धार जिल्ह्यातील बाघ येथील नऊ खडकात कोरलेल्या बौद्ध लेण्यांत रंगवलेली दालने, नर्तक आणि शाही मिरवणूक आहे, जिला सर जॉन मार्शल यांनी अजिंठ्याच्या जवळपास मानले, आणि ही लेणी २९ सप्टेंबर २०२६ रोजी भारताच्या युनेस्को तात्पुरत्या यादीत दाखल झाली

मध्य प्रदेशाच्या धार जिल्ह्यातील बाघ येथे बाघनी नदीच्या वरच्या वाळूखडकाच्या कड्यात कोरलेल्या नऊ लेण्यांत अशा प्रकारची भित्तिचित्रे आहेत, जी भारतात फार थोड्या ठिकाणी टिकून आहेत. २९ सप्टेंबर २०२६ रोजी आकाशवाणी वृत्तसेवेने कळवले की ही लेणी भारताच्या युनेस्को तात्पुरत्या यादीत दाखल झाली आहेत, आणि त्या फेरीतील भरीसह ही यादी ७८ स्थळांपर्यंत पोहोचली. भारताचा ८ जुलै २०२६ चा प्रस्ताव लेणी ४ वर विशेष भर देतो, जी रंगमहाल म्हणून ओळखली जाते. ३८ खांबांवर तोललेले आणि भोवती २८ भिक्षुकोठड्या असलेले हे दालन आहे, आणि प्रस्तावात तेथील भित्तिचित्रे अजिंठ्याच्या परंपरेची पुढची कडी असल्याचे म्हटले आहे. तात्पुरत्या यादीतील स्थान ही नामांकनाकडे जाणारी पहिली पायरी आहे, ते जागतिक वारसा दर्जा नव्हे.

सर जॉन मार्शल यांनी १९२७ च्या लेण्यांवरील ग्रंथातील मुख्य प्रकरण लिहिले. त्यांनी भारतीय गुहामंदिरांच्या फक्त तीन समूहांत भित्तिचित्रे मोजली: अजिंठा, बाघ आणि सिलोनमधील सिगिरिया. कलात्मकतेच्या बाबतीत, त्यांनी लिहिले, “बाघ आणि अजिंठा यांच्या चित्रांत निवड करण्यासारखे फारसे काही नाही.”

कड्यात काय कोरले आहे

मार्शल यांचे वर्णन आजही प्रमाण मानले जाते. कडा नदीपासून सुमारे १५० फूट उंच उभा आहे आणि एरवी बेसॉल्टच्या प्रदेशातील तो वाळूखडकाचा एकमेव उंचवटा आहे, हा मुद्दा भारताच्या प्रस्तावातही पुन्हा येतो. नऊ लेणी सुमारे ७५० यार्ड लांबीच्या पट्ट्यात पसरली आहेत आणि ती सर्व एकमेकांना लागून नाहीत. वाळूखडकाच्या वर चिकणमातीच्या दगडाचा जाड थर आहे, आणि बहुतेक हानीसाठी मार्शल यांनी त्याचे वजन आणि त्यातून झिरपणारा ओलावा यांना जबाबदार धरले.

लेणी २, जिला लोकप्रिय भाषेत पांडवांची गुहा म्हणतात, ही सर्वांत चांगली टिकलेली आहे. तिच्यात तीन बाजूंना कोठड्या असलेले चौकोनी दालन, खांबांची ओसरी आणि मागच्या बाजूला स्तूपगृह (घुमटाकृती बौद्ध स्मारकाभोवती बांधलेले मंदिर) आहे, ज्याच्या पडवीच्या भिंतींवर परिचरांसह बुद्धाच्या कोरीव मूर्ती आहेत. लेणी ४ मोठी आहे. मार्शल यांच्या मते तिचे मध्यवर्ती दालन ९४ फूट रुंद असून त्यात ३८ खांब आणि २८ कोठड्या आहेत, हे आकडे प्रस्तावातही आहेत. भुसभुशीत वाळूखडकाने आराखड्याला आकार दिला. लेणी २ आणि ४ च्या दालनांच्या मध्यभागी चार अतिरिक्त स्तंभ उभे आहेत, आणि लेणी ४ मध्ये त्यांचे खांब लहान घडीव दगडांनी बांधलेले आहेत, बहुधा खडकातील भेगांमुळे, असे मार्शल यांनी लिहिले. लेणी ७, ८ आणि ९ १९२७ पर्यंत आधीच कोसळली होती. ग्वाल्हेर संस्थानातील पुरातत्त्व अधीक्षक एम. बी. गार्डे यांनी हा समूह महायान बौद्धांचे काम असल्याचे ठरवले.

