Los 13 templos Chausath Yogini de la India, santuarios de piedra sin techo con diosas talladas fechados entre los siglos IX y XII, figuran en la Lista Indicativa de la UNESCO

La India presentó 13 sitios Chausath Yogini a la Lista Indicativa de la UNESCO el 11 de febrero de 2025. Chausath significa 64 en hindi, y se trata de santuarios de piedra a cielo abierto en los que las imágenes de ese número de diosas, las Yoginis, se alzaban en celdas alrededor de un patio. La tabla de componentes de la propuesta enumera siete sitios en Madhya Pradesh, tres en Uttar Pradesh, dos en Odisha y uno en Tamil Nadu.

La lista mezcla edificios en pie con sitios donde solo sobreviven las tallas. Hirapur y Ranipur-Jharial, en Odisha, y Mitaoli, en Madhya Pradesh, conservan todavía sus muros. En Lokhari y Kaveripakkam lo que queda son las esculturas, algunas hoy en museos de tres continentes. Lo que sigue recorre los sitios uno a uno e indica dónde los registros escritos discrepan.

Qué es un templo Yogini

Shaman Hatley, en su entrada de la Encyclopedia of Indian Religions, define a una yogini como una iniciada tántrica o como una especie de diosa tántrica medieval, y dice que los templos dedicados a grupos de yoginis se levantaron por toda la India sobre todo entre los siglos X y XII. El expediente de la India da como periodo de mayor fuerza de la tradición los siglos IX a XII.

La mayoría de los templos sigue una misma planta. El expediente describe un anillo de una sola planta de celdas del mismo tamaño bajo un techo plano de losas de piedra, alrededor de un patio abierto con un santuario de Shiva visible desde todas las celdas. Vidya Dehejia, en su estudio de 1986 para el Museo Nacional, llamó a un recinto circular sin techo «un fenómeno inusual para un templo indio». El número 64 viene de los textos. Dehejia señala que un capítulo del Agni Purana deriva 64 Yoginis de las ocho Matrikas, las diosas madre, y que el Matottara Tantra describe dos círculos de 64 y uno de 81.

La cifra no es fija. El expediente dice que Dudhai y Badoh tenían lugar para 42 imágenes y que Bhedaghat tiene 81. Dice que la mayoría de los templos son circulares y nombra a Khajuraho, Badoh y Rikhiyan como los rectangulares. Dehejia escribió que los textos que mencionan a las Yoginis rara vez dicen algo preciso sobre el culto y que sus enseñanzas estaban destinadas a los iniciados.

Hirapur y Ranipur-Jharial, los dos círculos de Odisha

Hirapur, en el distrito de Khordha, está a 13 km del templo de Lingaraja en Bhubaneswar, según Odisha Tourism. Dehejia lo da como el más pequeño de los templos Yogini, con 30 pies de diámetro y muros de unos 8 pies de altura. En su estudio y en el expediente, sus nichos contienen 60 Yoginis de pie talladas en clorita gris, de unos dos pies de alto, y el pabellón central alberga cuatro más junto con cuatro Bhairavas, formas feroces de Shiva. Nueve figuras femeninas se alzan en nichos del muro exterior, algo que, según ella, ningún otro templo Yogini tiene.

El templo pasó a ser conocido por el público solo en 1953, escribe Dehejia. Odisha Tourism nombra al historiador Kedarnath Panigrahi como quien lo redescubrió, mientras que Dehejia nombra a Kedarnath Mahapatra. No hay inscripción, así que la fecha descansa en el estilo. Dehejia compara la talla con el templo de Mukteshvara en Bhubaneswar y concluye que el santuario estaba terminado hacia el año 900 d. C. El expediente dice finales del siglo IX o comienzos del X. Odisha Tourism atribuye su construcción a la reina Hiradevi, y el expediente la sitúa en la dinastía Bhauma-Kara. Dehejia observa que ninguna inscripción vincula el templo con gobernante alguno y que la línea Bhauma-Kara había dejado de reinar hacia 840. El expediente añade que un texto odia del siglo XI, el Ekamrachandrika, enumera Hirapur entre los sitios de Shakti de Ekamra, el antiguo nombre de Bhubaneswar. Entre los otros monumentos antiguos de Bhubaneswar están las cuevas de Udayagiri y Khandagiri.

