अरुणा असफ अली यांनी ९ ऑगस्ट १९४२ रोजी गोवालिया टँकवर काँग्रेसचा ध्वज फडकावला, साडेतीन वर्षे भूमिगत राहिल्या, आणि २९ जानेवारी १९४६ रोजी त्यांच्याविरुद्धचे वॉरंट रद्द झाले तेव्हाच बाहेर आल्या

अरुणा असफ अली, वय ३३ आणि काँग्रेस कार्यकारिणी समितीच्या सदस्याच्या पत्नी, यांनी ९ ऑगस्ट १९४२ रोजी, पक्षाच्या नेत्यांना अटक झाली त्याच दिवशी, मुंबईतील गोवालिया टँक मैदानावर काँग्रेसचा ध्वज फडकावला. त्यानंतर सुमारे साडेतीन वर्षे त्या लपून राहिल्या, आणि २९ जानेवारी १९४६ रोजी त्यांच्याविरुद्धचे वॉरंट रद्द झाल्यानंतरच बाहेर आल्या.

त्या दिवसाबद्दलचे वृत्तांत अनेक मुद्द्यांवर वेगवेगळे आहेत, म्हणून खाली प्रत्येक तपशिलासोबत तो देणाऱ्या कागदपत्राचे किंवा व्यक्तीचे नाव आहे. स्रोत असे आहेत: त्यांच्या पतीची तुरुंगातील रोजनिशी, गांधींच्या संकलित लेखनातील त्यांना लिहिलेली पत्रे, सरकारचे स्वतःचे अहवाल, रोझलिंड पार यांचा इटिनेरारियो नियतकालिकातील २०२६ चा लेख, आणि ३० जुलै १९९६ चा राज्यसभेचा श्रद्धांजली उल्लेख. संपूर्ण चळवळ, तिच्या बळींच्या आकड्यांसह, आमच्या चले जाववरील लेखात आहे. हा लेख त्या चळवळीतून एका व्यक्तीच्या मागे जातो.

त्यांच्या पतीला पहाटे साडेपाच वाजता नेले आणि त्या त्यांच्यासोबत स्थानकापर्यंत गेल्या

काँग्रेस कार्यकारिणी समितीचे (पक्षाची सर्वोच्च कार्यकारी संस्था) सदस्य असफ अली ३ ऑगस्ट १९४२ रोजी आजारी अवस्थेत दिल्लीहून निघाले. त्यांची तुरुंगातील रोजनिशी सांगते की अरुणा त्यांच्यासोबत प्रवास करणार होत्या, पण आपल्यालाही अटक झाली तर म्हणून घराची व्यवस्था लावण्यासाठी त्या मागे राहिल्या, आणि ६ ऑगस्ट रोजी मुंबईत त्यांना येऊन मिळाल्या. अखिल भारतीय काँग्रेस समितीची बैठक ८ ऑगस्टच्या संध्याकाळी संपली. त्या रात्री सुमारे ११ वाजता एका मित्राने त्यांच्या यजमानांना, ज्यांना रोजनिशी नारी म्हणते, फोन करून अटक जवळ आल्याचे सांगितले. नारीने त्यांना सांगितले की ते काँग्रेसचे अध्यक्ष मौलाना आझाद यांच्याबद्दल आहे, आणि असफ अली यांनी ते हलकेच घेतले.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी सुमारे साडेपाच वाजता नारीने दार ठोठावून सांगितले की पोलीस दोघांसाठी आले आहेत. अरुणा यांनी स्थानकापर्यंत येण्याचा आग्रह धरला, आणि असफ अली यांना ते “विचित्रपणे शांत आणि कडेकोट बंदोबस्ताचे” वाटले. विशेष गाडी सुमारे ७ वाजता पुण्याच्या दिशेने निघाली. त्या सकाळी त्यांनी त्यांना शेवटचे पाहिले ते पोलिसांच्या कड्यापलीकडे फलाटावर. गाडीने कार्यकारिणी समितीला अहमदनगर किल्ल्यावर नेले, जिथे, जी. एन. एस. राघवन यांच्या आठवणींच्या संपादित आवृत्तीनुसार, असफ अली ऑगस्ट १९४२ ते मार्च १९४५ पर्यंत स्थानबद्ध होते.