पांडव हे नाव किमान १८१८ पासूनचे आहे, जेव्हा मुंबई लष्करी आस्थापनेतील डँगरफील्ड यांनी भेट दिली आणि गार्डे यांच्या वृत्तान्तानुसार पुरातत्त्वप्रेमींना लेण्यांचे वर्णन करणारे ते पहिले ठरले. पुरातत्त्व नियतकालिक पुरातत्त्व (Puratattva) मधील सौरभ सक्सेना यांच्या म्हणण्यानुसार डँगरफील्ड यांनी चार लेणी मोजली, स्थानिक लोक ती पाच पांडव बंधूंनी खणल्याचे सांगतात असे नोंदवले आणि १८२० मध्ये आपले लेखन प्रसिद्ध केले. डॉ. ई. इम्पी यांनी १८५७ मध्ये नऊ लेणी मोजली, आणि कर्नल सी. ई. ल्युआर्ड यांनी १९१० मध्ये छायाचित्रे आणि आराखडे प्रसिद्ध केले.

लेणी ४ आणि ५ ची रंगवलेली भिंत

सर्वांत चांगली टिकलेली चित्रे लेण्याच्या आत नाहीत. ती लेणी ४ आणि ५ समोर एके काळी असलेल्या ओसरीच्या मागच्या भिंतीवर आहेत, जी २२० फुटांपेक्षा जास्त लांब आहे. त्या ओसरीचे छत कोसळले आहे, त्यामुळे भिंतीचा वरचा अर्धा भाग उघड्यावर आहे.

१९२७ च्या ग्रंथातील प्रतिमाशास्त्रीय प्रकरण लिहिणाऱ्या जे. फ. वोगेल यांनी टिकलेली दृश्ये एक एक करून वर्णन केली. दोन स्त्रिया मंडपात बसल्या आहेत, एक दुःखाने चेहरा झाकत आहे. चार पुरुष बागेत गंभीर चर्चा करत बसले आहेत, त्यांतील ज्येष्ठाने रत्नजडित शिरोभूषण घातले आहे. स्त्री वादकांच्या एका गटाच्या वर ढगांतून आकृती उडत येत आहेत. स्त्रियांचे दोन गट एका नर्तकीभोवती ढोल, काठ्या आणि झांजा वाजवत आहेत. किमान सतरा घोडेस्वारांची मिरवणूक छत्राखालून जात आहे, मधला स्वार चामरांचे तुरे लावलेल्या घोड्यावर आहे. त्यामागे हत्तींची मिरवणूक आहे, ज्यातील पुढचा स्वार निळे फूल धरून आहे.

मार्शल यांनी लिहिले की ही चित्रे टेम्पेरा आहेत, पूर्वी अनेकदा म्हटल्याप्रमाणे फ्रेस्को नव्हेत. एस. परमशिवन यांच्या १९३९ च्या अभ्यासात, सक्सेना यांनी मांडल्याप्रमाणे, रंगद्रव्ये चिकट डिंकात मिसळून कोरड्या तयार पृष्ठभागावर लावलेली आढळली. मार्शल यांच्या मते पहिला खरखरीत थर स्थानिक लोहयुक्त माती, खडी, चुना आणि ताग किंवा भांगेचे धागे यांचा होता. भारताच्या प्रस्तावात रंगद्रव्ये पिवळा गेरू, लाल गेरू, टेरे व्हेर्ट (हिरवी माती), लॅपिस लॅझुली, कार्बन आणि चुना अशी दिली आहेत. मार्शल यांना वाटले की पहिला थर अजिंठ्यापेक्षा कमी काळजीने बनवला होता आणि या कमकुवतपणामुळे झीज काही प्रमाणात स्पष्ट होते. त्यांनी जोडले की बाघमध्ये उरलेले काहीही अजिंठ्याच्या प्रसिद्ध बोधिसत्त्वाच्या बरोबरीचे नाही. बाघची भिंत एका ठरवलेल्या योजनेचा ठसा देते, तर अजिंठ्याचा बराचसा भाग त्यांना वेगवेगळ्या दात्यांनी तुकड्यातुकड्याने भर घालत केल्यासारखा वाटला, असे त्यांनी लिहिले.

