ভি. ও. চিদম্বরম পিল্লাই ১৯০৬ সালে একটি স্বদেশি জাহাজ কোম্পানি গড়েছিলেন, তুতিকোরিন থেকে কলম্বো পথের জন্য দুটি স্টিমার কিনেছিলেন, আর ২০১১ সাল থেকে বন্দরটি তাঁর নামে

ভি. ও. চিদম্বরম পিল্লাই, তুতিকোরিনের একজন আইনজীবী, স্বদেশি স্টিম নেভিগেশন কোম্পানি গড়েছিলেন, ১৯০৬ সালের ১৬ অক্টোবর নিবন্ধিত একটি ভারতীয় মালিকানার জাহাজ সংস্থা, যা তুতিকোরিন আর কলম্বোর মধ্যে ব্রিটিশ ইন্ডিয়া স্টিম নেভিগেশন কোম্পানির (বিআইএসএন) বিরুদ্ধে স্টিমার চালাত। তুতিকোরিনের বন্দর, এখন ভি. ও. চিদম্বরনার বন্দর কর্তৃপক্ষ, তাঁর নাম বহন করে, আর ইন্ডিয়া পোস্ট তাঁর জন্মশতবার্ষিকীতে ১৯৭২ সালের ৫ সেপ্টেম্বর ২০ পয়সার একটি ডাকটিকিট প্রকাশ করেছিল।

২০১১ সালের ২৭ জানুয়ারির কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভার একটি নোটে তাঁর জীবনকাল দেওয়া আছে ১৮৭২ সালের ৫ সেপ্টেম্বর থেকে ১৯৩৬ সালের ১৮ নভেম্বর, আর তাঁর বাড়ি বলা হয়েছে তুতিকোরিনের কাছে ওট্টাপিদারমে। নোটে তাঁকে বলা হয়েছে একজন তামিল পণ্ডিত, বিপুল-লেখক, শ্রমিক সংগঠনের নেতা ও স্বাধীনতা সংগ্রামী। পুদুচেরির ভারতিদাসন সরকারি মহিলা কলেজের ইতিহাসের প্রভাষক কস্তুরী ২০১৩ সালের একটি প্রবন্ধে যোগ করেছেন, তিনি ১৮৯৫ সালে তিরুচিরাপল্লিতে আইনের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন আর ১৯০০ সালে তুতিকোরিনে ওকালতি শুরু করেন।

কাগজে ১০ লাখ টাকা আর জমা পড়া ২ লাখ টাকার একটি কোম্পানি

স্বদেশি ধারণা, অর্থাৎ ভারতীয় জিনিস কেনা আর বিদেশি জিনিস এড়িয়ে চলা, ১৯০৫ সালের বঙ্গভঙ্গের পর দক্ষিণে ছড়িয়ে পড়ে, যা নিয়ে আছে লর্ড কার্জনকে নিয়ে আমাদের লেখা। তুতিকোরিনে সেটি রূপ নিল একটি জাহাজ সংস্থায়। এ. আর. ভেঙ্কটাচলপতির ২০২৩ সালের ইতিহাস বই স্বদেশি স্টিম-এর আউটলুকের জন্য লেখা পর্যালোচনায় পি. এ. কৃষ্ণন বলেছেন, কোম্পানিটি যৌথ মূলধনি প্রতিষ্ঠান হিসেবে নিবন্ধিত হয় ১৯০৬ সালের ১৬ অক্টোবর। এর অনুমোদিত মূলধন ছিল ১০ লাখ টাকা (১০,০০,০০০ টাকা), ২৫ টাকার ৪০,০০০টি শেয়ারে। গ্রাহকরা প্রথমে শেয়ার পিছু ৫ টাকা দিয়েছিলেন আর অনেকেই বাকিটা কখনও দেননি, ফলে পরিশোধিত মূলধন দাঁড়ায় ২ লাখ টাকা।

কস্তুরীর মতে শেয়ার রাখতে পারতেন শুধু ভারতীয়, সিলোনবাসী আর অন্য এশীয়রা। পণ্ডিথুরাই থেবার ছিলেন পরিচালনা পর্ষদের সভাপতি, চিদম্বরম পিল্লাই সচিব আর সালেম বিজয়রাঘবাচারিয়ার আইন উপদেষ্টা। কস্তুরীর প্রবন্ধ থেকে উদ্ধৃত ঘোষিত লক্ষ্য ছিল ‘তুতিকোরিন আর কলম্বোর মধ্যে সস্তা ও নির্ভরযোগ্য স্টিমার পরিষেবা’। একই বইয়ের পর্যালোচনায় ইন্ডিয়া ফোরামে রমন মহাদেবন বলেছেন, মাদ্রাজের চেয়ে বেশি টাকা ঢেলেছিল কলকাতা আর বোম্বাই। প্রথম দিকের সমর্থকদের মধ্যে কৃষ্ণন কবি সুব্রহ্মণ্য ভারতীর নাম করেছেন।

