाम आणि काही शिलालेख तोडून टाकले गेले, असे बर्जेस यांनी नोंदवले.

किनाऱ्यापासून बनवासीपर्यंतचे व्यापारी, भिक्षू आणि भिक्षुणी

ASI कार्ल्यातील शिलालेखांत २७ व्यक्तींची नावे मोजते, त्यांची ठिकाणे वेजमंती (उत्तर कानडा जिल्ह्यातील बनवासी, कार्ल्यापासून सुमारे ६०० किमी दक्षिणेला), सोपारा (सुमारे १०० किमी वायव्येला) आणि ज्यांना ते अनोळखी म्हणते अशी दोन गावे, उमेहनकट आणि धेनुकाकट, अशी आहेत. त्याच्या सारांशानुसार दात्यांत महारथी घराण्यातील एक राजपुत्र, व्यापारी आणि व्यापारी संघ, भिक्षू आणि भिक्षुणी, आणि गृहस्थ स्त्री-पुरुष होते. डिसेंबर १८७९ मध्ये अभ्यासक भगवानलाल इंद्रजी यांनी बर्जेस यांच्या सर्वेक्षणासाठी कार्ले येथील बावीस शिलालेखांच्या प्रती केल्या, आणि सेनार यांनी १८९९ मध्ये घेतलेल्या शाईच्या कागदी ठशांवरून कार्ले मजकूर पुन्हा वाचले.

सेनार यांच्या आवृत्तीत ओसरीचे डावे टोक वैजयंती येथील भूतपाल नावाच्या व्यापाऱ्याला (सेट्ठी) दिले आहे, आणि त्यांनी ते बहुधा बनवासीचे जुने नाव असल्याचे मानले. नोंद या सभागृहाला जंबुद्वीपातील सर्वोत्तम म्हणते, जंबुद्वीप हे भारत ज्या खंडाचा भाग आहे त्याचे संस्कृत नाव. सेनार यांनी तिचे क्रियापद “पूर्ण केले” असे वाचले आणि नोंद सभागृह पूर्ण करण्याचे श्रेय भूतपालाला देते असे मानले. उजव्या दारावर धेनुकाकट येथील सिंहदत नावाच्या गंधीने दार दिल्याची नोंद आहे. स्थविर इंद्रदेव या ज्येष्ठ भिक्षूने तीन हत्ती आणि त्यांच्या खालचे कठड्याचे कोरीवकाम दिले. असाधमित्रा या भिक्षुणीने मोठ्या कमानीच्या पायथ्याशी असलेल्या पट्ट्यावर आपली देणगी ठेवली, आणि घुनिकाची आई कोटि या दुसऱ्या भिक्षुणीने नंदिकाने बनवलेला एक कठडा दिला. भदसम नावाच्या भिक्षूने कोरलेल्या जोड्यांपैकी एक दिली.

धर्मोत्तरीय पंथाचा सोपारा येथील सतिमित्र नावाचा उपदेशक याने एक खांब दिला. त्याच्या दोन नोंदींपैकी दुसरी त्याला अवशेष असलेला खांब म्हणते, आणि सेनार यांनी नमूद केले की लहान मजकूर हा पहिल्याच्या जागी केलेला दिसतो, जो विद्रूप केला गेला होता. सिंहस्तंभाच्या शिलालेखात दाता म्हणून गोतीचा मुलगा अगिमित्रनक नावाचा महारथी सांगितला आहे. महारथी हा अस्पष्ट शब्द आहे, बहुधा पदापेक्षा मानद पदवी असावी, असे सेनार म्हणाले.

धेनुकाकटचे यवन दाते

अनेक दाते स्वतःला यवन म्हणवतात. बर्जेस यांनी १८८१ मध्ये या शब्दाचा अर्थ ग्रीक, बहुधा इंडो-बॅक्ट्रियन असा सांगितला आणि त्यांच्यापैकी अनेक जण बौद्ध धर्मात धर्मांतरित झालेले होते असे नमूद केले. एक खांब धेनुकाकट येथील यवन सिहधय याची देणगी आहे. दुसरा त्याच ठिकाणच्या यवन धम्म याच्या नावाने नोंदवला आहे. सेनार यांनी ते वाचन संशयास्पद म्हटले आणि हा शब्दप्रयोग वैयक्तिक नाव वगळणारा बौद्ध यवन असाही अर्थ देऊ शकतो असे सुचवले. धेनुकाकट येथील बहुतेक दाते यवन होते, असे ASI म्हणते.

