কার্লার মহাচৈত্য ৩৭.৮৭ মিটার গভীরতায় ভারতের বৃহত্তম পাথর-কাটা বৌদ্ধ হল, কাঠের ছাদের পাঁজর আর বনবাসী, সোপারা ও ধেনুকাকটের দাতাদের নথিভুক্ত দান নিয়ে

কার্লার মহাচৈত্য ভারতের সবচেয়ে বড় পাথর-কাটা প্রার্থনা-হল, বলছে ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ (এএসআই)। তাদের মাপে হলটি দরজা থেকে পেছনের দেয়াল পর্যন্ত ৩৭.৮৭ মিটার, চওড়ায় ১৩.৮৭ মিটার আর উচ্চতায় ১৪.০২ মিটার। পুনে জেলার মাভাল তালুকে পুনে-মুম্বাই হাইওয়ের ধারে, পুনের প্রায় ৬০ কিলোমিটার উত্তর-পশ্চিমে, একটি পাহাড়ি শাখায় কাটা ১৬টি খননের একটি দলের মধ্যে এটি ৮ নম্বর গুহা। ১৮৮০ সালে জেমস বার্জেস লিখেছিলেন, গুহাগুলো কার্লে নামটি পেয়েছে পাশের একটি গ্রাম থেকে, আর এগুলো আসলে ঠিক উত্তরের বেহেরগাঁও গ্রামের অন্তর্গত।

এএসআইয়ের নিজের বিবরণ অনুযায়ী হলটি তৈরি হয়েছিল সাতবাহনদের সময়ে, যে রাজবংশ খ্রিস্টীয় যুগের শুরুর কাছাকাছি সময়ে দাক্ষিণাত্যের বড় অংশ শাসন করত। এর ছাদে আজও কাঠের পাঁজর আছে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি পাথরের সিংহস্তম্ভ, আর এর দেয়াল ও স্তম্ভের শিলালিপিতে এমন দাতাদের নাম আছে যাঁরা এসেছিলেন দক্ষিণে প্রায় ৬০০ কিলোমিটার দূরের বনবাসী পর্যন্ত থেকে।

বন্দরের পথের ধারে একটি হল

এএসআই কার্লাকে রেখেছে এমন এক প্রাচীন মহাসড়কের ওপর যা কল্যাণ ও সোপারার সমুদ্রবন্দরকে অন্তর্দেশের নগরগুলোর সঙ্গে জুড়ত। গুহাগুলো ইন্দ্রায়ণী উপত্যকার উত্তর ঢালের একটি শাখা বরাবর প্রায় ১০০ মিটার জুড়ে বিস্তৃত। সর্বেক্ষণ লিখেছে, হলের সামনের চওড়া সমতল জমিতে বৌদ্ধদের বড় সমাবেশ হতে পারত, আর আরেকটি প্রাচীন গুহাগুচ্ছ ভাজা রয়েছে দক্ষিণে ৮ কিলোমিটার দূরে।

সর্বেক্ষণের মতে গোটা মঠ-সমষ্টিটি একটি একক নকশায় পরিকল্পিত বলে মনে হয়, এবং তারা মঠগুলোর কাল ধরেছে আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৬০ থেকে ৪০ সাল থেকে খ্রিস্টীয় চতুর্থ শতক পর্যন্ত। তিনটি বাদে সব খনন তারা যে পর্যায়কে হীনযান বলে, তার, আর ওই তিনটি মহাযান পর্যায়ের। এএসআই লিখেছে, অজন্তা ও ইলোরার গুহার তুলনায় এই গুচ্ছ কম অলংকৃত, তবু কার্লার হলটিই ভারতের সব চৈত্যগৃহের মধ্যে সবচেয়ে বড়। চৈত্যগৃহ, বা চৈত্য, হল স্তূপকে ঘিরে গড়া প্রার্থনা-হল।

শিলালিপিগুলো জায়গাটিকে একটি পুরনো নাম দেয়। সেনার্ত ১৯০২ থেকে ১৯০৩ সালে এপিগ্রাফিয়া ইন্ডিকা পত্রিকায় সেগুলো সম্পাদনা করেছিলেন, তিনি নামটি পড়েছিলেন বলুরক, গুহাগুলো যে গ্রামে অবস্থিত তার নাম। এএসআই লিখেছে বেলুরক।

