تقطع سكة نيلغيري الجبلية، بطول 46 كم، صعودا قدره 1,877 مترا، وتحتاج إلى قضيب مسنن في أشد مقاطعها انحدارا

تمتد سكة نيلغيري الجبلية 46 كم من ميتوبالايام، على ارتفاع 326 مترا فوق سطح البحر، إلى أودهاغاماندالام، وهي البلدة الجبلية التي يسميها أغلب الناس أوتي، على ارتفاع 2,203 أمتار. وهذا صعود قدره 1,877 مترا على سكة واحدة تفصل بين قضيبيها مسافة متر واحد، ويستغرق القطار الصباحي المعتاد نحو خمس ساعات لقطعها.

في أشد المقاطع انحدارا يتشابك قضيب مسنن موضوع بين قضيبي السير مع عجلة مسننة تحت القاطرة. ويسمى هذا النظام الجريدة والترس (rack and pinion). وتصفه مقالة لجمعية السكك البخارية الهندية، يستضيفها نادي هواة سكك الهند الحديدية، بأنه الخط الجبلي الوحيد ذو المقياس المتري في الهند الذي يعمل بهذه الطريقة، وقد أضافته اليونسكو إلى قائمة التراث العالمي لسكك الهند الجبلية عام 2005.

من اقتراح عام 1854 إلى بدء العمل عام 1891

يقول وصف اليونسكو للموقع إن الخط اقتُرح أول مرة عام 1854، وإن وعورة الأرض أخرت العمل حتى 1891. ويملأ سردٌ يعود إلى عام 1908 عن الخط، ينشره نادي هواة سكك الهند الحديدية، السنوات بين التاريخين. ففي 1876 عرض المهندس السويسري ريغنباخ بناء خط على نمط ريغي المسنن، فرفضت الحكومة. وفي 1880 قدّر هو والرائد مورانت، مهندس المنطقة، تكلفة سكة مسننة.

سُجلت شركة سكة نيلغيري في 30 سبتمبر 1885، بحسب سجلات FIBIS. ودشّن اللورد ونلوك، حاكم مدراس، العمل بقطع أول قطعة من التربة في أغسطس 1891. دخلت الشركة التصفية في أبريل 1894، وفي فبراير 1896 تسلمت شركة جديدة الأمر، مع أرض مجانية وضمان حكومي بعائد 3 في المئة على رأسمالها أثناء البناء. وهذه نسخة أصغر من الضمان الموصوف في مقالتنا عن من دفع ثمن سكك الهند الحديدية.

لماذا يحتاج خط جبلي إلى قضيب مسنن

يعطي سرد 1908 الميل الحاكم للخط بنسبة 1 إلى 12½، أي ارتفاع متر واحد لكل 12.5 مترا من السكة، بدءا من كالار على بعد خمسة أميال من ميتوبالايام. وتقول مديرية التراث في السكك الحديدية الهندية إن السكة العادية تعتمد على تماسك العجلات وحده حتى نحو 1 إلى 14.5، فاحتاجت المقاطع الأشد انحدارا إلى شيء إضافي.

والنظام الذي اختير هو قضيب آبت المسنن، الذي يصفه سرد 1908 بأنه تعديل محسّن لمبدأ ريغي. وتضع مقالة لجمعية السكك البخارية الهندية متوسط الانحدار في المقطع المسنن عند 1 إلى 12.28، ويعطي وصف لقاطرات الفئة X طول القضيب المسنن بـ20 كم، من كالار إلى كونور. وتقول مديرية التراث إن القطار يصعد بسرعة نحو 13 كم/ساعة.

في الطريق 16 نفقا، وتحصي مديرية التراث أكثر من 250 جسرا. أما إحصاءات منشورة أخرى فتختلف: يعطي دليل أونمانوراما لعام 2025 عدد 206 جسور. وتقول قصة لغوغل للفنون والثقافة عن محطات الخط إن بناءه تطلب الشق في صخر الغرانيت الصلب، وتشير مديرية التراث إلى أن كثيرا من الأنفاق صخر صلب غير مبطّن.

كونور عام 1899 وأوتي عام 1908

افتُتح المقطع الأول، بطول 27 كم من ميتوبالايام إلى كونور، في 15 يونيو 1899، وكانت سكة حديد مدراس تشغّله بموجب اتفاق. وتقول مقالة الجمعية على موقع النادي إن الخط كان يهدف إلى نقل الموظفين إلى أوتاكامند (وهي الصيغة البريطانية لاسم أوتي) وإلى نقل شاي نيلغيري إلى موانئ الساحل الغربي.