দুটি স্টিমার, গ্যালিয়া আর লাওয়ে

সংস্থাটির শুরু ভাড়া করা জাহাজে। মহাদেবন বলেছেন, তারা বোম্বাইয়ের শাহ লাইন থেকে স্টিমার ভাড়া নেয় এবং চুক্তি নিয়ে ঝগড়ার পর মেরামত করা দুটি স্টিমার জাহাজ কেনে, গ্যালিয়া আর লাওয়ে (কিছু বিবরণে বানান গালিয়া আর লাভো)। ইংরেজ নাবিক ও কারিগরি কর্মীও নেওয়া হয়েছিল, আর তিনি লিখেছেন, এর খরচ কোম্পানির আর্থিক অবস্থা আরও খারাপ করেছিল। কস্তুরীর বিবরণে প্রতিষ্ঠাতা ঋণ তোলেন, ১৯০৬ সালের ডিসেম্বরে জাহাজ কিনতে তুতিকোরিন ছেড়ে বোম্বাই যান, আর ১৯০৭ সালের এপ্রিলে গ্যালিয়ায় চড়ে বাড়ি ফেরেন।

সিলোন আর করমণ্ডল উপকূলের মধ্যে চলাচল নিয়ন্ত্রণ করত বিআইএসএন, কৃষ্ণন লিখেছেন, আর তারা ভাড়া কমিয়ে পাল্টা লড়ে। ওপেন ম্যাগাজিনের শোভা জানিয়েছেন, টিকিটের দাম কমানো হয় আর বিআইএসএন জবাব দেয় বিনামূল্যে ছাতা দিয়ে। কস্তুরী যোগ করেছেন, বিআইএসএন রেলওয়েকে কমিশনও দিত আর যাত্রীদের জন্য ভারত ও সিলোনে রেলের ছাড়ের ব্যবস্থা করত, এবং তিনি ১৯০৭ সালের শেষ ও ১৯০৮ সালের শুরুতে তাদের মাসিক ক্ষতি ধরেছেন ৩০,০০০ থেকে ৪০,০০০ টাকা। মহাদেবন এই সংখ্যায় সন্দেহ প্রকাশ করেছেন, কারণ স্বদেশি সংস্থার সময়সূচি ছিল অনিয়মিত আর অন্য পথে বিআইএসএনের দখল ছিল, কিন্তু তিনি বলেছেন তুতিকোরিনের বেশির ভাগ ব্যবসায়ী স্বদেশি জাহাজই পছন্দ করতেন।

১৯০৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে কোরাল মিলসের ধর্মঘট

তুতিকোরিনের কোরাল মিলস চালাতেন হার্ভে ভাইয়েরা, যাঁরা ছিলেন বিআইএসএনের এজেন্ট, শোভা লিখেছেন। প্রায় ১,০০০ শ্রমিক ১৯০৮ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৬ মার্চ পর্যন্ত ধর্মঘট করেন কম কাজের সময়, সাপ্তাহিক ছুটি আর ভালো মজুরির দাবিতে, আর মিল মেনে নেয়। সুব্রহ্মণ্য শিবা আর চিদম্বরম পিল্লাই প্রতিদিন ধর্মঘটীদের সামনে বলতেন, কস্তুরী বলেছেন, আর একটি ত্রাণ তহবিল তাঁদের পরিবারগুলোকে খাওয়াত। যুগ্ম ম্যাজিস্ট্রেট প্রথম দিনেই ১৪৪ ধারায় জনসভা নিষিদ্ধ করেন, আর নিষেধাজ্ঞা পরে তুলে নেওয়া হয়।

কোম্পানির ভেতরে ধর্মঘট টানাপোড়েন তৈরি করেছিল। কস্তুরীর বর্ণনায় পরিচালকরা প্রতিষ্ঠাতাকে রাজনীতি ছাড়তে বলেন। মহাদেবন লিখেছেন, পরিচালকদের অধিকাংশ চেয়েছিলেন প্রতিষ্ঠানটি রাজনৈতিক কাজ থেকে দূরে থাকুক আর তাঁকে সরিয়ে দিতে চেষ্টা করেন।

