२२ वर्षांच्या विद्यार्थिनी उषा मेहता यांनी १९४२ मध्ये मुंबईतील लपलेल्या सदनिकांतून भूमिगत काँग्रेस रेडिओ प्रक्षेपित केला, १२ नोव्हेंबर रोजी त्यांना अटक झाली, आणि १९९८ मध्ये त्यांना पद्मविभूषण मिळाले

१९४२ मध्ये मुंबईतून होणारे काँग्रेस रेडिओचे प्रत्येक प्रक्षेपण एकाच ओळीने सुरू होई: “हा काँग्रेस रेडिओ आहे, भारतातील कुठून तरी ४२.३४ मीटरवर बोलत आहे.” त्यानंतर मुहम्मद इक्बाल यांचे “सारे जहाँ से अच्छा” हे गीत वाजवले जाई, आणि कार्यक्रमाचा शेवट “वंदे मातरम” ने होई. २२ वर्षांची विद्यार्थिनी उषा मेहता चार संयोजकांपैकी एक होत्या आणि प्रक्षेपणातील आवाजांपैकी एक, आणि भारत सरकारने १९९८ मध्ये त्यांना पद्मविभूषण प्रदान केले.

पुढील मजकूर पोलीस आणि न्यायालयीन कागदपत्रांवरून काम करणाऱ्या एकमेव समवयस्क-पुनरावलोकित अभ्यासावर, इसाबेल हुआकुजा आलोन्सो यांच्या मॉडर्न एशियन स्टडीजमधील २०२३ च्या शोधनिबंधावर, भिस्त ठेवतो, आणि तो बीबीसी, द इंडियन एक्सप्रेस, गॅझेट ऑफ इंडिया आणि मुंबईतील गांधी संग्रहालय मणी भवन यांच्याशी पडताळतो. पहिल्या प्रक्षेपणाच्या तारखेबाबत स्रोत वेगवेगळे सांगतात, आणि प्रत्येक तारीख ती सांगणाऱ्या स्रोताच्या नावासह दिली आहे.

चार संयोजक आणि एक तंत्रज्ञ

न्यायालयाची नोंद चार प्रमुख संयोजकांची नावे देते: उषा मेहता, विठ्ठलदास माधवजी खाकर, विठ्ठलदास कंठाडाभाई झवेरी आणि चंद्रकांत बाबूभाई झवेरी. हुआकुजा आलोन्सो लिहितात की चौघेही विशीत होते, कोणीही भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसमध्ये प्रमुख पदावर नव्हते, आणि कोणीही प्रसारणाचे काम केले नव्हते. इतर वृत्तांत नावांचे स्पेलिंग वेगळे आहे (“बाबूभाई खाकर”, “विठ्ठलभाई झवेरी”); येथील रूपे त्यांनी उद्धृत केलेल्या न्यायालयीन कागदपत्रांचे अनुसरण करतात.

मुंबई महानगरपालिकेच्या मुंबई लेगसी प्रकल्पानुसार मेहता यांचा जन्म २५ मार्च १९२० रोजी गुजरातमधील सारस येथे झाला, जिल्हा न्यायाधीशांची कन्या. बीबीसीने उद्धृत केलेल्या एका मुलाखतीत त्यांनी आठव्या वर्षी “सायमन गो बॅक” ओरडल्याचे आठवले. ऑगस्ट १९४२ मध्ये अखिल भारतीय काँग्रेस समितीने भारत छोडो ठराव मंजूर केला तेव्हा त्या गवालिया टँक येथे श्रोत्यांत होत्या, आणि दुसऱ्या दिवशी सकाळी काँग्रेस नेत्यांना अटक झाली. वृत्तपत्रे आधीच भारत संरक्षण नियमांखाली काम करत होती, आणि व्यापक भारत छोडो चळवळीचा tuput वर स्वतःचा लेख आहे.

द इंडियन एक्सप्रेसनुसार मेहता यांनी नंतर इतिहासकार उषा ठक्कर यांना सांगितले की त्यांनी इतर देशांतील क्रांत्यांचा अभ्यास केला होता आणि स्वतःचे केंद्र असावे असे सुचवले, कारण “जेव्हा वृत्तपत्रांची मुस्कटदाबी होते आणि बातम्यांवर बंदी असते” तेव्हा एक ट्रान्समीटर लोकांना काय घडत आहे ते सांगू शकतो.

