Gandhara talló al Buda en esquisto gris con el pelo ondulado y un manto pesado, Mathura lo talló en arenisca roja moteada, y los museos fechan ambas escuelas en los siglos kushán

El Museo Nacional de Nueva Delhi dice que el Buda se mostró en forma humana por primera vez durante el periodo kushán. Antes de eso, dice el texto de su sala, los artistas lo representaban mediante símbolos como el árbol Bodhi y el loto. El museo da como centros principales del arte kushán Gandhara, en el noroeste, y Mathura, en Uttar Pradesh, y dice que cada uno desarrolló su propio estilo entre los siglos I y III d. C.

Los dos estilos se distinguen con facilidad en una vitrina de museo. El mismo texto dice que los artistas de Mathura usaron la arenisca roja moteada disponible en la zona, mientras que los de Gandhara eligieron el esquisto grisáceo local. Llama autóctono al arte de Mathura y dice que el arte gandhárico evolucionó bajo influencia grecorromana. Los museos que conservan las imágenes las fechan a lo largo de dos o tres siglos. Britannica califica el papel de Gandhara en la evolución de la imagen del Buda como un punto de considerable desacuerdo entre los estudiosos, y dice que ahora parece claro que cada escuela desarrolló su propio Buda de forma independiente, hacia el siglo I d. C.

Un árbol, una rueda, un asiento vacío

La fase anterior se llama anicónica, es decir, sin imagen humana. La UNESCO describe los monumentos budistas de Sanchi, en Madhya Pradesh, como uno de los ejemplos más antiguos y más maduros de arte anicónico en la India, y dice que la escultura de allí muestra al Buda mediante símbolos. La UNESCO sitúa el comienzo del santuario en el reinado de Ashoka, en el siglo III a. C., la ampliación de la estupa en la dinastía shunga (184 a 72 a. C.) y la ornamentación de sus cuatro puertas en la dinastía satavahana, en el siglo I d. C. Los artículos de tuput sobre la estupa de Sanchi y sobre Ashoka tratan el monumento y a su fundador.

El Museo de la India en Calcuta conserva el otro gran yacimiento temprano. Su sala de Bharhut tiene las barandillas de arenisca roja de la estupa de Bharhut y la única puerta oriental que se conserva, que según el museo excavó Alexander Cunningham en 1873. Los paneles muestran cuentos Jataka, que son relatos de los nacimientos anteriores del Buda, y escenas de su vida. Un panel de la lista del museo se titula Adoración del árbol Bodhi y se fecha hacia los siglos II a I a. C. La audioguía del Met para su bronce gandhárico dice que la presencia del Buda se mostraba de forma abstracta, con símbolos, antes de las primeras imágenes humanas.

Gandhara: donde el Buda se encontró con un perfil griego

Gandhara es el nombre antiguo de una región del noroeste de Pakistán, y el ensayo Heilbrunn del Met, de Kurt Behrendt, dice que Alejandro y los reyes indogriegos que lo sucedieron introdujeron tradiciones clásicas que siguieron siendo parte de su vocabulario artístico durante siete siglos. El control gandhárico de los pasos de montaña en las rutas comerciales enriqueció la región, y Behrendt dice que sus élites adineradas se convirtieron en algunos de los patronos budistas más poderosos de Asia del Sur. Señala que el budismo probablemente llegó en el siglo III a. C., pero recibió un patronazgo local significativo solo a partir del siglo I d. C.

Taxila, en lo que hoy es el distrito de Rawalpindi, en Pakistán, muestra la mezcla sobre el terreno. La UNESCO dice que Sirkap, fundada a mediados del siglo II a. C., se trazó sobre la cuadrícula helenística y muestra una fuerte influencia clásica occidental, y que los kushán la destruyeron en el siglo I. El mismo listado nombra Dharmarajika, Mohra Moradu y Jaulian entre los sitios budistas del valle y dice que Taxila alcanzó su apogeo entre los siglos I y V. El relato de tuput sobre Takshashila trata la ciudad como sede de saber.

El valle de Peshawar aportó buena parte de la escultura. El Museo Nacional de Kioto sitúa su cabeza de Buda gandhárico en la actual región de Peshawar y dice que sus habitantes llevaban mucho tiempo creyendo en el budismo cuando llegó la cultura griega. La sala de Gandhara del Museo de la India muestra relieves de Mardan, Jamalgarhi, Loriyan Tangai y Sahri-Bahlol y abarca aproximadamente del siglo I a. C. al siglo IV d. C.

Behrendt dice que la mayoría de los grandes monasterios gandháricos se fundaron en el siglo II d. C. bajo reyes como Kanishka, y que las estupas se decoraron con relieves de la vida del Buda antes de que las imágenes independientes tomaran el relevo. El ensayo del Met sobre los kushán añade que Kanishka gobernó desde dos capitales, Purushapura (hoy Peshawar) y Mathura, de modo que las dos escuelas trabajaron bajo el mismo emperador. El artículo de tuput sobre Kanishka trata su reinado y su datación.

Cómo es un Buda de Gandhara

Las cartelas de los museos describen la figura en términos parecidos. El Buda de esquisto de pie del Museo Nacional, una imagen de 133 cm que el museo fecha en el siglo II d. C., se califica de típicamente gandhárica en estilo, con un drapeado largo y fluido puesto con holgura sobre el cuerpo en pliegues pesados y esquemáticos. El manto cubre ambos hombros, una marca urna (un punto entre las cejas) está en la frente y el pelo ondulado se recoge en un moño.

