गुजरात का वडनगर लगभग 2,700 साल से बसा है, और 2006 से हुई खुदाइयों में नगर-प्राचीर के भीतर शंख उद्योग, इंडो-ग्रीक सिक्कों का साँचा और एक बौद्ध विहार मिला

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) का कहना है कि उत्तर गुजरात के मेहसाणा जिले के वडनगर की खुदाई में ईसा पूर्व 8वीं सदी के मध्य से आज तक निरंतर बसावट मिली है। उसके खुदाई-दल एक्सेलरेटर मास स्पेक्ट्रोमेट्री (एएमएस) रेडियोकार्बन तिथियाँ बताते हैं, जो नगर को लगभग 750 ईसा पूर्व तक ले जाती हैं, और यह लगभग 24 मीटर गहरे बसावट-मलबे के ढेर के नीचे है। 13 दिसंबर 2022 को मानदंड (ii) और (v) के तहत दाख़िल भारत का यूनेस्को संभावित सूची प्रस्ताव इसे 2,700 साल से अधिक समय से बसा नगर कहता है।

इस दावे के पीछे की खोजें हैं: शंख की चूड़ियाँ, हिंद महासागर के व्यापार के काँच के मनके, एक इंडो-ग्रीक राजा के सिक्कों का साँचा, एक बौद्ध विहार, और जुड़े हुए 36 जलाशय जिन्हें प्रस्ताव अब भी सक्रिय बताता है। जहाँ प्रेस की रिपोर्टिंग खुदाई करने वालों के अपने शोध-पत्रों से आगे निकल गई, वहाँ नीचे के खंड यह कहते हैं।

जहाँ दो व्यापार-मार्ग मिलते थे

वडनगर गांधीनगर से लगभग 90 किमी दक्षिण और अहमदाबाद हवाई अड्डे से 110 किमी दूर है। भारत की ओर से लिखा यूनेस्को प्रस्ताव कहता है कि प्राचीन नगर वहाँ था जहाँ दो बड़े व्यापार-मार्ग मिलते थे: एक मध्य भारत को सिंध और उत्तर-पश्चिम से जोड़ता था, दूसरा गुजरात तट के बंदरगाह नगरों को उत्तर भारत से। वह यह भी जोड़ता है कि वडनगर गुजरात का एक स्थल बंदरगाह, स्थल पट्टन, माना जाता था।

पुराने नाम आनंदपुर, अनर्तपुर, वृद्धनगर और नगर हैं। एएसआई के लेखक आनंदपुर को वल्लभी के मैत्रक राजाओं के ताम्रपत्र भूमि-दानों में और आनंदपुर नाम वाली दो मिट्टी की मुहरों में खोजते हैं, जो क्षत्रप काल (पश्चिम भारत में शक शासकों का वंश) की परतों में मिलीं। आज का नगर L आकार का है, उसके उत्तर-पूर्वी किनारे पर शर्मिष्ठा झील है, और वह एक टीले पर बसा है जिसका सबसे ऊँचा बिंदु, दरबारगढ़ नाम के खंडहर हो चुके गढ़ के पास, आसपास की ज़मीन से लगभग 25 मीटर ऊँचा है।

किसने खोदा, और कब

खुदाई चरणों में हुई। महाराजा सयाजीराव विश्वविद्यालय, बड़ौदा ने 1953 से 1954 में लाल पॉलिश वाले मृद्भांड (एक प्रकार के बर्तन) की तिथि का अध्ययन करने के लिए खुदाई की। लगभग 40 साल के अंतराल के बाद गुजरात पुरातत्व और संग्रहालय निदेशालय 2006 से 2012 में लौटा, जिसे 1992 में एक बोधिसत्व प्रतिमा की खोज ने प्रेरित किया था, जो बौद्ध उपस्थिति का पहला ठोस संकेत थी। एएसआई की वडोदरा स्थित उत्खनन शाखा V ने 2014 में काम शुरू किया और 2022 तक आठ क्षेत्र-सत्र चलाए, जिनका उद्देश्य बसावट का क्रम तय करना और संग्रहालय के लिए सामग्री जुटाना था।

