২২ বছরের ছাত্রী উষা মেহতা ১৯৪২ সালে বোম্বের গোপন ফ্ল্যাটগুলো থেকে ভূগর্ভস্থ কংগ্রেস রেডিও সম্প্রচারে এনেছিলেন, ১২ নভেম্বর গ্রেপ্তার হয়েছিলেন, এবং ১৯৯৮ সালে পদ্মবিভূষণ পেয়েছিলেন

১৯৪২ সালে বোম্বে থেকে কংগ্রেস রেডিওর প্রতিটি সম্প্রচার শুরু হতো একই বাক্যে: “এটি কংগ্রেস রেডিও, ভারতের কোথাও থেকে ৪২.৩৪ মিটারে ডাকছি।” তারপর বাজত মুহম্মদ ইকবালের “সারে জাহাঁ সে আচ্ছা”র একটি রেকর্ড, আর অনুষ্ঠান শেষ হতো “বন্দে মাতরম” দিয়ে। ২২ বছরের ছাত্রী উষা মেহতা ছিলেন চার সংগঠকের একজন এবং বেতারে শোনা কণ্ঠগুলোর একটি, আর ভারত সরকার ১৯৯৮ সালে তাঁকে পদ্মবিভূষণ প্রদান করে।

এর পরের অংশ নির্ভর করেছে পুলিশ ও আদালতের কাগজপত্র থেকে কাজ করা একমাত্র পিয়ার-রিভিউড গবেষণার ওপর, ইসাবেল হুয়াকুয়া আলোনসোর ২০২৩ সালের মডার্ন এশিয়ান স্টাডিজের প্রবন্ধ, আর তা মিলিয়ে দেখা হয়েছে বিবিসি, দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস, ভারতের গেজেট আর মুম্বইয়ের গান্ধী জাদুঘর মণিভবনের সঙ্গে। প্রথম সম্প্রচারের তারিখ নিয়ে সূত্রগুলোর মতভেদ আছে, আর প্রতিটি তারিখ দেওয়া হয়েছে যে সূত্র তা বলেছে তার নামসহ।

চার সংগঠক আর এক কারিগর

আদালতের নথি চার প্রধান সংগঠকের নাম করেছে: উষা মেহতা, বিঠলদাস মাধবজি খাকার, বিঠলদাস কান্থাডাভাই ঝাভেরি আর চন্দ্রকান্ত বাবুভাই ঝাভেরি। হুয়াকুয়া আলোনসো লিখেছেন, চারজনের বয়সই ছিল বিশের কোঠায়, কেউ ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের কোনো নেতৃত্বের পদে ছিলেন না, আর কেউ বেতারে কাজ করেননি। অন্য বিবরণে নামের বানান আলাদা (“বাবুভাই খাকার”, “বিঠলভাই ঝাভেরি”); এখানকার রূপগুলো আদালতের নথি অনুসরণ করেছে, তিনি যেভাবে তা উদ্ধৃত করেছেন।

মেহতা জন্মেছিলেন ১৯২০ সালের ২৫ মার্চ গুজরাটের সরসে, এক জেলা বিচারকের মেয়ে, বৃহত্তর মুম্বই পুরসভার মুম্বই লেগাসি প্রকল্প অনুযায়ী। বিবিসির উদ্ধৃত এক সাক্ষাৎকারে তিনি মনে করেছিলেন, আট বছর বয়সে তিনি “সাইমন গো ব্যাক” বলে চেঁচিয়েছিলেন। ১৯৪২ সালের আগস্টে অল ইন্ডিয়া কংগ্রেস কমিটি যখন ভারত ছাড়ো প্রস্তাব পাস করে, তিনি গোয়ালিয়া ট্যাঙ্কে শ্রোতাদের মধ্যে ছিলেন, আর পরদিন সকালে কংগ্রেস নেতারা গ্রেপ্তার হন। সংবাদপত্র তখনই ভারত রক্ষা বিধির অধীনে কাজ করছিল, আর বৃহত্তর ভারত ছাড়ো আন্দোলন-এর নিজস্ব বিবরণ tuput-এ আছে।

দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসের মতে, মেহতা পরে ইতিহাসবিদ উষা ঠক্করকে বলেছিলেন যে তিনি অন্য দেশের বিপ্লব নিয়ে পড়াশোনা করেছিলেন এবং নিজেদের একটি কেন্দ্রের কথা প্রস্তাব করেছিলেন, কারণ “যখন সংবাদপত্রের মুখ বন্ধ আর খবর নিষিদ্ধ” তখন একটি ট্রান্সমিটার জনগণকে জানাতে পারে কী ঘটছে।

