७ एप्रिल १८५९ च्या रात्री पारोणच्या जंगलात झोपलेल्या तात्या टोपेंना त्यांनी विश्वास ठेवलेल्या नरवरच्या सरदार मानसिंहाने पकडून दिले, आणि १८ तारखेला सिप्री येथे त्यांना फाशी देण्यात आली

७ एप्रिल १८५९ च्या रात्री मानसिंह पारोणच्या जंगलातील एका लपण्याच्या जागी आला, आणि त्याच्या थोडे मागे शिपायांची एक तुकडी होती. तात्या टोपे झोपलेले होते. १८८० मध्ये युद्धाचा इतिहास प्रकाशित करणारा मॅलेसन सांगतो की त्यांना पकडण्यात आले, उग्रपणे जागे करण्यात आले आणि ८ तारखेच्या सूर्योदयापर्यंत ते मेजर रिचर्ड मीड यांच्या छावणीत होते.

अकरा दिवसांनी, १८ एप्रिलला संध्याकाळी पाच वाजता, सिप्री येथे, जे आता शिवपुरी आहे, त्यांना फाशी देण्यात आली. त्यांना दोषी ठरवणाऱ्या लष्करी न्यायालयाने एकच आरोप ऐकला, की त्यांनी ब्रिटिश सरकारविरुद्ध युद्ध पुकारले. ब्रिटिश कागदपत्रे त्यांना तांत्या टोपी म्हणतात, तर मध्य प्रदेश पर्यटन तात्या टोपे असे लिहिते. मे १८५७ पासून त्या एप्रिलपर्यंत त्यांनी कानपूर येथे बंडखोर सैन्याचे नेतृत्व केले, झाशीच्या मदतीला कूच केले, राणीसोबत ग्वाल्हेर ताब्यात घेतले आणि जवळजवळ वर्षभर ब्रिटिश तुकड्यांना हुलकावणी दिली.

निवृत्तिवेतनधारकाच्या वारसाचा सहायक

१० एप्रिल १८५९ रोजी त्यांनी सही केलेल्या जबानीत त्यांनी आपले नाव तांत्या टोपी, वडिलांचे नाव पांडुरंग आणि घर बिठूर असे दिले आहे. आपले वय सुमारे पंचेचाळीस आणि नाना साहेबांकडील आपले पद “सोबती किंवा सहायक (एड-डी-कॅम्प)” असे त्यांनी सांगितले.

नाना हे माजी पेशवे बाजीराव यांचे दत्तक पुत्र होते, ज्यांना कंपनीने निवृत्तिवेतन दिले होते. वृद्ध पेशवे वारल्यावर कंपनीने निवृत्तिवेतन चालू ठेवण्यास नकार दिला. मूळ कराराचा कंपनीचा अर्थ योग्य मानणारा होम्स सांगतो की त्याच अटींवर तो दावा फेटाळण्यात आला, आणि डलहौसीवरील आमचा लेख हा वाद मांडतो. तात्या बाजीरावांच्या घरातच वाढले आणि त्यांना नानाला आपला धनी मानायला शिकवले गेले, असे मॅलेसन जोडतो.

जून १८५७ मध्ये कानपूर येथे त्यांच्या भूमिकेबद्दल वाद आहे. शिपायांनी नानाला आणि त्यांना कैद केले होते, असे त्यांची जबानी सांगते, आणि ज्या दिवशी युरोपीय लोक मोर्चेबंद तळातून नदीमार्गे निघाले त्या दिवशी त्यांनी चाळीस नावा तयार करून लोकांना त्यात बसवले, त्यानंतर शिपायांनी कत्तल सुरू केली. होम्स त्यांना नानाच्या आदेशांचे पालन करण्यासाठी नदीकाठी उपस्थित असल्याचे दाखवतो आणि नाना कैदेत होता हा दावा “विश्वासास अपात्र” म्हणतो. होम्सच्या परिशिष्टात उद्धृत केलेल्या कानपूर चौकशीतील एका साक्षीदाराने सांगितले की तात्या आणि बाबा भूत नावाच्या सल्लागाराने १५ जुलैच्या हत्यांचे आदेश दिले. आपल्या लष्करी खटल्यात तात्या म्हणाले की कोणत्याही हत्येशी आपला संबंध नाही, आणि त्यांच्यावर तसा खटला चालवला गेलाही नाही. त्यानंतर ब्रिटिशांनी कानपूरमध्ये काय केले ते १८५७ च्या सूडावरील आमच्या वृत्तांतात आहे.

