पल्लवांच्या महाबलीपुरम बंदरात एकेका शिळेतून कोरलेली पाच मंदिरे, सुमारे ३० मीटर लांबीचे एक शिलाशिल्प आणि एक किनारी मंदिर आहे, आणि हे सर्व १९८४ पासून युनेस्कोच्या यादीत आहे

महाबलीपुरम, ज्याचे मामल्लपुरम असेही स्पेलिंग केले जाते, तमिळनाडूच्या कोरोमंडल किनाऱ्यावर चेन्नईच्या ६० किमी दक्षिणेला आहे. युनेस्कोने १९८४ मध्ये तिथली स्मारके जागतिक वारसा यादीत घातली आणि पाच गटांत मांडली: खडकात कोरलेली गुहा मंदिरे, पाच एकशिळा मंदिरे, शिलाशिल्पे, बांधलेली मंदिरे आणि इतरांचे उत्खननात सापडलेले अवशेष. नोंदवलेली स्मारके ७ व्या आणि ८ व्या शतकातील पल्लवांची कामे आहेत, राजवंशाच्या स्वतःच्या बंदरात घडवलेली.

युनेस्कोने १९८४ मध्ये काय नोंदवले

युनेस्कोचे वर्णन महाबलीपुरमला पल्लवांचे प्रसिद्ध बंदर शहर म्हणते आणि पाच गटांची नावे एकेक करून देते. मंडप म्हणजे खडकात कोरलेल्या गुहा, त्यांत महिषासुरमर्दिनी गुहा आणि वराह मंडप येतात. रथ म्हणजे एकशिळा मंदिरे, प्रत्येक एकाच शिळेतून कोरलेले. शिलाशिल्पांत अर्जुनाची तपश्चर्या आणि गोवर्धनधारी पट्ट यांचा समावेश आहे. बांधलेली मंदिरे साध्या मुकुंदनायनार मंदिरापासून किनारी मंदिरापर्यंत आहेत. पाचवा गट म्हणजे किनारी मंदिराभोवतीच्या वाळूतून उकरलेले अवशेष.

युनेस्को नोंदणीची चार कारणे, म्हणजे निकष (i), (ii), (iii) आणि (vi), देते. ते “गंगावतरण” शिल्पाला अद्वितीय कलात्मक कामगिरी म्हणते आणि त्याची तुलना एलिफंटा बेटावरच्या शिल्पाशी करते. ते म्हणते की महाबलीपुरमच्या घडणीतील मृदुता आणि लवचिकता कंबोडिया, अन्नाम आणि जावापर्यंत पसरली. ते या स्थळाला आग्नेय भारतातील पल्लव संस्कृतीचा पुरावा म्हणते, आणि हे पवित्र स्थान शिव उपासनेच्या प्रमुख केंद्रांपैकी एक असल्याचे नमूद करते.

प्रसिद्ध राजा होण्याआधीपासूनचे बंदर

भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण (ASI) स्थळाच्या आपल्या पानावर म्हणते की पेरिप्लसच्या (इ.स. पहिले शतक) आणि टॉलेमीच्या (इ.स. १४०) काळातही महाबलीपुरम बंदर होते, आणि भारतीय लोक तिथून आग्नेय आशियात वस्तीसाठी निघत. ब्रिटानिका जोडते की महाबलीपुरमला सापडलेली चिनी, पर्शियन आणि रोमन नाणी त्याच जुन्या बंदराकडे बोट दाखवतात. त्याच्या भोवतीच्या राज्याचे, आजच्या तमिळनाडूचे, प्रोफाइल तमिळनाडू एका दृष्टिक्षेपात या लेखात आहे.

नाव एका राजावरून आले. ASI म्हणते की मामल्लपुरम हे नाव पल्लव शासक नरसिंहवर्मन पहिला (इ.स. ६३० ते ६८) याच्या मामल्ल या बिरुदावरून आले, आणि अनेक स्मारके ती त्याच्या काळाला देते. ब्रिटानिका म्हणते की त्याने शहराचे धार्मिक केंद्र स्थापन केले. त्याचे वडील महेंद्रवर्मन पहिला (सुमारे ६०० ते ६३० राज्य) यांनी, ब्रिटानिकानुसार, मामल्लपुरममधील काही सर्वात सुशोभित स्मारके, विशेषतः शिवासाठीची, आधीच बांधली होती, आणि संस्कृत नाटकेही लिहिली होती.

