Exploradores voluntarios dirigidos por Sudhir Risbud hallaron más de 40 nuevos sitios de grabados prehistóricos en las mesetas de laterita del Konkan, y la Lista Indicativa de la UNESCO nombra ahora nueve sitios, de los 62 geoglifos de Barsu al elefante de Kasheli

La Lista Indicativa de la UNESCO incluye una entrada con el número 6605, «Geoglyphs of Konkan Region of India». La Delegación Permanente de India ante la UNESCO la presentó el 17 de febrero de 2022 bajo los criterios (i), (iii) y (iv), y nombra nueve sitios componentes: Kasheli, Rundhe Tali, Devache Gothane, Barsu, Devi Hasol, Jambharun, Kudopi y Ukshi en Maharashtra, y Pansaymol en Goa. Los grabados están tallados en laterita desnuda, una roca porosa de color pardo rojizo, en las mesetas costeras que los hablantes de maratí y konkani llaman sada. La candidatura dice que los grupos se extienden unos 900 km a lo largo de la costa del mar Arábigo y datan desde el Mesolítico, hace unos 10.000 años, hasta el periodo histórico temprano, hace unos 1.700 años. Una entrada en la lista indicativa es un paso de lista de espera, no una inscripción en el Patrimonio Mundial.

Cómo son las figuras

La candidatura define un geoglifo como arte rupestre hecho en la superficie del suelo, ya sea colocando piedras o retirando parte de la superficie de una roca para dejar un dibujo. Los grabados del Konkan usan el segundo método, en dos estilos que llama grabado fino (líneas delgadas) y vaciado (retirar la roca alrededor de una figura para que la figura quede en bajorrelieve). La sección comparativa de la candidatura sitúa el relieve en no más de dos a tres pulgadas de profundidad, aunque describe el panel de Devi Hasol como vaciado de 8 a 10 cm. Muchas figuras son de tamaño natural o mayor: en Jambharun, donde la candidatura cuenta 50 geoglifos en un área de unos 25 por 25 metros, las figuras humanas son algo mayores que el natural y los animales casi de tamaño natural.

La candidatura dice que los grabados mesolíticos se hicieron con herramientas de piedra y los posteriores con herramientas de metal y de piedra. El arqueólogo Rutwij Apte dijo a The Hindu en 2018 que algunos de los relieves más profundos y complejos pudieron tallarse con metal, y que, si se demuestra, las mesetas mostrarían a gente viviendo allí a lo largo de muchos miles de años, como en Bhimbetka.

El hombre entre dos tigres de Barsu

Barsu tiene el grupo más grande de la franja costera: 62 geoglifos, según la candidatura. El más conocido es la figura de un hombre, de unos cuatro metros de alto, con los brazos extendidos, de pie entre dos tigres que saltan hacia él. El panel mide 17,5 por 4,5 metros. Los tigres están dibujados en rectángulos con la boca abierta, y sus rayas se forman con líneas horizontales y verticales que componen rectángulos y triángulos, mientras que el hombre tiene la cabeza redonda y la cintura curva. Junto a su torso hay un pez, un conejo y un pavo real. Las líneas no son mucho más profundas que dos pulgadas.

La candidatura, ThePrint y el propio capítulo del equipo de estudio de 2023 registran que los especialistas han señalado un parecido entre esta composición y un motivo de al menos dos sellos de Harappa y Mohenjo-daro, las ciudades del Indo. El capítulo atribuye la comparación al escritor Ravindra Lad, que publicó en 2018 un libro que relaciona los grabados del Konkan con la cultura del Indo. Los tres la presentan como un parecido observado por especialistas, no como un vínculo demostrado.

