El Metro de Calcuta abrió el 24 de octubre de 1984 como el primer metro de la India, una línea de 3,4 km de Esplanade a Bhowanipore, y hoy suma 73,42 km en cinco líneas, con un túnel bajo el Hooghly

El primer servicio de trenes de metro de la India comenzó el 24 de octubre de 1984, sobre 3,4 km de vía entre Esplanade y Bhowanipore, hoy Netaji Bhavan, en Calcuta. La Oficina de Información de Prensa (PIB) lo describe como tres estaciones intermedias entre esos dos extremos, y la propia historia de Metro Railway Kolkata habla de cinco estaciones en total. En un comunicado del 24 de septiembre de 2026, la PIB contó 73,42 km, 58 estaciones y cinco líneas identificadas por colores a 2025, y el director general de Metro Railway dijo que la red transportó 23,60 crore de pasajeros en 2025-26.

Calcuta es también el lugar donde un metro indio pasó por primera vez bajo un gran río. Este artículo expone cómo se construyó la primera línea, cómo alcanzó su longitud completa en 1995 y cómo la línea este-oeste cruzó el Hooghly, a partir de la página de historia de Metro Railway Kolkata, la Kolkata Metro Rail Corporation (KMRC), la PIB y el registro de prensa. Para el panorama nacional, véanse las redes de metro de la India.

Una idea de 1949, un plan maestro de 1971

La historia de Metro Railway Kolkata atribuye al Dr. B. C. Roy, entonces ministro principal de Bengala Occidental, la idea de un ferrocarril subterráneo para la ciudad en 1949. Un equipo de expertos franceses estudió la idea, y no salió nada de ello, dice la historia. Añade que las calles ocupaban entonces solo el 4,2 por ciento de la superficie de Calcuta, frente al 25 por ciento en Delhi.

El Proyecto de Transporte Metropolitano (Ferrocarriles) se creó en 1969 y concluyó que la ciudad necesitaba un sistema de transporte masivo rápido. Su plan maestro de 1971 preveía cinco líneas con un total de 97,5 km. El eje norte-sur entre Dum Dum y Tollygunge, de 16,45 km, fue el primero, y las obras se aprobaron el 1 de junio de 1972. La primera ministra Indira Gandhi colocó la primera piedra el 29 de diciembre de 1972, y la construcción comenzó en 1973 a 1974, según la historia de Metro Railway. Metro Rail Today añade que especialistas soviéticos y de Alemania Oriental ayudaron en la planificación.

Existen propuestas más antiguas, y las fuentes difieren sobre su fecha. Metro Rail News y Metro Rail Today dicen que un comité del Consejo Legislativo Imperial recomendó en 1919 un metro que pasaría bajo el Hooghly. ThePrint fecha el plan británico en 1921, y un profesor del IIM Calcuta al que citó dijo que la idea se abandonó después de que las pruebas del suelo mostraran un coste seis veces superior al del túnel del Támesis en Londres. Ninguno de esos planes se construyó.

A qué se enfrentaron los constructores, y el día de la apertura

La historia oficial enumera los obstáculos: faltó dinero hasta 1977 a 1978, hubo que trasladar tuberías y cables subterráneos, los tribunales dictaron medidas cautelares y los materiales llegaban de forma irregular. UrbanRail.net señala que la línea se excavó sobre todo por el método de cortar y cubrir, es decir, una zanja abierta que se techa después, y por eso sus estaciones están cerca de la superficie.

El 24 de octubre de 1984 se abrió al público el primer tramo. Según el orden de estaciones que da Metro Rail News para la Línea Azul, las tres paradas entre los dos extremos eran Park Street, Maidan y Rabindra Sadan. Un segundo tramo, de 2,15 km de Dum Dum a Belgachia, en el norte, siguió el 12 de noviembre de 1984. Los pasajeros pudieron viajar hacia el sur hasta Tollygunge, hoy Mahanayak Uttam Kumar, desde el 29 de abril de 1986, con lo que el servicio llegó a 9,79 km y 11 estaciones.

El perfil de E. Sreedharan en Onmanorama, que más tarde fue director gerente del Metro de Delhi, dice que fue nombrado ingeniero adjunto en el proyecto de Calcuta; su trabajo posterior se describe en la pieza de tuput sobre el Metro de Delhi.

La línea tardó hasta 1995 en funcionar de punta a punta

El tramo norte, aislado, atrajo a pocos viajeros, y Metro Railway lo suspendió desde el 26 de octubre de 1992. Reabrió el 13 de agosto de 1994 como parte de un tramo más largo, de Dum Dum a Shyambazar. Esplanade a Chandni Chowk abrió el 2 de octubre de 1994, otros dos tramos el 19 de febrero de 1995, y un hueco de 1,80 km en el centro se cerró el 27 de septiembre de 1995, cuando empezaron los servicios por toda la línea de Dum Dum a Tollygunge. UrbanRail.net cuenta 17 estaciones en esa línea, 15 de ellas subterráneas, con andenes de 160 m construidos para trenes de ocho coches y alimentación de un tercer carril de 750 voltios.

Durante los 14 años siguientes el sistema se mantuvo en unos 16,5 km. Después hubo ampliaciones hacia el sur hasta Kavi Nazrul en agosto de 2009 y Kavi Subhash (New Garia) en octubre de 2010, y hacia el norte hasta Noapara en julio de 2013 y Dakshineswar en febrero de 2021. La PIB da ahora la Línea Azul como 28 km de Kavi Subhash a Noapara más 4,14 km hasta Dakshineswar, unos 32 km en total.

