वी. ओ. चिदंबरम पिल्लै ने 1906 में एक स्वदेशी जहाज़रानी कंपनी बनाई, तूतीकोरिन से कोलंबो के रास्ते के लिए दो स्टीमर ख़रीदे, और 2011 से तूतीकोरिन के बंदरगाह का नाम उनके नाम पर है

तूतीकोरिन के वकील वी. ओ. चिदंबरम पिल्लै ने स्वदेशी स्टीम नेविगेशन कंपनी की स्थापना की, जो 16 अक्तूबर 1906 को पंजीकृत भारतीय स्वामित्व वाली एक जहाज़रानी कंपनी थी और ब्रिटिश इंडिया स्टीम नेविगेशन कंपनी (BISN) के सामने तूतीकोरिन और कोलंबो के बीच स्टीमर चलाती थी। तूतीकोरिन का बंदरगाह, जो अब वी. ओ. चिदंबरनार पोर्ट अथॉरिटी है, उनका नाम धारण करता है, और भारतीय डाक ने 5 सितंबर 1972 को उनकी जन्मशती पर 20 पैसे का डाक टिकट जारी किया।

27 जनवरी 2011 का केंद्रीय मंत्रिमंडल का नोट उनकी तारीख़ें 5 सितंबर 1872 से 18 नवंबर 1936 देता है और उनका घर तूतीकोरिन के पास ओट्टपिदारम बताता है। नोट उन्हें तमिल विद्वान, विपुल लेखक, ट्रेड यूनियन नेता और स्वतंत्रता सेनानी कहता है। पुदुच्चेरी के भारथिदासन गवर्नमेंट कॉलेज फ़ॉर वीमेन में इतिहास की व्याख्याता कस्तूरी 2013 के एक शोधपत्र में जोड़ती हैं कि उन्होंने 1895 में तिरुचिरापल्ली में क़ानून की पढ़ाई पूरी की और 1900 में तूतीकोरिन में वकालत शुरू की।

काग़ज़ पर 10 लाख रुपये की और जमा 2 लाख की कंपनी

स्वदेशी का विचार, यानी भारतीय माल ख़रीदना और विदेशी माल से बचना, 1905 में बंगाल के विभाजन के बाद दक्षिण तक फैला, जिसे लॉर्ड कर्ज़न पर हमारा लेख बताता है। तूतीकोरिन में वह एक जहाज़रानी कंपनी बन गया। ए. आर. वेंकटाचलपति के 2023 के इतिहास Swadeshi Steam की आउटलुक के लिए समीक्षा करते हुए पी. ए. कृष्णन कहते हैं कि कंपनी 16 अक्तूबर 1906 को संयुक्त पूँजी वाली फ़र्म के रूप में पंजीकृत हुई। उसकी अधिकृत पूँजी 10 लाख रुपये (Rs 1 million) थी, 25 रुपये के 40,000 शेयरों में। अभिदाताओं ने शुरू में 5 रुपये प्रति शेयर दिए और कई ने बाक़ी कभी नहीं दिया, इसलिए चुकता पूँजी 2 लाख रुपये रही।

कस्तूरी के अनुसार शेयर केवल भारतीय, सीलोनी और अन्य एशियाई ही रख सकते थे। पांडिथुरई थेवर निदेशक मंडल के अध्यक्ष थे, चिदंबरम पिल्लै सचिव और सेलम विजयराघवाचारियार क़ानूनी सलाहकार। घोषित उद्देश्य, कस्तूरी के शोधपत्र में उद्धृत शब्दों में, “तूतीकोरिन और कोलंबो के बीच सस्ती और भरोसेमंद स्टीमर सेवा” था। उसी पुस्तक की द इंडिया फ़ोरम में समीक्षा करते हुए रमन महादेवन कहते हैं कि कलकत्ता और बंबई ने मद्रास से ज़्यादा पैसा लगाया। शुरुआती समर्थकों में कृष्णन कवि सुब्रमण्य भारती को गिनाते हैं।

दो स्टीमर, गैलिया और लावो

कंपनी किराये के जहाज़ों से शुरू हुई। महादेवन कहते हैं कि उसने बंबई की शाह लाइन से स्टीमर किराये पर लिए और, अनुबंधों पर झगड़ों के बाद, दो मरम्मत किए हुए भाप-जहाज़ ख़रीदे, गैलिया और लावो (कुछ वृत्तांत उनके नाम गालिया और लावो लिखते हैं)। अंग्रेज़ चालक दल और तकनीकी कर्मचारी भी रखे गए, और वे ध्यान दिलाते हैं कि इस ख़र्च ने कंपनी की माली हालत और बिगाड़ी। कस्तूरी के वृत्तांत में संस्थापक ने क़र्ज़ जुटाया, दिसंबर 1906 में बंबई में जहाज़ ख़रीदने तूतीकोरिन से निकले, और अप्रैल 1907 में गैलिया पर सवार होकर घर लौटे।

