पुण्यातील विद्वानांनी महाभारताची समीक्षित आवृत्ती तयार करण्यासाठी ४७ वर्षांत १,२५९ हस्तलिखिते तपासली; परिणामी १९ खंड आणि ८९,००० हून अधिक श्लोक

२२ सप्टेंबर १९६६ रोजी पुण्यातील भांडारकर प्राच्यविद्या संशोधन संस्थेत (BORI) तत्कालीन राष्ट्रपती सर्वपल्ली राधाकृष्णन यांनी महाभारताची पूर्ण झालेली समीक्षित आवृत्ती प्रकाशित केली. संस्थेच्या गणनेनुसार विद्वानांनी त्यावर सुमारे पाच दशके खर्च केली आणि १,२५९ हस्तलिखिते तपासली. त्याचे फलित म्हणजे १५,००० हून अधिक पानांचे १९ खंड, आणि निश्चित केलेला पाठ, म्हणजे संपादकांनी प्रत्येक ठिकाणी ठरवलेले एकच पाठरूप, महाकाव्याच्या १८ पर्वांमध्ये, म्हणजे ग्रंथविभागांमध्ये, ८९,००० हून अधिक श्लोकांचा आहे.

१ एप्रिल १९१९ च्या औपचारिक सुरुवातीपासून मोजले तर या कामाला ४७ वर्षांहून थोडा अधिक काळ लागला. हस्तलिखितांतील पाठभेद पानाच्या तळाशी छापलेले आहेत, त्यामुळे संपादकांनी काय निवडले आणि काय बाजूला ठेवले हे वाचकाला दिसते. आवृत्तीवरील २०१८ च्या एका अभ्यासाचे इंटरनॅशनल जर्नल ऑफ हिंदू स्टडीजमध्ये परीक्षण करणारे सायमन ब्रॉडबेक लिहितात की ती “आता या पाठावरील सर्व अभ्यासाचा पाया बनली आहे.” महाभारत हे इतिहास आहे, म्हणजे जे घडले त्याच्या कथनाला परंपरा देत असलेले नाव; आणि या आवृत्तीने विद्वान आता ज्या शब्दरचनेचा हवाला देतात ती, पर्यायांसह शेजारी, मांडली.

१८९७ मधील पॅरिसमधील हाक, आणि औंधचा एक लाख रुपयांचा निधी

कल्पना मॉरिझ विंटरनित्झ यांची होती; त्यांनी १८९७ मध्ये पॅरिसमधील प्राच्यविद्याविदांच्या आंतरराष्ट्रीय परिषदेत सांगितले की महाकाव्याच्या अभ्यासाचा एकमेव भक्कम पाया म्हणून समीक्षित आवृत्ती हवी आहे. व्ही. एस. सुखटणकर आपल्या १९३३ च्या प्रोलेगोमेनामध्ये विंटरनित्झ यांचीच आठवण नोंदवतात की बहुतेक विद्वानांना पुनर्रचित पाठ अशक्य वाटत होता. आंतरराष्ट्रीय अकादमी संघाने १९०४ मध्ये हा प्रकल्प हाती घेतला. हाइन्रिख ल्यूडर्स यांनी १९०८ मध्ये एक नमुना छापला, पहिल्या ग्रंथाच्या पहिल्या ६७ श्लोकांचा १८ पानांचा, युरोपीय ग्रंथालयांतील २९ हस्तलिखितांवर आधारित. विंटरनित्झ यांनी १९२८ मध्ये कळवले की दुसरे काहीच छापले गेले नाही, आणि सुखटणकर भर घालतात की पहिल्या महायुद्धाने ती योजना संपवली.

संस्थेच्या स्वतःच्या कालरेखेनुसार ६ जुलै १९१७ रोजी स्थापन झालेल्या BORI ने ते लवकरच हाती घेतले. ६ जुलै १९१८ रोजी तिच्या सर्वसाधारण सभेत औंधचे अधिपती बाळासाहेब पंत प्रतिनिधी यांनी समीक्षित आणि सचित्र आवृत्तीचा आग्रह धरला आणि एक लाख (१,००,०००) रुपयांचे वार्षिक अनुदान देऊ केले. १ एप्रिल १९१९ रोजी पश्चिम भारतातील संस्कृतज्ञांचे ज्येष्ठ सर रामकृष्ण गोपाळ भांडारकर यांनी काही हस्तलिखितांच्या सुरुवातीला येणाऱ्या मंगलाचरणाची तुलना सुरू करून कामाचे उद्घाटन केले. तुलना म्हणजे प्रत्येक हस्तलिखिताची मूळ पाठाशी शब्दाशब्दाने तुलना करून प्रत्येक फरक नोंदवणे.