वेणुवासाचा मुलगा सामी असे ज्याचे नाव सेनार यांनी वाचले तो एक सुतार हाही धेनुकाकट येथील होता, आणि त्याच्या नोंदीत त्याने लेण्याचे प्रवेशद्वार केले असे म्हटले आहे. सेनार यांनी ती कारागिराची सही म्हणून वाचली आणि ती संपूर्ण दारापेक्षा दारातील लाकडी कामाला उद्देशून असू शकते असे नमूद केले.

धेनुकाकट कुठे होते हे अनिश्चित आहे. बर्जेस यांनी १८८१ मध्ये त्याची ओळख कृष्णेवरील अमरावतीजवळच्या धरणीकोटाशी, एकेकाळच्या आंध्र राजधानीशी, केली. इतके यवन त्यावर दावा करतात म्हणून ते अजून ओळखले गेलेले नाही आणि वायव्येत शोधले पाहिजे असे सेनार यांनी लिहिले. ASI त्याला अनोळखी म्हणते.

भिक्षूंसाठी गावे

गावांच्या दानांमधून दोन राज्यकर्त्यांची नावे येतात. आपल्या नोंदीत दिनिकाचा मुलगा आणि क्षत्रप राजा नहपानाचा जावई म्हणवणाऱ्या उषवदात याने वलुरक येथील लेण्यांत राहणाऱ्या भिक्षूंसाठी करजिक हे गाव दिले. सेनार यांना आढळले की एका नंतरच्या शिलालेखाने त्याच गावाचे, तिथे करजक असे लिहिलेले, दान पुन्हा दिले, आणि ते सातवाहन राजा वासिष्ठीपुत्र पुळुमावी याच्याकडून, किंवा कदाचित गौतमीपुत्र सातकर्णी याच्याकडून आले होते, आणि त्यांचा कल पुळुमावीकडे होता. आणखी एक नोंद सेनार यांनी पुळुमावी म्हणून पुनर्रचित केलेल्या राजाच्या सातव्या वर्षातील आहे, आणि तीत सोमदेव नावाच्या महारथीने करांसह एक गाव वलुरकच्या संघाला दिले.

सभागृहाच्या उत्तरेकडील एका विहार कोठडीत एक दिनांकित नोंद आहे. पुळुमावीच्या चोविसाव्या वर्षी, अबुलम येथील (गॅझेटियरच्या सूचनेनुसार बहुधा पर्शियन आखाताच्या टोकावरील ओबोला) उपासक हरफरण, सेतफरणाचा मुलगा, याने चारही दिशांच्या भिक्षुसंघासाठी नऊ कोठड्यांचे एक सभागृह दिले, ते महासांघिक पंथाची, एका सुरुवातीच्या बौद्ध भिक्षुसंप्रदायाची, मालमत्ता म्हणून. बर्जेस यांनी उद्धृत केलेल्या ब्युलर यांनी दोन्ही दात्यांची नावे पर्शियन म्हणून वाचली. ASI हा शिलालेख इसवी सन १५४ चा ठरवते.

सभागृह किती जुने आहे

सभागृहावरील कोणताही शिलालेख स्वतःचा काळ देत नाही, आणि प्रकाशित अंदाज वेगवेगळे आहेत. फर्ग्युसन यांचा मजकूर, बर्जेस यांनी १९१० मध्ये सुधारलेला, सांगतो की सभागृहावरील शिलालेख काळ ठरवण्यात मदत करत नाहीत आणि उषवदातच्या नोंदी सुमारे इसवी सन १२० पेक्षा आधीच्या ठेवता येत नाहीत. तर्क असा आहे की त्याच्या नाशिक शिलालेखांत ४१, ४२ आणि ४५ ही वर्षे आहेत, ती क्षत्रपांनी वापरलेल्या शक कालगणनेत मोजली तर इसवी सन ११९, १२० आणि १२३ येतात. सभागृह त्याच्या खूप आधी पूर्ण झाले होते, असे १९१० चा खंड म्हणतो, आणि ते ख्रिस्तपूर्व शतकात, कदाचित त्याच्या सुरुवातीला, ठेवणे सुरक्षित आहे.

