46 కి.మీ. నీలగిరి పర్వత రైలు 1,877 మీటర్లు ఎక్కుతుంది, అత్యంత నిటారు భాగానికి పళ్ల పట్టా కావాలి

నీలగిరి పర్వత రైలు సముద్ర మట్టానికి 326 మీటర్ల ఎత్తున ఉన్న మెట్టుపాళయం నుండి, చాలామంది ఊటీ అని పిలిచే కొండ పట్టణం ఉదగమండలం వరకు 46 కి.మీ. నడుస్తుంది. ఉదగమండలం 2,203 మీటర్ల ఎత్తున ఉంది. పట్టాల మధ్య దూరం ఒక మీటరు మాత్రమే ఉన్న ఒకే లైనుపై ఇది 1,877 మీటర్ల ఎత్తు పెరుగుదల, రోజూ ఉదయం నడిచే సాధారణ రైలు దీనికి సుమారు ఐదు గంటలు తీసుకుంటుంది.

అత్యంత నిటారు భాగంలో, రన్నింగ్ పట్టాల మధ్య వేసిన ఒక పళ్ల పట్టా ఇంజన్ కింద ఉన్న కాగ్ చక్రంతో కలుస్తుంది. దీన్ని ర్యాక్ అండ్ పినియన్ అంటారు. ఇండియన్ రైల్వేస్ ఫ్యాన్ క్లబ్ ప్రచురించిన ఇండియన్ స్టీమ్ రైల్వే సొసైటీ వ్యాసం, భారతదేశంలో ఈ పద్ధతిలో నడిచే ఏకైక మీటర్ గేజ్ పర్వత లైను ఇదేనని చెబుతుంది. యునెస్కో 2005లో దీన్ని భారతదేశ పర్వత రైల్వేల ప్రపంచ వారసత్వ జాబితాలో చేర్చింది.

1854 ప్రతిపాదన నుండి 1891 శంకుస్థాపన వరకు

యునెస్కో ఆ స్థలం గురించి ఇచ్చిన వివరణ ప్రకారం, ఈ లైనును మొదట 1854లో ప్రతిపాదించారు, పర్వత భూభాగం వల్ల పని 1891 వరకు ఆలస్యమైంది. ఇండియన్ రైల్వేస్ ఫ్యాన్ క్లబ్ పునర్ముద్రించిన 1908 నాటి లైను వృత్తాంతం మధ్య సంవత్సరాలను నింపుతుంది. 1876లో స్విస్ ఇంజనీర్ రిగ్గెన్‌బాక్, రిగి ర్యాక్ నమూనాలో ఒక లైను నిర్మిస్తానని ముందుకొచ్చాడు, ప్రభుత్వం తిరస్కరించింది. 1880లో ఆయన, జిల్లా ఇంజనీర్ మేజర్ మోరాంట్ కలిసి ఒక ర్యాక్ రైల్వే అంచనా వ్యయాన్ని లెక్కించారు.

ఫిబిస్ రికార్డుల ప్రకారం, నీలగిరి రైల్వే కంపెనీ 1885 సెప్టెంబర్ 30న నమోదైంది. మద్రాసు గవర్నర్ లార్డ్ వెన్‌లాక్ 1891 ఆగస్టులో శంకుస్థాపన చేశాడు. కంపెనీ 1894 ఏప్రిల్‌లో లిక్విడేషన్‌లోకి వెళ్లింది, 1896 ఫిబ్రవరిలో కొత్త కంపెనీ బాధ్యత తీసుకుంది, ఉచిత భూమితో పాటు నిర్మాణ సమయంలో దాని మూలధనంపై 3 శాతం రాబడికి ప్రభుత్వ హామీ ఇచ్చారు. భారతదేశ రైల్వేలకు ఎవరు చెల్లించారు అనే మా వ్యాసంలో వివరించిన హామీకి ఇది చిన్న రూపం.

