Bateshwar, en el valle del Chambal, tiene más de 200 santuarios pequeños de arenisca colocados sin mortero, y el ASI ha vuelto a levantar más de 60 de ellos con sus propias piedras caídas

En una ladera en terrazas de los barrancos del Chambal, en el distrito de Morena, a unos 35 km al norte de Gwalior, se alzan en Bateshwar más de 200 santuarios pequeños de arenisca, y la propuesta de la India a la UNESCO dice que se construyeron «sin mortero», con cada bloque tallado para encajar con el vecino. Un equipo del Servicio Arqueológico de la India (ASI) dirigido por K. K. Muhammed volvió a armar decenas de ellos a partir de piezas caídas después de 2004. La propuesta cuenta más de 60.

Bateshwar, Padavali y Kakanmath (escrito Kakarmath en la propuesta de la India) se añadieron a la Lista Indicativa de la India para el Patrimonio Mundial como una sola entrada en serie, «Group of Temples of the Chambal Valley», el 29 de septiembre de 2026. News On AIR informó de la incorporación ese mismo día. La propuesta de la India está fechada el 8 de julio de 2026 y alega dos criterios de la UNESCO: el (ii), por el intercambio y desarrollo de ideas arquitectónicas, y el (iv), por ser un ejemplo sobresaliente de un tipo de edificio.

Doscientos santuarios en una ladera

La propuesta describe Bateshwar como «uno de los grupos más extensos de templos altomedievales del norte de la India». Dice que los santuarios, de estilo nagara del norte, van desde sencillas celdas de techo plano hasta templos con una torre curva (shikhara) sobre el santuario interior, en su mayoría del periodo Gurjara-Pratihara, siglos VIII a X d. C., dedicados a Shiva, Vishnu y Shakti. Madhya Pradesh Tourism y la página de turismo de la división del Chambal dicen que el complejo ocupa unos 25 acres.

Contar los templos tiene una larga historia. Alexander Cunningham, del ASI, visitó el lugar en 1882 y 1883, cuando, señala Puratattva, solo se mantenían en pie unos pocos. Escribió sobre «más de cien templos de varios tamaños, pero en su mayoría pequeños», en un valle al suroeste de la aldea de Paravali, como él escribía Padavali. Bhuteswara, el mayor templo en pie entonces, sigue dando nombre al complejo. Dos hileras de santuarios pequeños corrían al norte de él «formando una especie de calle», y uno de una hilera de nueve santuarios pequeños al noroeste llevaba una breve inscripción fechada en Samvat 1107, es decir, 1050 d. C. La propuesta, Muhammed y la estimación del ASI citada por Puratattva dan todos 200 o más.

Las fechas se discuten en un amplio margen. La propuesta de la India dice que la mayor parte de Bateshwar es de los siglos VIII a X. Puratattva informa de que el estudioso R. D. Trivedi asigna el gran templo de Vishnu a finales del siglo VIII y el complejo a finales de los siglos VIII y IX, por el estilo. Muhammed escribe de templos construidos entre los siglos IX y XI, y dice que el templo de Vishnu posterior que está reconstruyendo data de hacia el siglo XI, en un estilo cercano a Khajuraho. Ninguna fuente abierta aquí da una única fecha acordada para el grupo.

El rompecabezas

Cuando el ASI empezó a trabajar, escribe Muhammed en Outlook Traveller, el sitio estaba en ruinas, con miles de pilares, vigas, agujas y piedras de coronación esparcidos por varios acres. Supuso que un terremoto había derribado la ciudad de templos. Escribe que nadie se había atrevido a saquear las piezas, quizá por miedo a las bandas de dacoits (bandoleros armados) que dominaban la zona. Según el relato de Muhammed, conoció en el sitio, en 2004, a Nirbhay Singh Gujjar, un dacoit con más de 250 causas abiertas. Gujjar murió a tiros en 2005, informa Puratattva.

Cada templo debía reconstruirse solo con sus propios fragmentos. Muhammed dice que el equipo empezó por la puerta de entrada y los cuatro templos a su lado, y usó los templos aún en pie como modelos y los tratados de construcción de templos Manasara, Mayamata y Samarangana Sutradhara como guías. El último es el texto atribuido al rey Bhoja, el manual de constructor que está detrás de los planos grabados de Bhojpur. «Era como un rompecabezas a escala gigantesca», dijo a Indian Narrative en 2023.

La minería ilegal cerca del sitio amenazó más tarde los templos restaurados, escribe Muhammed, y la policía actuó contra ella. Tras su traslado, dice, el trabajo se ralentizó hasta que la Infosys Foundation intervino con un apoyo que él atribuye a Sudha Murty. En la entrevista de 2023 dijo que el equipo estaba reconstruyendo uno de los mayores templos de Vishnu del complejo.

Cuántos templos se han devuelto a su lugar depende de quién cuente:

• La propuesta de la India a la UNESCO: «se han vuelto a armar más de 60 templos».
• Muhammed en Outlook Traveller (2025): 70 templos en cuatro años.
• Muhammed en una entrevista de 2023: 80 templos en cinco años, de 2005 a 2010, con unos 100 aún por reconstruir y otros 10 a 15 crore de rupias necesarios.
• Puratattva (2016): unos 200 templos según una estimación del ASI, con 80 aún a la espera de restauración.

