Antes de que subiera el embalse de Nagarjuna Sagar, el Servicio Arqueológico excavó 130 yacimientos en Nagarjunakonda, recuperó la capital ikshvaku de Vijayapuri y reconstruyó sus monumentos en terreno más alto

El Servicio Arqueológico de la India (ASI) excavó 130 yacimientos a lo largo de 24 kilómetros cuadrados del valle de Nagarjunakonda, en Andhra Pradesh, entre 1954 y 1960, halló los restos de más de 70 estructuras y reconstruyó algunas de las mejores en terreno más alto antes de que el embalse de Nagarjuna Sagar cubriera el valle. El portal de museos del Servicio describe la reconstrucción, hecha con material original y un entorno y una orientación similares, como la primera de su clase en la India, y la compara con el rescate de los templos de Abu Simbel en Egipto. Lo que se puede ver hoy es un museo isleño, construido como un monasterio budista, y un puñado de monumentos reconstruidos, a los que se llega en lancha a motor.

El valle era Vijayapuri, la capital de la dinastía ikshvaku. El portal fecha la mayor parte de los hallazgos en los siglos III y IV d. C. y dice que la dinastía gobernó la cuenca baja del Krishna durante unos cien años.

Un valle que advirtió primero un maestro de escuela

El portal del ASI dice que las ruinas las sacó a la luz S. Venkataramayya, maestro, y que A. R. Sarasvati las dio a conocer a los estudiosos en marzo de 1926. A. H. Longhurst y M. H. Quraishi excavaron allí después para el Servicio, y T. N. Ramachandran los siguió en 1938. El portal da como años del primer equipo 1924 a 1931; ThePrint y Live History India fechan ambos la excavación de Longhurst de 1927 a 1931. El informe de Longhurst se publicó en 1938, y el artículo de Zin lo cita.

El portal dice que la colina recibió su nombre del maestro budista Acharya Nagarjuna y que sus esfuerzos hicieron del valle un centro de estudio budista. El portal da también Sriparvata como nombre antiguo del centro budista de aquí.

Seis años contra el agua

La reseña Indian Archaeology del ASI para 1954 a 1955 informa de que la excavación intensiva comenzó en octubre de 1954 y que en esa primera campaña había abierto siete yacimientos importantes, entre ellos monasterios, estupas, una sala de asambleas, un baño cerrado y dos templos. ETV Bharat fecha la primera piedra de la presa de Nagarjuna Sagar el 10 de diciembre de 1955, de modo que la excavación había empezado unos catorce meses antes.

El proyecto, a cargo del Dr. R. Subrahmanyam, creció cada año. Hacia 1955 a 1956 había sacado a la luz al menos quince monasterios, ocho estupas, un templo medieval y un ghat de baño en el Krishna, con un terraplén escalonado de ladrillo que conducía a lo que parecía la zona del palacio. La reseña de 1957 a 1958 sitúa la superficie excavada en unos 1.200 acres, y la de 1958 a 1959 en unos 1.800 acres (aproximadamente 730 hectáreas).

Cómo era la ciudad ikshvaku

Hacia 1957 a 1958 el Servicio había descubierto la ciudadela, con una muralla de fortificación, un foso, puertas y cuarteles, que según dijo mostraban la planificación urbana de una capital ikshvaku del siglo III. A su lado había una arena oblonga de ladrillo de 309 pies de largo, 259 de ancho y 15 de profundidad (unos 94 por 79 por 4,6 metros), rodeada de tramos de gradas con un pabellón en el lado oeste. El portal del museo la llama anfiteatro o estadio.

La reseña de 1956 a 1957 describe un patrón en la distribución. Los tramos septentrionales a lo largo del río, incluida la zona fortificada, albergaban sobre todo santuarios brahmánicos y estructuras rituales, mientras que el interior albergaba innumerables establecimientos monásticos budistas, en palabras de la reseña. Una inscripción de esa campaña registra un templo de Mahadeva, llamado Pushpabhadrasvamin, construido en el año dieciséis del rey Ehavala Chantamula, con una aldea entregada para su mantenimiento. El portal añade que los reyes ikshvaku adoraban a Kartikeya y a Shiva y realizaban los sacrificios ashvamedha y vajapeya, mientras que las mujeres de la casa real se inclinaban hacia el budismo.

Las inscripciones completaron también la dinastía. La reseña de 1955 a 1956 informó de un nuevo nombre ikshvaku, Rudrapurushadatta, y la del año siguiente añadió un quinto, Virapurushadatta II, hijo de Ehavala Chantamula. La reseña de 1961 a 1962 informa del único registro satavahana del yacimiento, una inscripción en un pilar de Gautamiputra Vijaya Satakarni fechada en su sexto año de reinado. El portal dice que el nombre de la ciudad procede de él. Los satavahanas, que dominaron la región antes que los ikshvakus, dejaron un registro mucho más antiguo en Naneghat, en Maharashtra.

