हर बीस कट्ठे में तीन कट्ठे नील के लिए थे। अप्रैल 1917 में जब गांधी ने चंपारण छोड़ने का आदेश मानने से इनकार किया, तो सरकार ने सज़ा सुनाए जाने से पहले ही मुक़दमा वापस ले लिया।

18 अप्रैल 1917 को मोतिहारी की एक अदालत में गांधी ने उत्तरी बिहार के ज़िले चंपारण को छोड़ने के आदेश की अवज्ञा का दोष क़बूल किया, और मजिस्ट्रेट को एक बयान पढ़कर सुनाया कि वे क्यों नहीं जाएँगे। 20 अप्रैल की शाम तक मुक़दमा वापस ले लिया गया था।

वे तिनकठिया व्यवस्था की जाँच करने आए थे, जिसमें काश्तकार को अपनी ज़मीन के हर बीस कट्ठे में से तीन पर किसी यूरोपीय निलहे के लिए नील उगाना पड़ता था। उसके बाद की जाँच प्रांतीय परिषद के एक क़ानून पर ख़त्म हुई जिसने इस व्यवस्था को समाप्त कर दिया। गांधी के पूरे जीवन पर इस साइट पर अलग लेख है। यह लेख चंपारण में ही रुकता है, सरकारी फ़ाइलों, समिति की रिपोर्ट और राजेंद्र प्रसाद के बयान के साथ।

हर बीस में तीन कट्ठे

काश्तकार सट्टा नाम के अनुबंध पर दस्तख़त करता था, जिसमें वह अपनी जोत के एक तय हिस्से पर निलहे की कोठी के लिए नील उगाने का वादा करता था। 1917 में जाँच करने वाली चंपारण कृषि जाँच समिति ने पाया कि यह हिस्सा कभी बीघे में पाँच कट्ठे था, यानी ज़मीन का चौथाई। वह घटकर चार हुआ, फिर 1868 में तीन, जिससे इस व्यवस्था का नाम पड़ा (तिन यानी तीन)। एक बीघा बीस कट्ठे का होता है, इसलिए तीन कट्ठे जोत का 15 प्रतिशत हुए। गांधी की आत्मकथा में एकड़ लिखा है, जहाँ समिति और प्रसाद बीघा कहते हैं।

खेत कोठियाँ चुनती थीं। समिति ने दर्ज किया कि क़ीमत फ़सल जैसी भी निकले, प्रति एकड़ तय थी, इसलिए कोठी के पास बेहतर ज़मीन लेने की हर वजह थी। 1910 में प्लांटर्स एसोसिएशन ने हिस्सा घटाकर दो कट्ठे, यानी दसवाँ हिस्सा, कर दिया, पर नाम बना रहा, और प्रसाद का आकलन था कि कई कोठियों ने इस कटौती को नज़रअंदाज़ किया।

1890 के दशक के मध्य से बाज़ार में आए जर्मन कृत्रिम रंग ने प्राकृतिक नील को पछाड़ दिया। समिति के अनुसार चंपारण में 1892 से 1899 के बंदोबस्त के समय 98,000 एकड़ में नील उगता था और 1914 में 8,100 में, फिर युद्धकालीन क़ीमतों ने 1916 में इसे 21,900 तक पहुँचा दिया। जिन निलहों को अब फ़सल नहीं चाहिए थी, वे फिर भी वह चाहते थे जो अनुबंध की क़ीमत थी। समिति के अनुसार 1911 से नील छोड़ने का एक आम सिलसिला शुरू हुआ, और उसके दो रूप थे। कुछ काश्तकार रिहाई के बदले ऊँचे लगान पर राज़ी हुए, जिसे शरहबेशी कहते थे। दूसरे एक मुश्त रक़म देते थे, जिसे तावान कहते थे, नक़द या 12 प्रतिशत ब्याज के बॉन्ड से।