सीलोन और कोरोमंडल तट के बीच का आवागमन BISN के हाथ में था, कृष्णन लिखते हैं, और उसने दाम घटाकर जवाब दिया। ओपन मैगज़ीन की शोबा बताती हैं कि टिकट के दाम घटाए गए और BISN ने जवाब में मुफ़्त छतरियाँ दीं। कस्तूरी जोड़ती हैं कि BISN ने रेलवे को कमीशन भी दिया और भारत और सीलोन में अपने यात्रियों के लिए रेल रियायतें तय करवाईं, और वे 1907 के अंत और 1908 के शुरू में उसके घाटे को महीने में 30,000 से 40,000 रुपये बताती हैं। महादेवन को इस आँकड़े पर शक है, स्वदेशी कंपनी के अनियमित फेरों और दूसरे मार्गों पर BISN की पकड़ को देखते हुए, पर वे कहते हैं कि तूतीकोरिन के ज़्यादातर व्यापारी स्वदेशी जहाज़ों को पसंद करते थे।

फ़रवरी 1908 की कोरल मिल्स की हड़ताल

तूतीकोरिन की कोरल मिल्स हार्वे बंधुओं के हाथ में थीं, जो BISN के एजेंट थे, शोबा लिखती हैं। लगभग 1,000 मज़दूरों ने 27 फ़रवरी से 6 मार्च 1908 तक छोटे दिन, साप्ताहिक छुट्टी और बेहतर वेतन के लिए हड़ताल की, और मिल झुक गई। सुब्रमण्य शिव और चिदंबरम पिल्लै हर दिन हड़तालियों से बोलते थे, कस्तूरी कहती हैं, और एक राहत कोष उनके परिवारों को खिलाता था। संयुक्त मजिस्ट्रेट ने पहले ही दिन धारा 144 के तहत सार्वजनिक सभाओं पर रोक लगा दी, जो बाद में वापस ले ली गई।

कंपनी के भीतर हड़ताल से तनाव पैदा हुआ। कस्तूरी के बयान में निदेशकों ने संस्थापक से राजनीति छोड़ने को कहा। महादेवन लिखते हैं कि निदेशकों का बहुमत चाहता था कि फ़र्म राजनीतिक गतिविधि से दूर रहे और उन्होंने उन्हें किनारे करने की कोशिश की।

12 मार्च 1908 की गिरफ़्तारी, दंगे और एक सज़ा

तूतीकोरिन में 9 मार्च का एक जुलूस राष्ट्रवादी बिपिन चंद्र पाल की जेल से रिहाई के उपलक्ष्य में तय हुआ था। ज़िला मजिस्ट्रेट विंच ने 8 मार्च को नोटिस थमाए, कस्तूरी कहती हैं। शिव, पद्मनाभ अयंगर नाम के तीसरे वक्ता और चिदंबरम पिल्लै 12 मार्च को गिरफ़्तार हुए और उन पर भारतीय दंड संहिता की धाराओं 124A और 153A के तहत राजद्रोह का आरोप लगा। अगले दिन तिन्नेवेली में दंगे भड़के, और शोबा के अनुसार पुलिस की गोलीबारी में चार लोग मरे। सांसद कीर हार्डी ने 14 जुलाई 1908 को कॉमन्स में पूछा कि क्या दंगे स्वदेशी स्टीमशिप कंपनी के बहिष्कार की कोशिश में शुरू हुए थे। भारत के अवर राज्य सचिव ब्यूकैनन ने कहा कि यह बात उनके सामने के प्रश्न से नहीं उठती।

1907 के अंत तक संस्थापक राष्ट्रीय राजनीति का हिस्सा थे। कस्तूरी उन्हें दिसंबर 1907 की सूरत कांग्रेस में रखती हैं, जहाँ मद्रास और दक्कन के प्रतिनिधियों ने बाल गंगाधर तिलक और लाला लाजपत राय की माँग की, और कहती हैं कि उस दिन उन्होंने तिलक की तुलना सौ बौखलाए हाथियों का सामना करते शांत सिंह से की। सूरत की फूट और तिलक के अपने राजद्रोह मुक़दमे तिलक पर हमारे लेख में हैं। एक बंबई जूरी ने तिलक को 22 जुलाई 1908 को दोषी ठहराया, तिन्नेवेली की सज़ा के सोलह दिन बाद।