নিষিদ্ধ শৌখিন সেট থেকে গড়া ট্রান্সমিটার

তাঁদের এমন একজন দরকার ছিল যে একটি বানাতে পারে। ১৯৩৯ সালে যুদ্ধ শুরুর পর ভারত সরকার সব শৌখিন সম্প্রচারের লাইসেন্স বাতিল করেছিল এবং মালিকদের যন্ত্র জমা দিতে বলেছিল। নরিমান আবারবাদ প্রিন্টার, প্রশিক্ষিত কারিগর ও বাইকুল্লার বোম্বে টেকনিক্যাল ইনস্টিটিউটের প্রাক্তন অধ্যক্ষ, যুদ্ধের দুই বছর আগে ইংল্যান্ডে রেডিও প্রকৌশল পড়েছিলেন। তিনি নিজের ট্রান্সমিটার খুলে ফেলে যন্ত্রাংশ বাড়িতে রেখে দিয়েছিলেন, আর সেগুলো দিয়েই কেন্দ্রের সেট বানান। আদালত পেয়েছিল, তিনি যোগ দিয়েছিলেন টাকার জন্য, লক্ষ্যের জন্য নয়।

নানিক মোটওয়ানে, তখনকার বোম্বের বৃহত্তম বেতার ব্যবসায়ী শিকাগো রেডিও অ্যান্ড টেলিফোন কোম্পানির পরিচালক, যন্ত্রাংশ জোগান দিয়েছিলেন। কংগ্রেস কমিটির ভারত ছাড়ো ঘোষণার চলচ্চিত্রায়নের ব্যবস্থাও তিনি করেছিলেন, যা পরে রেকর্ডে তুলে কেন্দ্রে বাজানো হয়। খাকার টাকা তুলেছিলেন এবং ভূগর্ভে থাকা প্রবীণ কংগ্রেস নেতাদের সঙ্গে প্রথম যোগাযোগ করেন। রাম মনোহর লোহিয়া, যিনি ১৯৪১ সালে জেল থেকে ছাড়া পেয়ে আত্মগোপনে গিয়েছিলেন, আর্থিক ও ব্যবহারিক সাহায্য দিয়েছিলেন। অচ্যুত পটবর্ধন কিছু বক্তৃতা লিখতেন, আর সুচেতা কৃপালনি খবরের বুলেটিন তৈরিতে সাহায্য করতেন।

ফ্ল্যাট বদলানো হতো বেশ কয়েকবার। সন্দেহ এড়াতে দলটি সুটকেসে করে যন্ত্র বয়ে নিত এবং এক পরিবারের বাড়ি বদলের ভান করত। নিজের বিবরণে মেহতা বলেছেন, এই সময়ে তিনি খাদির শাড়ি পরা ছেড়ে দিয়েছিলেন, নজরে না পড়ার জন্য।

সম্প্রচারে যা যেত

হুয়াকুয়া আলোনসো অনুষ্ঠানকে তিন ভাগে সাজিয়েছেন। প্রথমত কংগ্রেস কমিটির বক্তৃতার রেকর্ডিং ও পাঠ, যার মধ্যে ছিল ভারতীয় সেনাদের প্রতি গান্ধীর আবেদন, বল্লভভাই প্যাটেলের বক্তৃতা আর মৌলানা আজাদের রেকর্ডিং। দ্বিতীয়ত মৌলিক আলোচনা, তার অনেকগুলো লোহিয়ার লেখা, শ্রমিক ও কৃষকদের নিয়ে। তৃতীয়ত বিভিন্ন শহরের অভ্যুত্থানের খবরের বুলেটিন। হিন্দুস্তানি ছিল প্রধান ভাষা, আর পরের মাসগুলোয় ইংরেজি অনুবাদ যোগ হয়।

মেহতা বলেছিলেন, চট্টগ্রামে বোমা হামলা, জামশেদপুরের ধর্মঘট এবং আষ্টি ও চিমুরের হিংসার খবর কেন্দ্রটিই প্রথম দিয়েছিল। উষা ঠক্করকে দেওয়া তাঁর সাক্ষাৎকারের দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসের উদ্ধৃতিতে, সংবাদপত্র এসব বিষয়ে হাত দিতে সাহস করেনি। এক ঘোষক শ্রোতাদের বলেছিলেন, বেতার “একমাত্র জায়গা যেখানে সেন্সরহীন খবর পাওয়া যায়”।