13 मई 1917 को बिहार सरकार को गांधी के लिखे नोट में सर्वे रिपोर्ट उद्धृत है: 5,955 पट्टों पर पहले के 53,865 रुपये के ऊपर अतिरिक्त लगान 31,062 रुपये बैठा। उत्तर-पश्चिम में, जहाँ नील कभी नहीं उगा, पट्टेदार अबवाब वसूलते थे, यानी 1793 से प्रतिबंधित अतिरिक्त शुल्क। एक, सिंचाई का तथाकथित शुल्क, 3 रुपये से 3-8-0 रुपये प्रति बीघा चलता था, जो समिति के अनुसार लगान का 60 से 100 प्रतिशत था।

लखनऊ कांग्रेस में एक काश्तकार

शिकायतें बरसों से सरकार तक पहुँच रही थीं। अप्रैल 1915 में प्रांतीय परिषद ने अधिकारियों और ग़ैर-अधिकारियों की एक मिली-जुली समिति के प्रस्ताव को गिरा दिया, जिसमें मौजूद 16 में से 12 ग़ैर-सरकारी सदस्य बहुमत में थे। दिसंबर 1916 की लखनऊ कांग्रेस में बिहार के प्रतिनिधि फिर ऐसी ही समिति माँगने वाला प्रस्ताव लाए। प्रसाद दर्ज करते हैं कि चंपारण के काश्तकारों के भेजे राजकुमार शुक्ल ने इसके पक्ष में बात की, शायद पहली बार कांग्रेस ने किसी काश्तकार की शिकायतें ख़ुद काश्तकार से सुनीं। गांधी शिविर में थे और उन्होंने बोलने से मना कर दिया। “मैं अपनी आँखों से हालात देखे बिना कोई राय नहीं दे सकता,” उन्होंने वकील ब्रजकिशोर प्रसाद से कहा, जिन्होंने प्रस्ताव रखा। वह सर्वसम्मति से पास हुआ।

गांधी के अपने बयान में, शुक्ल उनके पीछे-पीछे कानपुर, अहमदाबाद के उनके आश्रम और कलकत्ता गए। प्रसाद की तारीख़ों के अनुसार, शुक्ल ने 27 फ़रवरी 1917 को फिर लिखा, गांधी ने 3 अप्रैल को उन्हें कलकत्ता में मिलने का तार भेजा, और दोनों 9 अप्रैल को पटना के लिए निकले। 13 अप्रैल को मुज़फ़्फ़रपुर में तिरहुत मंडल के कमिश्नर एल. एफ़. मोरशेड ने गांधी को लौट जाने की सलाह दी। मजिस्ट्रेट डब्ल्यू. बी. हेकॉक की रिपोर्ट के अनुसार, 15 अप्रैल की दोपहर गांधी मोतिहारी पहुँचे।

जाने का आदेश

अगली सुबह वे हाथी पर एक गाँव के लिए निकले जहाँ एक काश्तकार से बदसलूकी बताई गई थी। पुलिस अफ़सरों ने उन्हें रास्ते में जा लिया और हेकॉक की ओर से दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 144 के तहत नोटिस थमा दिया, जो मजिस्ट्रेट को किसी व्यक्ति को किसी जगह से रोकने का अधिकार देती है। उसमें गांधी से “अगली उपलब्ध ट्रेन से” ज़िला छोड़ने को कहा गया। साथ लगी मोरशेड की चिट्ठी में लिखा था कि उन्हें बताया गया है कि गांधी का उद्देश्य “ज्ञान की सच्ची खोज की बजाय आंदोलन करना होने की संभावना” है।

गांधी ने उसी दिन जवाब दिया कि वे नहीं जा सकते और दंड भुगतेंगे। भारतीय दंड संहिता की धारा 188 के तहत, एक लोक सेवक के आदेश की अवज्ञा के लिए, 17 अप्रैल को समन आया।