दिप्रिंट की रिपोर्ट है कि एएसआई के पुरातत्वविद अभिजीत अंबेकर 2016 से इस परियोजना का नेतृत्व कर रहे हैं, और दल ने नगर भर के लगभग 30 स्थलों को देखा। एएसआई के साथ-साथ आईआईटी खड़गपुर के अनिंद्य सरकार के नेतृत्व वाले समूह ने, जेएनयू, अहमदाबाद की भौतिक अनुसंधान प्रयोगशाला और पुणे के डेक्कन कॉलेज के सहयोगियों के साथ, जनवरी 2024 में क्वाटर्नरी साइंस रिव्यूज़ में जलवायु और काल-निर्धारण का शोध-पत्र प्रकाशित किया। मैं स्वयं शोध-पत्र नहीं खोल सका, केवल उसका क्रॉसरेफ़ रिकॉर्ड, इसलिए उसके बारे में आगे जो है वह पीटीआई, दिप्रिंट और द स्टेट्समैन में रिपोर्ट हुए लेखकों के कथनों और एएसआई लेखकों के अपने पहले के शोध-पत्र पर टिका है।

सात सांस्कृतिक काल

एएसआई के लेखक और यूनेस्को प्रस्ताव सात क्रमिक संस्कृतियों का वही क्रम देते हैं, उस दौर से लेकर जब नगर में प्राचीर नहीं थी, आज तक। काल I ईसा पूर्व 2री सदी से पहले का है। काल II ईसा पूर्व 2री सदी से ईस्वी 1ली सदी तक चलता है, और काल III ईस्वी 1ली से 4थी सदी तक। काल IV 5वीं से 9वीं या 10वीं सदी तक है, काल V 10वीं से 13वीं तक, काल VI 14वीं से 17वीं तक, और काल VII 17वीं या 18वीं सदी से 19वीं तक।

प्रेस इन्हीं सात चरणों को राजवंशों के अनुसार बताता है, और सूचियाँ एक-एक करके मेल नहीं खातीं। आईआईटी खड़गपुर का कथन, जैसा पीटीआई ने दिया, मौर्य, इंडो-ग्रीक, इंडो-सिथियन या शक-क्षत्रप, हिंदू-सोलंकी, सल्तनत-मुग़ल और गायकवाड़-ब्रिटिश गिनाता है। दिप्रिंट की लंबी सूची में मैत्रक और राष्ट्रकूट-प्रतिहार-चावड़ा चरण जुड़ जाते हैं। एएसआई के क्रमांकित काल अधिक सुरक्षित ढाँचा हैं, क्योंकि वे परतों से बँधे हैं।

अपने अभिलेख से पुरानी एक दीवार

एएसआई के लेखक बताते हैं कि पहली सुरक्षा-व्यवस्था मिट्टी की प्राचीर थी, जिसे ईसा पूर्व 2री सदी का माना जा सकता है, और बाद में उसी रेखा पर ईंट की दीवार ने उसकी जगह ली। वे लिखते हैं कि इस प्राचीर को गुजरात की सबसे पुरानी रक्षा-संरचना माना जा सकता है, और किसी न किसी रूप की सुरक्षा लगभग 2,200 साल से खड़ी है। शर्मिष्ठा झील के पास का उत्तरी हिस्सा बाद में, ईस्वी 3री या 4थी सदी से, क़िलेबंद किया गया। यूनेस्को प्रस्ताव घिरे हुए क्षेत्र को पूर्व से पश्चिम 1 किमी और उत्तर से दक्षिण 700 मीटर बताता है, जिसकी परिधि लगभग 3.4 किमी और छह द्वार हैं।