কাঠের হলের মতো করে গড়া পাথরের হল

হলের নকশা একটি লম্বা অর্ধবৃত্তাকার প্রান্তের হল, অর্থাৎ যার শেষ প্রান্ত গোল। এএসআই বলছে, দুই সারি স্তম্ভ হলটিকে একটি মধ্যবর্তী অংশ আর দুটি পার্শ্ববর্তী পথে ভাগ করেছে এবং স্তূপের পেছনে এসে বাঁকা হয়ে মিশেছে। স্তূপ হল একটি নিরেট গম্বুজ, যা কোনো দেহাবশেষ ধারণ করে বা কোনো পবিত্র স্থান চিহ্নিত করে, সাঁচীর স্তূপ যেমন। কার্লার স্তূপটি দুই ধাপের গোল ভিতের ওপর বসানো, তাতে আছে হর্মিকা নামের একটি চৌকো খণ্ড আর সাত ধাপের উল্টো পিরামিড, আর মাথায় কাঠের ছাতা (ছত্রী)।

এএসআইয়ের বর্ণনায়, প্রতিটি স্তম্ভ উঠেছে ধাপকাটা ভিত আর কলসের মতো একটি অংশ থেকে আটকোনা দণ্ড বেয়ে এমন এক শীর্ষে, যাতে আরোহী-সহ পশুর ভাস্কর্য আছে। ভিক্টোরীয় যুগের স্থাপত্য-ইতিহাসবিদ জেমস ফার্গুসন প্রতি পাশে এমন পনেরোটি স্তম্ভ গুনেছিলেন এবং বর্ণনা করেছিলেন, প্রতিটি শীর্ষে দুটি হাতি নতজানু, প্রত্যেকটির পিঠে একজন পুরুষ ও একজন নারী, কিংবা দুজন নারী। স্তূপের পেছনের সাতটি স্তম্ভ সাদামাটা আটকোনা। ফার্গুসন হলটির নকশা ও আকারের তুলনা করেছিলেন নরউইচ ক্যাথিড্রালের গায়কমঞ্চের সঙ্গে, যদিও ভারতীয় হলটি তার চেয়ে নিচু।

মধ্যবর্তী অংশের ওপর চলে গেছে একটি পিপের মতো খিলান-ছাদ, যা স্তূপের ওপর অর্ধ-গম্বুজে শেষ হয়েছে, আর এএসআই লিখেছে তাতে কাঠের বাঁকা পাঁজর আর লম্বালম্বি কড়ি লাগানো। ফার্গুসন পাঁজরগুলোকে প্রায় নিশ্চিতভাবে খননের সমসাময়িক বলে ধরেছিলেন এবং এগুলোকে এই প্রমাণ বলে নিয়েছিলেন যে পাথরের খিলান নকল করেছে এমন এক কাঠের ভবনকে যার গড়ন আর খুঁজে পাওয়া যায় না। ১৮৮০ সালের বিবরণে স্তূপের ওপরের কাঠের ছাতা বয়স আর ধোঁয়ায় কালো হয়ে গেছে, কিন্তু প্রায় অটুট।

আলো ঢোকে সামনে দিয়ে। প্রবেশপথে একটি ঝুলবারান্দার নিচে তিনটি দরজা, আর তার ওপরে হলের গোটা প্রান্ত খোলা একটিমাত্র ঘোড়ার খুরের আকারের জানালা হিসেবে, লিখেছেন ফার্গুসন, ফলে প্রায় সব আলো পড়ে স্তূপের ওপর আর পার্শ্বপথগুলো থাকে আলো-আঁধারি।