El elefante de Kasheli y los animales en la piedra

La candidatura llama al elefante de Kasheli, de 18 por 13 metros, el mayor grabado rupestre en el contexto indio. El capítulo del equipo de 2023, de Tejas Garge, Rutwij Apte y Sudhir Risbud, lo da como de 16 por 13 metros y lo llama el mayor geoglifo conocido en el contexto del sur de Asia. Dentro de su contorno y a su alrededor hay entre 70 y 80 animales más pequeños según el recuento de la candidatura y casi 80 según el del capítulo: tiburones, rayas, un tigre, un mono, un jabalí, un rinoceronte y un pavo real entre ellos. La candidatura dice que ningún otro sitio conocido de India ha comunicado una composición grabada de este tamaño y complejidad. Se recogieron lascas de cuarzo y cuarcita, llamadas microlitos, a menos de 20 metros del elefante. La candidatura dice que quizá no sean las herramientas que hicieron los grabados, pero que muestran que había gente activa allí a finales del Pleistoceno, la época de la Edad de Hielo.

El capítulo cuenta 280 figuras de animales documentadas en el distrito de Ratnagiri: 56 peces, 31 aves, 30 jabalíes, 19 ciervos o antílopes, 13 elefantes, 11 tigres, 10 monos, 8 reptiles y 5 rinocerontes, con 97 sin identificar. Dice que muchas son de tamaño natural o mayor, a diferencia de los animales en miniatura de la mayor parte del arte rupestre indio, y que las figuras de rinoceronte se parecen al rinoceronte de un solo cuerno que hoy solo se encuentra en el nordeste de India. La mayor, en Deud, mide 4 por 3 metros. La candidatura enumera el rinoceronte y el hipopótamo entre las especies representadas, y The Hindu informó también de grabados de hipopótamo. La tabla del equipo de 2023 no tiene ningún hipopótamo.

Otros sitios aportan sus propios temas. Kudopi, en el distrito de Sindhudurg, tiene unos 80 geoglifos en tres grupos, con ganado de joroba, ciervos y jabalíes. Pansaymol, en Goa, a orillas del río Kushavati, es el único componente con círculos concéntricos y marcas de cazoleta, y muestra también ganado de joroba, pavos reales y ciervos. Devache Gothane tiene una figura humana de pie en una llanura abierta de laterita. La candidatura registra una desviación magnética a su alrededor y dice que el efecto necesita investigación científica para explicarse.

Un ensanche de carretera, un recuerdo escolar y 52 sitios

El primer sitio de grabados registrado está cerca de la aldea de Nivli. El capítulo de 2023 dice que en 1990, mientras se ensanchaba una carretera, se comunicaron unas líneas talladas a la división de Ratnagiri de la Dirección estatal de Arqueología y Museos. Investigadores del Deccan College, de Pune, Vishwas Gogate, Shrikant Pradhan y Prabodh Shirvalkar, estudiaron aldeas en 2000 y 2001 y encontraron más sitios, y Satish Lalit comunicó grabados en Kudopi y Hiwale, en el distrito de Sindhudurg. Un libro en maratí de 1995 de P. K. Ghanekar dio a los grabados su nombre maratí, katalshilpa.

Sudhir Risbud, ingeniero eléctrico de Ratnagiri, recordaba desde sus días de escuela el relieve tallado junto a la carretera en Nivli (escrito Nivali o Niwali en algunos informes), y a mediados de la década de 2000 encontró más cerca del templo de Aryadurga y de Ganpatipule. El fotógrafo Kevin Standage escribe que Risbud pasó después unos 25 años explorando el Konkan con sus colegas Dhananjay Marathe y Surendra Thakurdesai. En 2010 formó un grupo informal, Adgalnavarche Konkan, o Konkan inexplorado. En 2012 el grupo empezó a preguntar a los aldeanos, que conocían las mesetas de antes de que se construyeran las nuevas carreteras. Un pastor de Barsu Sada describió un lugar llamado Gowal, y la visita que siguió dio con un sitio de 42 figuras. El capítulo de 2023 atribuye a Risbud, Thakurdesai y Marathe, que trabajaban para la organización de Ratnagiri Nisarga Yatri Sanstha, más de 40 sitios nuevos junto a los seis ya conocidos, y sus hallazgos aparecieron primero en periódicos locales en maratí.