ब्यूकैनन ने 27 अक्तूबर 1908 को कॉमन्स को बताया कि तिन्नेवेली के अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश ने 6 जुलाई 1908 को चिदंबरम पिल्लै को आजीवन ट्रांसपोर्टेशन की सज़ा दी थी। नॉटिंघम ईस्ट के सदस्य कॉटन ने 14 जुलाई को शिव की सज़ा दस साल बताई थी, और ब्यूकैनन ने उत्तर दिया कि दोनों मामलों में सज़ा ट्रांसपोर्टेशन थी। न्यायाधीश के साथ बैठे दो असेसरों के बारे में, एक यूरोपीय और एक भारतीय, ब्यूकैनन ने कहा कि उनका मानना है कि उनमें मतभेद था।

बाद के वृत्तांत सज़ा पर एक मत नहीं हैं। शोबा का 2019 का लेख इसे 20 साल की “दोहरी ट्रांसपोर्टेशन” की सज़ा कहता है, ओपन मैगज़ीन में उनकी 2024 की समीक्षा दो आजीवन कारावास कहती है, और 1972 के टिकट का जारी करने का नोट, जिसे इंडियन फ़िलैटेलिक्स ने दोबारा छापा है, 40 साल कहता है। हाई कोर्ट का फ़ैसला और संसदीय उत्तर, यहाँ इस्तेमाल हुए दोनों आधिकारिक रिकॉर्ड, एक ही आजीवन ट्रांसपोर्टेशन की सज़ा बताते हैं। ट्रांसपोर्टेशन का मूल अर्थ अंडमान की दंड बस्ती में भेजा जाना था, एक व्यवस्था जिसका वर्णन सेल्युलर जेल पर हमारे लेख में है।

हाई कोर्ट ने उसे छह साल कर दिया

अपील 31 जुलाई 1908 को स्वीकार हुई और सुनवाई 6 अक्तूबर को शुरू हुई, ब्यूकैनन ने कहा। मद्रास हाई कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश चार्ल्स अर्नोल्ड व्हाइट और न्यायमूर्ति मिलर की पीठ ने 4 नवंबर 1908 को फ़ैसला सुनाया। आरोप शिव के 23 और 25 फ़रवरी तथा 5 मार्च 1908 के राजद्रोही भाषणों को उकसाने की तीन गणनाएँ थे। चिदंबरम पिल्लै पहले दो में मौजूद थे और तीसरे में अनुपस्थित। न्यायाधीशों ने यह तर्क ठुकरा दिया कि उनके विरुद्ध शिकायत में सरकारी प्राधिकार नहीं था, और दोषसिद्धि बरक़रार रखी।

उन्होंने लिखा कि उनका अपना उद्देश्य अंशतः व्यावसायिक हो सकता है, क्योंकि हो सकता है उन्होंने पाया हो कि साधारण प्रतिस्पर्धा से BISN और कोरल मिल्स को नहीं हराया जा सकता। उनके भाषणों से, उन्होंने पाया, कोई संदेह नहीं रहता कि उन्होंने “पूर्ण स्वराज” (Absolute Swaraj) का कार्यक्रम उठा लिया था, जिसे उन्होंने सभी विदेशियों के भारत से चले जाने की माँग के रूप में पढ़ा। सज़ा पर आते हुए अदालत ने कहा कि क़ानून की प्रतिष्ठा “छह साल की ट्रांसपोर्टेशन की सज़ा से स्थापित होगी”, और शिव की अपील के बारे में भी यही कहा।

एडविन मोंटेग्यू ने 7 मार्च 1912 को कॉमन्स को बताया कि छह साल एक भारतीय जेल में काटे जा रहे हैं, अंडमान में नहीं, क्योंकि 1882 के एक अधिनियम ने सरकार को ट्रांसपोर्ट किए गए क़ैदियों के लिए भारतीय जेलें तय करने दी थीं। मोंटेग्यू ने जोड़ा कि राज्याभिषेक दरबार में छह महीने की माफ़ी भी दी गई थी।

कोयंबटूर और तेल का कोल्हू

जैकब का 2024 का शोधपत्र कहता है कि चिदंबरम पिल्लै को 9 जुलाई 1908 को कोयंबटूर केंद्रीय कारागार भेजा गया और उनके साथ साधारण सज़ायाफ़्ता जैसा बर्ताव हुआ, राजनीतिक क़ैदी जैसा नहीं। कस्तूरी और डीटी नेक्स्ट दोनों बताते हैं कि उनसे तेल का कोल्हू चलवाया गया, जो काम आम तौर पर बैल करते हैं। कोल्हू जेल के भीतर उनके स्मारक के हिस्से के रूप में रखा है। डीटी नेक्स्ट ने बताया कि 18 नवंबर 2016 को, उनकी 80वीं पुण्यतिथि पर, जेल परिसर में उनकी प्रतिमा का अनावरण हुआ। शोबा लिखती हैं कि उनके शरीर का वज़न पाँचवाँ हिस्सा घट गया और उनके भीतर रहते उनके पिता की मृत्यु हो गई।