১৯০৮ সালের ১২ মার্চ গ্রেপ্তার, দাঙ্গা আর সাজা

৯ মার্চ তুতিকোরিনে একটি মিছিলের পরিকল্পনা ছিল জাতীয়তাবাদী নেতা বিপিন চন্দ্র পালের জেল থেকে মুক্তি উপলক্ষে। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট উইঞ্চ ৮ মার্চ নোটিস জারি করেন, কস্তুরী বলেছেন। শিবা, তৃতীয় বক্তা পদ্মনাভ আয়েঙ্গার আর চিদম্বরম পিল্লাইকে ১২ মার্চ গ্রেপ্তার করা হয় এবং ভারতীয় দণ্ডবিধির ১২৪এ ও ১৫৩এ ধারায় রাজদ্রোহের অভিযোগ আনা হয়। পরদিন তিন্নেভেলিতে দাঙ্গা শুরু হয়, আর শোভা বলেছেন পুলিশের গুলিতে চারজন মারা যান। সাংসদ কিয়ার হার্ডি ১৯০৮ সালের ১৪ জুলাই কমন্স সভায় জানতে চান, দাঙ্গার সূত্রপাত স্বদেশি জাহাজ কোম্পানি বয়কটের চেষ্টা থেকে কিনা। ভারতের আন্ডার-সেক্রেটারি অব স্টেট বুকানান বলেন, তাঁর সামনে থাকা প্রশ্ন থেকে এই বিষয়টি ওঠে না।

১৯০৭ সালের শেষ নাগাদ প্রতিষ্ঠাতা জাতীয় রাজনীতির অংশ হয়ে গিয়েছিলেন। কস্তুরী তাঁকে রাখেন ১৯০৭ সালের ডিসেম্বরের সুরাট কংগ্রেসে, যেখানে মাদ্রাজ ও দাক্ষিণাত্যের প্রতিনিধিরা বাল গঙ্গাধর তিলক আর লালা লাজপত রায়ের নাম চেয়েছিলেন, আর বলেন সেদিন তিনি তিলককে তুলনা করেছিলেন একশো উন্মত্ত হাতির মুখোমুখি শান্ত এক সিংহের সঙ্গে। সুরাটের ভাঙন আর তিলকের নিজের রাজদ্রোহ মামলাগুলো আছে তিলককে নিয়ে আমাদের লেখায়। বোম্বাইয়ের একটি জুরি তিলককে দোষী সাব্যস্ত করে ১৯০৮ সালের ২২ জুলাই, তিন্নেভেলির সাজার ষোলো দিন পরে।

বুকানান ১৯০৮ সালের ২৭ অক্টোবর কমন্স সভাকে জানান, তিন্নেভেলির অতিরিক্ত দায়রা জজ ১৯০৮ সালের ৬ জুলাই চিদম্বরম পিল্লাইকে যাবজ্জীবন দ্বীপান্তরের সাজা দিয়েছিলেন। নটিংহাম ইস্টের সদস্য কটন ১৪ জুলাই শিবার সাজা দশ বছর বলে জানিয়েছিলেন, আর বুকানান জবাব দেন দুই ক্ষেত্রেই শাস্তি ছিল দ্বীপান্তর। বিচারকের সঙ্গে বসা দুই অ্যাসেসর, একজন ইউরোপীয় আর একজন ভারতীয়, সম্পর্কে বুকানান বলেন তাঁর বিশ্বাস তাঁদের মতভেদ হয়েছিল।

পরবর্তী বিবরণগুলো সাজা নিয়ে একমত নয়। শোভার ২০১৯ সালের লেখা একে বলেছে ২০ বছরের ‘দ্বৈত দ্বীপান্তর’, ওপেন ম্যাগাজিনে তাঁর ২০২৪ সালের পর্যালোচনা বলেছে দুটি যাবজ্জীবন, আর ১৯৭২ সালের ডাকটিকিটের প্রকাশনা-নোট, ইন্ডিয়ান ফিলাটেলিক্সে পুনর্মুদ্রিত, বলেছে ৪০ বছর। এখানে ব্যবহৃত দুটি সরকারি নথি, হাইকোর্টের রায় আর সংসদীয় উত্তর, যাবজ্জীবন দ্বীপান্তরের একটিমাত্র সাজার কথা বলেছে। দ্বীপান্তর বলতে আদিতে বোঝাত আন্দামানের দণ্ড-উপনিবেশে পাঠানো, যে ব্যবস্থার বর্ণনা আছে সেলুলার জেল নিয়ে আমাদের লেখায়।