बंदी घातलेल्या हौशी संचातून बनवलेला ट्रान्समीटर

ते उभारू शकेल अशा कोणाची तरी त्यांना गरज होती. १९३९ मध्ये युद्ध सुरू झाल्यानंतर भारत सरकारने सर्व हौशी प्रक्षेपण परवाने रद्द केले होते आणि मालकांना उपकरणे जमा करण्याचे आदेश दिले होते. नरिमन अबरबाद प्रिंटर, प्रशिक्षित तंत्रज्ञ आणि भायखळ्यातील बॉम्बे टेक्निकल इन्स्टिट्यूटचे माजी प्राचार्य, यांनी युद्धाच्या दोन वर्षे आधी इंग्लंडमध्ये रेडिओ अभियांत्रिकीचा अभ्यास केला होता. त्यांनी स्वतःचा ट्रान्समीटर खोलला, भाग घरी ठेवले आणि ते केंद्राचा संच बनवण्यासाठी वापरले. न्यायालयाला आढळले की ते पैशासाठी सामील झाले, उद्देशासाठी नव्हे.

नानिक मोटवाने, शिकागो रेडिओ अँड टेलिफोन कंपनीचे संचालक, तेव्हाचे मुंबईतील सर्वात मोठे वायरलेस विक्रेते, यांनी सुटे भाग पुरवले. त्यांनी काँग्रेस समितीच्या भारत छोडो घोषणेच्या चित्रीकरणाचीही व्यवस्था केली, जे नंतर रेकॉर्डवर हस्तांतरित करून केंद्रावर वाजवले गेले. खाकर यांनी पैसे उभे केले आणि भूमिगत असलेल्या ज्येष्ठ काँग्रेस नेत्यांशी पहिला संपर्क साधला. १९४१ मध्ये तुरुंगातून सुटल्यानंतर भूमिगत गेलेल्या राम मनोहर लोहिया यांनी आर्थिक आणि व्यावहारिक मदत केली. अच्युत पटवर्धन यांनी काही भाषणे लिहिली, आणि सुचेता कृपलानी यांनी बातम्यांची पत्रके तयार करण्यात मदत केली.

सदनिका अनेकदा बदलल्या. संशय टाळण्यासाठी गटाने उपकरणे सुटकेसमधून नेली आणि घर बदलणाऱ्या कुटुंबाचे सोंग घेतले. स्वतःच्या वृत्तांतात मेहता म्हणतात की या काळात त्यांनी लक्ष वेधू नये म्हणून खादीच्या साड्या नेसणे थांबवले.

प्रक्षेपणात काय गेले

हुआकुजा आलोन्सो कार्यक्रमांची तीन प्रकारांत विभागणी करतात. पहिले म्हणजे काँग्रेस समितीच्या भाषणांचे ध्वनिमुद्रण आणि वाचन, ज्यात भारतीय सैनिकांना केलेले गांधींचे आवाहन, वल्लभभाई पटेल यांचे भाषण आणि मौलाना आझाद यांचे ध्वनिमुद्रण होते. दुसरे म्हणजे मूळ भाषणे, त्यांतील अनेक लोहिया यांनी लिहिलेली, कामगार आणि शेतकऱ्यांवर. तिसरे म्हणजे वेगवेगळ्या शहरांतील उठावांच्या बातम्यांची पत्रके. हिंदुस्तानी ही मुख्य भाषा होती, आणि इंग्रजी भाषांतरे नंतरच्या महिन्यांत जोडली गेली.

मेहता म्हणाल्या की चितगाव बॉम्ब हल्ला, जमशेदपूर संप आणि आष्टी व चिमूर येथील हिंसाचार यांची बातमी देणारे हे पहिले केंद्र होते. ठक्कर यांना दिलेल्या त्यांच्या मुलाखतीच्या द इंडियन एक्सप्रेसने केलेल्या उद्धरणात, वृत्तपत्रांनी या विषयांना हात लावण्याचे धाडस केले नाही. एका उद्घोषकाने श्रोत्यांना सांगितले की रेडिओ “हीच एक जागा आहे जेथे तुम्हाला सेन्सॉर न केलेल्या बातम्या मिळतात”.