కొండ రైలుకు పళ్ల పట్టా ఎందుకు కావాలి

1908 వృత్తాంతం లైను గరిష్ఠ వాలును 12½లో 1గా ఇస్తుంది, అంటే ప్రతి 12.5 మీటర్ల పట్టాకు ఒక మీటరు ఎత్తు పెరుగుదల, ఇది మెట్టుపాళయం నుండి ఐదు మైళ్ల దూరంలోని కల్లార్ నుండి మొదలవుతుంది. సాధారణ రైల్వే 14.5లో 1 వాలు వరకు చక్రాల పట్టుపైనే ఆధారపడుతుందని, అందువల్ల అంతకంటే నిటారు భాగాలకు అదనంగా ఏదో కావాల్సి వచ్చిందని భారతీయ రైల్వేల హెరిటేజ్ డైరెక్టరేట్ చెబుతోంది.

ఎంచుకున్న వ్యవస్థ అబ్ట్ ర్యాక్. 1908 వృత్తాంతం దాన్ని రిగి సూత్రానికి మెరుగుపరచిన మార్పుగా వర్ణిస్తుంది. ఒక ఇండియన్ స్టీమ్ రైల్వే సొసైటీ వ్యాసం ర్యాక్ భాగంలో సగటు వాలును 12.28లో 1గా ఇస్తుంది, ఎక్స్ క్లాస్ ఇంజన్ల గురించిన ఒక వృత్తాంతం ర్యాక్ పొడవును కల్లార్ నుండి కూనూర్ వరకు 20 కి.మీ.గా చెబుతుంది. రైలు గంటకు సుమారు 13 కి.మీ. వేగంతో ఎక్కుతుందని హెరిటేజ్ డైరెక్టరేట్ చెబుతోంది.

మార్గంలో 16 సొరంగాలు ఉన్నాయి, హెరిటేజ్ డైరెక్టరేట్ 250కి పైగా వంతెనలను లెక్కిస్తుంది. ప్రచురితమైన ఇతర లెక్కలు వేరుగా ఉన్నాయి, ఆన్‌మనోరమా 2025 గైడ్ 206 వంతెనలు అంటుంది. లైను నిర్మాణానికి ఘన గ్రానైట్‌ను చీల్చాల్సి వచ్చిందని లైను స్టేషన్ల గురించిన ఒక గూగుల్ ఆర్ట్స్ అండ్ కల్చర్ కథనం చెబుతుంది, చాలా సొరంగాలకు లైనింగ్ లేని గట్టి రాయి ఉందని హెరిటేజ్ డైరెక్టరేట్ పేర్కొంటోంది.

1899లో కూనూర్, 1908లో ఊటీ

మెట్టుపాళయం నుండి కూనూర్ వరకు 27 కి.మీ. ఉన్న మొదటి భాగం 1899 జూన్ 15న ప్రారంభమైంది, ఒక ఒప్పందం కింద మద్రాస్ రైల్వే దీన్ని నడిపింది. అధికారులను ఊటకమండ్ (ఊటీకి బ్రిటిష్ స్పెల్లింగ్) పైకి చేర్చడానికి, నీలగిరి టీని పశ్చిమ తీర ఓడరేవులకు తరలించడానికి ఈ లైనును ఉద్దేశించారని ఫ్యాన్ క్లబ్ సొసైటీ వ్యాసం చెబుతుంది.

రాబడులు తక్కువగా ఉన్నాయి. 48 లక్షలు ఖర్చయిన తర్వాత, ప్రభుత్వం 1903 జనవరి 1న లైనును 35 లక్షల రూపాయలకు (ఫిబిస్ ప్రకారం £235,000) కొనుగోలు చేసింది. నికర ఆదాయం కొనుగోలు ధరపై కేవలం 2 శాతం కంటే కొంచెం ఎక్కువ వడ్డీని చెల్లిస్తోందని, కొండచరియల వల్ల నిర్వహణ ఖరీదైందని 1908 వృత్తాంతం నమోదు చేస్తుంది.

