त्रिपुरा के उनाकोटी में शिव, दुर्गा और गणेश की विशाल चट्टानी मूर्तियाँ हैं, जिनकी सूचना पुरातत्व सर्वेक्षण ने 1921 में दी और जिन्हें 2022 में यूनेस्को की संभावित सूची में रखा गया

उनाकोटी उत्तरी त्रिपुरा में कैलाशहर से लगभग 8 किमी दूर जंगल वाली एक पहाड़ी है, जहाँ नदी के किनारे चट्टान में शिव के विशाल मस्तक, 22 फ़ुट ऊँचे बैठे गणेश और एक विशाल उमा-महेश्वर तराशे गए हैं। जिला प्रशासन के अनुसार केंद्रीय शिव-मस्तक, जिसे उनाकोटिश्वर काल भैरव कहा जाता है, 10 फ़ुट के मुकुट को मिलाकर लगभग 30 फ़ुट ऊँचा है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) ने 1921 से 1922 की अपनी वार्षिक रिपोर्ट में इस समूह को उस साल बंगाल की सबसे महत्वपूर्ण खोजों में गिना, और भारत ने इसे 13 दिसंबर 2022 को यूनेस्को की संभावित सूची के लिए प्रस्तुत किया।

पहाड़ी पर क्या तराशा गया है

भारत की ओर से लिखी गई यूनेस्को की प्रविष्टि मूर्तियों को दो प्रकार में बाँटती है: खड़ी चट्टान और गिरी हुई शिलाओं में तराशी बड़ी आकृतियाँ, और पहाड़ी पर बिखरी छोटी, अलग मूर्तियाँ। संरक्षित क्षेत्र 150 एकड़ का है। बीच से बहती धारा तीन कुंड बनाती है, जिन्हें प्रविष्टि कुंड कहती है, और बताती है कि वे वार्षिक मेले का हिस्सा हैं।

केंद्रीय शिव-मस्तक की तीसरी आँख खड़ी है, मुँह एक पतली दरार जैसा बना है जिसमें दाँतों के लिए खड़ी रेखाएँ हैं, और मूँछ एक छल्ले पर जाकर ख़त्म होती है। यूनेस्को के अनुसार मुकुट और कान के आभूषणों में जनजातीय कला का प्रभाव दिखता है। मस्तक के ऊपर दो स्त्रियाँ तराशी गई हैं, और बाईं ओर की स्त्री सिंह पर खड़ी है और दुर्गा के रूप में पहचानी जाती है। जिले की साइट के अनुसार पास ही एक त्रिशूल और तीन नंदी बैल हैं, जो आंशिक रूप से दबे हुए हैं।

यूनेस्को की प्रविष्टि जिन अन्य पट्टों की सूची देती है, उनमें ये शामिल हैं:

• गंगाधर रूप में शिव, जिनकी जटाएँ रस्सियों की तरह गिर रही हैं, पहुँच-मार्ग के पास।
• एक शिव, जिनके एक ओर दुर्गा और दूसरी ओर गंगा नदी है।
• शिव और पार्वती शिकारी दंपति किरात और किराती के रूप में।
• शिव कामदेव को भस्म करते हुए, जिसने उनकी तपस्या भंग की थी।
• एक हरि-हर, यानी विष्णु और शिव का मिला हुआ रूप।
• एक विशाल उमा-महेश्वर, जिसे स्थानीय लोग हिरिंबा कहते हैं।

गणेश समूह धारा के थोड़ा और नीचे है। यूनेस्को के आँकड़े के अनुसार 7 मीटर या 22 फ़ुट के बैठे गणेश के दाईं ओर हाथी के सिर वाली दो खड़ी आकृतियाँ हैं और सबसे दूर के छोर पर चार भुजाओं वाले विष्णु हैं। दोनों खड़ी आकृतियों की कमर पतली है, उनके तीन या चार दाँत हैं, और भुजाएँ छह तथा आठ हैं। एएसआई की 1921 से 1922 की रिपोर्ट ने इन्हें अनूठा कहा, जो गणेश के पंथ से जुड़ी हैं पर उनकी सामान्य छवि जैसी नहीं हैं। पहाड़ी की चोटी पर बने एक शेड में विष्णु, हर-गौरी, नरसिंह, हनुमान और अन्य की घिसी हुई पत्थर की मूर्तियाँ रखी हैं। वहाँ दो चतुर्मुख लिंग और एक एकमुख लिंग भी मिले।