হাইকোর্ট সাজা ছয় বছরে নামিয়ে আনে

আপিল গ্রহণ করা হয় ১৯০৮ সালের ৩১ জুলাই আর শুনানি শুরু হয় ৬ অক্টোবর, বুকানান বলেছেন। প্রধান বিচারপতি চার্লস আর্নল্ড হোয়াইট ও বিচারপতি মিলারের মাদ্রাজ হাইকোর্ট বেঞ্চ রায় দেয় ১৯০৮ সালের ৪ নভেম্বর। অভিযোগ ছিল ১৯০৮ সালের ২৩ ও ২৫ ফেব্রুয়ারি এবং ৫ মার্চ শিবার রাজদ্রোহমূলক বক্তৃতায় সহায়তার তিনটি অভিযোগ। চিদম্বরম পিল্লাই প্রথম দুটিতে উপস্থিত ছিলেন, তৃতীয়টিতে অনুপস্থিত। বিচারকরা তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগে সরকারি অনুমোদন নেই, এই যুক্তি খারিজ করেন আর দণ্ডাদেশ বহাল রাখেন।

তাঁরা লিখেছিলেন, তাঁর নিজের লক্ষ্য আংশিকভাবে বাণিজ্যিকও হতে পারে, কারণ হতে পারে তিনি দেখেছিলেন সাধারণ প্রতিযোগিতায় বিআইএসএন আর কোরাল মিলসকে হারানো যাবে না। তাঁর বক্তৃতাগুলোতে, তাঁরা পেয়েছিলেন, কোনো সন্দেহ ছিল না যে তিনি ‘অ্যাবসলিউট স্বরাজ’-এর কর্মসূচি নিয়েছিলেন, যার অর্থ তাঁরা পড়েছিলেন ভারত থেকে সব বিদেশির প্রস্থান। শাস্তির প্রসঙ্গে আদালত বলেছিল, আইন ‘ছয় (৬) বছরের দ্বীপান্তরের সাজায় প্রতিষ্ঠিত হবে’, আর শিবার আপিল সম্পর্কেও একই কথা বলেছিল।

এডউইন মন্টেগু ১৯১২ সালের ৭ মার্চ কমন্স সভাকে জানান, ছয় বছরের সাজা ভোগ করা হচ্ছে ভারতের একটি জেলে, আন্দামানে নয়, কারণ ১৮৮২ সালের একটি আইন সরকারকে দ্বীপান্তরিত বন্দিদের জন্য ভারতীয় জেল নির্দিষ্ট করার ক্ষমতা দিয়েছিল। রাজ্যাভিষেক দরবারে ছয় মাসের মার্জনাও দেওয়া হয়েছিল, মন্টেগু যোগ করেন।

কোয়েম্বাটুর আর ঘানি

জ্যাকবের ২০২৪ সালের প্রবন্ধ বলছে, চিদম্বরম পিল্লাইকে ১৯০৮ সালের ৯ জুলাই কোয়েম্বাটুর কেন্দ্রীয় কারাগারে পাঠানো হয় আর তাঁর সঙ্গে সাধারণ কয়েদির মতো ব্যবহার করা হয়, রাজনৈতিক বন্দির মতো নয়। কস্তুরী ও ডিটি নেক্সট দুজনেই জানিয়েছেন, তাঁকে দিয়ে ঘানি ঘোরানো হত, যে কাজ সাধারণত বলদে করে। ঘানিটি কারাগারের ভেতরে তাঁর স্মারকের অংশ হিসেবে রাখা আছে। ডিটি নেক্সট জানিয়েছে, ২০১৬ সালের ১৮ নভেম্বর, তাঁর ৮০তম মৃত্যুবার্ষিকীতে, কারাগারের প্রাঙ্গণে তাঁর একটি মূর্তি উন্মোচিত হয়। শোভা লিখেছেন, তাঁর ওজন এক-পঞ্চমাংশ কমে যায় আর ভেতরে থাকার সময় তাঁর বাবা মারা যান।

জ্যাকব যোগ করেছেন, পরে তাঁকে কান্নানোর জেলে সরানো হয়। কস্তুরীর বিবরণে মুক্তি আসে ১৯১২ সালের ১২ ডিসেম্বর, গ্রেপ্তারের প্রায় চার বছর নয় মাস পরে। দেখা কোনো সূত্র ব্যাখ্যা করেনি কেন তা ছয় বছর বাদ ছয় মাসের মার্জনার হিসাবের চেয়ে কম।

অবসায়ন আর পরের বছরগুলো

স্বদেশি স্টিম নেভিগেশন কোম্পানি অবসায়নে যায় ১৯১১ সালের ৪ জুলাই, কৃষ্ণনের মতে আদালতের আদেশে। মহাদেবন লিখেছেন, মূলধনের অভাব, পেশাদার ব্যবস্থাপনার অভাব আর পরিচালকদের বিরোধ একে ডুবিয়েছিল। কস্তুরী বলেছেন, জাহাজ দুটি বিআইএসএনের কাছে বিক্রি হয়।