फलाटावरून त्या कुठे गेल्या हे रोजनिशी सांगत नाही. त्यांनी नंतर जे ऐकले ते ती नोंदवते. ६ सप्टेंबर १९४२ च्या नोंदीत त्यांनी लिहिले की गोविंद बल्लभ पंत, ज्यांना विशेष गाडीने मागे सोडले होते आणि जे नंतर अहमदनगरला स्थानबद्धांमध्ये आले, यांनी बातमी आणली होती की आझाद आणि नेहरू ज्या जाहीर सभेत बोलणार होते तिथे अरुणा यांनी भाषण केले आणि काँग्रेसचा ध्वज फडकावला. ती सभा, त्यांनी लिहिले, “अश्रुधुराच्या बॉम्बने पांगवण्यात आली,” आणि अनेक लोक जखमी झाले व त्यांना अटक झाली. ही नोंद दुसऱ्या हातची आहे, पण ती घटनेनंतर चार आठवड्यांनी लिहिलेली आहे आणि या लेखासाठी सापडलेला सर्वात आधीचा लिखित वृत्तांत आहे.

मुंबईतील गांधी संग्रहालय मणी भवन तीच रूपरेषा देते. ते म्हणते की सरकारने सभा आणि मिरवणुकांवर बंदी घातली होती, पोलिसांच्या इशाऱ्यांनंतरही मोठा जमाव गोवालिया टँक मैदानावर आला, अरुणा असफ अली यांनी ध्वज फडकावला, आणि पोलिसांनी लाठ्या (लांब लाकडी काठ्या) आणि अश्रुधूर वापरला.

एका बंगाली कुटुंबाची मुलगी, जिने १९ व्या वर्षी एका मुस्लिम काँग्रेस वकिलाशी लग्न केले

ग्लासगो कॅलेडोनियन युनिव्हर्सिटीच्या रोझलिंड पार यांच्या म्हणण्यानुसार, अरुणा गांगुली ब्राह्मो समाजाचा प्रभाव असलेल्या मध्यमवर्गीय कुटुंबातून आल्या, हा सुधारणावादी पंथ मुलींच्या शिक्षणाचा पुरस्कर्ता होता. राघवन यांनी लिहिलेल्या त्यांच्या पतीच्या चरित्रात त्या अंशतः नैनितालमध्ये वाढल्या, जिथे त्यांचे वडील हॉटेल चालवत. मेनस्ट्रीमने त्यांच्या जन्माची १०९ वी जयंती १६ जुलै २०१८ रोजी साजरी केली, म्हणजे जन्मतारीख १६ जुलै १९०९.

असफ अली यांच्याशी लग्न सप्टेंबर १९२८ मध्ये झाले. राघवन २१ वर्षांचे वयातील अंतर नोंदवतात आणि सांगतात की त्यांच्या वडिलांनी त्या कारणावरून आणि जातीय तणावाच्या त्या वर्षांत हिंदू-मुस्लिम विवाह हा धोकादायक प्रयत्न होता म्हणून विरोध केला होता. लग्नाआधी, मार्च १९२८ मध्ये, त्यांचे निधन झाले. पार यांच्या वृत्तांतानुसार, पुढे त्या म्हणत की त्या लग्नाच्या संबंधांनी त्यांना “फक्त गृहिणी म्हणून संपून जाण्यापासून” वाचवले. गांधीवादी सविनय कायदेभंगाच्या मोहिमांनी त्यांना ओढून घेतले, असे पार जोडतात, आणि १९२९ मध्ये त्यांनी केंद्रीय विधानसभेतील भगतसिंगांचा बॉम्बस्फोट पाहिला, ज्याचे त्यांनी नंतर “निर्दय प्रतिकार” म्हणून कौतुक केले.