पोहोच लहान होती. हुआकुजा आलोन्सो नोंदवतात की ते फक्त मुंबईभोवतीच्या लहान परिघात ऐकू येत असे, आणि प्रक्षेपणांच्या पोलीस प्रतिलेखांत “आवाज अस्पष्ट” अशा नोंदी भरलेल्या आहेत. उद्घोषकांनी श्रोत्यांना ३९ ते ४३ मीटरदरम्यान ट्यून करण्यास आणि प्रयत्न करत राहण्यास सांगितले. त्या उद्धृत करत असलेल्या एका सर्वेक्षणाने १९४३ मध्ये संपूर्ण भारतात १,६०,००० नोंदणीकृत रेडिओ परवाने मोजले, सुमारे ३० कोटी लोकसंख्येसाठी. केंद्राने श्रोत्यांना जे ऐकले ते पुढे सांगण्यास सांगितले आणि, स्वतःच्या शब्दांत, “केंद्रांमागील व्यक्तींबद्दल कधीही बोलू नका.” मेहता जेथे बातम्या वाचत तेथे पोलीस प्रतिलेख “स्त्री आवाज” अशी नोंद करतात.

पहिल्या प्रक्षेपणाच्या तीन तारखा

काँग्रेस रेडिओ पहिल्यांदा कधी सुरू झाला याबाबत स्रोतांचे एकमत नाही. बीबीसी पहिल्या प्रक्षेपणासाठी १४ ऑगस्ट १९४२ देते, आणि द ट्रिब्यून म्हणते की गटाने केंद्र १४ ऑगस्टला उभारले. लाइव्ह हिस्टरी इंडिया आणि द बेटर इंडिया २७ ऑगस्ट देतात. द इंडियन एक्सप्रेस ३ सप्टेंबर रोजी रात्री ८.४५ वाजता देते, आणि मुंबई लेगसी प्रकल्प द इंडियन एक्सप्रेसला संदर्भ म्हणून घेऊन तीच तारीख पुन्हा सांगतो. हुआकुजा आलोन्सो पहिल्या प्रक्षेपणाची तारीख देत नाहीत. त्या नोंदवतात की काँग्रेस समितीच्या पत्रकाने केंद्र सुरू झाल्यानंतर सुमारे दोन आठवड्यांनी त्याची घोषणा केली, वाचकांनी बहुधा याला काँग्रेसची मान्यता मानले, आणि त्या घोषणेनंतर लगेच पोलिसांनी प्रक्षेपणांवर पाळत ठेवण्यास सुरुवात केली.

शेवटाबाबत सर्व स्रोत सहमत आहेत. मेहता आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांना १२ नोव्हेंबर १९४२ रोजी पकडण्यात आले.

१२ नोव्हेंबर १९४२ चा छापा

पोलीस अहवाल आणि निकालावर आधारित हुआकुजा आलोन्सो यांचा वृत्तांत इन्स्पेक्टर फर्ग्युसन यांना खटल्याचे पर्यवेक्षण करणारे अधिकारी म्हणून आणि कोकजे नावाच्या अधिकाऱ्याला प्रत्यक्ष कामावरील अधिकारी म्हणून नाव देतो. कोकजे यांनी मुंबईतील रेडिओ दुकानांवर लक्ष ठेवले, ट्रान्समीटरच्या भागांच्या अलीकडील विक्रीबद्दल एका कर्मचाऱ्याची चौकशी केली आणि प्रिंटरपर्यंत पोहोचले. प्रिंटर सहकार्य करण्यास तयार झाले, बहुधा माफीच्या बदल्यात.

१२ नोव्हेंबर रोजी प्रिंटर पोलिसांसोबत पारेख वाडीतील सदनिकेत गेले, जेथे तेव्हा केंद्र चालू होते. त्यांनी ट्रान्समीटरजवळ असलेल्या चंद्रकांत झवेरी आणि मेहता यांना अटक केली आणि उपकरणे ताब्यात घेतली. खाकर, विठ्ठलदास झवेरी आणि मोटवाने यांना दुसऱ्या दिवशी त्यांच्या घरी आणि कार्यालयात अटक झाली. मेहता यांनी आठवले की पोलीस जिन्याच्या प्रत्येक पायरीवर उभे होते आणि एका सहकाऱ्याला त्यांनी सांगितले की त्यांना “मानवंदना” मिळत आहे.