18 अप्रैल को कई हज़ार काश्तकार परिसर में इंतज़ार कर रहे थे, और लगभग 2,000 उनके पीछे अंदर आ गए और दरवाज़ों के शीशे तोड़ दिए। उनके साथ कोई वकील नहीं था। उनके बयान में कहा गया कि वे “एक ज़ोरदार निमंत्रण पर” उन काश्तकारों की मदद के लिए आए थे जिनका कहना था कि निलहे उनके साथ अन्याय करते हैं, और यह कि वे आदेश का पालन “उनके प्रति अपने कर्तव्य-बोध के साथ ज़बरदस्ती किए बिना” नहीं कर सकते थे जिनके लिए वे आए हैं। उन्होंने कहा कि वे आदेश की अवहेलना की सज़ा “बिना विरोध के स्वीकार” करेंगे, क्योंकि उन्होंने आदेश की अवहेलना “हमारे अस्तित्व के उच्चतर नियम, अंतरात्मा की आवाज़ के पालन में” की थी।

पूछे जाने पर कि क्या वे दोष क़बूल करते हैं, उन्होंने कहा कि करते हैं। हेकॉक ने उसी दिन मोरशेड को लिखा कि गांधी ने “दोष क़बूल कर लिया है” और पुनश्च में लिखा कि गांधी एक आना जुर्माना भरने की जगह जेल जाना पसंद करेंगे। प्रसाद जोड़ते हैं कि मजिस्ट्रेट ने प्रस्ताव दिया कि अगर गांधी चले जाएँ और वापस न आने का वादा करें तो मुक़दमा छोड़ दिया जाएगा, और गांधी ने मना कर दिया। सज़ा शनिवार 21 अप्रैल तक टाल दी गई।

नोटिस से पीछे हटने तक चार दिन

लेफ़्टिनेंट-गवर्नर सर एडवर्ड गेट पुरी में थे। 19 अप्रैल को उनकी सरकार ने तार भेजा कि उसे खेद है कि मोरशेड ने “एक ऐसे मामले में जो चर्चित मुक़दमा (cause célèbre) बनना तय था” लेफ़्टिनेंट-गवर्नर की राय पूछे बिना क़दम उठाया, और यह कि “मजिस्ट्रेट को धारा 144 का आदेश वापस लेने की सलाह दी जानी चाहिए।” मुख्य सचिव एच. मैकफ़र्सन ने 20 अप्रैल को लिखा कि मोरशेड ने “श्री गांधी से परिचय-पत्र माँगकर ग़लती की” और यह कि आदेश “अधिकार-क्षेत्र से बाहर” था, यानी मजिस्ट्रेट की क़ानूनी शक्ति से परे। मैकफ़र्सन ने जोड़ा कि गांधी “इस तरह स्थानीय अधिकारियों पर जीतते दिखेंगे,” जिसे लेफ़्टिनेंट-गवर्नर ने अपरिहार्य माना। मोरशेड ने उसी दिन जवाब दिया कि उनका क़दम “उपयुक्त नहीं था।”

चंद्र और उनके सह-लेखक लिखते हैं कि भारत सरकार ने स्थानीय सरकार को पीछे हटने का आदेश दिया। बिहार सरकार की फ़ाइल में छपे तार दिखाते हैं कि दिल्ली ने 18 अप्रैल को एक संक्षिप्त रिपोर्ट माँगी, और बिहार ने 19 अप्रैल को दिल्ली को बताया कि वह पहले ही वापसी की सलाह दे चुका है। प्रसाद कहते हैं कि वापसी की ख़बर 20 अप्रैल को लगभग शाम 7 बजे पहुँची।