সিংহস্তম্ভ আর খোদাই করা সম্মুখভাগ

বাইরে এএসআই বর্ণনা করেছে অশোকীয় ধাঁচের একটি স্বাধীন সিংহস্তম্ভ, ষোলো-পাশের দণ্ড আর মাথায় পিঠে পিঠ ঠেকানো চারটি সিংহ। এটি হলের ডান দিকে দাঁড়িয়ে, আর বাঁ দিকে একটি খাটো গুঁড়ি দেখায় যে সেখানে একসময় একই রকম একটি স্তম্ভ ছিল। সর্বেক্ষণ বলছে, পশ্চিম দাক্ষিণাত্যের চৈত্যহলগুলোর মধ্যে কার্লা আর কানহেরিতেই কেবল সামনে এমন স্তম্ভ আছে। বার্জেস ১৮৮০ সালে নথিভুক্ত করেছিলেন, যেখানে জোড়া স্তম্ভের ভিত থাকার কথা সেই জায়গা ঢেকে আছে একটি আধুনিক শৈব মন্দির। অশোক যে ধরনের স্তম্ভ গড়েছিলেন, তার জন্য দেখুন মহান অশোক। ফার্গুসন সাদৃশ্য ধরে বিচার করেছিলেন, কার্লার সিংহদের মাথায় একসময় একটি চক্র ছিল, বুদ্ধের শিক্ষার প্রতীক, সম্ভবত ধাতুর।

হলে ঢুকতে হয় তিন প্রবেশপথওয়ালা একটি পর্দা-দেয়াল দিয়ে, মাঝেরটি খোলে মধ্যবর্তী অংশে আর বাকি দুটি পার্শ্বপথে। এএসআই সামনের দেয়ালকে দুই পটিতে সাজানো বলে বর্ণনা করেছে: নিচে রেলিং-নকশার একটি সারি, তার ওপরে লিন্টেল পর্যন্ত ছয়টি মিথুন মূর্তি (খোদাই করা দম্পতি), আর দরজাগুলোর ওপর ছোট ছোট চৈত্য-জানালার একটি সারি, যা বিশাল জানালাটির অনুকরণ। বার্জেস লিখেছিলেন, পরবর্তী শতাব্দীতে সামনের দেয়ালে বুদ্ধ ও তাঁর পরিচারকদের মূর্তি কাটা হয়, আর সেগুলোর জায়গা করতে পুরনো রেলিং-খোদাই আর কিছু শিলালিপি কেটে ফেলা হয়েছিল।

উপকূল থেকে বনবাসী পর্যন্ত বণিক, ভিক্ষু আর ভিক্ষুণী

এএসআই কার্লার শিলালিপিতে ২৭ জন মানুষের নাম গুনেছে, তাঁদের স্থান বেজমতি (উত্তর কানাড়া জেলার বনবাসী, কার্লা থেকে প্রায় ৬০০ কিলোমিটার দক্ষিণে), সোপারা (প্রায় ১০০ কিলোমিটার উত্তর-পশ্চিমে) আর এমন দুটি শহর যাদের তারা অচিহ্নিত বলেছে, উমেহনকট ও ধেনুকাকট। তার সারসংক্ষেপে দাতাদের মধ্যে ছিলেন এক মহারথী বংশের এক রাজকুমার, বণিক ও বণিকসংঘ, ভিক্ষু ও ভিক্ষুণী, আর গৃহী নারী-পুরুষ। ১৮৭৯ সালের ডিসেম্বরে পণ্ডিত ভগবানলাল ইন্দ্রজি বার্জেসের সর্বেক্ষণের জন্য কার্লের বাইশটি শিলালিপি নকল করেছিলেন, আর সেনার্ত ১৮৯৯ সালে নেওয়া কালি-মাখা কাগজের ছাপ থেকে কার্লের লেখাগুলো আবার পড়েছিলেন।