కూనూర్ నుండి ఊటీ వరకు 19 కి.మీ. పొడిగింపుకు ర్యాక్ లేదు. దాని అత్యంత నిటారు వాలు 25లో 1 అని 1908 వృత్తాంతం చెబుతుంది, ఇది ఖర్చును 24,40,000 రూపాయలుగా అంచనా వేసింది, 61వ, 64వ పయనీర్స్ అనే సైనిక రెజిమెంట్లు కాంట్రాక్టు కింద మట్టి పనిలో చాలా భాగం చేశాయని చెబుతుంది. ఆర్. ఆర్. గేల్స్‌ను ప్రజా పనుల శాఖ చీఫ్ ఇంజనీర్‌గా ఫిబిస్ పేర్కొంటుంది. లైను 1908లో ఊటకమండ్ చేరిందని హెరిటేజ్ డైరెక్టరేట్ చెబుతుంది, యునెస్కో పూర్తయిన సంవత్సరంగా 1908ను ఇస్తుంది.

కాబట్టి 1899, 1908 రెండూ వేర్వేరు భాగాలకు సరైనవే. ఈ రైల్వే “ఆ కాలపు అత్యాధునిక సాంకేతికతకు ప్రతినిధిగా నిలిచింది” అని యునెస్కో పాఠం చెబుతుంది.

స్విస్ ఇంజన్లు, ఈ రోజు నడుస్తున్నవి

ర్యాక్‌పై ఉన్న ఆవిరి ఇంజన్లు ఎక్స్ క్లాస్. స్విట్జర్లాండ్‌లోని వింటర్‌థూర్‌కు చెందిన స్విస్ లోకోమోటివ్ అండ్ మెషిన్ వర్క్స్ వీటిలో 12 ఇంజన్లను రెండు విడతల్లో తయారు చేసింది, ఏడు 1920 నుండి 1925 మధ్య సేవలోకి వచ్చాయి, ఐదు 1952లో వచ్చాయి, వ్యాసం రాసే సమయంలో అన్నీ కూనూర్ షెడ్‌లో ఉన్నాయని ఇండియన్ స్టీమ్ రైల్వే సొసైటీ వృత్తాంతం చెబుతుంది. ఇవి నాలుగు సిలిండర్లు ఉన్న కాంపౌండ్ ఇంజన్లు: అధిక పీడన జత సాధారణ చక్రాలను నడుపుతుంది, దాని పైన ఉన్న అల్ప పీడన జత ర్యాక్‌ను పట్టుకునే కాగ్ చక్రాలను నడుపుతుంది.

అత్యంత పాత ఇంజన్ల తేదీలు ఖరారు కాలేదు. ఎక్స్-37385ను 1921లో స్విట్జర్లాండ్ నుండి దిగుమతి చేశారని, దాని బరువు 48.9 టన్నులని నేషనల్ రైల్ మ్యూజియం చెబుతుంది. నంబర్ 37384ను 1914లో స్విట్జర్లాండ్‌లో తయారు చేసి 1918లో లైనులో సేవలోకి తెచ్చారని డెక్కన్ క్రానికల్ 2019లో నివేదించింది.

అసలు ఇంధనం బొగ్గు. 2002, 2003 సంవత్సరాల్లో ఒక ఇంజన్‌ను ఫర్నేస్ ఆయిల్‌తో నడిచేలా మార్చారని సొసైటీ వ్యాసం చెబుతుంది, స్విస్‌లో తయారైన చాలా ఇంజన్లను అప్పటి నుండి మార్చారని, తిరుచిరాపల్లిలోని గోల్డెన్ రాక్ వర్క్‌షాప్‌లో నాలుగు కొత్త ఆయిల్ ఇంజన్లు తయారయ్యాయని హెరిటేజ్ డైరెక్టరేట్ చెబుతుంది. గోల్డెన్ రాక్ ఒక బొగ్గుతో నడిచే ఎక్స్ క్లాస్ ఇంజన్‌ను, నంబర్ ఎక్స్-37400ను తయారు చేసిందని, దక్షిణ రైల్వే జనరల్ మేనేజర్ జాన్ థామస్ 2021 ఆగస్టు 25న దానికి జెండా ఊపారని రైల్‌పోస్ట్ నివేదించింది. దాని పొడవు 10.38 మీటర్లు, బరువు 50 టన్నులు.