Ranipur-Jharial, en el distrito de Balangir, corona una colina rocosa. Mide unos 50 pies de diámetro y tiene 64 nichos, y Dehejia describe a cada Yogini bailando en la misma postura, el karana con que empieza una serie de movimientos de danza clásica. Un Shiva danzante de tres rostros y ocho brazos se alza en el pabellón central, una disposición que ella califica de aparentemente nueva. Contó 14 Yoginis con cabeza de animal, entre ellas la de un gato, un búfalo y un antílope. Dehejia sitúa la colina en territorio de los primeros reyes Somavamsi, pero dice que ninguna prueba directa los vincula con el templo. Un templo de Shiva al pie de la colina, construido por un asceta llamado Gaganashiva, lleva una inscripción que ella no relaciona con el templo Yogini.

Mitaoli, el anillo en la cima cerca de Gwalior

El Servicio Arqueológico de la India (ASI) describe el templo de Ekattarso Mahadeva en Mitaoli, en el distrito de Morena, como un claustro circular en lo alto de una colina, sobre un basamento elevado, con celdas pequeñas que tienen cada una un pórtico abierto con columnas y un santuario circular orientado al este en el centro. Cada celda y el santuario central contienen ahora un Shivalinga. La página del ASI dice que un estudio reciente identificó el edificio como un templo Chausath Yogini y que cada celda tuvo en su día una torre que se dejó con techo plano durante la conservación. Dehejia comprobó que ninguno de los lingas es original y que no se puede rastrear ninguna imagen de Yogini de las celdas.

El número de celdas difiere. El expediente dice 64 cámaras. Dehejia contó 65, con una puerta especialmente decorada en la 37.ª, y sugirió que la celda sobrante albergaba una imagen de la propia diosa Devi, con las 64 Yoginis alrededor de Shiva.

La página del ASI cita una inscripción fechada en el samvat de Vikrama 1380 (1323 d. C.) que nombra al maharajá Devapala como constructor. Dehejia da el reinado del rey Kachchhapaghata Devapala como 1055 a 1075, y concilia las dos fechas leyendo la inscripción dañada como el registro de una construcción de Devapala y su reina a la que se añadió la fecha de 1323 unos 250 años después, probablemente para marcar una donación. También registra una inscripción en hindi del samvat de Vikrama 1560 (1503 d. C.), que muestra que el culto seguía en tiempos del rajá Man Singh de Gwalior. El expediente da el siglo XI y la dinastía Gurjara-Pratihara, y añade en una nota que los Kachchhapaghatas eran originalmente vasallos de los Gurjara-Pratiharas y de los Chandelas.

El expediente atribuye además al templo losas de techo de piedra perforadas para drenar la lluvia hacia un depósito subterráneo, y haber resistido sacudidas sísmicas en la Zona Sísmica III. Ambas afirmaciones proceden solo del expediente, pues ni la página del ASI ni Dehejia las mencionan. Mitaoli está en el mismo distrito que los templos descritos en el artículo sobre Bateshwar, Padavali y Kakanmath, que lo señala como una tradición Yogini aparte.

Bhedaghat y Khajuraho

En Bhedaghat, en una colina sobre el Narmada cerca de Jabalpur, la página del ASI dice que 84 pilares forman el círculo, tres huecos sirven de entradas y 81 espacios albergan una figura cada uno. Dehejia da el diámetro como 125 pies, el mayor de los templos Yogini, y el expediente da 124. El Matottara Tantra dice que el culto a las 81 Yoginis está pensado para la realeza, y Dehejia lo toma como indicio de que el templo fue una fundación real, en territorio gobernado por la dinastía Kalachuri. El expediente lo fecha en el siglo X. La página del ASI consigna una notificación de protección del 22 de noviembre de 1911. El expediente dice que 64 esculturas se alzan dentro de las 81 celdas, de modo que el ASI y el expediente dan cifras distintas de figuras. El santuario central original ha desaparecido, y Dehejia describe un templo de Gauri-Shankar, descentrado, que ocupó su lugar hace siglos.

El templo Yogini de Khajuraho es el rectangular, construido en granito sobre un montículo bajo, apartado del grupo principal, que la guía de Khajuraho trata. El expediente dice que se construyó a finales del siglo IX bajo los Chandelas, sobre una plataforma de 5,4 m de alto, con 65 celdas en un rectángulo de 103 por 60 pies, de las cuales sobreviven 35. Dehejia también cuenta 65, con 32 celdas iguales a cada lado de una central mayor, y observa que todas las celdas están vacías. Por el estilo de talla de tres losas de Yogini fotografiadas en 1955, propone una fecha más cercana a mediados del siglo X.