وكانت العوائد ضعيفة. اشترت الحكومة الخط في 1 يناير 1903 بمبلغ 35 لاخ روبية (أي 3.5 مليون روبية، وتعادل 235 ألف جنيه إسترليني بحسب FIBIS)، بعد أن أُنفق 48 لاخ روبية (4.8 مليون). ويسجل سرد 1908 أن صافي الإيرادات كان يدفع فائدة تزيد قليلا على 2 في المئة من ثمن الشراء، وأن الانهيارات الأرضية جعلت الصيانة مكلفة.

أما الامتداد من كونور إلى أوتي، بطول 19 كم، فلا قضيب مسنن فيه. وأشد انحدار فيه 1 إلى 25، بحسب سرد 1908، الذي قدّر التكلفة بـ2,440,000 روبية، ويقول إن الفوجين 61 و64 من البايونيرز، وهما فوجان في الجيش، نفذا معظم أعمال الحفر والردم بعقد. وتسمّي FIBIS آر. آر. غيلز مهندسا رئيسا لإدارة الأشغال العامة. وتقول مديرية التراث إن الخط بلغ أوتاكامند عام 1908، وتذكر اليونسكو 1908 سنة للاكتمال.

فكلا التاريخين، 1899 و1908، صحيح لمقطعين مختلفين. ويقول نص اليونسكو إن السكة “مثّلت أحدث تكنولوجيا عصرها”.

القاطرات السويسرية وما يعمل اليوم

القاطرات البخارية العاملة على المقطع المسنن من الفئة X. وتقول مقالة جمعية السكك البخارية الهندية إن مصنع سويسرا للقاطرات والآلات في وينترتور صنع 12 منها على دفعتين، سبع دخلت الخدمة بين 1920 و1925 وخمس عام 1952، وكلها كانت مرابطة في مستودع كونور حين كُتبت المقالة. وهي قاطرات مركبة ذات أربع أسطوانات: الزوج عالي الضغط يدير العجلات العادية، والزوج منخفض الضغط فوقه يدير العجلات المسننة التي تمسك بالقضيب.

ولم تُحسم تواريخ أقدم القاطرات. يقول المتحف الوطني للسكك الحديدية إن X-37385 استُوردت من سويسرا عام 1921 ويبلغ وزنها 48.9 طنا. وأفادت ديكن كرونيكل عام 2019 بأن القاطرة رقم 37384 صُنعت في سويسرا عام 1914 ودخلت الخدمة على الخط عام 1918.

كان الفحم الوقود الأصلي. وتقول مقالة الجمعية إن قاطرة واحدة حُوّلت إلى حرق زيت الأفران خلال 2002 و2003، وتقول مديرية التراث إن معظم القاطرات السويسرية حُوّلت منذ ذلك الحين، وبُنيت أربع قاطرات جديدة تعمل بالزيت في ورشة غولدن روك في تيروتشيرابالي. وأفاد موقع ريل بوست بأن غولدن روك بنت قاطرة من الفئة X تعمل بالفحم، رقمها X-37400، أطلقها جون توماس، المدير العام للسكك الحديدية الجنوبية، في 25 أغسطس 2021. وطولها 10.38 أمتار ووزنها 50 طنا.

وتقول مديرية التراث إن القاطرات البخارية المجهزة خصيصا وحدها تستطيع العمل على المقطع المسنن، وتقول FIBIS إن قاطرات الديزل لا تستطيع جر القطارات إلا بين كونور وأوتي. ويقول وصف المتحف الوطني للسكك الحديدية لعربة من نيلغيري بُنيت عام 1919 إن العربات ما زالت تستخدم مكابح ميكانيكية تُدار باليد، برجل فرامل واحد لكل عربة.

كيف دخل الخط قائمة اليونسكو

تدرج وثيقة لمكتب معلومات الصحافة عن مواقع اليونسكو في الهند، نُشرت في يوليو 2024، سكك الهند الجبلية بسنوات إدراج هي 1999 و2005 و2008. فقد جاءت سكة دارجيلنغ الهيمالايا أولا عام 1999. وأُضيف خط نيلغيري عام 2005، وسكة كالكا شيملا عام 2008.