শোভা, ভেঙ্কটাচলপতির গবেষণার ওপর ভর করে, লিখেছেন, চিদম্বরম পিল্লাই জেল থেকে বেরিয়েছিলেন কপর্দকহীন অবস্থায়, চেন্নাইয়ে চালের ব্যবসায়ী আর কোয়েম্বাটুরে ব্যাংকের কেরানি হিসেবে কাজ করেন, আর লাইসেন্স ফিরে পেয়ে কোভিলপট্টিতে ওকালতি করেন। তাঁর পরবর্তী লেখার মধ্যে ছিল পদ্যে একটি স্মৃতিকথা, আর তিনি শ্রমিক সংগঠনের বিষয়ে কাজ করেছেন। কস্তুরী বলেছেন, ১৯২০ সালে তিনি কংগ্রেস থেকে পদত্যাগ করেন। তাঁর মৃত্যু ১৯৩৬ সালের ১৮ নভেম্বর, তুতিকোরিনে।

বন্দর, ডাকটিকিট আর বার্ষিকীগুলো

২০১১ সালের ২৭ জানুয়ারির মন্ত্রিসভার নোট বলছে, ভারতের বন্দরের নাম সাধারণত শহরের নামে হয়, আর সরকার বিশেষ ক্ষেত্রে অতীতের নেতাদের নামে বন্দরের নাম বদলেছে। মন্ত্রিসভা তুতিকোরিন পোর্ট ট্রাস্টের নাম বদলে ভি. ও. চিদম্বরনার পোর্ট ট্রাস্ট রাখার অনুমোদন দেয়। প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো ২০১১ সালের ১৮ ফেব্রুয়ারি ঘোষণা করে, পরদিন তুতিকোরিনে একটি জনসভা হবে, উদ্বোধন করবেন কেন্দ্রীয় নৌপরিবহণ মন্ত্রী জি. কে. ভাসান। চিদম্বরম পিল্লাই এবং সুব্রহ্মণ্য ভারতী, ভাঞ্চিনাথন ও সুব্রহ্মণ্য শিবা সহ অন্য স্বাধীনতা সংগ্রামীদের বংশধরদের সম্মান জানানো হবে, আর অনুষ্ঠানস্থলে স্মারক সামগ্রীর একটি জাদুঘর খোলার কথা ছিল।

এরপর ২০২২ সালের ৩১ জানুয়ারির ভারতের গেজেটের একটি বিজ্ঞপ্তিতে মেজর পোর্ট অথরিটিজ অ্যাক্ট, ২০২১-এর অধীনে সংস্থাটির নাম বদলে ভি. ও. চিদম্বরনার পোর্ট অথরিটি রাখা হয়, ম্যারিটাইম গেটওয়ে অনুযায়ী। বন্দরের একটি বিবৃতি অনুযায়ী, ডিটি নেক্সটের প্রতিবেদনে, বন্দরটি ২০২৪ থেকে ২০২৫ সালে ৪১.৭২ মিলিয়ন টন পণ্য আর ৭,৯৫,২২২টি কনটেইনার (টিইইউ) সামলেছে। তামিলনাড়ুর মুখ্যমন্ত্রী ২০২১ সালের ৫ সেপ্টেম্বর, তাঁর ১৫০তম জন্মবার্ষিকীতে, ঘোষণা করেন দিনটি সরকারি অনুষ্ঠান হিসেবে পালিত হবে, এবং ইংরেজি ও তামিলে তাঁর জীবনের একটি পুস্তিকা প্রকাশ করেন, ডিটি নেক্সট জানিয়েছে।

ইন্ডিয়া পোস্টের ১৯৭২ সালের ডাকটিকিট ছাপা হয়েছিল ৩০ লাখ কপিতে, ইন্ডিয়ান ফিলাটেলিক্স অনুযায়ী। বন্দরের ২০২৫ সালের ৫ সেপ্টেম্বরের অনুষ্ঠানে, ১৫৪তম বার্ষিকীতে, বন্দর, নৌপরিবহণ ও জলপথ মন্ত্রী ৩.৮৭ কোটি টাকায় তৈরি ঘণ্টায় ১০ Nm3 ক্ষমতার একটি গ্রিন হাইড্রোজেন পাইলট প্ল্যান্টের উদ্বোধন করেন, যাকে প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরোর বিবৃতি ভারতের বন্দরগুলোর মধ্যে প্রথম বলে বর্ণনা করেছে।