विंडहॅम, नोव्हेंबर १८५७

त्या शरद ऋतूत आधी तात्या मोरारला गेले होते, त्यांच्या स्वतःच्या म्हणण्यानुसार नानाच्या आदेशावरून, आणि ग्वाल्हेर कंटिन्जंटला कालपीला घेऊन आले. होम्स कंटिन्जंटला बंडखोर सैन्याचा सर्वात बलाढ्य भाग म्हणतो आणि सांगतो की इंग्रजांविरुद्ध नेतृत्व करण्याची तात्यांची विनंती त्याने मान्य केली होती. होम्सच्या मोजणीनुसार त्यांनी १० नोव्हेंबरला नानाचे अनुयायी धरून सुमारे २५,००० माणसांसह यमुना ओलांडली.

सर कॉलिन कँपबेल लखनौला असताना कानपूर राखणाऱ्या मेजर-जनरल चार्ल्स विंडहॅमकडे सुमारे १,७०० माणसे आणि दहा तोफा होत्या. त्याने २६ नोव्हेंबरला हल्ला केला आणि तीन तोफा घेतल्या. शहराकडे मागे सरकताना तात्यांना एक कमकुवतपणा दिसला जो ते वापरू शकत होते, असे मॅलेसन सांगतो. २७ तारखेला दुपारी विंडहॅमच्या उजव्या बाजूवर जोरदार तोफमारा सुरू झाला आणि हल्ला त्याच्या फळीवर पसरला. होम्सच्या मोजणीत त्याच्याविरुद्ध साठ ते सत्तर तोफा होत्या, पण जॉन अॅडी, ज्याच्या बचावाच्या वर्णनाचा होम्स दाखला देतो, त्याने पन्नास मोजल्या.

विंडहॅम आपल्या मोर्चेबंद तळात मागे सरकला आणि त्याने शहर, आपले सामान आणि आपला साठा गमावला. तळ आणि गंगेवरचा पूल टिकले, आणि कँपबेलने २८ नोव्हेंबरच्या संध्याकाळी पुलावरून घोडा दौडवत पैलतीर गाठला. कँपबेलने ६ डिसेंबरला हल्ला केला आणि कंटिन्जंटची छावणी ताब्यात घेतली, तेव्हा विस्तवांवर चपात्या अजून गरम होत होत्या, असे होम्स लिहितो. जबानीतील दोन ओळी लढाईचा सारांश देतात: अकरा दिवसांची लढाई, आणि मग “आम्ही सगळे पळून गेलो”.

झाशी, कुंच आणि कालपीचे पतन

कालपीला परत आल्यावर, त्यांच्या स्वतःच्या जबानीनुसार, तात्यांनी चरखारीवर अकरा दिवस हल्ला केला आणि ते ताब्यात घेतले, तेथील राजाकडून चोवीस तोफा आणि तीन लाख रुपये (₹३,००,०००) मिळाले. मग झाशीच्या राणीची एक चिठ्ठी त्यांना मिळाली, ज्यात ब्रिटिशांविरुद्ध मदत मागितली होती. त्यांच्या मोजणीनुसार झाशीला पोहोचलेले सैन्य २२,००० माणसे आणि २८ तोफांचे होते.