त्यानंतर संस्थेने सरकारे, संस्थानिक आणि देणगीदारांना आवाहन केले. पहिल्या खंडाचे मुखपृष्ठ त्याच्या आश्रयदात्यांची यादी देते: औंधचे अधिपती, भारत सरकार, मुंबई, मद्रास आणि ब्रह्मदेश या प्रांतांची सरकारे, हैदराबाद, बडोदा आणि म्हैसूर ही संस्थाने, आणि मुंबई विद्यापीठ.

दहा लिपी, आखलेले पत्रक आणि दुसरी नजर

सुखटणकर यांची प्रोलेगोमेना पहिल्या ग्रंथाच्या, आदिपर्वाच्या, कामाच्या पद्धतीचे तपशीलवार वर्णन करते. त्यांच्या मोजणीनुसार ग्रंथालयांच्या सूचींतून आणि पाठवणाऱ्या मालकांकडून त्याची सुमारे २३५ हस्तलिखिते ज्ञात होती. ती दहा लिपींत लिहिलेली होती: देवनागरी (१०७), बंगाली (३२), ग्रंथ (३१), तेलुगू (२८), मल्याळम (२६), नेपाळी (५), शारदा (३), आणि मैथिली, कन्नड व नंदिनागरी प्रत्येकी एक. सुमारे ७० ची तुलना झाली आणि सुमारे ६० पाठ उभारण्यासाठी वापरली गेली.

तुलना तीन केंद्रांवर चालली. BORI मध्ये कामाला लागणाऱ्या प्रत्येक लिपीची तुलना करता येत असे. रवींद्रनाथ टागोरांचे बंगालमधील विश्वभारती, पंडित विधुशेखर भट्टाचार्य यांच्या अधिपत्याखाली, आणि तंजावरचे सरस्वती महाल ग्रंथालय, टी. संबमूर्ती राव यांच्या अधिपत्याखाली, सुरुवातीला मुख्यतः बंगाली तसेच तेलुगू आणि ग्रंथ हस्तलिखितांसाठी उभारले गेले. प्रशिक्षित शास्त्री (पारंपरिक विद्वान) आणि विद्यापीठ पदवीधरांचा कायमचा कर्मचारीवर्ग मुंबईच्या छापील आवृत्तीतील प्रत्येक श्लोक आखलेल्या फुलस्केप पत्रकाच्या वरच्या ओळीत लिहीत असे. त्याखाली पाठभेद एका हस्तलिखितासाठी एक ओळ या प्रमाणे, अक्षराअक्षराने नोंदवले जात, आणि उजवीकडे शेऱ्यांसाठी व अतिरिक्त श्लोकांसाठी चार इंचांचा स्तंभ असे. संपादकाकडे पोहोचण्यापूर्वी तुलनाकारांची दुसरी तुकडी प्रत्येक पत्रक तपासत असे.

प्रत्येक पर्वासाठीची संख्या काय टिकले यावरून ठरली. १९३३ मध्ये सुखटणकर यांनी कळवले की संपूर्ण महाकाव्याची तुलना किमान दहा हस्तलिखितांवरून झाली होती, अनेक पर्वांची वीसवरून, काहींची तीसवरून आणि काही थोड्यांची चाळीसवरून; तर आदिपर्वाचे पहिले दोन अध्याय, जे संपूर्ण महाकाव्याच्या पाठाशी संबंधित आहेत, साठापेक्षा कमी नसलेल्या हस्तलिखितांवरून तपासले गेले. BORI चा १,२५९ हा आकडा पूर्ण झालेल्या आवृत्तीची एकूण संख्या आहे.

निवड सांगितलेल्या नियमांनुसार झाली. संपादकांना शक्य तितक्या लिपी, आणि म्हणून शक्य तितके प्रांत हवे होते. त्यांनी नीटनेटक्या आधुनिक हस्तलिखितांपेक्षा जुनी, खंडित हस्तलिखिते पसंत केली. सर्वाधिक संख्येने असलेल्या नीलकंठ पाठाची त्यांनी फक्त तीन हस्तलिखिते घेतली, कारण तो सर्वात उशिराच्या पाठांपैकी आहे आणि तो अनेकदा छापला गेला आहे. आदिपर्वाच्या साधनसामग्रीतील सर्वात जुने तारीख असलेले हस्तलिखित नेपाळी आहे, १५११ मध्ये नक्कल केलेले.