मदन मोहन मालवीय, जिन्हें गांधी ने तार भेजा था, ने आने की पेशकश की, और प्रसाद लिखते हैं कि गांधी ने उनसे कहा कि अभी उनकी ज़रूरत नहीं है। 21 अप्रैल को मालवीय ने गेट को तार भेजा कि उन्हें यक़ीन है कि वापसी का आदेश दिया जा चुका है और गांधी के साथ हुए बर्ताव को “अत्यंत खेदजनक” कहा। प्रसाद के अनुसार लगभग सभी भारतीय अख़बारों ने कमिश्नर की आलोचना की। गांधी ने बाद में इस प्रकरण को देश का “सविनय अवज्ञा का पहला प्रत्यक्ष पाठ” कहा।

बयान, स्वयंसेवक और एक आँकड़ा जो खिसकता रहा

गांधी ने मदद के लिए आए बिहार के वकीलों से कहा कि उन्हें क्लर्क और दुभाषिए चाहिए, क्योंकि वे कैथी या उर्दू के काग़ज़ नहीं पढ़ सकते। ब्रजकिशोर प्रसाद, अनुग्रह नारायण सिन्हा, जे. बी. कृपलानी और अन्य ने बयान दर्ज किए। राजेंद्र प्रसाद सुनवाई के दिन दोपहर 3 बजे मोतिहारी पहुँचे और उनके साथ जुड़ गए। गांधी लिखते हैं कि हर किसान से जिरह की गई, जो नाकाम रहा उसे ख़ारिज कर दिया गया, और एक सीआईडी अफ़सर हमेशा मौजूद रहता था।

गिनती खिसकती रही। 13 मई को गांधी ने सरकार को बताया कि लगभग 4,000 काश्तकारों से पूछताछ हो चुकी है, और 30 मई को कि उनके पास “7,000 से ज़्यादा” बयान हैं। प्रसाद कहते हैं कि 12 जून को काम रुकने तक 850 गाँवों से और 60 कोठियों के ख़िलाफ़ 8,000 से ज़्यादा पूरे बयान दर्ज हो चुके थे। बचे हुए बयानों के संपादक 16 अप्रैल से 13 जून के बीच 7,000 बताते हैं। 8,000 का आँकड़ा, जिसे चंद्र और उनके सह-लेखक दोहराते हैं, प्रसाद का है।

छह लोगों की समिति

निलहे उन्हें हटवाना चाहते थे, और 8 जून को कलकत्ता की यूरोपियन एसोसिएशन ने सरकार को लिखकर उन्हें हटाने की पैरवी की। गेट गांधी के साथ 4 से 6 जून की बातचीत में पहले ही गांधी को सदस्य रखते हुए एक जाँच नियुक्त करने पर सहमत हो चुके थे। गांधी ने शर्तों पर स्वीकार किया: वे अपने सहकर्मियों से सलाह कर सकेंगे, काश्तकारों के वकील बने रहेंगे, और असंतुष्ट होने पर उन्हें खुलकर सलाह दे सकेंगे। 10 जून के प्रस्ताव में एफ़. जी. स्लाई को अध्यक्ष और एल. सी. एडमी, डी. जे. रीड (परिषद में निलहों के सदस्य), जी. रेनी, राजा हरिहर प्रसाद नारायण सिंह और गांधी को सदस्य नामित किया गया। ख़राब सेहत के कारण जल्दी ही राजा की जगह बनैली के राजा कीर्त्यानंद सिंह आ गए। समिति ने 17 जुलाई से आठ सार्वजनिक बैठकें कीं, 19 गवाहों की सुनवाई की, जिनमें शुक्ल भी थे, और आठ कोठियों का निरीक्षण किया।