वृत्तांत जिथे वेगळे होतात

दिवसाची वेळ. या लेखासाठी तपासलेल्या स्रोतांपैकी कोणीही ती देत नाही. एकमेव निश्चित बिंदू रोजनिशीचा आहे, जिच्यानुसार त्या सुमारे सकाळी ७ पर्यंत स्थानकावर होत्या.

तिथे आणखी कोण होते. मणी भवन, रोजनिशी आणि राज्यसभेचा उल्लेख यांमध्ये फक्त त्यांचेच नाव आहे. बृहन्मुंबई महानगरपालिकेने प्रसिद्ध केलेला वारसा नोंदवही, मुंबई लेगसी प्रोजेक्ट, म्हणतो की नेहरूंना त्या दिवशी मैदानावर बोलायचे आणि ध्वज फडकावायचे होते, जे आझाद आणि नेहरूंसाठी ठरलेल्या सभेबद्दलच्या रोजनिशीतील नोंदीशी जुळते. तपासलेल्या कोणत्याही स्रोताने त्यांच्या शेजारी उभ्या असलेल्या कोणाचे नाव दिलेले नाही.

त्यांनी अध्यक्षपद भूषवले का. स्वार्थमोर कॉलेजचा ग्लोबल नॉनव्हायोलंट अॅक्शन डेटाबेस म्हणतो की ध्वज फडकावण्यापूर्वी त्यांनी काँग्रेस समितीच्या अधिवेशनाचे अध्यक्षपद भूषवले. रोजनिशीत ती बैठक ८ ऑगस्टच्या संध्याकाळी, अटकांआधी संपते, आणि इतर वृत्तांत ९ तारखेला बंदी असलेल्या जाहीर सभेचे वर्णन करतात, अधिवेशनाचे नाही.

पोलिसांनी काय केले. मणी भवनच्या म्हणण्यानुसार ध्वज खाली खेचला गेला आणि तो वाचवायला गेलेल्या स्वयंसेवकांना मारून हाकलले गेले. मुंबई लेगसी प्रोजेक्टच्या मते गोंधळात आठ जण मरण पावले आणि सुमारे १७० जखमी झाले; स्वार्थमोर म्हणतो की त्या दिवशी मुंबईत किमान नऊ जण मरण पावले. दोन्ही आकडे शहराचे आहेत, केवळ मैदानाचे नाहीत. ९ ऑगस्टची अशांतता मुंबई, अहमदाबाद आणि पुणे यांच्यापुरती मर्यादित होती, असे गृह विभागाचा १९४३ चा अहवाल म्हणतो, आणि उरलेला देश शांत राहिला.

दारावरची नोटीस आणि किल्ल्यातून पतीचा सल्ला

रोजनिशीची ६ सप्टेंबरची नोंद सांगते की वृत्तपत्रांनी असफ अलींच्या घराला चिकटवलेल्या नोटिसीचे वृत्त दिले होते, ज्यात अरुणा यांनी एका महिन्याच्या आत शरण यावे असे म्हटले होते. त्यांचे एक पोस्टकार्ड, त्यांना मिळालेले शेवटचे, दाखवत होते की त्या अजून मोकळ्या होत्या.

चंद्रा आणि त्यांचे सहलेखक त्यांना आणि सुचेता कृपलानी यांना भूमिगत चळवळीच्या दोन प्रमुख महिला संघटक मोजतात, ज्या चळवळीत पटवर्धन, लोहिया आणि तुरुंगातून पळून आल्यानंतर जयप्रकाश नारायण होते. पार लिहितात की त्यांनी छुप्या रेडिओ प्रक्षेपणांतून आणि घरी तयार केलेल्या सायक्लोस्टाइल पत्रकांतून चळवळीचे समन्वय केले, आणि त्यांनी व इतरांनी तारा तोडणे आणि रेल्वे मार्ग व सरकारी कार्यालयांवर हल्ले करणे यांचा पुरस्कार केला. या पद्धती गांधींच्या अहिंसेच्या तत्त्वाशी विसंगत होत्या आणि काँग्रेस नेतृत्वाकडून त्यांवर टीका झाली. पार यांनी उद्धृत केलेल्या एका ब्रिटिश कागदपत्रात त्यांचे वर्णन “दिल्लीतील चळवळीच्या प्रमुख नेत्या” असे होते. द प्रिंटचे २०१८ चे व्यक्तिचित्र म्हणते की त्यांनी लोहियांसोबत काँग्रेसचे मासिक इन्किलाब (शब्दाचा अर्थ क्रांती) संपादित केले.