पोलिसांनी आपला छळ केल्याचे प्रसिद्ध झालेले किस्से खोटे होते, असे त्यांनी नंतर सांगितले, असे हुआकुजा आलोन्सो यांच्यानुसार. बीबीसीला दिलेल्या मुलाखतीत त्यांनी चौकशीच्या महिन्यांचे वर्णन “खरा मानसिक छळ” असे केले.

खटला: एप्रिल १९४३ आणि शिक्षा

१९४२ च्या एका अध्यादेशाखाली स्थापन झालेल्या विशेष फौजदारी न्यायालयाने पाच आरोपींवर खटला क्र. ७ ऑफ १९४३ म्हणून चालवला, आणि खटला ८ एप्रिल १९४३ रोजी सुरू झाला. आरोपांत भारतीय दंड संहितेचे कलम १२०ब, तारायंत्र कायदा १८८५ चे कलम २० आणि भारत संरक्षण नियमांतील अनेक नियम उद्धृत होते.

आरोपींपैकी तिघांनी, सर्व पुरुषांनी, केंद्राशी कोणताही संबंध नाकारला. मेहता यांनी दोषी नसल्याची बाजू मांडली पण आपली भूमिका नाकारण्यास नकार दिला, आणि न्यायाधीशांनी लिहिले की “स्वतःला वाचवण्यासाठी खोटे सांगण्यास नकार दिल्याबद्दल त्या सर्व श्रेयाला पात्र आहेत”. त्याच निकालात त्यांचे वर्णन पुरुषांच्या “लेफ्टनंट” म्हणून केले गेले, हे वर्णन हुआकुजा आलोन्सो अवमानकारक मानतात.

न्यायालयात धुरीण राष्ट्रांच्या रेडिओचा विषय आला. न्यायाधीशांनी निष्कर्ष काढला की धुरीण सरकारांनी केंद्राला पाठिंबा दिला नव्हता आणि धुरीणांच्या बाजूचे कोणतेही मत प्रक्षेपित झाले नव्हते, यासाठी त्यांनी प्रक्षेपणांची टोकियो आणि सायगॉन रेडिओशी तुलना करणाऱ्या मुंबई सरकारच्या एका अधिकाऱ्यावर भिस्त ठेवली. हुआकुजा आलोन्सो दोन सावधगिरीच्या सूचना जोडतात. एका ब्रिटिश तपासनीसाला काही पत्रके धुरीण केंद्रांतून आल्याचे वाटले, तर मेहता म्हणाल्या की लोहिया यांना भारत छोडोच्या संयोजकांकडून बातम्या मिळत, आणि बातम्यांच्या स्रोतांबाबतचा पुरावा निर्णय घेण्यास त्यांना अपुरा वाटतो. मेहता यांनी ऑल इंडिया रेडिओला “अँटी-इंडिया रेडिओ” असेही म्हटले, हा वाक्प्रचार सुभाषचंद्र बोस यांनी आपल्या प्रक्षेपणांत वापरला, आणि हुआकुजा आलोन्सो त्याला धुरीण रेडिओच्या विषयांचा प्रतिध्वनी मानतात, जरी केंद्राने धुरीणांना पाठिंबा कधीच व्यक्त केला नाही. बोस यांचा विषय आझाद हिंद फौजेच्या लेखात आहे.

एका तपशिलावरून आरोपी आणि न्यायाधीश यांच्यात मतभेद झाले. मेहता म्हणाल्या की पोलीस आत आले तेव्हा “वंदे मातरम” चा रेकॉर्ड वाजतच होता आणि तो संपेपर्यंत त्यांनी उभे राहण्यास नकार दिला. प्रिंटर यांनी ट्रान्समीटरचा फ्यूज कापल्याच्या पोलीस अहवालावर, आणि ग्रामोफोनची सुई रेकॉर्डवरून उचललेली दाखवणाऱ्या छायाचित्रांवर भिस्त ठेवून न्यायाधीशांनी त्यांचा वृत्तांत फेटाळला. गीताबद्दल वंदे मातरम लेख पाहा.