सोलंकी काल का एक अभिलेख अलग कहानी कहता है। वडनगर प्रशस्ति, नगर के तालाब के पास अर्जुन-बारी में एक पत्थर की पट्टिका पर लिखी स्तुति-काव्य, एपिग्राफ़िया इंडिका में जी. ब्यूलर और वी. जी. ओझा ने प्रकाशित की। यह विक्रम संवत 1208 की है, जिसे ब्यूलर 1150 से 1152 ईस्वी के बीच रखते हैं, और कहती है कि राजा कुमारपाल ने भक्ति के कारण नगर, जिसे आनंदपुर भी कहा जाता है, की ब्राह्मण बस्ती की रक्षा के लिए प्राचीर बनवाने का आदेश दिया। ब्यूलर टिप्पणी करते हैं कि नगर के आरंभिक महत्व को देखते हुए यह चकित करने वाली बात है कि काव्य दावा करता है कि तब तक उसकी कोई दीवार नहीं थी। एएसआई की व्याख्या है कि कुमारपाल ने पहले से मौजूद क़िलेबंदी को फिर से बनवाया: अंबेकर ने दिप्रिंट से कहा कि राजा ने “क़िलेबंदी का पुनर्निर्माण किया”। खुदाई में मिली प्राचीर और 12वीं सदी का द्वार दोनों बचे हैं, और मेरे खोले स्रोत नहीं बताते कि खड़ी दीवार का कितना हिस्सा किस निर्माता का है।

शंख, मनके और सिक्के

खुदाई करने वालों को एक शंख-कारीगरी का उद्योग मिला जो सबसे पुरानी परतों से शुरू होकर ईस्वी 14वीं या 15वीं सदी तक चलता है। कच्चा माल कच्छ की खाड़ी से लाया गया पवित्र शंख टर्बिनेला पाइरम था, और नगर चूड़ियाँ, मनके और लटकन बनाता था, जिनके डिज़ाइन समय के साथ और जटिल होते गए। एएसआई के लेखक कहते हैं कि इससे पता चलता है कि हड़प्पा काल के बाद भी शंख-तकनीक चलती रही, जबकि पहले के विद्वान एक अंतराल मानते थे। यूनेस्को प्रस्ताव लगभग 11,000 शंख चूड़ियाँ गिनता है, जो 29 डिज़ाइन-प्रकारों की हैं, और नोट करता है कि कौड़ियाँ, जो ऐतिहासिक रूप से मालदीव से आती थीं, एक भीतरी नगर में मिलीं।

काँच के मनके समुद्र को जोड़ते हैं। एएसआई का शोध-पत्र इंडो-पैसिफिक मनकों की रिपोर्ट देता है, यानी पूर्वी अफ़्रीकी तट से जापान तक मिलने वाले छोटे, खींचे हुए एकरंगी काँच के मनके, जो ईसा पूर्व 2री सदी से ईस्वी 17वीं या 18वीं सदी तक की परतों में मिले और मिले हुए सभी मनकों का लगभग आधा हैं। प्रस्ताव खुदाई से मिले आयात और संपर्कों की सूची देता है: इंडो-ग्रीक राजा अपोलोडोटस द्वितीय (वहाँ ईसा पूर्व 80 से 65 दिया गया है) के सिक्कों का मिट्टी का साँचा, वैलेंटिनियन प्रथम (ईस्वी 364 से 367) के रोमन सिक्के की छाप वाली एक मुहर, मेसोपोटामिया प्रकार के टॉरपीडो आकार के भंडारण-घड़े, और संयुक्त अरब अमीरात के मलेहा से मिलते-जुलते घड़ों से मेल खाता एक चमकीला घड़ा। 16.22 मिमी और 3.39 ग्राम का एक सोने का सिक्का संभवतः 15वीं सदी की मिस्र की मामलूक सल्तनत का दीनार है, जिसे एएसआई के लेखक प्रारंभिक पहचान कहते हैं।

एएसआई के लेखक सिकोतर माता के मंदिर की ओर भी ध्यान दिलाते हैं, जो गुजरात के समुद्री समुदायों की पूज्य देवी हैं, और यह मान्यता दर्ज करते हैं कि नाम सोकोत्रा द्वीप से आया है, जो भारतीय नाविकों का पड़ाव था।

ह्वेन त्सांग का नगर और उसका विहार

चीनी यात्री ह्वेन त्सांग लगभग 640 ईस्वी में यहाँ से गुज़रे (दिप्रिंट 641 देता है)। एएसआई का शोध-पत्र आनंदपुर के रूप में पहचाने गए ओ-नान-तो-पु-लो नामक देश के उनके वृत्तांत का एक अनुवाद उद्धृत करता है: सम्मतीय संप्रदाय के 1,000 से कम भिक्षुओं वाले लगभग दस विहार, और देवताओं के कई दर्जन मंदिर। ब्यूलर एपिग्राफ़िया इंडिका के नोट में कहते हैं कि इस स्थान का सबसे पहला उल्लेख ह्वेन त्सांग ने दिया है। यात्री की व्यापक यात्राओं की चर्चा हमारे फ़ाह्यान, ह्वेन त्सांग और इत्सिंग वाले लेख में है।