एएसआई का गुवाहाटी सर्कल शिव-मस्तक की ऊँचाई 6 मीटर से अधिक बताता है। यह जिले के आँकड़े से तब मेल खाता है जब 30 फ़ुट में से 10 फ़ुट का मुकुट घटा दिया जाए, जिससे 20 फ़ुट यानी लगभग 6 मीटर बचता है। दोनों स्रोत यह नहीं कहते कि वे एक ही चीज़ नाप रहे हैं।

1921 में सर्वेक्षण को पहाड़ी कैसे मिली

1921 से 1922 की रिपोर्ट के अनुसार, त्रिपुरा रियासत में तत्कालीन ब्रिटिश पॉलिटिकल एजेंट कैप्टन विलियम्स ने 1914 में उनाकोटी की ओर एएसआई का ध्यान खींचा। रिपोर्ट यह भी जोड़ती है कि स्थल पर एकमात्र अन्य प्रकाशन एक बांग्ला पुस्तिका थी, और त्रिपुरा राजपरिवार के बांग्ला पद्य-इतिहास राजमाला में शासकों के इस पवित्र स्थान पर आने के दो-तीन उल्लेख हैं। यूनेस्को की प्रविष्टि भी सबसे पुराने प्रकाशित उल्लेखों में ए. के. चौधरी (1910 से 1911) का नाम लेती है।

एएसआई के पुरातत्व अधीक्षक पहली बार नवंबर 1921 में वहाँ गए। रिपोर्ट के अनुसार उनके अनुरोध पर रियासत के डिवीजनल अधिकारी ने पहाड़ी तक सड़क खुलवाई, ढलानों से जंगल और ढीली मिट्टी साफ़ करवाई, और कई ऐसी मूर्तियाँ उजागर कीं जो पहले नहीं देखी गई थीं। रिपोर्ट दर्ज करती है कि गणेश समूह दूसरी आकृतियों से बेहतर हालत में था, क्योंकि वह मिट्टी के नीचे दबा रहा था। उसी खंड में एक शिव-मस्तक और एक चतुर्मुख लिंग के चित्र-पट्ट छपे हैं। मूर्तियाँ बनाने वालों के बारे में रिपोर्ट के अपने शब्द हैं कि यह गतिविधि “काफ़ी लंबे समय” तक चली, और घिसाव का दोष वह भारी वर्षा और बार-बार आते भूकंपों को देती है।

रिपोर्ट यह भी कहती है कि वार्षिक मेला तब पौष महीने, यानी जनवरी से फ़रवरी, में लगता था, जब रियासत के अधिकारी आम तौर पर बाँस के बीच से रास्ता कटवाते थे।

काल: हर स्रोत क्या कहता है

स्रोत अलग-अलग काल बताते हैं, और सभी शैली पर टिके हैं, किसी प्रयोगशाला-तिथि पर नहीं। मैंने जो पन्ने पढ़े, उनमें से किसी में भी इन मूर्तियों के लिए रेडियोकार्बन, उत्खनन या अभिलेख की तिथि नहीं दी गई है।

• एएसआई, 1921 से 1922: रिपोर्ट “काल तय करना अत्यंत कठिन” कहती है, क्योंकि पूर्वोत्तर में तुलना लायक सामग्री नहीं है। वह चोटी की मूर्तियों को 11वीं या 12वीं सदी से पहले का नहीं मानती, और निष्कर्ष निकालती है कि यह स्थल कम से कम 8वीं से 9वीं सदी से शिव-उपासना के लिए पवित्र रहा है, “यदि कुछ सदियाँ पहले से नहीं”।
• यूनेस्को की प्रविष्टि और एएसआई का गुवाहाटी सर्कल: बड़े पट्ट लगभग 8वीं से 9वीं सदी ईस्वी के हैं। यूनेस्को आधार शैली को बताता है और कहता है कि यह काम माणिक्य शासन से पहले का है और श्रीभूमि की “देब” पीढ़ी ने इसे संरक्षण दिया हो सकता है।
• प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो (2016) और जिले की वेबसाइट: 7वीं से 9वीं सदी, जिसमें जिले की साइट “यदि पहले से नहीं” जोड़ती है। इन्क्रेडिबल इंडिया कहता है 7वीं सदी या उससे भी पहले।
• दासगुप्ता और भौमिक, त्रिपुरा विश्वविद्यालय (2020): 8वीं से 11वीं सदी का निष्कर्ष, हालाँकि उसी शोध-पत्र का एक और अंश इन मूर्तियों को 11वीं सदी में बना बताता है।