न्यायाधीशांनी मेहता, खाकर आणि चंद्रकांत झवेरी यांना “अनधिकृत वायरलेस ट्रान्समीटर स्थापन करण्याचा, चालवण्याचा आणि वापरण्याचा कट” केल्याबद्दल दोषी ठरवले. खाकर यांना पाच वर्षे, मेहता यांना चार आणि चंद्रकांत झवेरी यांना एक वर्ष शिक्षा झाली, कारण केंद्राच्या आखणीत त्यांनी मदत केली हे पोलीस दाखवू शकले नाहीत. मोटवाने यांची सुटका झाली कारण त्यांच्या कर्मचाऱ्यांनी प्रिंटरला भाग विकले हे त्यांना माहीत होते हे पोलीस सिद्ध करू शकले नाहीत. विठ्ठलदास झवेरी यांची सुटका तांत्रिक मुद्द्यावर झाली: त्यांच्या वकिलाने युक्तिवाद केला की ग्रामोफोन रेकॉर्ड कायदेशीर व्याख्येनुसार “दस्तऐवज” नाहीत, त्यामुळे त्यांच्या हस्ताक्षराचे रेकॉर्ड त्यांच्याविरुद्ध वापरता आले नाहीत.

हेच केंद्र का लक्षात राहिले

काँग्रेस रेडिओ हे भारत छोडो महिन्यांतील एकमेव भूमिगत केंद्र नव्हते. हुआकुजा आलोन्सो कलकत्ता, अहमदाबाद आणि पुणे येथे किमान तीन इतर केंद्रांचे पुरावे नोंदवतात, आणि म्हणतात की कोणतेही इतके प्रसिद्ध झाले नाही, अंशतः छाप्यामुळे आणि खटल्यामुळे. त्या लिहितात की केंद्राचा प्रभाव त्याने काय सांगितले यापेक्षा तरुण, अज्ञात भारतीयांच्या एका लहान गटाने राजवटीविरुद्ध ट्रान्समीटर प्रक्षेपित केला या वस्तुस्थितीतून अधिक आला, आणि ही बातमी पोलिसांनी ते बंद केल्यानंतरही तोंडी पसरली. हाच युक्तिवाद द इंडिया फोरममधील त्यांच्या निबंधात आढळतो.

हुआकुजा आलोन्सो लिहितात की पुरावा दाखवतो की मेहता यांची भूमिका लेफ्टनंटची नव्हे तर केंद्रस्थानी होती, आणि युद्धकाळात हवेतील फार थोड्या भारतीय स्त्रियांपैकी एक म्हणून त्यांनी केंद्राकडे लक्ष वेधले.

तुरुंगानंतर

द इंडियन एक्सप्रेस म्हणते की मेहता यांची पुण्यातील येरवडा तुरुंगातून मार्च १९४६ मध्ये सुटका झाली आणि राष्ट्रवादी वृत्तपत्रांनी त्यांना “रेडिओ-बेन” म्हटले; बीबीसी एप्रिल १९४६ देते. स्वातंत्र्यानंतर त्यांनी पीएच.डी. केली आणि मुंबईत विद्यापीठ शिक्षिका झाल्या, असे बीबीसी आणि हुआकुजा आलोन्सो वर्णन करतात. मणी भवन गांधी संग्रहालय त्यांची नोंद त्याच्या अध्यक्षा आणि गांधी स्मारक निधीच्या अध्यक्षा म्हणून करते, आणि मुंबई लेगसी प्रकल्प म्हणतो की निवृत्तीनंतर त्यांनी दोन्हींना आपला वेळ दिला.

२६ जानेवारी १९९८ ची अधिसूचना, गॅझेट ऑफ इंडिया एक्स्ट्राऑर्डिनरीच्या १७ एप्रिल १९९८ च्या अंकात छापलेली, “Dr. (Miss) Usha H. Mehta (Social Work), Mumbai” यांना पद्मविभूषण प्रदान करते. लक्ष्मी सहगल, नानी पालखीवाला आणि वॉल्टर सिसुलू हे त्या वर्षीच्या यादीतील इतर तीन नावे होती. द ट्रिब्यून पद्मविभूषणाचे वर्णन भारताचा दुसरा सर्वोच्च नागरी पुरस्कार असे करते. मेहता यांचे निधन ११ ऑगस्ट २००० रोजी झाले.