खुदाई उनका समर्थन करती है। क़िलेबंद नगर के भीतर घासकोल में गुजरात निदेशालय की 2006 से 2012 की खुदाई में एक विहार निकला, जिसका खुला आँगन चारों ओर कोठरियों से घिरा था, और सीढ़ीदार प्रवेश के पास एक गोल और एक चौकोर मन्नत-स्तूप था। मिली चीज़ों में बुद्ध का टूटा हुआ लाल बलुआ पत्थर का सिर और एक पट्टिका है जिसमें एक बंदर उन्हें शहद भेंट कर रहा है। शर्मिष्ठा झील पर अंबाघाट स्थल पर एएसआई ने ईस्वी 1ली से 4थी सदी के ईंट के एक स्तूप का आधा हिस्सा उघाड़ा, जो 5.2 मीटर ऊँचा है और जिसका खुला आधा हिस्सा 6.7 मीटर चौड़ा है, और सर्वज्ञ की स्तुति वाली 34 मिट्टी की मुहरें। लगभग 30 किमी उत्तर में तारंगा की पहाड़ियों में भिक्षुओं के आवास बना दिए गए लगभग 50 शैलाश्रय हैं, और एएसआई के लेखक कहते हैं कि वहाँ बौद्ध धर्म 14वीं सदी तक बचा रहा।

एएसआई के लेखक नगर को मिला-जुला मानते हैं। वे ईस्वी 1ली सदी के विहारों, मंदिरों और ईंट के एक ऊँचे चबूतरे, ईस्वी 6ठी सदी में जैन कल्पसूत्र के सार्वजनिक वाचन और 14वीं से 17वीं सदी की इंडो-इस्लामी इमारतों की सूची देते हैं।

झीलें, एक भूकंप और मानसून

यूनेस्को प्रस्ताव नगर से 3 किमी के भीतर अब भी सक्रिय 36 आपस में जुड़े कृत्रिम जलाशय गिनता है। शर्मिष्ठा झील को कपिला नदी से निकली एक नहर से पानी मिलता है। प्रस्ताव पश्चिम मेहतानी वाव भी गिनाता है, जो 67 मीटर लंबी और 5.5 मीटर चौड़ी बावड़ी है और जिसमें 11 खंड हैं, और गौरी कुंड, एक सीढ़ीदार तालाब जिसकी दीवारों पर 54 मूर्तियाँ हैं। एएसआई के लेखकों का तर्क है कि सूखे ने नगरवासियों को पहले नहरों से जुड़ी झीलें, फिर बावड़ियाँ, फिर कुएँ बनाने की ओर धकेला, और यह ज्ञान हड़प्पा के जल-अभियांत्रिकी तक जाता है, जैसा हमारे धोलावीरा वाले लेख में बताया गया है।

झील के किनारे उत्तर की ओर की एक खाई एक भूकंप दिखाती है। एएसआई के लेखक उसे ईस्वी 8वीं या 9वीं सदी का बताते हैं और लिखते हैं कि हड़प्पा के नगर कालीबंगा के बाद वडनगर दूसरा स्थल है जहाँ ऐसे प्रमाण की रिपोर्ट हुई और उन्हें पूरी तरह दर्ज किया गया। उनके अनुसार कालीबंगा के उलट वडनगर को छोड़ा नहीं गया। अंबेकर ने दिप्रिंट से कहा कि भूकंप के बाद बसने वाले आम तौर पर चले जाते हैं और इन लोगों ने दोबारा निर्माण किया।