La línea este-oeste y el túnel bajo el Hooghly

El plan maestro de 1971 ya había marcado un corredor este-oeste. El gobierno lo aprobó mediante una orden del 30 de julio de 2008, dice la KMRC, para unir las estaciones de Howrah y Sealdah, que según la KMRC atienden unos 24 lakh de pasajeros diarios entre las dos. Mientras que la línea norte-sur se excavó a cielo abierto desde la calle, el tramo subterráneo de la Línea Verde se perforó con tuneladoras de presión de tierra equilibrada, que sellan el frente del túnel mientras excavan, de modo que el tráfico de arriba pudiera continuar. La KMRC dice que su línea mide 16,6 km en total, 10,8 km subterráneos y 5,8 km elevados, con 12 estaciones, y trenes de seis coches con aire acondicionado en ancho de vía estándar.

La PIB dice que los túneles gemelos bajo el río miden 520 m y se construyeron a través de limo arcilloso rígido en 66 días, un récord, unos 350 m aguas abajo del puente de Howrah. En el punto más profundo el túnel está a 16 m bajo el lecho del río, dijo a ThePrint en 2023 el jefe de relaciones públicas del Ferrocarril Oriental, en agua de 30 m de profundidad media. Funcionarios dijeron al Tribune que un tren necesita unos 45 segundos para cruzar el tramo del río. El primer tren de prueba pasó el 12 de abril de 2023, según un comunicado oficial.

El 6 de marzo de 2024 el primer ministro inauguró el tramo de 4,8 km de Howrah Maidan a Esplanade y dio un paseo en tren por el túnel, según la Oficina del Primer Ministro. El comunicado lo llama el primer túnel de transporte de metro bajo el agua bajo cualquier gran río del país, y nombra Howrah como la estación de metro más profunda de la India. La PIB sitúa la profundidad de esa estación en unos 30 m; un funcionario del Ferrocarril Oriental dijo 33 m en 2023, antes de su apertura. The Tribune dio el coste del tramo como Rs 4.965 crore. La historia de Metro Railway registra que el tramo se abrió al público el 15 de marzo de 2024.

El último enlace de la Línea Verde, de 2,45 km de Esplanade a Sealdah, abrió el 22 de agosto de 2025 y unió las mitades occidental y oriental. El director general de la KMRC había dicho en 2023 que la línea reduciría el trayecto entre Howrah y Salt Lake de entre una hora y una hora y media por carretera a entre 30 y 40 minutos. Era una proyección hecha antes de que la línea estuviera completa.

Construir bajo una ciudad que ya estaba allí

El reportaje de ThePrint de 2023 recoge cómo trataron los ingenieros la ciudad antigua que tenían encima. Un estudio milímetro a milímetro protegió los cimientos del paso elevado de Bankim Setu, cerca de Howrah, y los túneles pasaron bajo el paso elevado de Brabourne Road. El director general de la KMRC dijo que el trazado se encontró con edificios de 150 años, que se vigilaron por si se desplazaban o inclinaban, y los residentes de algunos fueron trasladados por un tiempo. El director general de obras civiles de la KMRC dijo que no ocurrió ningún incidente grave durante la excavación.

Entre Sealdah y Esplanade, dijo el jefe de obras civiles de la KMRC, un acuífero fuera de lo común inundó los túneles en tres fechas en tres lugares, y la corporación pidió consejo a consultores extranjeros. ThePrint citó también informes de prensa según los cuales las filtraciones agrietaron 12 edificios en Madan Dutta Lane, en Bowbazar, en 2022. Ese mismo tramo es el que abrió el último, en agosto de 2025.

Cinco líneas en septiembre de 2026

La historia de Metro Railway Kolkata enumera las demás líneas. El tramo de Joka a Taratala de la Línea Púrpura se inauguró el 30 de diciembre de 2022 y se abrió al público el 2 de enero de 2023, y la línea se inauguró hasta Majerhat el 6 de marzo de 2024. La Línea Naranja se inauguró de Kavi Subhash a Hemanta Mukhopadhyay el 6 de marzo de 2024, y hasta Beleghata el 22 de agosto de 2025. La Línea Amarilla, de Noapara a Jai Hind Bimanbandar, para el aeropuerto, se inauguró el mismo día que la ampliación de la Naranja, el 22 de agosto de 2025, informó All India Radio, y el primer ministro la recorrió desde la estación de Jessore Road.

El comunicado de la PIB de septiembre de 2026 da la Línea Púrpura como 7,74 km de un corredor previsto de 14 km hasta Esplanade, con 6,26 km aún en construcción entre Majerhat y Esplanade. Es el total de red oficial más reciente que tuput encontró a 6 de noviembre de 2026. Metro Railway proyecta una red de unos 130 km en los próximos años, según el discurso del director general en el Día de la Independencia, tal como lo recogen Metro Rail News y la PIB. A 23,60 crore de pasajeros al año, el total de 2025-26 equivale a unos 6,5 lakh de viajes al día repartidos de manera uniforme, cálculo propio de tuput a partir de la cifra de la PIB.

El túnel pasa cerca del puente de Howrah, y el sistema de superficie más antiguo se trata en los tranvías de Calcuta. En junio de 2026 el ministro de Ferrocarriles de la Unión anunció que 60 nuevos trenes de nueva generación se sumarían al Metro de Calcuta en los próximos cuatro o cinco años, informa la PIB.