प्रस्ताव बाघची बाजू स्वतःच्या शब्दांत मांडतो. त्यात म्हटले आहे की ही भित्तिचित्रे अजिंठ्यापेक्षा आकाराने अधिक जिव्हाळ्याची आहेत आणि दरबारी व सामाजिक दृश्यांना अधिक जागा देतात, आणि प्रस्ताव त्यांची तुलना सिगिरिया, मोगाओ आणि दंबुला यांच्याशी करतो. तो बाघला २००३ मध्ये नोंदल्या गेलेल्या भीमबेटका येथील प्रागैतिहासिक खडकचित्रांपासूनही वेगळे ठेवतो, आणि बाघला विशिष्ट धार्मिक व ऐतिहासिक संदर्भातील भित्तिचित्रांचा मठसंकुल म्हणतो.

ही भिंत कोणती कथा सांगते हे कुणीही निश्चित केलेले नाही. वोगेल यांनी १९२७ मध्ये लिहिले की चित्रे ओळखण्यासाठी फारच तुटक आहेत आणि बहुधा जातक किंवा अवदान (बुद्धाच्या पूर्वजन्मांची किंवा एखाद्या पुण्यकृत्याची कथा) यांतून आलेली आहेत. सक्सेना यांच्या सर्वेक्षणात नंतरचे अर्थ सूचीबद्ध आहेत. मोनिका झिन यांनी २००१ मध्ये राजा मांधाता याची कथा सुचवली, अनुपा पांडे यांनी २००२ मध्ये अश्वघोषांच्या नंद आणि त्याची पत्नी सुंदरी यांच्यावरील काव्यातून ही दृश्ये वाचली, आणि मीना तळीम यांनी २००२ मध्ये आणि पुन्हा २०१४ मध्ये ती वेगळ्या प्रकारे वाचली.

एका ताम्रपटाने विहाराचे नाव सांगितले

विहाराचे नाव सांगणारा एकमेव दस्तऐवज म्हणजे एक ताम्रपट. सक्सेना यांच्या म्हणण्यानुसार तो १९२९ मध्ये लेणी २ च्या ढिगाऱ्यात सापडला. व्ही. व्ही. मिराशी यांनी तो १९५५ मध्ये कॉर्पस इन्स्क्रिप्शनम इंडिकारम मध्ये महाराज सुबंधूचा बाघ लेणी ताम्रपट म्हणून छापला. त्यात माहिष्मती येथून दिलेल्या एका गावाच्या दानाची नोंद आहे, जे बुद्धाच्या पूजेसाठी, अन्नछत्रासाठी, विहाराच्या तुटलेल्या भागांच्या दुरुस्तीसाठी, आणि सर्व दिशांनी येणाऱ्या भिक्षूंसाठी वस्त्र, अन्न, औषध, अंथरुणे आणि आसने यांसाठी होते. वॉल्टर स्पिंक यांनी उद्धृत केलेल्या मिराशी यांच्या भाषांतरानुसार हे दान कलायण नावाच्या विहाराला दिले आहे, ज्याचा अर्थ मिराशी “कलेचे निवासस्थान” असा लावतात, आणि तो बांधवून घेणारा माणूस म्हणून दत्तटक याचे नाव आहे.

भारताचा प्रस्ताव लेण्यांचा संबंध दटक नावाच्या एका बौद्ध भिक्षूशी जोडतो. मिराशी यांच्या प्रस्तावनेत दत्तटक हा एक खासगी व्यक्ती असल्याचे वर्णन आहे, ज्याने गुहा कोरवून घेतली आणि चित्रांनी सजवली. ताम्रपटाचा एक तुकडा तुटला आहे, आणि त्यावरील तारखेपैकी फक्त श्रावण या महिन्याचे नाव टिकले आहे.

लेणी किती जुनी आहेत

गार्डे यांनी १९२७ मध्ये लिहिले की लेण्यांवर स्वतः एकही शिलालेख नाही. घोडेस्वारांखालील एक रंगवलेले अक्षर त्यांनी त्याच्या आकारावरून सहाव्या किंवा सातव्या शतकातील वाचले, आणि लेण्यांना अजिंठ्यातील उशिराच्या पण सर्वांत उशिराच्या नसलेल्या विहारांच्या वर्गात ठेवले. लेणी ४ आणि ६ मधील एक स्तंभाकृती नक्षी सातव्या आणि आठव्या शतकांत प्रचलित असलेली आहे असे मार्शल यांनी वाचले, आणि इतर कारणांवरून गाठलेल्या कालनिर्णयाला त्याने पुष्टी मिळते असे मानले. व्हिक्टोरिया अँड अल्बर्ट संग्रहालयाच्या सूचीतही, बाघमधील एका आकृतीच्या अनुकृतीचे वर्णन करताना, सहावे आणि सातवे शतक दिले आहे. सक्सेना यांच्या म्हणण्यानुसार जेम्स बर्जेस यांनी लेणी इसवी सन ४५० ते ५०० मधील आणि चित्रे सहाव्या शतकातील ठरवली.