त्यांचे स्वतःचे स्पष्टीकरण मेनस्ट्रीमला १९९२ मध्ये दिलेल्या मुलाखतीत येते. “तुरुंगात जाणे हा राष्ट्रीय कार्याची सेवा करण्याचा मार्ग नाही असे आमच्यापैकी काहींनी ठरवले,” त्या म्हणाल्या, आणि गटाने “आघाडीवर युद्धसामग्री घेऊन जाणाऱ्या रेल्वे गाड्या उलथवण्याचे” ठरवले.

किल्ल्याच्या आत त्यांच्या पतीने लिहिले की त्या तुरुंगात गेल्या असत्या तर बरे झाले असते, कारण तेव्हा त्यांना अधिक विश्रांती मिळाली असती आणि अधिकारी त्यांच्यावर काहीतरी गंभीर आरोप ठेवतील अशी त्यांना भीती होती. आझाद यांच्याशी सल्लामसलत करून, त्यांनी २३ नोव्हेंबर १९४२ रोजी लिहिले की तिला कळवावे की तिच्या पदाची प्रतिष्ठा शरण येण्याची मागणी करते, म्हणजे सरकारला ती “अटक टाळत आहे” असे म्हणता येणार नाही. त्यांच्याकडून आणि इतरांकडून आलेल्या आवाहनांनी त्या डगमगल्या नाहीत, असे पार लिहितात.

गांधींनी त्यांना शरण येऊन बक्षीस घेण्यास सांगितले

गांधी १९४४ मध्ये स्थानबद्धतेतून बाहेर आले, आणि भूमिगत कार्यकर्ते त्यांना भेटायला आले. त्यांचे सचिव प्यारेलाल त्यांत पटवर्धन आणि अरुणा यांची नावे घेतात आणि लिहितात की त्यांना पकडण्यासाठी मोठे बक्षीस जाहीर केले गेले होते. ते कोणतीही रक्कम देत नाहीत, आणि गांधीही देत नाहीत. त्यांच्या ९ जून १९४४ च्या पत्रात म्हटले आहे: “बाहेर ये आणि शरण येऊन तुझ्या अटकेसाठी जाहीर झालेले बक्षीस जिंक.” त्यांनी तिला बक्षिसाची रक्कम हरिजन कार्यासाठी राखून ठेवण्यास सांगितले, हरिजन हा त्यांचा शब्द तेव्हा अस्पृश्य म्हटल्या जाणाऱ्या लोकांसाठी. तीव्र आमांश, प्यारेलाल जोडतात, भूमिगत जीवनाच्या ताणामुळे आणखी बिघडला होता.

३० जून रोजी दुसरे पत्र आले. “तू मध्यवर्ती व्यक्ती आहेस,” त्यांनी तिला सांगितले, आणि “तुला तो अधिक चांगला मार्ग वाटत नसेल तर तू शरण यावेस असे मला वाटत नाही.” संकलित लेखनाचे संपादक नोंदवतात की १ ऑगस्ट रोजी तिने अजूनही भूमिगत असलेल्या सहकाऱ्यांच्या वतीने लिहिले की ते आपल्या कारवाया थांबवण्यास आणि शरण येण्यास तयार आहेत. तिच्या २ ऑगस्टच्या पत्रात म्हटले आहे: “आम्ही आता काही काळ स्वेच्छेने निष्क्रिय राहू.”