सर ह्यू रोझ शहराला वेढा देत होता. ३१ मार्च १८५८ च्या संध्याकाळी टेकड्यांवरील एका शेकोटीने वेढलेल्यांना, आणि इशारा-झेंड्यांनी रोझला, सांगितले की तात्या येत आहेत. दुसऱ्या दिवशी पहाटे साडेचार वाजता बेतवा नदीजवळ दोन्ही सैन्ये भिडली. रोझने एका बाजूवर घोडदळ तोफखाना आणि ड्रॅगून पाठवले, दुसऱ्या बाजूवर स्वतः चाल केली आणि पहिली फळी तुटताना पाहिली, असे होम्स सांगतो. आपल्या तोफांच्या आडोशाने तात्यांनी बेतवा ओलांडली, आणि त्यांपैकी २८ तोफा पकडल्या गेल्या. त्यानंतरच्या वेढ्याची कहाणी राणीच्या कथेत आहे.

मे महिन्याच्या सुरुवातीला रोझने कुंच येथे त्यांच्याशी पुन्हा लढा दिला. लढाई दुपारपर्यंत चालली, असे तात्यांची जबानी सांगते, आणि मग ते जालौनजवळील आपल्या आईवडिलांच्या घरी गेले. लढाई संपण्याआधी पळून गेल्याबद्दल त्यांच्याच सैन्यातील सैनिकांनी त्यांना शिव्या दिल्या, असे होम्स सांगतो. २५ मेपर्यंत रोझने कालपी घेतली आणि तेथून पळालेल्या बंडखोरांच्या मागे एक तुकडी पाठवली, असे होम्स म्हणतो.

ग्वाल्हेर, जून १८५८

राणी, रावसाहेब (नानाचा पुतण्या) आणि तात्या गोपालपूर येथे पुन्हा जमले आणि ३० मे रोजी ग्वाल्हेरला पोहोचले. ग्वाल्हेरचे शासक शिंदे १ जूनला बाहेर कूच करून आले, आणि त्यांच्या तोफांच्या एका फैरीनंतर त्यांचे सैन्य, अंगरक्षक दल वगळता, बंडखोरांना जाऊन मिळाले, असे होम्स सांगतो. तात्यांच्या जबानीत एक दिवस लढाई झाली, तीन दिवसांनी शिंद्यांचे सैन्य सामील झाले, आणि ग्वाल्हेरच्या खजिन्यातून खजिनदारामार्फत पगार वाटला गेला. बंडखोरांनी नानाला पेशवा घोषित केले, असे होम्स जोडतो.

रोझने ६ जूनला कालपीहून कूच केले. लढाईत राणी मारली गेली, आणि १९ जूनला ब्रिटिशांनी शहर परत घेतले. तात्या “आपल्या नेहमीच्या सवयीप्रमाणे” फार आधीच निघून गेले होते, असे होम्स लिहितो. जबानीनुसार ते पराभूत झाले आणि पंचवीस तोफांसह पळाले.

ब्रिगेडियर रॉबर्ट नेपियरने बंडखोरांना २२ तारखेला जौरा अलीपूर येथे गाठले. जबानीतील वर्णन छोटे आहे: “आम्ही पाच गोळ्या झाडल्या, इंग्रजी सैन्याने चार गोळ्या झाडल्या,” आणि मग ते पळाले, आपल्या सर्व तोफा मागे सोडून. होम्सच्या मोजणीनुसार ३०० ते ४०० बंडखोर मारले गेले. चंबळच्या पलीकडे राजपुताना होता, आणि तात्या व रावसाहेब त्यात शिरले.

नऊ महिन्यांहून अधिक कूच

राजपुताना आणि माळवा मिळून सुमारे १,६१,७०० चौरस मैल क्षेत्र व्यापतात, असे मॅलेसन सांगतो, आणि तात्यांनी ते एकापेक्षा अधिक वेळा ओलांडले. होम्सच्या वर्णनानुसार त्यांनी टोंक येथे चार तोफा घेतल्या, झालरापाटण येथे पैसे वसूल केले आणि सप्टेंबर १८५८ मध्ये सुमारे ९,००० माणसांसह तेथून निघाले. तेथील राजाने पंधरा लाख द्यायचे कबूल केले आणि दुसऱ्या दिवशी पाच दिले, असे तात्यांच्या जबानीत आहे.