3 अक्टूबर को छहों के दस्तख़त वाली रिपोर्ट ने तिनकठिया को “कुछ अहम मामलों में बुनियादी रूप से दोषपूर्ण” कहा, तय क़ीमत, कोठी के खेत चुनने और कम वेतन वाले अधीनस्थों की कड़ी निगरानी का हवाला देते हुए। उसने इस व्यवस्था को क़ानून से ख़त्म करने की सिफ़ारिश की, और भविष्य में कोई भी नील अधिकतम तीन साल के स्वैच्छिक अनुबंधों पर उगाने की। उसने अबवाब को अवैध घोषित किया। शरहबेशी पर उसने 29 सितंबर को रांची में गांधी और प्रबंधकों हिल, नॉर्मन और इरविन के दस्तख़त वाला समझौता दर्ज किया, जिसमें मोतिहारी और पीपरा में वृद्धि 26 प्रतिशत और तुरकौलिया में 20 प्रतिशत घटाई गई। तावान के लिए उसने सिफ़ारिश की कि बेतिया एस्टेट के ज़रिए 25 प्रतिशत काश्तकारों को लौटाया जाए, और जहाँ पट्टा हाल का हो वहाँ पूरा। कीर्त्यानंद सिंह ने एक प्रस्ताव पर असहमति जताई, जो अबवाब को दंडित करने की कलेक्टरों की शक्ति पर था। गेट की परिषद ने 6 अक्टूबर को आम तौर पर रिपोर्ट मान ली।

पचास, चालीस या पच्चीस

एक मशहूर क़िस्सा कहता है कि गांधी ने निलहों से 50 प्रतिशत वापसी माँगी और 25 पर मान गए। लुई फ़िशर इसे उस अंश में बताते हैं जिसे एनसीईआरटी कक्षा 12 की पाठ्यपुस्तक में छापती है। वे कहते हैं कि निलहों को पूरी वापसी की माँग की उम्मीद थी, गांधी ने आधी माँगी, और निलहों के आदमी ने, मिशनरी जे. ज़ेड. हॉज के शब्दों में, 25 प्रतिशत की पेशकश की, “तो गांधी ने, उसके अचरज के लिए, उसकी बात मान ली।” चंद्र और उनके सह-लेखक भी कहते हैं कि उन्होंने 25 प्रतिशत की वापसी मान ली, क्योंकि उतने से भी निलहों की साख को चोट पहुँची।

छपी कार्यवाही एक अलग मोल-भाव दिखाती है। रीड ने 11 अगस्त को शरहबेशी को एक तय प्रतिशत, मान लें 25, घटाने का सुझाव दिया। अगले दिन इरविन और नॉर्मन ने कहा कि 25 उनकी सीमा है और हिल ने कहा 20, और गांधी ने कहा कि वे 25 स्वीकार नहीं कर सकते। 13 अगस्त को चिट्ठी में उन्होंने कहा कि वे “सिर्फ़ 40 प्रतिशत की कमी स्वीकार करने को तैयार” हैं। कीर्त्यानंद सिंह ने लिखा कि गांधी “स्पष्ट रूप से मानते हैं कि 25 प्रतिशत की माफ़ी कोई राहत नहीं होगी।” बिहार सरकार की फ़ाइल में समिति के काग़ज़ों में तावान की वापसी के लिए 50 प्रतिशत की कोई माँग दर्ज नहीं है।

इरविन ने 7 अक्टूबर को अख़बारों को लिखा कि वे शरहबेशी पर 25 प्रतिशत पर इस समझ के साथ राज़ी हुए थे कि तावान को छुआ नहीं जाएगा, और यह कि वापसी से उन्हें 80,000 रुपये का ख़र्च आएगा। रीड ने जवाब दिया कि उन्होंने बेतिया में इरविन को 25 प्रतिशत वापसी के बारे में बता दिया था। 6 दिसंबर को बिहार सरकार ने दिल्ली को बताया कि बाक़ी दोनों निलहे किसी ग़लतफ़हमी में नहीं थे, इसलिए “श्री इरविन का आरोप इस तरह झूठा साबित हुआ।“