Casi cuarenta sitios budistas y las escuelas que vivieron en ellos

Monika Zin, estudiosa de la Academia Sajona de Ciencias y Humanidades de Leipzig, cuenta casi 40 sitios budistas excavados en Nagarjunakonda, construidos en unos cien años. En un artículo de 2022 señala que solo seis de ellos llevan inscripciones que nombran una escuela, lo que da cuatro escuelas en total: los aparamahavinaseliyas, los theravadins, los mahisasakas y los bahusrutiyas. Observa que los monasterios con relieves narrativos comparten una misma disposición, con una estupa fuera de un bloque de celdas en forma de U y dos santuarios absidales enfrentados, y que uno de ellos nombra la escuela aparamahavinaseliya, que a su juicio sería la que prefería esos relieves.

Los informes del Servicio recogen la variedad. La reseña de 1954 a 1955 describe una estupa, típica del país andhra, de 48 pies de diámetro trazada como una rueda con un cubo y diez radios. La reseña de 1955 a 1956 describe una losa tallada con un par de huellas de Buda, inscrita a mediados del siglo III, que nombra a monjes de la escuela theravada-vibhajyavada de Sri Lanka. La Gran Estupa de Amaravati, en el mismo río, pertenece a la misma tradición artística, y el portal del museo llama a Nagarjunakonda su fase final.

Oro de Roma en un valle del Krishna

La reseña de 1956 a 1957 enumera dos monedas romanas de oro de la excavación, una de Tiberio (16 a 37 d. C.) y otra de Faustina la Mayor, emitida después del 141 d. C. La reseña del año siguiente anota rociadores y algunas asas de ánforas romanas, y bulas de arcilla (grumos presionados con un sello) que muestran un tridente y una cabeza humana, posiblemente copiados de una moneda romana. El portal atribuye la prosperidad de la ciudad al comercio marítimo ininterrumpido con los imperios romano y bizantino a lo largo de la costa oriental. El lado de Kerala de ese comercio se describe en el artículo sobre Muziris y las excavaciones de Pattanam.

Qué se salvó y dónde está ahora

El portal dice que algunas de las estructuras más destacadas se reconstruyeron en la isla y en la orilla oriental del lago, cerca de Anupu. ThePrint y Live History India dicen cada uno que se reconstruyeron nueve monumentos; el portal del ASI no da cifra. Zin escribe que algunos sitios se desmontaron y se reconstruyeron en terreno más alto, que se hicieron modelos a media escala de varios otros y que la mayoría sobrevive solo como pequeños modelos en el jardín del museo.

El museo se construyó en 1966, según el listado de Museums of India. Está dispuesto como un vihara budista entre los restos de un fuerte medieval, con cinco galerías. La galería 1 guarda losas talladas de las plataformas de las estupas. La galería 3 guarda una maqueta del valle sumergido, de 6,01 metros de lado, que marca unos 120 yacimientos excavados. La galería 5 guarda las inscripciones, entre ellas el registro del pilar satavahana. El catálogo digital del portal cuenta 8.450 objetos, de los cuales 3.636 son monedas. El listado añade que algunas piezas excavadas están hoy en Delhi, Chennai, Calcuta, París y Nueva York.

Cómo llegar a la isla

Los detalles prácticos que siguen se comprobaron el 29 de octubre de 2026 en las dos páginas oficiales del museo, que no coinciden en todos los puntos.

El portal del ASI dice que a la isla se llega en lancha a motor desde Vijayapuri Sur, y que Macherla, a 24 kilómetros al oeste de Vijayapuri Sur, es la estación de tren más cercana. Da como horario del museo de 10:00 a 17:00. El segundo listado de Museums of India da de 9:00 a 16:00 y nombra como días de apertura de domingo a jueves y el sábado, sin el viernes. Las revistas de viajes dan horarios y tarifas de lancha distintos, y ninguna muestra una fecha, de modo que este artículo no da ninguno. Consulte el calendario de las lanchas con Andhra Pradesh Tourism y el horario del museo con el museo del ASI, en el número de contacto que figura en el portal, antes de viajar.

Lo que el Servicio no pudo salvar

Zin escribe que las excavaciones no cumplían los estándares actuales y se hicieron bajo una fuerte presión de tiempo, y que es inútil esperar material nuevo del valle. ThePrint informa de que en 2015, cuando el embalse bajó de su nivel mínimo, un cementerio megalítico de más de 200 tumbas volvió a quedar sobre el agua. Cita al Departamento de Arqueología y Museos de Telangana para una fecha de hacia el 1000 a. C. hasta el siglo II d. C. para los círculos de piedra.