নাগাল ছিল ছোট। হুয়াকুয়া আলোনসো জানিয়েছেন, তা শোনা যেত শুধু বোম্বের ছোট এক পরিধির মধ্যে, আর সম্প্রচারের পুলিশ-প্রতিলিপি “কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট” জাতীয় মন্তব্যে ভরা। ঘোষকেরা শ্রোতাদের ৩৯ থেকে ৪৩ মিটারের মধ্যে টিউন করতে আর চেষ্টা চালিয়ে যেতে বলতেন। তাঁর উদ্ধৃত এক জরিপ ১৯৪৩ সালে সারা ভারতে ১,৬০,০০০ নিবন্ধিত রেডিও লাইসেন্স গুনেছিল, প্রায় ৩০ কোটি মানুষের জন্য। কেন্দ্রটি শ্রোতাদের বলত যা শুনেছেন তা অন্যকে জানাতে এবং, তার নিজের কথায়, “কেন্দ্রগুলোর পেছনের লোকেদের কথা কখনও বলবেন না।” মেহতা যেখানে খবর পড়তেন, পুলিশ-প্রতিলিপিতে সেখানে “নারীকণ্ঠ” লেখা।

প্রথম সম্প্রচারের তিনটি তারিখ

কংগ্রেস রেডিও কবে প্রথম সম্প্রচারে এল তা নিয়ে সূত্রগুলো একমত নয়। বিবিসি প্রথম সম্প্রচারের তারিখ দিয়েছে ১৪ আগস্ট ১৯৪২, আর দ্য ট্রিবিউন বলছে দলটি কেন্দ্র চালু করেছিল ১৪ আগস্ট। লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া ও দ্য বেটার ইন্ডিয়া দিয়েছে ২৭ আগস্ট। দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস দিয়েছে ৩ সেপ্টেম্বর রাত ৮.৪৫টা, আর মুম্বই লেগাসি প্রকল্প একই তারিখ দিয়েছে ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে সূত্র করে। হুয়াকুয়া আলোনসো প্রথম সম্প্রচারের কোনো তারিখ দেননি। তিনি নথিভুক্ত করেছেন, কেন্দ্র সম্প্রচারে আসার প্রায় দুই সপ্তাহ পর কংগ্রেস কমিটির বুলেটিন তার ঘোষণা দেয়, পাঠকেরা সম্ভবত এটিকে কংগ্রেসের অনুমোদন ধরে নিয়েছিলেন, এবং ঘোষণার ঠিক পরেই পুলিশ সম্প্রচার নজরদারি শুরু করে।

শেষ নিয়ে সব সূত্র একমত। ১৯৪২ সালের ১২ নভেম্বর মেহতা ও তাঁর সহকর্মীদের ধরা হয়।

১৯৪২ সালের ১২ নভেম্বরের হানা

হুয়াকুয়া আলোনসোর বিবরণ, পুলিশের প্রতিবেদন ও রায়ের ভিত্তিতে, মামলাটি তদারক করা কর্মকর্তা হিসেবে ইন্সপেক্টর ফার্গুসন এবং মাঠে কোকজে নামের এক কর্মকর্তার নাম করেছে। কোকজে বোম্বের রেডিওর দোকানগুলোয় নজর রেখেছিলেন, ট্রান্সমিটারের যন্ত্রাংশ সম্প্রতি বিক্রির বিষয়ে এক কর্মচারীকে জেরা করেন এবং প্রিন্টারকে খুঁজে বের করেন। প্রিন্টার সহযোগিতায় রাজি হন, সম্ভবত অব্যাহতির বিনিময়ে।

১২ নভেম্বর প্রিন্টার পুলিশের সঙ্গে পারেখ ওয়াড়ির সেই ফ্ল্যাটে যান, যেখানে কেন্দ্রটি তখন চলছিল। ট্রান্সমিটারের কাছে থাকা চন্দ্রকান্ত ঝাভেরি ও মেহতাকে তারা গ্রেপ্তার করে এবং যন্ত্র নিয়ে যায়। খাকার, বিঠলদাস ঝাভেরি ও মোটওয়ানেকে পরদিন তাঁদের বাড়ি ও অফিসে গ্রেপ্তার করা হয়। মেহতার মনে ছিল, সিঁড়ির প্রতিটি ধাপে পুলিশ দাঁড়িয়ে ছিল এবং তিনি এক সহকর্মীকে বলেছিলেন যে তাঁরা পাচ্ছেন “গার্ড অফ অনার”।