जलवायु अध्ययन ने मानसून की ताक़त का पुनर्निर्माण करने के लिए खुदाई से मिले मीठे पानी के घोंघे के कवचों में ऑक्सीजन आइसोटोप इस्तेमाल किए। दिप्रिंट की रिपोर्ट के अनुसार सातों काल मज़बूत मानसून के समय में पड़े, और ईस्वी 13वीं सदी से पश्चिम भारत में एक गंभीर शुष्क चरण आया। अंबेकर कहते हैं कि तब किसान चावल से बाजरे की ओर गए। लेखक यह भी सुझाते हैं कि पिछले 2,200 वर्षों में भारत में आक्रमण या प्रवास की सात लहरें तब आईं जब मध्य एशिया अति-शुष्क था और उपमहाद्वीप में गर्मियों का मानसून अधिक मज़बूत था। यह आइसोटोप और काल-निर्धारण के आँकड़ों की लेखकों की अपनी व्याख्या है, और मेरे खोले स्रोत उसके पीछे के आँकड़े नहीं देते।

कितना पुराना, और कितना बड़ा दावा

प्रकाशित संख्या लगभग 750 ईसा पूर्व है। एएसआई का शोध-पत्र कहता है कि एएमएस तिथियाँ नगर को 750 ईसा पूर्व (2750 बीपी) तक खींचती हैं, और प्रस्ताव भी यही देता है। अनिंद्य सरकार ने पीटीआई से कहा कि सबसे पहली बसावट कम से कम लगभग 800 ईसा पूर्व में शुरू हुई, आरंभिक लौह युग में या, उनके शब्दों में “संदेह के साथ”, उत्तर वैदिक काल में, बौद्ध धर्म और जैन धर्म से पहले।

उन्होंने यह भी कहा कि हाल की अप्रकाशित रेडियोकार्बन तिथियाँ बताती हैं कि बसावट 1400 ईसा पूर्व जितनी पुरानी हो सकती है, जो उत्तर-नगरीय हड़प्पा चरण के अंतिम दौर से मेल खाती है, और अगर यह सच निकला तो “तथाकथित अंधकार युग एक मिथक हो सकता है”। 1400 ईसा पूर्व की तिथियाँ उनके बोलते समय अप्रकाशित थीं, और मेरे खोले स्रोत उनकी कोई तालिका नहीं देते। दिप्रिंट की रिपोर्ट है कि एएसआई के शोधकर्ता पाटन जिले के सरवल, जहाँ हड़प्पा स्थल ज्ञात हैं, के मृद्भांडों की जाँच कर रहे हैं, जो उत्तर हड़प्पा और आरंभिक ऐतिहासिक कालों के बीच संभावित कड़ी है।

अंबेकर और अनिंद्य सरकार वडनगर को भारत में एक ही क़िलेबंदी के भीतर सबसे पुराना जीवित नगर बताते हैं। एएसआई के लेखकों का अपना शोध-पत्र अधिक संयमित है। वह लगभग 2,700 साल की निरंतरता वाले दो अन्य खुदाई-स्थलों के नाम लेता है, वाराणसी का राजघाट और दिल्ली का पुराना क़िला, और नोट करता है कि पुराने क़िले में अब कोई नहीं रहता। प्रेस में दी गई तिथियाँ संस्कृति मंत्रालय की विज्ञप्ति के 2,500 साल से लेकर सुर्ख़ियों के 3,000 साल तक फैली हैं।

खाई के ऊपर संग्रहालय

संस्कृति मंत्रालय और गुजरात सरकार ने 16 जनवरी 2025 को वडनगर पुरातत्व अनुभव संग्रहालय का उद्घाटन किया। प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो की विज्ञप्ति 12,500 वर्ग मीटर के एक परिसर का वर्णन करती है जिसमें नौ विषयगत दीर्घाएँ, खुदाई तक 50 मीटर का पुल, और 4,000 वर्ग मीटर की खुदाई है जिसके अवशेष 16 से 18 मीटर नीचे तक दिखते हैं। परियोजना की लागत 298 करोड़ रुपये रही, जिसमें पाँच साल का संचालन और रखरखाव शामिल है, और संग्रहालय में 5,000 से अधिक कलाकृतियाँ हैं। यह 1 फ़रवरी 2025 को जनता के लिए खुला, और एएसआई ने 31 अगस्त 2025 तक 95,658 आगंतुकों की सूचना दी।