El estado intervino cuando los voluntarios ya habían planteado el caso. Garge, director de la Dirección de Arqueología y Museos, visitó Ratnagiri en 2016 después de que Risbud pidiera reunirse con él y le enseñara bocetos. En 2017 destinó a Apte, funcionario del departamento de arqueología, a trabajar a tiempo completo en los grabados. El capítulo dice que la Dirección empezó un estudio en septiembre de 2017, junto con Nisarga Yatri Sanstha, con el objetivo de declarar los sitios monumentos protegidos, y que documentó los 52 sitios conocidos y encontró más. The Hindu informó de que el estado había reservado 24 crore de rupias para más investigación. The Indian Express citó a Risbud en abril de 2022 sobre la inclusión en la lista indicativa: «un momento de orgullo para todo el equipo de Nisarga Yatri».

Qué edad tienen y quién dice qué

Ninguna fuente que leímos informa de una fecha científica directa de los propios grabados. La candidatura basa su horizonte del Mesolítico al periodo histórico temprano en el análisis estilístico. Garge dijo a The Hindu en 2018 que la teoría de trabajo era de hacia 10.000 a. C., por dos razones: los grabados de este tipo se vinculan en otros sitios con herramientas mesolíticas, y se encontraron herramientas de piedra cerca de los grabados de Kasheli. Dijo que una fecha más precisa era difícil porque los primeros exploradores, al ser aficionados, habían retirado la tierra alrededor de los grabados que normalmente habría formado parte del registro. Apte dijo que hacían falta más herramientas de piedra y huellas de asentamiento cerca de los sitios.

El capítulo de 2023 añade tres líneas de razonamiento. Los grabados no muestran toros, vacas ni perros, lo que según los autores apunta a una época anterior a la domesticación, y tampoco escenas de caza, a diferencia del arte rupestre pintado de otras partes de India. Los microlitos hallados cerca de Kasheli, Rundhe Tali y Chave, escriben, llevan a especular que algunos grabados datan del Mesolítico. Y el especialista en arte rupestre Erwin Neumayer, citado por comunicación personal, escribió que «un grupo de las imágenes en laterita está relacionado estilísticamente con el arte rupestre mesolítico del Decán». En un informe de junio de 2026 publicado por Swarajya, Garge repitió el argumento de los animales y añadió que la ausencia de caballos apunta a la prehistoria. La candidatura enumera ganado de joroba en Kudopi y Pansaymol, los dos componentes más meridionales, y su horizonte llega hasta el periodo histórico temprano.

Autores anteriores fecharon los grabados de otra manera. El capítulo registra que Dawood Dalvi los asignó al Neolítico en 1990, y que Gogate y sus colegas escribieron en 2008 que, sin hábitat ni cerámica, no se podía asignar ningún periodo.

Las edades publicadas para los grabados van de 6.000 a 20.000 años, salvo un caso aislado que se indica más abajo. El informe del Times of India sobre la notificación de 2024 decía que el departamento de cultura situó un grupo, el de Deud, en el Mesolítico, hace aproximadamente entre 20.000 y 10.000 años, y ThePrint repite ese intervalo. The Indian Express informó en 2022 de que se ha planteado una antigüedad de hasta 20.000 años, que se comprobará con datación por carbono y geológica. Frontline en 2023 citó a Apte sugiriendo de 6.000 a 10.000 años. La candidatura menciona en un lugar un legado de 12.000 años y en otro el Mesolítico desde hace 10.000 años, y su sección de justificación dice «desde hace 30.000 años», el caso aislado. Garge dijo también a The Hindu que los grabados aún no son prueba de una civilización: no hay escritura, agricultura ni asentamiento, y es más probable que sus autores fueran cazadores-recolectores que se desplazaban por la zona.