पराभवांमुळे सैन्य सतत कमी होत गेले. सप्टेंबरमध्ये राजगडजवळ, होम्स लिहितो, त्यांचे ८,००० लोक १,३०० पेक्षा कमी लोकांपुढून पळाले आणि तीस तोफा मागे सोडल्या. शरद ऋतूत त्यांनी नर्मदा ओलांडली, नागपूरपर्यंत पोहोचू शकले नाहीत आणि पश्चिमेला परतले. नऊ दिवसांत सुमारे २४० मैलांच्या कूचनंतर, १ डिसेंबरच्या सकाळी ब्रिगेडियर पार्कने त्यांना छोटा उदयपूर येथे गाठले. २५ डिसेंबरला प्रतापगड येथे त्यांनी मेजर रॉकच्या लहान तुकडीवर हल्ला केला आणि एका खिंडीतून मार्ग काढला, ही एकमेव वेळ जेव्हा होम्स त्यांना आक्रमक भूमिका घेण्याचे श्रेय देतो. शहजादा फिरोज शाहच्या लोकांसह त्यांचे बळ जानेवारी १८५९ पर्यंत सुमारे २,००० झाले, असे होम्सच्या मोजणीत आहे.

मॅलेसन या कूचांना अद्भुत म्हणतो आणि त्यांना जमिनीची चांगली नजर असल्याचे श्रेय देतो, पण लिहितो की त्यांनी कधीच स्वतःला लढाईत उघड्यावर आणले नाही आणि आपल्या श्रेष्ठ घोडदळाचा वापर पाठलाग करणाऱ्यांना पंगू करण्यासाठी कधी केला नाही. होम्स म्हणतो की तात्यांच्या दृष्टीने “लढाया लढणे हे सेनापतीच्या कामाचा भाग नव्हते”. दोघेही ब्रिटिश बाजूने लिहीत होते. पाठलाग करणारे बरोबरीने चालत राहिले; ब्रिगेडियर समरसेटने ४८ तासांत ७० मैल आणि नंतर नऊ दिवसांत २३० मैल कूच केले.

राणी व्हिक्टोरियाच्या १ नोव्हेंबर १८५८ च्या जाहीरनाम्याने हत्येत सहभागी न झालेल्या बंडखोरांना क्षमा देऊ केली. तात्यांसोबतच्या सरदारांनी आपल्या माणसांना पटवले की हा भ्रम आहे, असे होम्स सांगतो. हजरत महलवरील आमचा लेख त्यावरचे तिचे उत्तर सांगतो.

मानसिंह आणि ७ एप्रिलची रात्र

होम्सच्या वर्णनानुसार मानसिंह शिंद्यांचा जहागीरदार होता, ज्याने आपल्या धन्याकडून आपल्या जहागिऱ्या गमावल्या आणि तो बंडखोर बनला. हा तंटा उठावाचा परिणाम नव्हता, असे मॅलेसन जोडतो. बारोदनंतर, तात्यांची जबानी सांगते, रावसाहेबांनी मानसिंहाला बोलावले, आणि तात्या रावसाहेबांपासून वेगळे झाल्यावर ते पारोणच्या जंगलात गेले आणि तेथे मानसिंह त्यांना भेटला. आपले सैन्य का सोडले असे मानसिंहाने विचारले तेव्हा त्यांनी उत्तर दिले की ते “पळून पळून थकले” होते.