Diosas que viajaron y una que volvió a casa

En Lokhari, en el distrito de Banda de Uttar Pradesh, el expediente registra 20 imágenes de Yogini, casi todas con cabeza de animal: caballo, vaca, conejo, serpiente, búfalo, cabra, oso y ciervo. También enumera una Yogini con rostro de conejo, que no se encuentra en otros grupos de Yoginis. Fecha el conjunto en la primera mitad del siglo X.

Una Yogini con cabeza de cabra de Lokhari fue sacada del templo en la década de 1980. La Oficina de Información de Prensa dice que apareció brevemente en el mercado de arte de Londres en 1988 y que en octubre de 2021 el Alto Comisionado de la India tuvo noticia de una escultura idéntica en el jardín de una casa privada cerca de Londres. El India Pride Project de Singapur y Art Recovery International de Londres ayudaron a identificarla y recuperarla, y el Alto Comisionado la recibió en Makar Sankranti, en enero de 2022, y la envió al ASI en Nueva Delhi. El mismo comunicado registra que una Yogini Vrishanana con cabeza de búfalo del templo de Lokhari fue recuperada por la Embajada de la India en París en 2013 e instalada en el Museo Nacional en septiembre de 2013. Deccan Herald informó el 10 de agosto de 2022 de que el ASI había colocado la Yogini con cabeza de cabra en su museo de Purana Qila y planeaba exponerla.

Kaveripakkam, en el distrito de Ranipet de Tamil Nadu, es la única entrada del sur. No queda rastro de su templo. El expediente infiere muros de ladrillo sobre cimientos de piedra, a la manera de los templos de ladrillo que se conservan, como los de Uttiramerur, y dice que imágenes de Yogini de hacia el 900 d. C. procedentes del sitio están hoy en el Museo Británico, el Museo de Madrás y museos de Brooklyn, Mineápolis, Detroit y Toronto. El registro del Smithsonian dice que las esculturas se encontraron en 1925 y se enviaron a París en 1926 y 1927 a través del marchante C. T. Loo and Company, y fecha su propia pieza en el periodo Chola, de finales del siglo IX a mediados del X. Los museos discrepan sobre el tamaño del conjunto: la cartela de sala del Nelson-Atkins dice que se conocen 11 esculturas, el Smithsonian dice que el templo albergaba al menos 14, y el Royal Ontario Museum dice que su Yogini iba acompañada por al menos otras quince.

Dónde difieren las fuentes

Las fechas abarcan un rango. Hatley dice sobre todo del siglo X al XII, el expediente dice del IX al XII, y Dehejia escribe que el templo Yogini más antiguo es un círculo de arenisca de la segunda mitad del siglo IX.

Los relatos populares dicen que Mitaoli inspiró el Parlamento de la India. El propio relato de la Secretaría de la Lok Sabha dice que el edificio fue diseñado por Sir Edwin Lutyens y Sir Herbert Baker, con la primera piedra colocada el 12 de febrero de 1921 y la inauguración el 18 de enero de 1927. Ni ese documento, ni la página del ASI, ni el expediente ni Dehejia establecen el vínculo con Mitaoli, y tampoco lo hace ninguna fuente abierta para este artículo.

La cifra del expediente para Mitaoli, un radio de 170 pies (52 m), es difícil de conciliar con la afirmación de Dehejia de que Bhedaghat, con 125 pies, es el mayor templo Yogini, así que este artículo deja fuera el tamaño.

Visita y protección

Las páginas del círculo del ASI para Mitaoli y Bheraghat indican ambas que no hay tarifa de entrada. Son copias archivadas de fecha desconocida, así que conviene comprobarlo en el lugar. La página de Mitaoli da Gwalior como el aeropuerto más cercano y Morena como la estación más cercana, y consigna su notificación bajo la Ley n.º LXXI de 1951, del 28 de noviembre de 1951. Odisha Tourism indica que Hirapur está abierto de 6 a 18 horas sin tarifa de entrada, con octubre a marzo como la mejor temporada, según la comprobación del 5 de noviembre de 2026.

El expediente dice que la población local, en especial las mujeres, sigue visitando cada año en Navratri los templos de Khajuraho, Jabalpur, Morena, Hirapur y Ranipur. También pide un plan de gestión más completo para el conjunto, con seguimiento regular de la estabilidad estructural y de las tallas. La página de la UNESCO seguía mostrando el conjunto como entrada de la Lista Indicativa el 5 de noviembre de 2026, la etapa previa a una candidatura completa.