जैकब जोड़ते हैं कि उन्हें बाद में कन्नानोर जेल ले जाया गया। कस्तूरी के वृत्तांत में रिहाई 12 दिसंबर 1912 को हुई, गिरफ़्तारी के लगभग चार साल नौ महीने बाद। देखे गए किसी भी स्रोत में यह नहीं समझाया गया कि यह छह साल में से छह महीने की माफ़ी घटाने से कम क्यों है।

परिसमापन और बाद के वर्ष

स्वदेशी स्टीम नेविगेशन कंपनी 4 जुलाई 1911 को परिसमापन में चली गई, कृष्णन के अनुसार अदालती आदेश से। कम पूँजी, पेशेवर प्रबंधन की कमी और निदेशकों के बीच विवाद ने उसे डुबोया, महादेवन लिखते हैं। कस्तूरी कहती हैं कि दोनों जहाज़ BISN को बेच दिए गए।

शोबा, वेंकटाचलपति के शोध के आधार पर, लिखती हैं कि चिदंबरम पिल्लै जेल से बिना पैसे के निकले, चेन्नई में चावल के व्यापारी और कोयंबटूर में बैंक क्लर्क का काम किया, और लाइसेंस वापस मिलने पर कोविलपट्टी में वकील के रूप में प्रैक्टिस की। उनके बाद के लेखन में पद्य में एक संस्मरण शामिल था, और उन्होंने श्रमिक संघों के मुद्दों पर काम किया। कस्तूरी कहती हैं कि उन्होंने 1920 में कांग्रेस से इस्तीफ़ा दे दिया। उनकी मृत्यु 18 नवंबर 1936 को तूतीकोरिन में हुई।

बंदरगाह, टिकट और जयंतियाँ

27 जनवरी 2011 का मंत्रिमंडल नोट कहता है कि भारतीय बंदरगाहों के नाम आम तौर पर उनके शहरों के नाम पर रखे जाते हैं, और कि सरकार ने विशेष मामलों में बंदरगाहों के नाम अतीत के नेताओं पर रखे हैं। मंत्रिमंडल ने तूतीकोरिन पोर्ट ट्रस्ट का नाम वी. ओ. चिदंबरनार पोर्ट ट्रस्ट रखने को मंज़ूरी दी। प्रेस सूचना ब्यूरो ने 18 फ़रवरी 2011 को अगले दिन तूतीकोरिन में एक सार्वजनिक समारोह की घोषणा की, जिसका उद्घाटन केंद्रीय जहाज़रानी मंत्री जी. के. वासन को करना था। चिदंबरम पिल्लै और अन्य स्वतंत्रता सेनानियों के वंशजों का सम्मान होना था, जिनमें सुब्रमण्य भारती, वांचिनाथन और सुब्रमण्य शिव भी थे, और स्थल पर यादगार वस्तुओं का एक संग्रहालय खुलना था।

भारत के राजपत्र की 31 जनवरी 2022 की एक अधिसूचना ने फिर निकाय का नाम प्रमुख बंदरगाह प्राधिकरण अधिनियम, 2021 के तहत वी. ओ. चिदंबरनार पोर्ट अथॉरिटी रखा, मैरीटाइम गेटवे के अनुसार। बंदरगाह ने 2024 से 2025 में 41.72 मिलियन टन माल और 7,95,222 कंटेनर (TEU) संभाले, बंदरगाह के एक बयान के अनुसार, जैसा डीटी नेक्स्ट ने बताया। तमिलनाडु के मुख्यमंत्री ने 5 सितंबर 2021 को, उनकी 150वीं जयंती पर, घोषणा की कि दिन को सरकारी समारोह के रूप में मनाया जाएगा, और अंग्रेज़ी और तमिल में उनके जीवन पर एक पुस्तिका जारी की, डीटी नेक्स्ट बताता है।

भारतीय डाक का 1972 का टिकट 30 लाख की छपाई में छपा, इंडियन फ़िलैटेलिक्स के अनुसार। 5 सितंबर 2025 को बंदरगाह के कार्यक्रम में, 154वीं जयंती पर, केंद्रीय बंदरगाह, पोत परिवहन और जलमार्ग मंत्री ने 3.87 करोड़ रुपये में बने 10 Nm3 प्रति घंटे के ग्रीन हाइड्रोजन पायलट संयंत्र का उद्घाटन किया, जिसे प्रेस सूचना ब्यूरो की विज्ञप्ति भारतीय बंदरगाहों में पहला बताती है।