সেনার্তের সংস্করণে বারান্দার বাঁ প্রান্ত দেওয়া হয়েছে বৈজয়ন্তীর ভূতপাল নামের এক বণিককে (শ্রেষ্ঠী), যাকে তিনি সম্ভবত বনবাসীর পুরনো নাম বলে ধরেছিলেন। লিপিটি হলটিকে জম্বুদ্বীপের শ্রেষ্ঠতম বলেছে, জম্বুদ্বীপ সেই মহাদেশের সংস্কৃত নাম যার অংশ ভারত। সেনার্ত এর ক্রিয়াপদ পড়েছিলেন “সম্পূর্ণ করেছেন” বলে এবং ধরেছিলেন লিপিটি হলটি শেষ করার কৃতিত্ব দিচ্ছে ভূতপালকে। ডান দরজায় ধেনুকাকটের এক গন্ধবণিক, সিংহদাত, দরজাটি দান করেছিলেন বলে নথিভুক্ত। স্থবির ইন্দ্রদেব, একজন প্রবীণ ভিক্ষু, দিয়েছিলেন তিনটি হাতি আর তার নিচের রেলিং-খোদাই। ভিক্ষুণী আসাধমিত্তা তাঁর দান রেখেছিলেন মহাখিলানের গোড়ার পটিতে, আর আরেক ভিক্ষুণী, ঘুনিকার মা কোটি, একটি রেলিং দান করেছিলেন যা বানিয়েছিলেন নন্দিকা। ভদসম নামের এক ভিক্ষু খোদাই করা একটি জোড়া মূর্তি দান করেছিলেন।

সোপারার সতিমিত নামের এক প্রবচনকারী, ধর্মোত্তরীয় সম্প্রদায়ের, একটি স্তম্ভ দিয়েছিলেন। তাঁর দুটি লিপির দ্বিতীয়টি একে বলেছে দেহাবশেষ-ধারক স্তম্ভ, আর সেনার্ত লক্ষ করেছিলেন ছোট লেখাটি দেখে মনে হয় প্রথমটির বদলি, যেটি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। সিংহস্তম্ভের লিপিতে দাতা হিসেবে নাম আছে গোতির পুত্র অগিমিত্রনক নামের এক মহারথীর। সেনার্ত মহারথীকে বলেছিলেন একটি অস্পষ্ট শব্দ, সম্ভবত কোনো পদ নয়, সম্মানসূচক উপাধি।

ধেনুকাকটের যবন দাতারা

বেশ কয়েকজন দাতা নিজেদের যবন বলেছেন। বার্জেস ১৮৮১ সালে শব্দটির অর্থ করেছিলেন গ্রিক, সম্ভবত ইন্দো-ব্যাক্ট্রীয়, এবং লক্ষ করেছিলেন তাঁদের অনেকে বৌদ্ধধর্মে ধর্মান্তরিত। একটি স্তম্ভ ধেনুকাকটের যবন সিহধয়ের দান। আরেকটি নথিভুক্ত একই স্থানের যবন ধম্মের নামে। সেনার্ত সেই পাঠকে সন্দেহজনক বলেছিলেন এবং ইঙ্গিত দিয়েছিলেন বাক্যাংশটির অর্থ হতে পারে এক বৌদ্ধ যবন, যিনি নিজের ব্যক্তিনাম বাদ দিয়েছেন। এএসআই বলছে ধেনুকাকটের বেশিরভাগ দাতা ছিলেন যবন।

এক ছুতোর, যাঁর নাম সেনার্ত পড়েছিলেন বেণুবাসের পুত্র সামি, তিনিও ধেনুকাকটের লোক, আর তাঁর লিপি বলছে তিনি গুহার প্রবেশমুখ বানিয়েছিলেন। সেনার্ত এটিকে পড়েছিলেন একজন কারিগরের সই হিসেবে এবং লক্ষ করেছিলেন, এটি পুরো দরজা নয়, দরজার কাঠের কাজকে বোঝাতে পারে।

ধেনুকাকট কোথায় ছিল তা অমীমাংসিত। বার্জেস ১৮৮১ সালে একে চিহ্নিত করেছিলেন কৃষ্ণার তীরে অমরাবতীর কাছে ধরণীকোটার সঙ্গে, যা একসময় ছিল অন্ধ্রের রাজধানী। সেনার্ত লিখেছিলেন, এটি চিহ্নিত হয়নি এবং খুঁজতে হবে উত্তর-পশ্চিমে, কারণ এত যবন একে নিজেদের স্থান বলে দাবি করেন। এএসআই একে অচিহ্নিত বলেছে।