ప్రత్యేకంగా అమర్చిన ఆవిరి ఇంజన్లు మాత్రమే ర్యాక్‌పై పనిచేయగలవని హెరిటేజ్ డైరెక్టరేట్ చెబుతుంది, డీజిల్ ఇంజన్లు కూనూర్, ఊటీ మధ్య మాత్రమే రైళ్లను లాగగలవని ఫిబిస్ చెబుతుంది. 1919లో తయారైన ఒక నీలగిరి బోగీ గురించిన నేషనల్ రైల్ మ్యూజియం వృత్తాంతం, బోగీలు ఇప్పటికీ చేతితో వేసే యాంత్రిక బ్రేకులను ఉపయోగిస్తాయని, ప్రతి బోగీకి ఒక బ్రేక్‌మన్ ఉంటాడని చెబుతుంది.

ఈ లైను యునెస్కో జాబితాలోకి ఎలా వచ్చింది

2024 జూలైలో పోస్ట్ చేసిన, భారతదేశ యునెస్కో స్థలాల గురించిన పత్రికా సమాచార కార్యాలయ పత్రం భారతదేశ పర్వత రైల్వేలను 1999, 2005, 2008 నమోదు సంవత్సరాలతో జాబితా చేస్తుంది. డార్జిలింగ్ హిమాలయన్ రైల్వే 1999లో మొదట వచ్చింది. నీలగిరి లైను 2005లో, కల్కా సిమ్లా రైల్వే 2008లో చేర్చబడ్డాయి.

దక్షిణాఫ్రికాలోని డర్బన్‌లో సమావేశమైన ప్రపంచ వారసత్వ కమిటీ ఆ రోజు ఆరు ప్రస్తుత స్థలాలను విస్తరించిందని, వాటిలో భారతదేశ పర్వత రైల్వేలు కూడా ఉన్నాయని యునెస్కో 2005 జూలై 15 నాటి వార్తా ప్రకటన చెబుతుంది. మూడు రైల్వేలూ ఇప్పటికీ పూర్తిగా పనిచేస్తున్నాయని పత్రికా సమాచార కార్యాలయ పత్రం జోడిస్తుంది.

2026లో రైళ్లు, సమయాలు

ఫిబ్రవరి 2026 ఛార్జీల సవరణ గురించి కర్లీ టేల్స్ నివేదిక ప్రకారం, దక్షిణ రైల్వే రోజుకు సుమారు ఎనిమిది సాధారణ ట్రిప్పులు నడుపుతుంది. సాధారణ రైలు సాధారణంగా ఉదయం 7:10కి మెట్టుపాళయం నుండి బయలుదేరి మధ్యాహ్న సమయానికి ఊటీ చేరుతుందని డీటీ నెక్స్ట్ 2026 మార్చి 8న నివేదించింది. మెట్టుపాళయం, కూనూర్ మధ్య ర్యాక్ భాగంలో ప్రతి దిశలో ఒకే ఒక రైలు నడుస్తుందని, అది చెన్నై నుండి వచ్చే నీలగిరి ఎక్స్‌ప్రెస్‌తో కలిసేలా సమయం నిర్ణయించారని హెరిటేజ్ డైరెక్టరేట్ తేదీ లేని ఒక పేజీ చెబుతుంది.

డీటీ నెక్స్ట్ ప్రకారం, 2026లో మార్చి 27 నుండి జూలై 5 వరకు వేసవి ప్రత్యేక రైలు కూడా నడిచింది. మెట్టుపాళయం నుండి ఊటీకి రైలు శుక్రవారాలు, ఆదివారాలు నడిచింది, ఉదయం 9:10కి బయలుదేరి మధ్యాహ్నం 2:25కి చేరింది. తిరుగు ప్రయాణం శనివారాలు, సోమవారాలు నడిచింది, ఊటీ నుండి ఉదయం 11:25కి బయలుదేరి సాయంత్రం 4:20కి చేరింది. డిమాండ్ ఎక్కువగా ఉండటంతో చాలామంది ప్రయాణికులు టికెట్లు పొందలేకపోయారని అధికారులు చెప్పారు. ఈ ప్రత్యేక రైలు ఈ ఏడాదికి ముగిసింది, 2027లో తిరిగి వస్తుందా అనేది దక్షిణ రైల్వే ప్రకటించాల్సిన విషయం.