হুয়াকুয়া আলোনসোর মতে, পুলিশ তাঁকে নির্যাতন করেছিল বলে যেসব গল্প ছাপা হয়েছে, মেহতা পরে সেগুলোকে মিথ্যা বলেছিলেন। বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি জেরার মাসগুলোকে বর্ণনা করেছিলেন “সত্যিকারের মানসিক নির্যাতন” বলে।

বিচার: ১৯৪৩ সালের এপ্রিল আর সাজা

১৯৪২ সালের এক অধ্যাদেশের অধীনে গঠিত এক বিশেষ ফৌজদারি আদালত পাঁচ অভিযুক্তের বিচার করে ১৯৪৩ সালের ৭ নম্বর মামলা হিসেবে, আর বিচার শুরু হয় ১৯৪৩ সালের ৮ এপ্রিল। অভিযোগে ছিল ভারতীয় দণ্ডবিধির ১২০বি ধারা, ১৮৮৫ সালের টেলিগ্রাফ আইনের ২০ ধারা এবং ভারত রক্ষা বিধির কয়েকটি নিয়ম।

অভিযুক্তদের তিনজন, সবাই পুরুষ, কেন্দ্রের সঙ্গে কোনো যোগ অস্বীকার করেন। মেহতা নিজেকে নির্দোষ বলেছিলেন কিন্তু নিজের ভূমিকা অস্বীকার করেননি, আর বিচারক লিখেছিলেন, তিনি “নিজেকে বাঁচাতে মিথ্যা বলতে অস্বীকার করার সব কৃতিত্বের যোগ্য”। একই রায়ে তাঁকে পুরুষদের “লেফটেন্যান্ট” বলে বর্ণনা করা হয়েছিল, যে বর্ণনাকে হুয়াকুয়া আলোনসো অবমাননা হিসেবে পড়েছেন।

আদালতে অক্ষশক্তির বেতারের প্রসঙ্গ এসেছিল। বিচারক সিদ্ধান্তে পৌঁছন যে অক্ষশক্তির সরকারগুলো কেন্দ্রটিকে সমর্থন করেনি এবং কোনো অক্ষপন্থী মত প্রচারিত হয়নি, এক বোম্বে সরকারি কর্মকর্তার ওপর নির্ভর করে, যিনি সম্প্রচারগুলোকে টোকিও ও সায়গন রেডিওর সঙ্গে তুলনা করেছিলেন। হুয়াকুয়া আলোনসো দুটি সতর্কতা যোগ করেছেন। এক ব্রিটিশ তদন্তকারী ভেবেছিলেন কিছু বুলেটিন এসেছে অক্ষশক্তির কেন্দ্র থেকে, আর মেহতা বলেছিলেন লোহিয়া ভারত ছাড়ো সংগঠকদের কাছ থেকে খবর পেতেন, এবং তিনি খবরের উৎস নিয়ে প্রমাণকে সিদ্ধান্তের পক্ষে খুব সামান্য মনে করেন। মেহতা অল ইন্ডিয়া রেডিওকে “অ্যান্টি-ইন্ডিয়া রেডিও”ও বলেছিলেন, সুভাষচন্দ্র বসু যে কথাটি তাঁর সম্প্রচারে ব্যবহার করতেন, আর হুয়াকুয়া আলোনসো একে অক্ষশক্তির বেতারের বিষয়বস্তুর প্রতিধ্বনি হিসেবে পড়েন, যদিও কেন্দ্রটি কখনও অক্ষশক্তির সমর্থনে কিছু বলেনি। বসুর কথা আছে আজাদ হিন্দ ফৌজ নিয়ে লেখায়।

একটি খুঁটিনাটি অভিযুক্তদের ও বিচারকের মধ্যে ফারাক এনেছিল। মেহতা বলেছিলেন, পুলিশ ঢোকার সময় “বন্দে মাতরম” রেকর্ডটি তখনও বাজছিল এবং তা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তিনি উঠতে অস্বীকার করেছিলেন। পুলিশের প্রতিবেদনে প্রিন্টার ট্রান্সমিটারের ফিউজ কেটে দিয়েছিলেন, আর ছবিতে গ্রামোফোনের সূচ রেকর্ডের ওপর ছিল না, এর ভিত্তিতে বিচারক তাঁর বিবরণ নাকচ করেন। গানটি নিয়ে দেখুন বন্দে মাতরমের লেখা।