ويقول بيان اليونسكو الصحفي في 15 يوليو 2005 إن لجنة التراث العالمي، المجتمعة في ديربان بجنوب أفريقيا، وسّعت ستة مواقع قائمة في ذلك اليوم، منها سكك الهند الجبلية. وتضيف وثيقة مكتب معلومات الصحافة أن السكك الثلاث كلها ما زالت تعمل بالكامل.

القطارات ومواعيدها في 2026

تشغّل السكك الحديدية الجنوبية نحو ثماني رحلات عادية في اليوم، بحسب تقرير كيرلي تيلز عن تعديل الأجور في فبراير 2026. وأفادت دي تي نكست في 8 مارس 2026 بأن القطار العادي يغادر ميتوبالايام عادة في 7:10 صباحا ويصل أوتي نحو الظهر. وتقول صفحة غير مؤرخة لمديرية التراث إن قطارا واحدا فقط يسير في كل اتجاه على المقطع المسنن بين ميتوبالايام وكونور، بتوقيت يتصل بقطار نيلغيري السريع القادم من تشيناي.

وسيّرت السكك الحديدية قطارا صيفيا خاصا في 2026 أيضا، بحسب دي تي نكست، من 27 مارس إلى 5 يوليو. كان قطار ميتوبالايام إلى أوتي يسير أيام الجمعة والأحد، ويغادر في 9:10 صباحا ويصل في 2:25 بعد الظهر. وكانت العودة أيام السبت والاثنين، ويغادر أوتي في 11:25 صباحا ويصل في 4:20 بعد الظهر. وقال مسؤولون إن كثيرا من الركاب لم يستطيعوا الحصول على تذاكر بسبب الطلب الكبير. وقد انتهى القطار الخاص هذه السنة، وعودته في 2027 مسألة تعلنها السكك الحديدية الجنوبية.

وتختلف التقارير حول ما يجر قطار يوم عادي. تصف مديرية التراث البخار على المقطع المسنن، بينما أفاد موقع ذا نيوز مينت في ديسمبر 2019 بأن الخط يعمل عادة بالديزل ولا يستخدم البخار إلا نادرا. لم نستطع فتح بيان رسمي حديث، فاسأل السكك الحديدية الجنوبية إن كان البخار يهمك. ورمزا المحطتين للبحث هما UAM لأوتي وONR لكونور.

الأجور والحجز والإلغاء

تحققنا من التفاصيل العملية أدناه في 8 أكتوبر 2026 بمقارنتها بتقارير صحفية عن إعلانات السكك الحديدية الجنوبية. ولم تُفتح لنا صفحات السكك الحديدية الجنوبية نفسها ولا صفحة الحجز في IRCTC، فتأكد منهما كلتيهما قبل السفر.

رفعت السكك الحديدية الجنوبية الأجور الأساسية في القطارات العادية بنسبة 5 في المئة اعتبارا من السبت 21 فبراير 2026، بحسب كيرلي تيلز. ولم تشمل الزيادة القطارات الخاصة ولا خدمات الاستئجار، وبقيت رسوم الحجز على حالها. ويقول التقرير إن الأجور العادية لم تتغير منذ 18 فبراير 2020، وإن رسوم الجر بين ميتوبالايام وكونور ارتفعت بأكثر من 200 في المئة. وتنقل كيرلي تيلز أجور الدرجة الثانية: 200 روبية من ميتوبالايام إلى كونور، و160 روبية من كونور إلى أوتي. لم نجد جدول أجور رسميا، فاعتبر هذه الأرقام استدلالية وتحقق من الأجرة المعروضة عند الحجز.

ويقول دليل أونمانوراما لعام 2025 إن التذاكر تُشترى من موقع السكك الحديدية الهندية أو من محطة الصعود، وينصح بالوصول إلى الشباك قبل ساعة. ومنذ 1 نوفمبر 2024 تحصر السكك الحديدية الهندية الحجز المسبق في 60 يوما قبل تاريخ السفر، مع استثناءات لبعض القطارات السريعة النهارية وللسياح الأجانب، الذين يحتفظون بمدة 365 يوما. وتبين صفحة الحجز ما إذا كان قطار بعينه من قطارات نيلغيري يتبع القاعدة العامة.

والطقس يلغي القطارات. ففي 2 يناير 2026 ألغت شعبة سالم جميع الخدمات بين كونور وأودهاغاماندالام بعد انهيارات أرضية، وسجلت كونور 215 ملم من المطر في ذلك اليوم، بحسب أونمانوراما.