ভিক্ষুদের জন্য গ্রাম

গ্রামদানের লিপিতে দুজন শাসকের নাম চলে এসেছে। ঊষবদাত, নিজের লিপিতে যিনি দিনিকের পুত্র আর ক্ষত্রপ (সাত্রাপ) শাসক নহপানের জামাতা, বলুরকের গুহায় বসবাসকারী ভিক্ষুদের জন্য করজিক নামের একটি গ্রাম দান করেছিলেন। সেনার্ত দেখেছিলেন, পরের একটি লিপি একই গ্রামের দান নবায়ন করেছে, সেখানে বানান করজক, এবং সেটি এসেছে সাতবাহন রাজা বাশিষ্ঠীপুত্র পুলুমাবির কাছ থেকে, কিংবা সম্ভবত গৌতমীপুত্র সাতকর্ণির কাছ থেকে। তিনি ঝুঁকেছিলেন পুলুমাবির দিকে। আরেকটি লিপির তারিখ এমন এক রাজার সপ্তম বর্ষে, যাঁর নাম সেনার্ত পুনর্গঠন করেছিলেন পুলুমাবি বলে, আর তাতে সোমদেব নামের এক মহারথী বলুরকের সংঘকে কর-সহ একটি গ্রাম দান করেছিলেন।

হলের উত্তরে একটি মঠ-কুঠুরিতে একটি তারিখযুক্ত লিপি আছে। পুলুমাবির ২৪তম বর্ষে গৃহী উপাসক হরফরণ, সেতফরণের পুত্র, অবুলম থেকে (গেজেটিয়ার ধারণা করেছে সম্ভবত পারস্য উপসাগরের মাথায় ওবোল্লা), চার দিকের ভিক্ষুসংঘের জন্য নটি কুঠুরির একটি হল দান করেন, আদি বৌদ্ধ ভিক্ষু-সম্প্রদায় মহাসাংঘিক সম্প্রদায়ের সম্পত্তি হিসেবে। বার্জেস যাঁকে উদ্ধৃত করেছেন সেই বুলার দাতাদের দুটি নামকেই ফারসি বলে পড়েছিলেন। এএসআই এই লিপির কাল দিয়েছে ১৫৪ খ্রিস্টাব্দ।

হলটি কত পুরনো

হলে কোনো লিপি তার নিজের তারিখ দেয় না, আর প্রকাশিত অনুমানগুলো আলাদা। ১৯১০ সালে বার্জেসের সংশোধিত ফার্গুসনের পাঠ্য বলছে, হলের গায়ের লিপিগুলো কাল নির্ণয়ে সাহায্য করে না, আর ঊষবদাতের লিপিগুলো আনুমানিক ১২০ খ্রিস্টাব্দের আগে বসানো যায় না। যুক্তিটি এই: তাঁর নাসিক লিপিগুলোতে বছর ৪১, ৪২ আর ৪৫, যা ক্ষত্রপদের ব্যবহৃত শক অব্দে গুনলে পড়ে ১১৯, ১২০ ও ১২৩ খ্রিস্টাব্দে। ১৯১০ সালের খণ্ড বলছে, হলটি তার অনেক আগেই সম্পূর্ণ ছিল এবং নিরাপদে ধরা যায় খ্রিস্টপূর্ব শতকে, সম্ভবত তার শুরুর দিকে।

অন্যত্র একই খণ্ড লিপি ও সাহিত্যিক প্রমাণ থেকে আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৮০ সাল দিয়েছে, আর বার্জেস ১৮৮০ সালে লিখেছিলেন, হলটি খ্রিস্টীয় যুগের পরের যেকোনো সময়ের চেয়ে বরং আগের অর্ধশতকের হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। ১৯১০ সালের নাসিক অধ্যায় পরে যোগ করেছে, সেখানকার স্তম্ভের তুলনা ইঙ্গিত দেয় খ্রিস্টীয় যুগ শুরুর পরের কাল, ফলে কার্লা “আগে যা ধরা হয়েছিল তার চেয়ে কিছুটা পরের হতে পারে।” এএসআইয়ের হিসাবে মঠগুলোর পরিসর আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৬০ থেকে ৪০ সাল থেকে খ্রিস্টীয় চতুর্থ শতক পর্যন্ত। ঊষবদাতের লিপিগুলো দেয় সর্বশেষ সীমা আনুমানিক ১২০ খ্রিস্টাব্দ, আর তার কত আগে হলটি শেষ হয়েছিল তা বিচারের বিষয়।