ब्रिटानिका पल्लव राजवटीचे वर्णन व्यावसायिक उद्यमशीलतेने चिन्हांकित असे करते, आणि राजवंशाने संगीत, चित्रकला आणि साहित्याला दिलेल्या आश्रयाची यादी देते. त्याच ज्ञानकोशाची चालुक्यांवरची नोंद, जे बदामी राज्यातील पल्लवांचे प्रतिस्पर्धी होते, नोंदवते की पल्लवांनी ६४१ ते ६४७ या वर्षांत वातापी (आजचे बदामी) काबीज केले. चालुक्य ६५५ पर्यंत सावरले, आणि पहिला विक्रमादित्य याने सुमारे ६७० मध्ये कांचीपुरम घेतले. ब्रिटानिका पल्लवांचा प्रदेश चोळ राजांकडे जाण्याचा काळ सुमारे ८८० ठेवते, ही कथा राजराज चोळ, सागरांचा सम्राट मध्ये सांगितली आहे.

पाच रथ, प्रत्येक एकाच शिळेतून कोरलेला

युनेस्को स्पष्ट करते की रथांना स्थानिक भाषेत रथ, म्हणजे गाडी, म्हणतात कारण ते मंदिराच्या मिरवणुकीतील रथांसारखे दिसतात, आणि प्रत्येक एका प्रचंड शिळेतून घडवलेला आहे. ते त्या काळच्या मंदिराचे पूर्ण स्वरूप दाखवतात, पायाची आखणी आणि उंचीतील फरकांसह, आणि त्यांच्या भिंतींवर हिंदू देवतांचे आणि राजांच्या व्यक्तिचित्रांचे पट्ट आहेत.

ASI चे पान प्रत्येकाचे वर्णन क्रमाने करते. त्यांची नावे महाभारतातील पांडव बंधू आणि त्यांची पत्नी द्रौपदी यांच्या नावावरून आहेत. द्रौपदी रथ साधे झोपडीसारखे देवालय आहे. अर्जुन रथ दोन मजली असून पडव्यासह आहे. भीम रथ आयताकृती असून पिपाच्या आकाराच्या कमानी छताचा आहे. धर्मराज रथ तीन मजली असून प्रत्येक मजल्यावर प्रत्यक्ष वापरातील देवालये आहेत. नकुल-सहदेव रथाची आखणी अर्धवर्तुळी टोकाची, एका बाजूला गोलाकार आहे, आणि ASI त्याचे वर्णन प्रायोगिक रचना दाखवणारे असे करते.

काळाबाबत पूर्ण एकमत नाही. ब्रिटानिका पाचही रथांचे वर्णन नरसिंहवर्मनच्या कारकिर्दीत बांधलेले असे करते. वर्ल्ड हिस्टरी एन्सायक्लोपीडिया म्हणते की काम त्याचे वडील महेंद्रवर्मन पहिला यांच्या काळात सुरू झाले आणि नरसिंहवर्मन पहिला याच्या काळात पूर्ण झाले, आणि रथांना कधी प्रतिष्ठापित केले गेले नाही किंवा पूजेसाठी वापरले गेले नाही.

जिवंत खडकातून संपूर्ण मंदिर मोकळे करण्याची कल्पना सर्वात मोठ्या प्रमाणात महाराष्ट्रात पोहोचली, जिथे युनेस्को वेरूळमधील कैलास मंदिराला सर्वात मोठे एकशिळा मंदिर आणि भारतातील खडकात कोरलेल्या स्थापत्याचा कळस म्हणते. ते स्थळ अजिंठा आणि वेरूळ मध्ये मांडले आहे.

अभ्यासक दोन प्रकारे वाचतात ते शिलाशिल्प

अर्जुनाची तपश्चर्या, ज्याला गंगावतरण असेही म्हणतात, पर्यटन मंत्रालयाच्या इन्क्रेडिबल इंडिया साइटनुसार सुमारे १०० फूट लांब आणि ४३ फूट उंच आहे, म्हणजे अंदाजे ३० बाय १३ मीटर. ते ७ व्या शतकातील शिलाशिल्प नैसर्गिक उभ्या भेगेने दुभंगलेल्या दोन ग्रॅनाइट शिळांवर आहे, आणि कल्चरल संवाद त्यावर १०० पेक्षा जास्त आकृत्या मोजते. पर्यटन मंत्रालयाच्या स्वतःच्या मजकुरानुसार एकच शिल्प दोन कथा सांगते.

अभ्यासाचा आढावा घेणारे Puratattva हत्तींच्या कळपात नऊ हत्ती मोजते, दोन मोठे आणि सात पिल्ले, आणि भेगेत तीन नाग. ते शिव देवाची उंची सुमारे ३ मीटर आणि त्याच्या शेजारच्या तपस्व्याची २ मीटरपेक्षा जास्त देते.