त्याच खंडात इतरत्र शिलालेख आणि वाङ्मयीन पुराव्यावरून सुमारे इसवी सनपूर्व ८० दिलेले आहे, आणि बर्जेस यांनी १८८० मध्ये लिहिले की सभागृह ख्रिस्तानंतरच्या कोणत्याही काळापेक्षा ख्रिस्तपूर्व अर्ध्या शतकातील असण्याची शक्यता अधिक आहे. १९१० मधील नाशिकवरील प्रकरण पुढे जोडते की तिथल्या खांबांची तुलना ख्रिस्ती कालगणनेच्या सुरुवातीनंतरचा काळ दर्शवते, त्यामुळे कार्ले “पूर्वी मानल्यापेक्षा काहीसे नंतरच्या काळातील असू शकते.” ASI ची विहारांसाठीची कालमर्यादा सुमारे इसवी सनपूर्व ६० ते ४० पासून चौथ्या शतकापर्यंत जाते. उषवदातच्या नोंदी जास्तीत जास्त सुमारे इसवी सन १२० ची मर्यादा देतात, आणि सभागृह त्याच्या किती आधी पूर्ण झाले हा विवेचनाचा विषय आहे.

पहिल्या शिलालेखाचे वाचनही बदलले. १८८० च्या वर्णनात शुंग घराण्याशी जोडलेला महान राजा भूतपाल आणि त्याचा मुलगा अग्निमित्र असे वाचन उद्धृत केले होते, मात्र भूतपाल हे केवळ विशेषण असू शकते अशी सावधगिरीही दिली होती. सेनार यांच्या १९०२ ते १९०३ मधील पुनर्वाचनाने भूतपालाला व्यापारी आणि अग्निमित्राला सिंहस्तंभाचा दाता केले, आणि १९१० ची सुधारित आवृत्ती त्यांचे अनुसरण करते.

वाचवलेला पडदा, एक छायाचित्र आणि देवीची जत्रा

बर्जेस यांनी १८८० मध्ये लिहिले की त्यांनी काही वर्षांपूर्वी कळवले होते की समोरचा दगडी पडदा बाहेरच्या बाजूला झुकला आहे आणि पडण्याच्या धोक्यात आहे. फर्ग्युसन यांच्या आग्रहावरून जिल्ह्याचे कार्यकारी अभियंता कर्नल गुडफेलो यांच्या देखरेखीखाली त्याची दुरुस्ती झाली. भारतातील एकमेव मूळ पडदा असे त्यांनी मानलेले ते गमावणे खूप दुःखद ठरले असते, असे फर्ग्युसन यांनी लिहिले. १८५२ ते १८६८ दरम्यान भारतात कार्यरत असलेले छायाचित्रकार विल्यम जॉन्सन यांचे एक छायाचित्र क्लीव्हलँड म्युझियम ऑफ आर्ट कडे आहे, त्याचा काळ संग्रहालय १८५५ ते १८६२ ठरवते आणि ते जीर्णोद्धारापूर्वीचे प्रवेशद्वाराचे सुरुवातीचे दृश्य असे वर्णन करते.

१८८५ च्या पुणे जिल्हा गॅझेटियरमध्ये नोंद आहे की मोठ्या लेणीमंदिराच्या तोंडाशी पहिली इमारत कोळी समाजाची कुलदेवी एकवीरा हिचे मंदिर आहे. त्याच्या पश्चिमेच्या भिंतीवरील शिलालेखानुसार ते फेब्रुवारी १८६६ मध्ये बांधले गेले, आणि स्थानिक लोक म्हणत की त्याच जागी जुने मंदिर होते. त्यांनी असेही सांगितले की तिची पूजा त्याहून खूप जुनी आहे, आणि ती लेणीमंदिरापेक्षा जुनी आहे का हे ते सांगू शकले नाहीत. वसंतातील जत्रेच्या दोन मुख्य दिवसांत ५,००० ते ६,००० भाविक आले, त्यापैकी सुमारे चार-पंचमांश कोकणातून होते.

स्थानिक लोक सभागृहातील स्तूपाला पांडव बंधूंत ज्येष्ठ असलेल्या राजा धर्माचे सिंहासन म्हणत, आणि गॅझेटियरला तो चांगल्या स्थितीत आढळला, त्याच्या घुमटावर मुकुटासारख्या असलेल्या दगडी टोपीच्या (टी) पायथ्यावर धर्मराज हे शब्द रंगवलेले होते. एकवीरेच्या मंदिराभोवती काही फेऱ्या घालण्याचा नवस केलेले लोक, जे मंदिर डोंगरात कोरलेले असल्याने त्याला प्रदक्षिणा घालता येत नाही, ते फेऱ्या खडकातील सभागृहातील स्तूपाभोवती घालत, जिथे जत्रेसाठी फिरता कागदी कंदील असलेला चौकट उभारला जाई.