लिपीनुसार लावलेल्या दोन पाठपरंपरा

हस्तलिखिते उत्तरेकडील आणि दक्षिणेकडील पाठपरंपरेत मोडतात, पाठपरंपरा म्हणजे पाठाची स्वतंत्र धारा, आणि प्रत्येक पुढे प्रादेशिक पाठांत विभागली जाते. सुखटणकर यांना आढळले की लिपी आणि पाठ यांचा जवळचा संबंध आहे, कारण लेखक बहुतेक हस्तलिखिते आपल्याच लिपीत उतरवत, तरी देवनागरी प्रतींत पाठ मोकळेपणाने मिसळतात. दोन्ही पाठपरंपरा पाठांमध्ये, भाग असण्यात किंवा नसण्यात, आणि भागांच्या क्रमात भिन्न आहेत. आदिपर्वासाठी त्यांनी मुंबईचा छापील पाठ सुमारे ८,४६० श्लोकांचा आणि पी. पी. एस. शास्त्री यांनी संपादित केलेला दक्षिणेकडील पाठ ९,९८४ श्लोकांचा असा दिला, म्हणजे सुमारे १,५२४ चा फरक. निश्चित पाठातील महाकाव्याची स्वतःची अनुक्रमणिका ७,९८४ सांगते.

त्यांचा कार्यनियम होता की स्वतंत्र पाठ ज्या पाठावर एकमत करतात तो पाठ पसंत करायचा, आणि पाठांमधील मिश्रणामुळे खात्री अशक्य आहे हेही मान्य करायचे. त्यांनी बाह्य साक्षीदारही वापरले: देवबोध, अर्जुनमिश्र आणि नीलकंठ यांच्या टीका, आणि अकराव्या शतकातील तीन सार-ग्रंथ, सुमारे इसवी सन १००० चे जुने जावानीज रूपांतर, नन्नय यांचे तेलुगू रूपांतर आणि क्षेमेंद्र यांची भारतमंजरी. पहिल्या ग्रंथासाठी नन्नय यांची स्वतःची मोजणी ९,९८४ श्लोकांची आहे, ज्याचा अर्थ सुखटणकर यांनी असा लावला की नन्नय यांनी वापरलेला पाठ टिकून राहिलेल्या दक्षिणेकडील हस्तलिखितांच्या आकाराचा होता.

संपादकांनी हा पाठ काय आहे असे सांगितले

सुखटणकर मर्यादांबद्दल स्पष्ट होते. त्यांनी लिहिले की निश्चित केलेला पाठ हे मूळ महाभारताचे (Ur-Mahabharata) पुनर्रचन नाही, म्हणजे मूळ रूपाची “आदर्श पण अशक्य अपेक्षा”, आणि वैशंपायनांनी जनमेजयासमोर जे सांगितले त्याची प्रतही नाही. ती “उपलब्ध हस्तलिखित सामग्री ज्या काळापर्यंत पोहोचू देईल तितका जुना” पाठ असल्याचा दावा करते. त्यांनी भर घातली की त्यांच्या अंदाजानुसार सरासरी अध्यायात इसवी सन पूर्व दुसऱ्या शतकातील श्लोक इसवी सनाच्या दुसऱ्या शतकातील श्लोकाशेजारी असू शकतो.

त्यांनी याचा आधार महाकाव्याच्या स्वतःच्या वृत्तान्तात घेतला. आदिपर्वात व्यासांचे शिष्य वैशंपायन जनमेजयाच्या यज्ञात हे काव्य सांगतात, आणि सौती नंतर ते स्मृतीतून पुन्हा सांगतात. व्यासांनी पाच शिष्यांना शिकवले आणि त्या प्रत्येकाने स्वतंत्र पाठ प्रसिद्ध केला असे सांगितले जाते. सुखटणकर यांनी याचा अर्थ लिहिण्यापूर्वी मोकळेपणाने सांगितल्या जाणाऱ्या पाठाची परंपरेची स्वतःची नोंद असा लावला, आणि जे महत्त्वाचे शब्द व वाक्प्रचार निश्चित नव्हते त्यांखाली त्यांनी लहरी रेषा छापली, “सुरक्षिततेची सर्व खोटी भावना दूर करण्यासाठी.”

ब्रॉडबेक यांचे परीक्षण आवृत्तीच्या पाठाचे वर्णन आर्केटाइप, म्हणजे टिकून राहिलेल्या हस्तलिखितांचा समान पूर्वज, असा गृहीत धरलेला पाठ असे करते. ते नोंदवतात की अदलुरी आणि बागची त्या आर्केटाइपच्या पूर्वीच्या पाठांविषयी बोलण्याचे प्रयत्न चुकीचे मानतात, आणि ते भर घालतात की महाकाव्याच्या पाठाच्या इतिहासाविषयीचे बहुतेक आधीचे तर्क आवृत्तीतून सिद्ध झाले नाहीत. ते हेही नोंदवतात की पुस्तकाची प्रस्तावना सांगते की आर्केटाइप कोणती हस्तलिखिते योगायोगाने टिकली यावर अवलंबून आहे आणि तो प्रचलित अनेक पाठांपैकी एक असू शकतो.