प्यारेलाल नोंदवतात की पटवर्धन यांनी गांधींच्या आदरापोटी भूमिगत कामातून माघार घ्यायचे ठरवले, पण अरुणा यांनी “शेवटपर्यंत आपली बेकायदेशीर कारकीर्द चालू ठेवणे पसंत केले.” १९९२ मध्ये मागे वळून पाहताना त्या म्हणाल्या, “माझ्याविरुद्ध अटक वॉरंट असताना ब्रिटिशांना शरण जाण्यास मी सहमत होऊ शकले नाही,” आणि जोडले की याला तुम्ही हट्ट म्हणू शकता.

२९ जानेवारी १९४६, वॉरंट रद्द

गांधींच्या संकलित लेखनाचे संपादक वॉरंट रद्द झाल्याची तारीख २९ जानेवारी १९४६ देतात. पार म्हणतात की त्या तेव्हाच लपण्यातून बाहेर आल्या, आणि प्यारेलाल लिहितात की १९४६ च्या सुरुवातीला वॉरंट रद्द झाली तेव्हा त्या आणि पटवर्धन बाहेर आले. इतर वृत्तांत वेगळे चित्र मांडतात. द प्रिंट म्हणते की त्यांच्या डोक्यावरचे बक्षीस मागे घेतल्यावर त्या पुन्हा समोर आल्या, आणि त्यांच्या १९९२ च्या मुलाखतीशेजारी छापलेली एन.सी. स्वाक्षरीची श्रद्धांजली म्हणते की गांधींच्या लेखी सल्ल्यावरून त्या समोर आल्या. गांधींच्या एका तारेचा मजकूर, “तर तू आपलेच खरे केलेस,” बॉम्बे क्रॉनिकलने ३ फेब्रुवारी १९४६ रोजी छापला; संपादक म्हणतात की रद्दीची बातमी त्यांच्यापर्यंत पोहोचल्यानंतर त्यांनी ती पाठवली.

चार आठवड्यांच्या आत त्या त्यांच्याशी जाहीर मतभेदात होत्या. रॉयल इंडियन नेव्हीच्या नौसैनिकांनी १८ फेब्रुवारी रोजी मुंबईत बंड केले, आणि त्यांनी त्यांना पाठिंबा दिला; १९४६ च्या नौदल बंडाचा स्वतंत्र वृत्तांत येथे आहे. गांधींच्या २६ फेब्रुवारीच्या निवेदनाने त्यांना “माझी एक मुलगी” आणि “एक बंडखोर” म्हटले, आणि म्हटले: “मी तिच्या शौर्याची, कल्पकतेची आणि देशावरील जळत्या प्रेमाची प्रशंसा केली. पण माझी प्रशंसा तिथेच थांबली.” त्यांच्या १५ मार्चच्या पत्रात म्हटले आहे की त्यांनी तिचे पत्र आपल्या साप्ताहिक हरिजन मध्ये प्रसिद्ध करण्याचा विचार केला होता, आणि मत बदलले. “तू मला हरवलेस तरी मला आवडेल,” त्यांनी तिला सांगितले.

१९४७ चा नकार आणि डाव्यांकडे वळण

असफ अली यांची अमेरिकेतील राजदूत म्हणून नेमणूक फेब्रुवारी १९४७ मध्ये आली, आणि त्यांना त्यांच्यासोबत जाण्यास सांगितले गेले. गांधींच्या जोरदार विनवण्यांनीही त्यांचे मत बदलले नाही, असे पार लिहितात; त्यांनी आग्रह धरला की “भारताच्या स्वातंत्र्याची अंतिम लढाई अजून लढायची आहे.” इतर काँग्रेस समाजवादी फाळणीला विरोध करण्यात त्यांच्यासोबत सामील झाले, ज्याचे कारण, पार यांच्या वृत्तांतानुसार, ते ब्रिटिशांच्या फोडा आणि राज्य करा या धोरणाला मानत.