El Buda sentado de Jamalgarhi del Museo Británico, fechado en los siglos II a III y hecho de esquisto, tiene el pelo que sube en mechones densos hasta la usnisha, la protuberancia en la coronilla de la cabeza de un Buda. La ficha del catálogo del museo describe una cabeza de redonda a ovalada, una urna circular, ojos largos y estrechos y un manto superior sobre ambos hombros en pliegues gruesos y redondeados.

El Buda de pie de Cleveland, fechado entre 150 y 200 d. C., se describe como plácido en su expresión, con pelo ondulado y espeso y un manto pesado como una toga, y el museo dice que los artistas gandháricos fueron de los primeros en mostrarlo así. La cabeza de Kioto tiene el pelo ligeramente rizado, una nariz larga y rasgos de corte nítido que el museo llama característicos de la escultura griega tardía, mientras que los ojos meditativos, dice el museo, subrayan el concepto budista de la iluminación. Britannica va más lejos y dice que la escuela de Gandhara dio al Buda un rostro juvenil como el de Apolo y un vestido como el de las estatuas imperiales romanas.

El Buda sentado de bronce del Met, fechado entre el siglo I y mediados del II, lleva bigote, que la audioguía del museo llama señal de rango principesco que se encuentra solo en los primeros budas. La guía añade que un estudioso derivó su halo de puntas de retratos del emperador romano Nerón con la apariencia del dios Sol. La cartela del museo dice que el peinado, los mantos y el tratamiento del cuerpo reflejan el contacto con las tradiciones clásicas.

Mathura: arenisca roja y un Buda indio

El Museo Gubernamental de Mathura fue fundado en 1874 por F. S. Growse, entonces recaudador del distrito, y se llamó en un principio Museo de Arqueología Curzon. El Parampara Project del Ministerio de Cultura, que cita el Directory of Cultural Organisations in India, dice que el museo conserva la colección más rica e importante de escultura de Mathura, fechada del siglo III a. C. al siglo XII d. C., que alcanzó su apogeo bajo los emperadores kushán y gupta.

La base de datos de historia del arte de la Universidad de Viena enumera budas de arenisca roja del museo, entre ellos un Buda de pie de Govind Nagar que fecha en el periodo kushán temprano. También clasifica como de Mathura un Buda sentado de arenisca roja con manchas blancas procedente de Ahichchhatra, en Uttar Pradesh, hoy en el Museo Nacional de Nueva Delhi, y lo fecha en 110 d. C.

El texto del Museo Nacional dice que los artistas de Mathura suministraban imágenes a todas las religiones practicadas en la ciudad y sus alrededores y a lugares lejanos, mientras que los artistas gandháricos trabajaban sobre todo temas budistas. El Shakyamuni sentado de Cleveland, de hacia 120 d. C., muestra cómo era el Buda de Mathura en esa etapa. Se sienta en un altar bajo el árbol Bodhi con un moño enrollado y lóbulos de las orejas alargados, que según el museo aluden a su vida de príncipe con turbante y pesados pendientes. Detrás de su cabeza hay un disco solar a modo de halo, y los leones del trono representan la difusión de su enseñanza en las cuatro direcciones.

Los tallistas de Mathura también adoptaron el manto gandhárico. El Buda sentado de Cleveland del siglo III d. C. se describe como la reelaboración que hizo Mathura del drapeado grecorromano popular en Gandhara, porque sus autores preferían, en palabras del museo, “una versión más ultraterrena y abstracta de los pliegues”. El museo dice que esto dio a la figura una energía poderosa y sobrehumana.

Dos escuelas, muchas fechas

Las fechas de las cartelas de los museos difieren. El Met fecha su Buda gandhárico de bronce entre el siglo I y mediados del II y lo llama probablemente una de las primeras imágenes icónicas del Buda de Gandhara. El Museo Nacional fecha su Buda de esquisto en el siglo II d. C., el museo de Kioto sitúa su cabeza a fines del siglo II, Cleveland fecha su Buda de pie entre 150 y 200 d. C. y el Museo Británico da los siglos II a III.

Britannica fecha el propio estilo de Gandhara desde aproximadamente el siglo I a. C. hasta el siglo VII d. C., con un uso creciente del estuco después del siglo III, y dice que las escuelas de Gandhara y de Mathura se influyeron mutuamente. Para Mathura las fechas van del Buda de pie kushán temprano de la Universidad de Viena, pasando por el 110 d. C. del Museo Nacional y el c. 120 d. C. de Cleveland, hasta el siglo III d. C. del Buda sentado de drapeado abundante de Cleveland.

Dónde se conservan las obras principales

El Museo Nacional de Nueva Delhi conserva el Buda gandhárico de pie (87.1153) y, según el catálogo de Viena, el Buda de Ahichchhatra a la manera de Mathura. El Museo de la India en Calcuta conserva las barandillas de Bharhut y sus relieves de Gandhara. El Museo Gubernamental de Mathura conserva los budas kushán propios de la ciudad, entre ellos la figura de pie de Govind Nagar.

En el extranjero, el Museo Británico adquirió su Buda de Jamalgarhi de 95 cm en 1895 y lo da como expuesto. El Buda sentado de bronce de 16,8 cm del Museo Metropolitano llegó como donación en 2003. El Buda de esquisto de pie de Cleveland mide 119,7 cm de altura y su Shakyamuni sentado de Mathura mide 51,4 cm. La cabeza gandhárica del Museo Nacional de Kioto mide 31,6 cm de alto.