1918 का क़ानून और यह अभियान किसका था

29 नवंबर 1917 को चंपारण कृषि विधेयक पेश करते हुए कार्यकारी परिषद के सदस्य विलियम मॉड ने कहा कि “बुराई की जड़ तिनकठिया व्यवस्था है।” निलहों के संघ ने रीड से परिषद की सीट छोड़ने को कहा क्योंकि उन्होंने रिपोर्ट पर दस्तख़त किए थे, और उन्होंने छोड़ दी। गेट ने वायसराय को बताया कि निलहों ने तिनकठिया को ढाई साल और बनाए रखने का संशोधन दबाया, पर परिषद ने 4 मार्च 1918 को विधेयक उसी रूप में पास कर दिया जिसमें प्रवर समिति ने उसे ढाला था। वायसराय की मंज़ूरी 26 अप्रैल की एक चिट्ठी में बताई गई।

प्रसाद के सार के अनुसार, क़ानून ने किसी ख़ास फ़सल के लिए ज़मीन अलग रखने वाली हर शर्त को रद्द किया, शरहबेशी को 20 या 26 प्रतिशत घटाया, और किसी फ़सल का तय वज़न देने वाले अनुबंधों को तीन साल तक सीमित किया। बेतिया राज ने 18 कोठियों के लिए गए तावान में से 1,60,301 रुपये लौटाए (लगभग 1.6 लाख रुपये), पर राज के बाहर के गाँवों में कुछ भी वसूला नहीं जा सका।

गांधी की आत्मकथा शुक्ल को “अज्ञानी, सीधा-सादा पर दृढ़ निश्चयी किसान” कहती है। सुमित सरकार उन्हें “संपन्न किसान और छोटा सूदख़ोर” कहते हैं, और मोहम्मद सज्जाद ध्यान दिलाते हैं कि शुक्ल ने अपने बयान में ख़ुद यही कहा था। सुमित सरकार लिखते हैं कि स्थानीय मुद्दों को अखिल भारतीय राजनीति के स्तर तक उठाने में गांधी का दख़ल अपरिहार्य था, फिर भी सबूत बताते हैं कि असंतोष बहुत पहले से था। वे जैक पुशपादास का वाक्यांश उद्धृत करते हैं, “ग्रामीण जनता का अपना ऊपर की ओर दबाव।” सुमित सरकार जैसा सार देते हैं, पुशपादास के विश्लेषण में असली बिचौलिए अमीर किसान, सूदख़ोर, व्यापारी और गाँव के शिक्षक थे, न कि क़स्बों के वकील और कॉलेज के शिक्षक कृपलानी, जिन्हें जूडिथ ब्राउन ने गांधी के “ठेकेदार” कहा।

चंद्र और उनके सह-लेखक चंपारण, अहमदाबाद और खेड़ा को उस शैली के प्रदर्शन के रूप में देखते हैं जिसे गांधी बाद में राष्ट्रीय मंच पर ले गए, और नमक सत्याग्रह तेरह साल बाद आया। ऐसे अभियानों ने ब्रिटिश राज के अंत में कितना योगदान दिया, इस पर एक अलग लेख में बहस है।

बचे हुए बयानों के संपादक शाहिद अमीन, त्रिदीप सुहृद और मेघा तोड़ी लिखते हैं कि “उन दिनों के किसान लिखते नहीं थे, उनके बारे में लिखा जाता था।” सज्जाद, द इंडिया फ़ोरम में उनके पहले खंड की समीक्षा करते हुए कहते हैं कि गांधी के बयानों में किसान संगठनकर्ता पीर मोहम्मद मूनिस का कहीं ज़िक्र नहीं और प्रसाद उन्हें कम ही स्वीकार करते हैं, कि गांधी, प्रसाद या कृपलानी में से कोई बतख मियाँ अंसारी का ज़िक्र नहीं करता, और यह कि गांधी के शुरू किए स्कूल 1917 के बाद बंद हो गए। सुमित सरकार भी मई 1918 में सिर्फ़ तीन गाँव-स्तर के कार्यकर्ताओं को सक्रिय पाते हैं। नियोजित आठ में से पहला खंड 2022 में नवजीवन ट्रस्ट और नेशनल आर्काइव्ज़ ऑफ़ इंडिया ने प्रकाशित किया।