Estas cifras no concilian, y este artículo usa «más de 60» porque lo hace la propuesta oficial. Muhammed ha comparado también el complejo con Aihole, que él cuenta en 108 templos. La administración del distrito de Bagalkot cuenta unos 125.

Los dieciséis pilares de Padavali

Padavali queda a un kilómetro del valle de Bateshwar. La propuesta de la India vincula su templo con los gobernantes Kachchhapaghata del siglo X. El santuario interior ha desaparecido, mientras que la sala abierta y el pórtico de entrada sobreviven, «ricamente tallados» en pilares, vigas y paneles del techo.

Cunningham midió la sala en 25 pies cuadrados, con el techo sostenido por dieciséis pilares de 19 pulgadas cuadradas y las vigas «muy ricamente esculpidas». En la viga este la figura principal es Surya, el dios del sol, y en la oeste es Kali. La viga sur lleva a Shiva, Vishnu y Brahma, y la norte a Hara-Gauri, Shiva con Parvati. Tomó el templo por uno de Shiva. En su época se había construido sobre la sala un piso superior con techo abovedado y el conjunto se había convertido en un pequeño fuerte, algo que según él hizo el rana de Dholpur a principios del siglo XIX. La datación de la fortificación difiere, pues Madhya Pradesh Tourism y Puratattva la sitúan en el siglo XVIII.

El Departamento Arqueológico de Gwalior retiró los añadidos posteriores en 1926 y terminó la conservación en 1931, informa Puratattva, y el sitio cita al historiador del arte Krishna Deva, que llama al templo uno de los más finos del siglo X en la India central. Un dintel muestra episodios de la infancia de Krishna, entre ellos el nacimiento, el levantamiento del monte Govardhana y el batido de la mantequilla. Muchas esculturas siguen en el sitio, dice la propuesta, y otras se llevaron a museos de Gwalior.

Kakanmath, 100 pies sin nada entre los bloques

El tercer sitio está en Sihoniya, a unos 30 km de Morena, según Madhya Pradesh Tourism. La propuesta data el templo de Kakarmath a principios del siglo XI y se lo atribuye al gobernante Kachchhapaghata Kirtiraj. Se alza sobre una plataforma elevada y está construido en mampostería seca de bloques de arenisca encajados con precisión, con una larga shikhara y una planta de santuario interior, vestíbulo y sala con pilares. La propuesta estima la torre en unos 100 pies y Madhya Pradesh Tourism en unos 30 metros, que es casi la misma altura.

La torre ha sobrevivido hasta su altura completa, dice Puratattva, pero ha perdido el revestimiento exterior y deja un esqueleto desnudo bajo la piedra de coronación. Siete bandas talladas enmarcan la puerta del santuario interior, y dieciséis pilares sostienen la sala. La página del distrito de Morena lo llama uno de los únicos templos reales que se conservan de la dinastía Kachchhapaghata.

La prueba del constructor es una inscripción en el templo Sas-Bahu de Gwalior. Registra que Kirtiraja construyó, informa Puratattva, un gran templo de Shiva en Simhapaniya, el nombre antiguo de Sihoniya, y que M. B. Garde, del departamento de arqueología del Estado de Gwalior, hizo la identificación en un estudio de 1925 a 1926. Hacia 1015 a 1035 d. C. es la datación que da Madhya Pradesh Tourism, y la misma página dice que el templo se levantó a petición de una reina, Kakanwati, y recoge una creencia local según la cual unos espíritus lo construyeron en una sola noche. La inscripción de Sas-Bahu no dice nada de la reina, señala Puratattva. El plan de conservación de Garde, informa Puratattva, se llevó a cabo solo en parte por falta de fondos, e incluía despejar la maleza, recolocar los escalones y apuntalar dinteles rotos. Los leones de piedra que guardaban los escalones del pórtico están ahora en el museo de Gujari Mahal, en Gwalior.

Dónde encajan los tres en la historia del templo

La propuesta de la India trata el grupo como etapas de una sola tradición. Bateshwar es la fase temprana y experimental, con muchos tipos de santuario en una sola ladera. Padavali es donde la talla y la arquitectura se funden, y Kakarmath es el gran resultado tardío. Lo compara con Khajuraho y dice que los templos del Chambal muestran formas que precedieron a los templos Chandela plenamente desarrollados, que se tratan en nuestra guía de Khajuraho.

La propuesta señala un cuarto sitio cercano, el templo circular de Chausath Yogini en Mitaoli, y lo deja fuera del grupo porque pertenece a una tradición yogini aparte. Organiser informa de que se añadió a la Lista Indicativa en 2025. Con la entrada del Chambal, Organiser cuenta Madhya Pradesh en 19 de los 78 sitios de la Lista Indicativa de la India.

Business Standard señala que un sitio debe ser reconocido en la Lista Indicativa antes de poder ser considerado para la condición de Patrimonio Mundial. A 2 de noviembre de 2026, los tres sitios siguen en esa primera etapa.