नेपियरने मेजर रिचर्ड मीड यांना लहान तुकडीसह पाठवले होते, आणि मार्चमध्ये मीडने मानसिंहाच्या प्रतिनिधीशी बोलणी सुरू केली. सर रॉबर्ट हॅमिल्टनने २७ मार्चला तारेने कळवले, असे मॅलेसन सांगतो, की मानसिंहाचा जीव वाचवला जाईल आणि त्याच्या दाव्यांचा विचार होईल. २ एप्रिलला त्याने स्वतःला स्वाधीन केले. मॅलेसनने छापलेल्या मीडच्या ८ एप्रिलच्या अहवालात म्हटले आहे की ७ एप्रिलच्या पूर्वान्हात प्रिभू लाल नावाच्या माणसाने सांगितले की मानसिंह कदाचित मदत करेल, पण तात्यांना पकडून देण्याच्या बदल्यात त्याला शहाबाद, पौरी किंवा जुन्या नरवर प्रदेशाचा दुसरा एखादा भाग हमीने हवा आहे. मीड एवढेच म्हणू शकला की कोणत्याही दाव्याचा विचार केला जाईल.

९ व्या बॉम्बे नेटिव्ह इन्फंट्रीच्या शिपायांना मानसिंहाचे ऐकायला सांगितले गेले होते, आणि त्यांना तात्यांचे नाव कोणी सांगितले नव्हते. शरण जाण्यापूर्वी मानसिंहाने त्यांच्याशी बोलणी केली होती आणि त्यांच्यासोबत एक माणूस ठेवला होता, “हा माणूस तुम्हाला जिथे नेईल तिथे थांबा” असे सांगून, असे जबानीत नोंदले आहे. तात्यांच्या निरोपानंतर तिसऱ्या रात्री तो पोहोचला. तात्या सांगतात की ते झोपी गेले आणि “सरकारचे काही शिपाई आले आणि त्यांनी मला पकडले”. मानसिंहाने त्यांना आणले असे जबानीत कुठेही म्हटलेले नाही, मात्र मॅलेसन आणि होम्स तसे म्हणतात.

लष्करी न्यायालय आणि फासाचा खांब

मीडने १० एप्रिलला जबानी घेतली आणि तात्यांनी ती मुक्तपणे दिली असून त्यांना कोणतेही आश्वासन दिले गेले नव्हते अशी नोंद करून ती संपवली.

तात्यांनी पहारेकऱ्यांशी छेडछाड केल्याचा इशारा मानसिंहाने दिल्यामुळे हॅमिल्टनने तातडीने खटला चालवण्याचा आदेश दिला, असे होम्स सांगतो. लष्करी न्यायालय १५ एप्रिलच्या सकाळी एका अधिकाऱ्याच्या बंगल्यात बसले. मध्य प्रदेश पर्यटनाच्या शिवपुरी माहितीपत्रकात खटला कोठी क्रमांक १७ च्या पुढच्या खोलीत झाल्याचे म्हटले आहे. मॅलेसनने आरोप जून १८५७ ते डिसेंबर १८५८ दरम्यान बंडात सहभागी असणे असा दिला आहे, आणखी कोणताही मुद्दा नाही. उत्तरात त्यांनी म्हटले की कालपीपर्यंत त्यांनी नानाची आणि मग रावसाहेबांची आज्ञा पाळली, आणि “कोणत्याही युरोपीय पुरुष, स्त्री किंवा मुलाच्या खुनाशी माझा काही संबंध नव्हता”. संध्याकाळपर्यंत दोषी ठरवले गेलेल्या तात्यांना तीन दिवस सिप्रीच्या किल्ल्यात ठेवण्यात आले.

१८ एप्रिलला सैन्याने फासाच्या भोवती पोकळ चौक केला, आणि मीडने आरोप, निकाल आणि शिक्षा वाचून दाखवली. तात्यांच्या बेड्या काढल्या गेल्या आणि “त्यांनी स्वतःहून आपले डोके फासात घातले”, असे होम्स लिहितो.