स्थल पर एकमात्र अभिलेख एक चतुर्मुख लिंग पर 11वीं से 12वीं सदी के पुराने बांग्ला अक्षरों में लिखे दो छोटे लेख हैं। यूनेस्को और एएसआई की रिपोर्ट दोनों कहती हैं कि उसमें किसी श्री जयदेव का उल्लेख है, जो संभवतः कोई तीर्थयात्री था। यूनेस्को के अनुसार अलग मूर्तियाँ ढलान की मूर्तियों से बेहतर गढ़ी हैं और शैली के आधार पर 11वीं से 12वीं सदी की मानी जाती हैं। एएसआई की 1921 से 1922 की व्याख्या के अनुसार तब पहाड़ी 8वीं या 9वीं सदी से उपयोग में थी और 11वीं से 12वीं सदी में भी तीर्थयात्रियों को खींच रही थी।

एक स्थानीय शैली, और विद्वान उसमें क्या पढ़ते हैं

यूनेस्को कहता है कि शरीर-रचना केवल मोटी रूपरेखा में दिखाई गई है और आभूषण स्थानीय जनजातियों को दर्शाते हैं, इसलिए देवता “स्थानीय शिल्प-परंपरा” में दिखते हैं। उसकी प्रविष्टि इस समूह की तुलना अजंता, एलोरा, एलीफ़ेंटा और महाबलीपुरम के अर्जुन की तपस्या वाले पट्ट से करती है, और तर्क देती है कि वे पट्ट बड़े मंदिर-परिसरों का हिस्सा हैं, जबकि उनाकोटी में एक जंगली पहाड़ी को कैनवास की तरह इस्तेमाल किया गया है। वही प्रविष्टि कहती है कि दक्षिणी त्रिपुरा का चट्टान-काट स्थल देवतामुरा, जिसमें लगभग 37 पट्ट हैं, बाद का (भारत के विवरण में 14वीं से 15वीं सदी का) और अधिक परिष्कृत है।

विद्वान शैली को अलग-अलग ढंग से पढ़ते हैं। 2004 की हिस्ट्री ऑफ़ रिलीजन इन त्रिपुरा के लेखक प्रोजित कुमार पालित लिखते हैं कि ज़्यादातर चेहरों पर भौंहें नहीं हैं और कानों में वह ढेरी आभूषण है जो त्रिपुरा के जनजातीय लोग पहनते हैं। उनका तर्क है कि ये मस्तक चतुर्दश देवता, यानी त्रिपुरी लोगों के चौदह देवताओं, के प्रतीक हैं, जिन्हें मस्तक के रूप में पूजा जाता है, और वे तीन आँखों वाले मुकुटधारी शिव को राजमाला में वर्णित वंश-संस्थापक त्रिलोचन से जोड़ते हैं। वे यह भी कहते हैं कि अब तक किसी अभिलेख या स्मारक ने नहीं दिखाया कि देवराज पंथ, यानी देवत्व-प्राप्त राजा की दक्षिण-पूर्व एशियाई उपासना, त्रिपुरा पहुँची। वह जुड़ाव एक अनुमान है। दासगुप्ता और भौमिक एक से अधिक भुजाओं और अतिरिक्त दाँतों को तांत्रिक बौद्ध धर्म का संकेत मानते हैं, और यूनेस्को कहता है कि कुछ विद्वान हाथी के सिर वाली दोनों खड़ी आकृतियों के बारे में भी यही मानते हैं। 2016 का पीआईबी नोट भी कहता है कि स्थल पर बौद्ध कला के मज़बूत प्रमाण हैं।

एक करोड़ से एक कम, तीन कथाओं में

बांग्ला में उनाकोटी का अर्थ है “एक करोड़ से एक कम”, और एक करोड़ यानी 10 मिलियन। एएसआई की 1921 से 1922 की रिपोर्ट ने तीर्थ-परंपरा से एक कारण दिया। काशी अकेला कोटि-तीर्थ है, यानी करोड़ के बराबर पवित्र स्थान, या तो इसलिए कि वहाँ शिव के करोड़ चिह्न माने जाते हैं या इसलिए कि उसका धार्मिक पुण्य करोड़ के बराबर है, और जो भी दूसरा स्थान इसके पास पहुँचा वह एक से चूक गया। रिपोर्ट जोड़ती है कि यह नाम असम के तेज़पुर जिले में बिश्वनाथ के एक पवित्र स्थान के लिए भी इस्तेमाल होता है।