প্রথম লিপির পাঠও বদলেছে। ১৮৮০ সালের বিবরণে উদ্ধৃত ছিল মহারাজ ভূতপাল আর তাঁর পুত্র অগ্নিমিত্রের পাঠ, যাঁদের সংযোগ ধরা হয়েছিল শুঙ্গ রাজবংশের সঙ্গে, যদিও সেখানে সতর্ক করা হয়েছিল যে ভূতপাল হয়তো কেবল একটি বিশেষণ। ১৯০২ থেকে ১৯০৩ সালে সেনার্তের নতুন পাঠে ভূতপাল হলেন বণিক আর অগ্নিমিত্র সিংহস্তম্ভের দাতা, এবং ১৯১০ সালের সংশোধিত সংস্করণ তাঁকেই অনুসরণ করেছে।

উদ্ধার করা পর্দা, একটি আলোকচিত্র আর এক দেবীর মেলা

বার্জেস ১৮৮০ সালে লিখেছিলেন, কয়েক বছর আগে তিনি জানিয়েছিলেন, সামনের পাথরের পর্দাটি বাইরের দিকে হেলে পড়ছে আর পড়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে আছে। ফার্গুসনের তাগিদে জেলার নির্বাহী প্রকৌশলী কর্নেল গুডফেলোর তত্ত্বাবধানে এটি মেরামত করা হয়। ফার্গুসন লিখেছিলেন, ভারতে যা তাঁর মতে একমাত্র আদি পর্দা, তা হারালে হাজার আফসোসের হত। ক্লিভল্যান্ড মিউজিয়াম অব আর্টে আছে উইলিয়াম জনসনের একটি ছাপ, তিনি ১৮৫২ থেকে ১৮৬৮ সাল পর্যন্ত ভারতে সক্রিয় আলোকচিত্রী ছিলেন, মিউজিয়াম ছাপটির কাল দিয়েছে ১৮৫৫ থেকে ১৮৬২ সাল এবং বর্ণনা করেছে সংস্কারের আগে প্রবেশপথের একটি আদি দৃশ্য বলে।

১৮৮৫ সালের পুনা জেলা গেজেটিয়ার নথিভুক্ত করেছে, বিশাল পাথর-মন্দিরের মুখে প্রথম ভবনটি একবীরার মন্দির, কোলি সম্প্রদায়ের কুলদেবী। তার পশ্চিম দেয়ালের একটি লিপি বলছে এটি তৈরি হয়েছিল ১৮৬৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে, আর স্থানীয় লোকেরা বলত একই জায়গায় আগে একটি পুরনো মন্দির ছিল। তাঁরা এও বলত যে তাঁর পূজা আরও অনেক আগের, আর পাথরের মন্দিরের চেয়ে তা পুরনো কি না বলতে পারত না। বসন্তের মেলার দুটি প্রধান দিনে ৫,০০০ থেকে ৬,০০০ ভক্ত আসতেন, প্রায় চার-পঞ্চমাংশ কোঙ্কণ থেকে।

স্থানীয় লোকেরা হলের ভেতরের স্তূপকে বলত রাজা ধর্মের সিংহাসন, পাণ্ডবদের জ্যেষ্ঠ ভাই, আর গেজেটিয়ার সেটিকে ভালো অবস্থায় পেয়েছিল, তার গম্বুজের মুকুট পাথরের টুপির (টি) গোড়া জুড়ে রঙ দিয়ে লেখা ছিল ধর্ম রাজ। যাঁরা একবীরার মন্দিরের চারপাশে বেশ কয়েকটি পাক দেওয়ার মানত করেছিলেন, সেই মন্দির পাহাড়ের গায়ে কাটা আর প্রদক্ষিণ করা যায় না, তাঁরা তার বদলে পাথরের হলের স্তূপটিকে ঘুরতেন, যেখানে মেলার জন্য একটি ঘূর্ণায়মান কাগজের লণ্ঠনের কাঠামো বসানো হত।