বিচারক মেহতা, খাকার ও চন্দ্রকান্ত ঝাভেরিকে “একটি অননুমোদিত বেতার ট্রান্সমিটার স্থাপন, রক্ষণাবেক্ষণ ও চালানোর ষড়যন্ত্রে” দোষী পান। খাকার পান পাঁচ বছর, মেহতা চার আর চন্দ্রকান্ত ঝাভেরি এক বছর, কারণ পুলিশ দেখাতে পারেনি যে তিনি কেন্দ্র পরিকল্পনায় সাহায্য করেছিলেন। মোটওয়ানে খালাস পান, কারণ পুলিশ প্রমাণ করতে পারেনি তিনি জানতেন তাঁর কর্মীরা প্রিন্টারকে যন্ত্রাংশ বিক্রি করেছে। বিঠলদাস ঝাভেরি খালাস পান আইনের এক কারিগরি যুক্তিতে: তাঁর আইনজীবী বলেছিলেন গ্রামোফোন রেকর্ড আইনি সংজ্ঞায় “নথি” নয়, তাই তাঁর হাতের লেখা থাকা রেকর্ডগুলো তাঁর বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যায় না।

কেন এই কেন্দ্রটিই স্মরণে আছে

কংগ্রেস রেডিও ভারত ছাড়ো মাসগুলোর একমাত্র ভূগর্ভস্থ কেন্দ্র ছিল না। হুয়াকুয়া আলোনসো কলকাতা, আহমেদাবাদ ও পুনেতে অন্তত আরও তিনটির প্রমাণ উল্লেখ করেছেন, আর বলেছেন কোনোটিই এতটা পরিচিত হয়নি, আংশিকভাবে হানা ও বিচারের কারণে। তিনি লিখেছেন, কেন্দ্রটির প্রভাব এসেছিল তার কথার চেয়ে এই ঘটনা থেকে বেশি যে একদল অচেনা তরুণ ভারতীয় রাজের বিরুদ্ধে বেতারে একটি ট্রান্সমিটার চালু করেছিলেন, আর পুলিশ তা বন্ধ করে দেওয়ার পরও এই খবর মুখে মুখে ছড়িয়েছিল। একই যুক্তির ধারা দেখা যায় দ্য ইন্ডিয়া ফোরামে তাঁর প্রবন্ধে।

হুয়াকুয়া আলোনসো লিখেছেন, প্রমাণ দেখায় মেহতার ভূমিকা কেন্দ্রীয় ছিল, লেফটেন্যান্টের নয়, এবং যুদ্ধের সময় বেতার তরঙ্গে থাকা খুব কম ভারতীয় নারীর একজন হিসেবে তিনি কেন্দ্রটির প্রতি দৃষ্টি টেনেছিলেন।

কারাগারের পর

দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস বলছে, মেহতা ১৯৪৬ সালের মার্চে পুনের ইয়েরওয়াদা জেল থেকে মুক্তি পান এবং জাতীয়তাবাদী সংবাদপত্র তাঁকে “রেডিও-বেন” বলে ডাকত; বিবিসি দিয়েছে ১৯৪৬ সালের এপ্রিল। স্বাধীনতার পর তিনি পিএইচডি করেন এবং বোম্বেতে বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক হন, বিবিসি ও হুয়াকুয়া আলোনসো যেভাবে বর্ণনা করেছেন। মণিভবন গান্ধী সংগ্রহালয় তাঁকে তার চেয়ারম্যান এবং গান্ধী স্মারক নিধির চেয়ারম্যান হিসেবে নথিভুক্ত করেছে, আর মুম্বই লেগাসি প্রকল্প বলছে অবসরের পর তিনি দুটিতেই সময় দিয়েছিলেন।

১৯৯৮ সালের ২৬ জানুয়ারির এক বিজ্ঞপ্তি, ১৯৯৮ সালের ১৭ এপ্রিলের ভারতের গেজেট এক্সট্রাঅর্ডিনারিতে ছাপা, “Dr. (Miss) Usha H. Mehta (Social Work), Mumbai”-কে পদ্মবিভূষণ প্রদান করে। সেই বছরের তালিকার অন্য তিনটি নাম ছিল লক্ষ্মী সায়গল, নানি পালখিওয়ালা ও ওয়াল্টার সিসুলু। দ্য ট্রিবিউন পদ্মবিভূষণকে ভারতের দ্বিতীয়-সর্বোচ্চ বেসামরিক পুরস্কার বলে বর্ণনা করেছে। মেহতা মারা যান ২০০০ সালের ১১ আগস্ট।