Cuántos hay

El recuento ha ido subiendo con cada estudio, y las fuentes cuentan cosas distintas:

• 52 sitios con más de 1.000 petroglifos, enero de 2019 (Standage; The Hindu). El estudio conjunto de la Dirección dio 550 o más en el tehsil de Ratnagiri, 350 o más en Rajapur y 90 o más en Lanja, a lo largo de unos 170 km de costa (capítulo de 2023).
• Más de 1.500 en 70 sitios del distrito de Ratnagiri (The Indian Express, abril de 2022; ThePrint, agosto de 2024).
• Más de 1.700 en más de 72 aldeas, encontrados por Nisarga Yatri Sanstha (The Indian Express, diciembre de 2022).
• Más de 2.000 en 140 sitios de 90 aldeas, una cifra de activistas (Frontline, junio de 2023).
• Unos 3.000, una cifra que dio Risbud en junio de 2026, en una zona de proyecto que el informe sitúa en 107 aldeas (Swarajya).
• Más de 600 figuras en los nueve sitios componentes nombrados para la UNESCO (la candidatura).

Grabados que las comunidades ya sienten como suyos

The Hindu informó de que las comunidades tribales locales trataban el relieve de Nivali con reverencia como un legado de sus antepasados. La candidatura dice que el panel de Devi Hasol, un diseño abstracto de rectángulos anidados de 8,5 por 8,5 metros cerca del templo de Aryadurga, forma parte integral de los rituales que se celebran en el templo. La entrada de la enciclopedia de Impart añade que las figuras humanas suelen llamarse gaonrakha, guardián de la aldea, por quienes viven cerca de ellas. En Devache Gothane, Risbud, Apte y Marathe ayudaron a colocar un anillo de piedras alrededor de la figura de pie, y en Ukshi trabajaron con las autoridades locales para construir una galería circular de observación alrededor del elefante, con una inscripción que lo explica.

Protección y lo que viene

La candidatura dice que las comunidades locales protegen los sitios y que sus esfuerzos han apoyado a la Dirección de Arqueología y Museos para darles protección legal. En agosto de 2024 el gobierno de Maharashtra notificó el arte rupestre de Ratnagiri como monumentos protegidos conforme a la Ley de Monumentos Antiguos y Sitios y Restos Arqueológicos de Maharashtra de 1960. El relato del Times of India sobre la notificación describe grupos concretos, entre ellos el grupo de Deud con un rinoceronte, un ciervo, un mono, un burro y huellas, y una zona protegida de 210 metros cuadrados. ThePrint describió la notificación como una que abarca unos 1.500 geoglifos en 70 lugares. Los dos relatos difieren, y no hemos visto el texto de la notificación. Para saber cómo estaba la lista en octubre de 2026, véase nuestra nota sobre las últimas incorporaciones a la lista indicativa de India. El perfil de Maharashtra y el perfil de Goa cubren los dos estados que abarca la entrada.

La meseta de Barsu es también el emplazamiento propuesto para una refinería de petróleo. En diciembre de 2022 un comité de expertos dirigido por el arqueólogo Vasant Shinde dijo a The Indian Express que en la zona de la refinería se habían identificado más de 250 geoglifos, y que el proyecto podría instalarse en otro lugar del Konkan a más de 5 o 6 km de los grabados. En abril de 2023 el ministro principal de Maharashtra dijo que el proyecto no seguiría adelante sin el consentimiento de la población local, según PTI. Las fuentes que leímos no informan de una decisión final sobre el emplazamiento.

En junio de 2026 Swarajya informó de un proyecto de cuatro años, con IITM Pravartak, el centro tecnológico del IIT Madras, designado para documentar digitalmente los grabados con drones e inteligencia artificial. Garge dijo que los cupos de candidatura del Archaeological Survey of India están ocupados hasta 2028 a 2029 y que Maharashtra se propone presentar la candidatura en 2030.