या दोन कथाच वादाचा विषय आहेत. एक वाचन तपस्व्याला अर्जुन मानते, जो शिवाकडून पाशुपत अस्त्र मिळवण्यासाठी तपश्चर्या करत आहे, महाभारतातील तो प्रसंग ज्याचा कवी भारवीने किरातार्जुनीयात विस्तार केला. दुसरे वाचन त्याला राजा भगीरथ मानते, ज्याच्या तपश्चर्येने गंगा पृथ्वीवर आली, शिव तिचा प्रवाह आपल्या जटेत झेलत आहे आणि भेग नदीचे प्रतीक आहे. Puratattva म्हणते की गंगेचे वाचन १९१४ मध्ये दुब्रॉय आणि गोलुबेव यांनी मांडले, आणि लाँगहर्स्ट यांना भेगेतून पाणी खाली नेणारे खडकात कोरलेले पाट सापडले.

कोणताही शिलालेख वाद मिटवत नाही. Puratattva मायकेल राबे यांची मोजणी नोंदवते: ४३ प्रकाशने भगीरथाच्या बाजूची, ३९ अर्जुनाच्या बाजूची आणि २५ तटस्थ किंवा इतर वाचन मांडणारी. राबे आणि पद्मा कैमल दोघेही पट्टात दोन्ही प्रसंग पाहतात, आणि Puratattva म्हणते की राबे हे काम नरसिंहवर्मन पहिल्याला देतात. कल्चरल संवाद नोंदवते की शिल्पावरील उंदरांमधील मांजर हा पंचतंत्रातील ढोंगी मांजराच्या गोष्टीचा संदर्भ आहे असे बहुतेक अभ्यासक मानतात.

किनारी मंदिर, कापलेल्या दगडाने बांधलेले

ASI किनारी मंदिराचे वर्णन तीन मंदिरांचा समूह असे करते: लहान राजसिंहेश्वर, मोठे क्षत्रियसिंहेश्वर, आणि नृपतिसिंह पल्लव विष्णुगृह, ज्यात शयन करणारा विष्णू आहे. दोन वेढणाऱ्या भिंतींवर एकेकाळी शिल्पांचे पट्ट होते, जे आता झिजले आहेत. ASI बांधकर्ता राजसिंहाचा काळ इ.स. ७०० ते २८ देते आणि म्हणते की त्याने मोठ्या प्रमाणावर संरचनात्मक स्थापत्य आणले, म्हणजे दगडात खोल कोरण्याऐवजी दगडातून वर रचलेली मंदिरे.

ब्रिटानिका किनारी मंदिराचा काळ सुमारे ७०० देते आणि म्हणते की ते मध्ययुगीन दक्षिण भारतीय मंदिर स्थापत्याचे सर्वोत्तम सुरुवातीचे उदाहरण मानले जाते. ते आपल्या बहुतेक शेजाऱ्यांप्रमाणे नसून कापलेल्या दगडांनी बांधलेले आहे, आणि त्याचे शिखर कळस आणि टोकासह टप्प्याटप्प्याचा पिरॅमिड आहे, उत्तरेकडच्या शिखरापेक्षा बराच वेगळा आकार.

त्याच्या भोवती खोदकाम अनेक वर्षे चालू आहे. युनेस्को म्हणते की वाळू सातत्याने काढल्याने मंदिराभोवतीच्या गाडलेल्या रचना उजेडात आल्या: एक पायऱ्यांची रचना, एक लघु देवालय, भूवराहाची मूर्ती, म्हणजे वराह रूपातील विष्णू, एक शयन करणारा विष्णू आणि एक विहीर, सर्व मूळ खडकात कोरलेली. ASI दक्षिणेला सापडलेला समुद्राकडे तोंड करून असलेला पायऱ्यांचा घाट जोडते.

आज स्थळाचे संरक्षण कसे होते

ASI प्राचीन स्मारके आणि पुरातत्त्वीय स्थळे व अवशेष अधिनियम १९५८ आणि त्याच्या नंतरच्या दुरुस्त्यांनुसार स्थळाचे संरक्षण आणि व्यवस्थापन करते. युनेस्कोचा मजकूर नोंदवलेल्या मालमत्तेभोवती १०० मीटरचे प्रतिबंधित क्षेत्र आणि २०० मीटरचे नियंत्रित क्षेत्र ठरवतो, आणि तिची संवर्धन स्थिती चांगली, कोणत्याही मोठ्या धोक्याशिवाय, असे म्हणतो. त्याची एकच नामनिर्देशित चिंता म्हणजे त्या क्षेत्रांतील अतिक्रमण आणि अनधिकृत बांधकाम. ब्रिटानिका जोडते की शहरात स्थापत्य आणि मंदिर शिल्प शिकवणारे एक महाविद्यालय आहे.