शिक्षा योग्य होती की नाही यावर दोघा इतिहासकारांचे एकमत नाही. होम्सचा युक्तिवाद आहे की तात्यांनी ब्रिटिश प्रजाजन म्हणून बंड केले होते आणि कानपूरबद्दल त्यांनी खोटे सांगितल्याचे “भरपूर पुरावे” होते, तरीही त्यांना कमी गंभीर आरोपावर दोषी ठरवले गेले. मॅलेसनच्या मते “शिक्षा अपराधापेक्षा जास्त होती”. तो तात्यांची तुलना होफरशी करतो, ज्याला नेपोलियनने गोळ्या घालून मारले, आणि चंबळ, नर्मदा आणि पार्वतीच्या खोऱ्यांत त्यांचे नाव आदर आणि प्रेमाने वारंवार घेतले जात नसेल का, असा प्रश्न तो करतो.

मध्य प्रदेश पर्यटन म्हणते की शिवपुरीतील तात्या टोपे स्मृती उद्यान ज्या जागी त्यांना फाशी दिली त्या जागी उभे आहे. इंडिया पोस्टने १० मे १९८४ रोजी ५० पैशांचे तिकीट काढले. केंद्रीय संस्कृतिमंत्री महेश शर्मा यांनी १८ एप्रिल २०१६ रोजी नवी दिल्लीत २०० रुपयांचे स्मरणार्थ नाणे आणि १० रुपयांचे चलनी नाणे प्रसिद्ध केले, असे जीकेटुडेने कळवले.

त्यांना कधी फाशी दिलीच गेली नाही हा दावा

एक वंशज, पराग टोपे, तात्या टोपेज ऑपरेशन रेड लोटस या पुस्तकात असा युक्तिवाद करतात की तात्या लढाईत मारले गेले. डेक्कन हेराल्डचे उत्पल बोरपुजारी यांच्याशी त्यांच्या मुलाखतीची प्रस्तावना, जी संस्कृती मॅगझिनने पुन्हा प्रसिद्ध केली, सांगते की पुस्तकाच्या मते ते “त्याच्या काही महिने आधी लढाईत मारले गेले”. सर्वात मोठा शोध, पराग टोपे सांगतात, मेजर पॅजेट याने दिलेले, १ जानेवारी १८५९ च्या सकाळी साडेसहा वाजता छिपा बारोद येथे त्यांच्या मृत्यूचे प्रत्यक्षदर्शी वर्णन होते. ते वर्णन किंवा कुटुंबाला मिळाल्याचे सांगितलेली उर्दू पत्रे मुलाखतीत दिलेली नाहीत.

त्यांच्याऐवजी कोणाला फाशी दिली गेली याबद्दल पुस्तकाचे प्रसिद्ध झालेले वृत्तांत एकमेकांशी जुळत नाहीत. दि प्रिंट (१८ एप्रिल २०२३) पराग टोपे असे म्हणत असल्याचे सांगते की टोपेंच्या जागी मानसिंहाला फाशी दिली गेली. सेतू नियतकालिकातील एक परीक्षक (ऑगस्ट २०१७) त्याचा सारांश वेगळ्या प्रकारे देतो, मानसिंहाने सोपवलेला “खूप वयस्कर, तसाच दिसणारा माणूस” असा.

प्रतापगडनंतरच्या दिवसांत बारोद येथे लढाई झाल्याचे ब्रिटिश वृत्तांत खरेच नमूद करतात. मॅलेसनच्या वर्णनात बेन्सनने तात्यांना झिरापूर येथे गाठल्यानंतर समरसेट त्यांच्यावर तेथे येऊन आदळला, आणि बंडखोर नाहरगडला पळाले, जेथे किल्ल्याच्या रखवालदाराने त्यांच्यावर गोळ्या झाडल्या. तात्यांची स्वतःची जबानी तीच ठिकाणे त्याच क्रमाने सांगते, आणि मग रावसाहेबांनी मानसिंहाला बोलावले असे म्हणते. मॅलेसन बारोदची तारीख देत नाही. ब्रिटिश लायब्ररीकडे ही जबानी आणि तात्यांचे आदेश-पुस्तक IOR/H/727a या फाइलमध्ये आहे.