१९२५ ते १९६६ पर्यंत हे काम पुढे नेणारे संपादक

एन. बी. उतगीकर यांनी तयार केलेली विराटपर्वाची प्राथमिक आवृत्ती १९२३ मध्ये प्रसिद्ध झाली आणि भारत, युरोप आणि अमेरिकेतील प्रमुख संस्कृतज्ञांना अभिप्रायासाठी विनामूल्य पाठवली गेली. सुखटणकर लिहितात की अभिप्राय अनुकूल होते आणि अनेक सूचना स्वीकारल्या गेल्या. BORI ची कालरेखा त्यांची सर्वसाधारण संपादक म्हणून नियुक्ती १ ऑगस्ट १९२५ रोजी आणि आवृत्तीची पहिली खंडिका ६ जुलै १९२७ रोजी नोंदवते. आदिपर्व १९३३ मध्ये सात खंडिकांत पूर्ण झाले, ११० पानांची प्रोलेगोमेना आणि ८८१ पानांचा पाठ व टिपांसह. परदेशातील समीक्षकांनी ते प्रसिद्ध होत असतानाच दखल घेतली: एल. डी. बार्नेट यांनी फेब्रुवारी १९३० मध्ये बुलेटिन ऑफ द स्कूल ऑफ ओरिएंटल स्टडीजमध्ये, आणि आर. पी. ड्यूहर्स्ट यांनी जुलै १९३२ मध्ये जर्नल ऑफ द रॉयल एशियाटिक सोसायटीमध्ये.

पहिल्या खंडाचे मुखपृष्ठ भारतीय आणि युरोपीय अशा एका डझन विद्वानांना सहकारी म्हणून नाव देते. विंटरनित्झ त्यांत आहेत, तसेच पी. व्ही. काणे आणि जेसुइट आर. झिमरमान. न्यूज भारतीनुसार सुखटणकर २१ जानेवारी १९४३ रोजी निधन होईपर्यंत प्रमुख राहिले. एस. के. बेलवलकर १ एप्रिल १९४३ रोजी सर्वसाधारण संपादक झाले, आणि बेलवलकर निवृत्त झाल्यावर पी. एल. वैद्य १ एप्रिल १९६१ रोजी. BORI चे पान संपादकांमध्ये एस. के. डे आणि आर. एन. दांडेकर यांचीही नावे देते.

१९६६ नंतर

संबंधित हरिवंशाची समीक्षित आवृत्ती BORI ने १९ नोव्हेंबर १९५४ रोजी औपचारिकपणे सुरू केली, जेव्हा राष्ट्रपती राजेंद्र प्रसाद यांनी तिचे उद्घाटन केले. ती नोव्हेंबर १९७१ मध्ये पूर्ण झाली. महाभारत आणि हरिवंश यांचा एकत्रित निश्चित पाठ सप्टेंबर १९७६ मध्ये प्रसिद्ध झाला आणि BORI तो पाच खंडांचा म्हणून नोंदवते. एम. ए. मेहेंदळे यांनी संपादित केलेल्या महाकाव्याच्या सांस्कृतिक सूचीचे आतापर्यंत दोन खंड प्रसिद्ध झाले आहेत, जे १,५०,००० हून अधिक कार्डांच्या संग्रहावर आधारित आहेत.

द प्रिंटमधील एका स्तंभलेखात पुण्याचा पाठ बिबेक देबरॉय यांच्या इंग्रजी भाषांतराचा आधार असल्याचे नमूद आहे, जे २०१४ मध्ये पूर्ण झाल्याचे तो सांगतो. महाकाव्याविषयी आणि त्याच्या कथेविषयी महाभारत म्हणजे काय पाहा, आणि त्यातील सर्वांत प्रसिद्ध भागाविषयी, भीष्मपर्वात असलेल्या भगवद्गीतेविषयी.

BORI च्या पानावर, २९ ऑक्टोबर २०२६ रोजी तपासल्यानुसार, निश्चित पाठ शोध सुविधांसह सीडी-रॉमवर उपलब्ध आहे. समीक्षा-टिपणांचे आणि सांस्कृतिक सूचीचे डिजिटायझेशन तेथे भविष्यातील काम म्हणून नमूद आहे.