२००४ च्या त्सुनामीने काय उघडे केले, आणि अजून चालू असलेले सर्वेक्षण

ASI च्या जलमग्न पुरातत्त्व शाखेने महाबलीपुरमजवळ बंगालच्या उपसागरात आपले पहिले सागरी अन्वेषण नोव्हेंबर २००१ मध्ये केले, किनारी मंदिराच्या पूर्वेला आणि उत्तरेला ६ ते १० मीटर खोलीवर पाणबुडे काम करत होते. तिचे पान बुडालेल्या खडकांवर आणि ठोकळ्यांवर सरळ जोड आणि कोनात कापलेले भाग नोंदवते, जे मानवी कामाकडे निर्देश करतात, आणि म्हणते की किनारा कसा बदलला हे अभ्यासायला स्थळ मदत करू शकेल.

२६ डिसेंबर २००४ च्या त्सुनामीने चित्रात भर घातली. फेब्रुवारी २००५ मध्ये असोसिएटेड प्रेसने ASI चे वरिष्ठ पुरातत्त्वज्ञ टी. सत्यमूर्ती यांना उद्धृत केले की पाण्याच्या जोराने प्राण्यांच्या आकृत्या कोरलेल्या तीन खडकाळ रचनांवरील वाळूचे थर निघून गेले, ज्या सातव्या शतकात बांधलेल्या बंदराच्या भाग वाटत होत्या. वृत्ताच्या छायाचित्रांखालील मजकूर कोरलेले हत्तीचे डोके, झेपावणारा घोडा आणि पहुडलेला सिंह यांचे वर्णन करतो. डाउन टू अर्थने २००६ मध्ये वृत्त दिले की ASI चे आलोक त्रिपाठी यांनी किनारी मंदिर टिकण्याचे श्रेय त्याच्या खडकातील पायाला दिले, तर इतर रचना वाळूवर उभ्या होत्या.

त्सुनामीने हरवलेले शहर शोधले ही लोकप्रिय कथा फक्त अर्धवट बरोबर आहे. लाइव्ह हिस्टरी इंडिया नोंदवते की तमिळ मच्छिमारांनी पाण्याखाली कोरलेले खडक दिसल्याचे कळवल्यानंतर ASI च्या चेन्नई मंडळाने २००१ मध्ये काम सुरू केले, आणि त्रिपाठी यांच्या चमूने २००२ आणि २००३ मध्ये अन्वेषण सुरू केले. त्याच पानानुसार सात मंदिरांच्या, सेव्हन पॅगोडाजच्या, दंतकथेला पुरातत्त्वज्ञांनी दुजोरा दिलेला नाही, जरी AP नोंदवते की सुरुवातीच्या ब्रिटिश प्रवासलेखकांनी सात पॅगोडा, त्यांतले सहा बुडालेले, असे वर्णन केले.

काम पुन्हा सुरू झाले आहे. स्वराज्यने १७ ऑगस्ट २०२५ रोजी वृत्त दिले की जलमग्न पुरातत्त्व शाखा आपल्या शेवटच्या मोठ्या सर्वेक्षणानंतर जवळजवळ दोन दशकांनी किनाऱ्यावर परतली, यावेळी समुद्रतळाला न ढवळता त्याचे चित्रण करणाऱ्या दूरनियंत्रित वाहनासह. ऑर्गनायझर ASI च्या १६ ऑगस्ट २०२५ च्या पोस्टचा हवाला देते, ज्यात ७ ते ८ व्या शतकातील पल्लव काळाचे अवशेष खलाशांसाठी खूण म्हणून वापरले जात असल्याचे वर्णन आहे. ते म्हणते की महिषासुर खडकाच्या उत्तरेकडील पद्धतशीर अभ्यासात तीन भिंती आणि कोरलेले अनेक स्थापत्य तुकडे आधीच सापडले होते. संस्कृती मंत्री गजेंद्र सिंह शेखावत यांनी ३० जुलै २०२६ रोजी संसदेत सांगितले, असे द प्रिंटने वृत्त दिले, की महाबलीपुरम हे २०३० पर्यंतच्या जलमग्न अन्वेषण आणि उत्खननासाठी निवडलेल्या पाच स्थळांपैकी एक आहे.