सुबंधू ताम्रपट नंतरचा वाद पुढे नेतो. त्याच राजाचा आणखी एक दानलेख, बरवानी ताम्रपट, त्यात न सांगितलेल्या एका कालगणनेच्या १६७ व्या वर्षातील आहे. आर. आर. हलदार यांनी ती कालगणना गुप्त संवत मानली, ज्यामुळे इसवी सन ४८६ येतो. मिराशी यांनी कलचुरी संवताच्या बाजूने मत मांडले, ज्यानुसार हे दानलेख पाचव्या शतकाच्या सुरुवातीच्या दशकांत जातात. स्पिंक ४८६ वापरतात आणि दुरुस्तीसाठी निधी देणारा ताम्रपट असल्याने लेणी त्यापूर्वी बऱ्याच आधी पूर्ण झाली होती असे ते मांडतात. त्यांच्या वृत्तान्तानुसार काम सुमारे ४६२ मध्ये सुरू झाले आणि सुमारे ४७८ पर्यंत संपले, आणि बाघ व अजिंठा यांचे काम काही वर्षांच्या अंतराने सुरू झाले. ब्रिलने त्यांच्या २०१७ च्या पुस्तकाच्या वर्णनात याला “लघु कालक्रम” म्हटले आहे. याउलट प्रस्ताव भित्तिचित्रांना “अजिंठ्यानंतरची” म्हणतो आणि लेण्यांचा काळ सुमारे चौथे ते सहावे शतक असा देतो.

प्रस्ताव असेही म्हणतो की सुमारे ३६ शिलालेख इसवी सन ३५८ ते ४८७ पर्यंतचे आहेत, आणि त्यांतील बहुतेक वाल्ख या राज्याच्या नावाच्या शब्दाने सुरू होतात. कोणते लेख तो मोजतो हे तो सांगत नाही. वाल्ख राजांचे अभ्यासकांनी प्रसिद्ध केलेले दिनांकित लेख हे ताम्रपटरूपी दानलेख आहेत. डॅनियल बालोग यांनी बुलेटिन ऑफ एसओएएस मधील २०२६ च्या शोधनिबंधात ३७ ज्ञात दानलेख मोजले आहेत, त्यांत वर्षे ४७ ते १३४ आहेत आणि ताम्रपटांवर कालगणनेचे नाव नाही. बाघजवळ सापडलेल्या २७ ताम्रपटांचा १९८२ चा साठा प्रसिद्ध करणाऱ्या रमेश आणि तिवारी यांच्या मताप्रमाणे ते ही वर्षे गुप्त संवतातील (सुमारे इसवी सन ३१९ पासून, गुप्त घराण्याची कालगणना) वाचतात, आणि वाल्ख राजांचा काळ चौथ्या शतकाच्या उत्तरार्धात आणि पाचव्या शतकाच्या सुरुवातीला ठरवतात. ते नोंदवतात की मिराशी यांनी कलचुरी संवताला पसंती दिली, जो सुमारे इसवी सन २४९ पासून सुरू होतो. वाल्ख म्हणजे स्वतः बाघ होते का हेही खुले आहे. बालोग बाघला अत्यंत संभाव्य ठिकाण म्हणतात, तर रमेश आणि तिवारी यांनी पूर्व-आग्नेयेस सुमारे ७५ किलोमीटरवरील बालखर सुचवले.