సాధారణ రోజున రైలును ఏది లాగుతుందనే దానిపై నివేదికలు ఏకీభవించవు. ర్యాక్‌పై ఆవిరి ఉంటుందని హెరిటేజ్ డైరెక్టరేట్ వర్ణిస్తుంది, కానీ లైను సాధారణంగా డీజిల్‌పై నడుస్తుందని, ఆవిరిని అరుదుగా మాత్రమే వాడతారని ది న్యూస్ మినిట్ 2019 డిసెంబర్‌లో నివేదించింది. ప్రస్తుత అధికారిక ప్రకటనను మేము తెరవలేకపోయాం, కాబట్టి ఆవిరి మీకు ముఖ్యమైతే దక్షిణ రైల్వేను అడగండి. వెతికేటప్పుడు ఉపయోగించాల్సిన స్టేషన్ కోడ్‌లు ఊటీకి యూఏఎం, కూనూర్‌కు ఓఎన్ఆర్.

ఛార్జీలు, బుకింగ్, రద్దులు

కింది ఆచరణాత్మక వివరాలను 2026 అక్టోబర్ 8న దక్షిణ రైల్వే ప్రకటనల గురించిన వార్తా నివేదికలతో సరిచూశాం. దక్షిణ రైల్వే సొంత పేజీలు, ఐఆర్‌సీటీసీ బుకింగ్ పేజీ మాకు తెరుచుకోలేదు, కాబట్టి ప్రయాణానికి ముందు రెండింటినీ సరిచూసుకోండి.

దక్షిణ రైల్వే 2026 ఫిబ్రవరి 21, శనివారం నుండి సాధారణ రైళ్లపై మూల ఛార్జీలను 5 శాతం పెంచిందని కర్లీ టేల్స్ నివేదించింది. ప్రత్యేక రైళ్లు, చార్టర్ సేవలు ఇందులో లేవు, రిజర్వేషన్ ఛార్జీలు మారలేదు. సాధారణ ఛార్జీలు 2020 ఫిబ్రవరి 18 నుండి మారలేదని, మెట్టుపాళయం, కూనూర్ మధ్య హాలేజ్ ఛార్జీలు 200 శాతానికి పైగా పెరిగాయని నివేదిక చెబుతుంది. మెట్టుపాళయం నుండి కూనూర్‌కు రూ. 200, కూనూర్ నుండి ఊటీకి రూ. 160 సెకండ్ క్లాస్ ఛార్జీలను కర్లీ టేల్స్ ఉటంకిస్తుంది. అధికారిక ఛార్జీల పట్టిక మాకు దొరకలేదు, కాబట్టి వీటిని సూచనగా తీసుకుని, బుక్ చేసేటప్పుడు చూపే ఛార్జీని సరిచూడండి.

టికెట్లను ఇండియన్ రైల్వేస్ వెబ్‌సైట్‌లో లేదా మీరు ఎక్కే స్టేషన్‌లో కొనవచ్చని, కౌంటర్‌కు ఒక గంట ముందు చేరుకోవాలని ఆన్‌మనోరమా 2025 గైడ్ చెబుతుంది. 2024 నవంబర్ 1 నుండి ఇండియన్ రైల్వేస్ ముందస్తు రిజర్వేషన్లను ప్రయాణ తేదీకి 60 రోజులకు పరిమితం చేసింది, కొన్ని పగటి ఎక్స్‌ప్రెస్‌లకు, 365 రోజులు పొందే విదేశీ పర్యాటకులకు మినహాయింపులు ఉన్నాయి. ఒక నిర్దిష్ట నీలగిరి రైలు సాధారణ నియమాన్ని పాటిస్తుందా అనేది బుకింగ్ పేజీలో కనిపిస్తుంది.

వాతావరణం రైళ్లను రద్దు చేస్తుంది. 2026 జనవరి 2న కొండచరియలు విరిగిపడిన తర్వాత సేలం డివిజన్ కూనూర్, ఉదగమండలం మధ్య అన్ని సేవలను రద్దు చేసింది, ఆ రోజు కూనూర్‌లో 215 మి.మీ. వర్షం నమోదైందని ఆన్‌మనోరమా నివేదించింది.