स्थानीय कथा सरकारी पन्नों में दो तरह से कही गई है। जिला प्रशासन और इन्क्रेडिबल इंडिया कहते हैं कि शिव करोड़ देवी-देवताओं के साथ काशी जा रहे थे, रात में रुके और सबको सूर्योदय से पहले जागने को कहा। केवल शिव जागे, इसलिए वे अकेले आगे बढ़ गए और बाकी सबको पत्थर बन जाने का शाप दे गए। यूनेस्को की प्रविष्टि कहती है कि देवता चैत्र के शुक्ल पक्ष की अष्टमी को एक और वृंदावन रचने के लिए मिले थे, और शिव ने सोए रह गए लोगों को उसी तरह शाप दिया। किसी भी सरकारी पन्ने में मूर्तियों की गिनती नहीं दी गई है।

यूनेस्को की सूची और आकार के दावे

भारत का प्रस्ताव 13 दिसंबर 2022 का है और विश्व धरोहर मानदंड (i) और (iv) का हवाला देता है। पीटीआई ने बताया कि एएसआई ने सूचीबद्ध होने की घोषणा एक मंगलवार को की, जो 20 दिसंबर 2022 था, और उसके साथ वडनगर और मोढेरा का सूर्य मंदिर भी थे। ईटीवी भारत ने केंद्रीय संस्कृति और पर्यटन मंत्री को यह कहते उद्धृत किया कि तब सूची में 52 स्थल थे। संभावित सूची नामांकन से पहले का चरण है: आउटलुक, यूनेस्को की वेबसाइट का हवाला देते हुए, इसे उन संपत्तियों की सूची बताता है जिन पर कोई देश नामांकन के लिए “विचार करने का इरादा रखता है”। पीआईबी की सितंबर 2023 की भारत की संभावित सूची वाली संपत्तियों की फ़ेहरिस्त में उनाकोटी है, और प्रस्तुति का वर्ष 2022 दिया गया है।

दो सरकारी पाठ इन मूर्तियों को अपनी तरह की सबसे बड़ी बताते हैं। त्रिपुरा की गणतंत्र दिवस झाँकी पर पीआईबी का 2016 का नोट इन्हें भारत की सबसे बड़ी उभरी हुई मूर्तिकला कहता है, और इन्क्रेडिबल इंडिया भारत की सबसे बड़ी उभरी हुई संरचनाएँ कहता है। यूनेस्को का 2022 का प्रस्ताव कहता है कि ये सबसे ऊँचों में से हैं। तीनों में से कोई यह नहीं बताता कि किसने नापा या तुलना की।

सर्वेक्षण का काम जारी है। पीआईबी ने बताया कि 25 अप्रैल 2026 को पूर्वोत्तर क्षेत्र विकास मंत्रालय के केंद्रीय सचिव उनाकोटी गए, वहाँ एएसआई के कामों के बारे में पूछा और स्थल को बेहतर बनाने के उपायों की समीक्षा की।

उनाकोटी कैसे पहुँचें

दूरियाँ स्रोत के अनुसार अलग हैं। 5 नवंबर 2026 को देखी गई जिले की वेबसाइट के अनुसार स्थल कैलाशहर से लगभग 8 किमी और धर्मनगर से सड़क मार्ग से लगभग 22 किमी दूर है, और अगरतला हवाई अड्डा कैलाशहर से लगभग 178 किमी है। निकटतम रेलवे स्टेशन कुमारघाट है, जो कैलाशहर से 26 किमी दूर है, और बसें कैलाशहर को अगरतला, गुवाहाटी, सिलचर और शिलांग से जोड़ती हैं। यूनेस्को स्थल को अगरतला से 185 किमी बताता है, और पीआईबी का 2016 का नोट 186 किमी।

अशोकाष्टमी मेला चैत्र महीने में लगता है, जिसे यूनेस्को अप्रैल से मई और जिले की साइट अप्रैल बताती है। एएसआई की 1921 से 1922 की रिपोर्ट ने इसे पौष में रखा था। मैं त्रिपुरा टूरिज़्म के पन्ने नहीं खोल सका, इसलिए यात्रा से पहले मौजूदा तारीख़ और प्रवेश की शर्तें उनाकोटी जिला प्रशासन से पूछ लें। कैलाशहर उनाकोटी जिले का मुख्यालय है।