भारतीय कलाकारांनी १९२० च्या दशकात भिंतीच्या प्रती केल्या

१९२० च्या दशकापर्यंत चित्रे फिकट होत होती, आणि ग्वाल्हेर संस्थानाच्या पुरातत्त्व विभागाने नक्कल करणारे कलाकार नेमले. मार्शल यांच्या ग्रंथात सात नावे आहेत: कलकत्त्याचे नंदलाल बोस, असित कुमार हलदार आणि सुरेंद्रनाथ कर, मुंबईचे ए. बी. भोंसले आणि बी. ए. आपटे, आणि ग्वाल्हेरचे एम. एस. भांड आणि व्ही. बी. जगताप. पुस्तकातील एक तक्ता प्रत्येक कलाकाराला विशिष्ट चित्रफलकांचे श्रेय देतो. सक्सेना कलकत्त्याच्या चमूचे काम १९२० आणि १९२१ मध्ये आणि मुंबईच्या चमूचे १९२३ आणि १९२४ मध्ये असल्याचे सांगतात. प्रती ग्वाल्हेरच्या संग्रहालयात मांडल्या गेल्या, आणि दुहेरी प्रती ब्रिटिश संग्रहालयात ठेवल्या. प्रस्तावनेत म्हटले आहे की ग्वाल्हेरच्या दिवंगत महाराजांनी कर्नल ल्युआर्ड यांच्यासह नकलांची योजना आखली, आणि इंडिया सोसायटीने ग्रंथ प्रसिद्ध करण्यापूर्वी १९२५ च्या शरद ऋतूत प्रती ब्रिटिश संग्रहालयात प्रदर्शित केल्या गेल्या.

बोस यापूर्वीही बाघला गेले होते. एका मुलीच्या डोक्याची, बाघच्या भित्तिचित्रावरून काढलेल्या अनुकृतीची व्ही अँड ए सूची सांगते की ते १९१० मध्ये लेडी हेरिंगहॅम आणि इतर दोन विद्यार्थ्यांसोबत तिथे गेले होते. बोस हेच ते कलाकार आहेत ज्यांच्या शांतिनिकेतनच्या चमूने भारताच्या हस्तलिखित संविधानाची पाने सजवली.

मूळ चित्रे वाचवण्यासाठी काय केले गेले

भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने १९५४ मध्ये चित्रांची स्वच्छता सुरू केली, असे सक्सेना लिहितात आणि त्यासाठी ते सर्वेक्षणाच्या वार्षिक इंडियन आर्किऑलॉजी आढाव्यांचा आधार देतात. धूर, डांबर आणि तेल पृष्ठभागावर भाजून बसले होते. नंतरच्या अहवालांत अनेक वर्षांची रासायनिक प्रक्रिया आणि झिरपणाऱ्या पाण्याने भिंतींवर साचवलेल्या क्षारांचा अभ्यास यांचे वर्णन आहे. चित्रे उचलण्याचे काम १९७९ ते १९८० मध्ये सुरू झाले. लेणी ४ च्या पूर्वेकडील भिंतीवरून प्रत्येकी सुमारे एक चौरस मीटरचे तीन तुकडे इटालियन स्ट्रॅपो पद्धतीने वेगळे केले गेले, जी फक्त रंगाचा थर सोलून काढते, आणि त्या भिंतीवरील काम १९८१ ते १९८२ पर्यंत पूर्ण झाले. आउटलुक ट्रॅव्हलर पुढे सांगते की दुसरी एक पद्धत, जी गिलाव्याचा थरही काढते, तीही वापरली गेली. काढलेले फलक आता ग्वाल्हेरच्या पुरातत्त्व संग्रहालयात आणि बाघच्या लहान संग्रहालयात आहेत.

ऋतू आणि फणिकांत मिश्रा यांनी २००२ मध्ये मार्ग (Marg) मध्ये लिहिले की तीस वर्षांच्या जीर्णोद्धाराने सततच्या झिरपणाच्या तुलनेत थोडीच सुधारणा झाली, असे सक्सेना त्यांना उद्धृत करतात. भारताचा स्वतःचा प्रस्ताव म्हणतो की स्थळाची अखंडता भूगर्भीय अस्थिरता, चिकणमातीच्या थरांतून होणारे झिरपणे आणि हवामानाची झीज यांमुळे अंशतः बाधित आहे, आणि अनेक लेणी कोसळली आहेत. धार जिल्हा प्रशासनाचे पान लेणी ४ ला टिकलेल्या लेण्यांत सर्वांत महत्त्वाची म्हणते. अजिंठ्याच्या परंपरेतील आणखी एक प्राचीन चित्रित लेणे, फार दक्षिणेकडे, सित्तन्नवासल येथील जैन मंदिर आहे.

२ नोव्हेंबर २०२६ रोजी युनेस्कोच्या पानावर बाघ लेणी चित्रे संदर्भ क्रमांक ७०४३ अंतर्गत नोंदलेली आहेत, भारताच्या स्थायी प्रतिनिधिमंडळाने सादर केलेली, निकष (i), (ii) आणि (iii) अंतर्गत. प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडियाने ३० सप्टेंबर रोजी नोंदवले की एखाद्या स्थळाचा जागतिक वारसा दर्जाच्या विचारासाठी आधी तात्पुरत्या यादीत समावेश असावा लागतो.