मार्च १९४८ मध्ये काँग्रेस सोडून जयप्रकाश नारायण यांच्या नेतृत्वाखाली समाजवादी पक्ष स्थापन करणाऱ्यांत त्या होत्या. त्यानंतर भारतीय कम्युनिस्ट पक्षात काही काळ गेला, ज्याला मेनस्ट्रीमची श्रद्धांजली अल्प म्हणते आणि ख्रुश्चेव्हच्या १९५६ च्या स्टालिनवरील भाषणाशी जोडते, आणि पार म्हणतात की १९५४ मध्ये त्यांनी नॅशनल फेडरेशन ऑफ इंडियन वुमन स्थापन करण्यास मदत केली. या वाटचालीच्या टीकात्मक वाचक असलेल्या पार तिचे वर्णन पक्षीय राजकारणापासून मागे सरकून काँग्रेस आणि कम्युनिस्ट एकतेसाठी युक्तिवाद करणे असे करतात. विरोधक त्यांच्या राजकारणाला भोळे आणि कर्मठ म्हणत, असे पार नोंदवतात, आणि त्यांच्या साप्ताहिक लिंक ने “उघडपणे सोव्हिएतधार्जिणी भूमिका” घेतली, तर घटनात्मक राजकारणावरील त्यांचा अविश्वास, पार यांच्या वाचनात, सोव्हिएत प्रारूपाच्या हुकूमशाहीकडे दुर्लक्ष करण्याच्या तयारीशी जोडला जातो.

त्यांच्या १९९२ च्या मुलाखतीनुसार, पेट्रियट हे वृत्तपत्र तेव्हा सुरू झाले जेव्हा १९४२ च्या चळवळीतील एडाताटा नारायणन, पी. विश्वनाथ आणि इतर एकत्र आले, आणि नेहरूंनी त्यांना इशारा दिला की वृत्तपत्र जिवंत ठेवणे कठीण आहे. राज्यसभेचा उल्लेख पेट्रियट आणि लिंक दोन्ही स्थापन करण्याचे श्रेय त्यांना देतो; पार म्हणतात की त्यांनी १९५८ मध्ये लिंक स्थापन करण्यास मदत केली आणि तेव्हापासून ते संपादित केले.

महापौर, संपादक आणि सन्मान

१९४७ ते १९९७ मधील घटनांची कलकत्ता विद्यापीठाची कालक्रमिका नोंदवते की १४ एप्रिल १९५८ रोजी त्या दिल्ली महानगरपालिकेच्या पहिल्या महापौर म्हणून निवडल्या गेल्या, ९ एप्रिल १९५९ रोजी पुन्हा निवडल्या गेल्या आणि १ जून १९५९ रोजी त्यांनी राजीनामा दिला. राज्यसभेचा उल्लेख त्यांना दिल्लीच्या पहिल्या महिला महापौर म्हणतो आणि सांगतो की त्यांनी शहराच्या प्रशासनात अनेक सुधारणा आणल्या आणि झोपडपट्टीवासीयांच्या जीवनावर काम केले.

लेनिन शांतता पुरस्कार १९६५ मध्ये आला, पार म्हणतात, व्हिएतनाम युद्धाच्या काळात अखिल भारतीय शांतता परिषदेसाठी निधी उभारणीबद्दल, आणि कलकत्ता कालक्रमिका पुरस्काराची तारीख १३ ऑगस्ट १९६५ देते. २६ जानेवारी १९९२ च्या भारताच्या राजपत्रातील अधिसूचना पद्मविभूषण पुरस्कारांमध्ये “श्रीमती अरुणा असफ अली (सार्वजनिक जीवन), नवी दिल्ली” यांची नोंद करते. २९ जुलै १९९६ रोजी त्यांचे निधन झाले, आणि दुसऱ्या दिवशी राज्यसभेने एक मिनिट मौन पाळले. १ मार्च १९९८ ची भारताच्या राजपत्रातील अधिसूचना त्यांना भारतरत्न प्रदान करते आणि हा पुरस्कार मरणोत्तर असल्याचे नमूद करते. गांधी रिसर्च फाउंडेशनची भारतरत्न प्राप्तकर्त्यांची यादी त्याचे वर्ष १९९७ देते.