El paso de Naneghat, sobre el Konkan, tiene una inscripción satavahana en una cueva que enumera sacrificios védicos y honorarios que incluyen 11.000 vacas, 1.000 caballos y 24.400 karshapanas

Una cueva junto a la escalinata del paso de Naneghat, en los Ghats Occidentales, al oeste de Junnar, en el distrito de Pune, guarda una inscripción en prácrito y escritura brahmi que el estudioso vienés Georg Bühler contó en 1883 entre los documentos históricos más antiguos del oeste de la India. El registro nombra sacrificios védicos uno tras otro y los honorarios pagados por cada uno: vacas por millares, caballos, elefantes, una aldea y karshapanas, las monedas que nombra el texto. Una hilera de rótulos en la pared del fondo de la misma cueva nombra a una familia real.

El prácrito era la lengua corriente de la época, en contraste con el sánscrito. El brahmi es la escritura en que se grabaron los edictos de Ashoka, y la cueva es uno de los lugares donde los primeros gobernantes satavahana, la dinastía que dominó gran parte del Decán hacia el comienzo de la era cristiana, dejaron sus nombres en piedra.

Una escalinata cortada en la roca del Sahyadri

El volumen del Bombay Gazetteer sobre Poona (1885) describe el paso tal como estaba en la década de 1880. En lo alto el camino corre por una garganta estrecha entre dos rocas escarpadas, y la del norte se llama Angtha de Nana, o pulgar. La entrada es una escalera cortada hondo en la roca, que baja de 50 a 100 pies (unos 15 a 30 metros) desde la meseta hasta una estrecha terraza. Cuevas excavadas en la roca bordean las escaleras y aún servían de posadas a los viajeros. Las paredes de la cueva principal llevan la inscripción.

Desde la terraza una escalera, en parte construida y en parte tallada, baja por laderas boscosas hacia el Konkan, la franja costera bajo los Ghats. El Gazetteer fija el descenso en unas seis millas (cerca de 10 km), desde Ghatghar en la meseta hasta aldeas de Murbad, y lo llama, después del paso de Bor, la ruta más usada entre el Decán y el Konkan dentro de los límites del distrito de Poona. El sitio de patrimonio Puratattva dice que la ruta tiene unos 2.000 años y que aún la usan los lugareños que bajan hacia la zona de Murbad y Kalyan.

El Gazetteer repite un relato de 1675. El médico inglés Fryer, que volvía de Junnar por este paso, halló detenidos en lo alto 800 bueyes cargados de sal y convenció a sus conductores de que lo dejaran pasar.

El nombre del paso suele remontarse al maratí nane, “moneda”. Un colaborador de la lista de indólogos INDOLOGY dio esa derivación en 2012 con un “probablemente”, y Puratattva también la da, añadiendo que una vasija de piedra muy grande se alza en su sitio cerca de la cabecera del paso. La gente del lugar la llama vasija del peaje, y el autor de Puratattva ofrece la recaudación de impuestos a los comerciantes como un posible uso, no como uno demostrado.

Qué dicen las dos paredes

La edición de Bühler de 1883 lee dos largas inscripciones, una en cada pared lateral de la cueva, cada una de unas diez líneas y cada una rota. Tenía las copias del coronel Sykes, que llamó imperfectas, fotolitografías hechas para James Burgess por Pandit Bhagvanlal y una fotografía de la primera mitad. Escribió que el estado dañado del texto grande probablemente había desanimado a los epigrafistas.

El texto se abre con homenaje a Dharma e Indra, a Samkarshana y Vasudeva y a los cuatro guardianes de los puntos cardinales, Yama, Varuna, Kubera y Vasava. En la glosa de Bühler, Samkarshana y Vasudeva son Balarama y Krishna, y él tomó la invocación como una prueba temprana del culto a Krishna y su familia fuera del Doab, la tierra entre el Ganges y el Yamuna. La tradición que hay detrás de ese culto se cuenta en Krishna, las muchas caras de un dios. El texto sigue con el elogio de una reina, descrita en la lectura de Bühler como casta, como si viviera como una asceta incluso en casa y como muy versada en votos y ceremonias.

La segunda parte, después de una palabra de separación que Bühler traduce como “descripción”, enumera los sacrificios y los honorarios. Su traducción da, entre otros:

• un Agnyadheya, el encendido de los fuegos sagrados, con unos honorarios de 12 vacas y un caballo;
• honorarios de 1.700 vacas y 10 elefantes, y de 11.000 vacas y 1.000 caballos, por sacrificios cuyos nombres se han perdido;
• 24.400 karshapanas, más 6.001 karshapanas como regalos a los espectadores y a los criados;
• un Rajasuya, restituido a partir de una línea dañada, y un segundo sacrificio del caballo con honorarios que incluyen un caballo con arreos de plata y una aldea;
• un Bhagala-Dasaratra con 10.001 vacas, un Gargatriratra con 301 vestidos como regalos a los espectadores y a los criados, un Gavamayana con 1.101 vacas y un Angirasamayana con 1.101 vacas.

Bühler marcó varias de estas cifras como inciertas, y las listas se interrumpen en líneas dañadas. Las tomó como prueba de que lo que los libros de las escuelas brahmánicas dicen sobre el coste de los grandes sacrificios no es exagerado. D. C. Sircar, que reeditó el texto en 1965, escribió que el número de sacrificios muestra el fuerte arraigo del ritual védico en la corte satavahana temprana. Bühler señaló también que la familia, aunque daba con generosidad a los monjes budistas, se mantenía en el camino védico. El lado budista de las donaciones de la misma dinastía está documentado en Karla, en el mismo sistema de rutas.

El número 17 se repite en lecturas que Bühler marcó como dudosas: 17 vacas lecheras, 17 regalos a los espectadores y 17 vasijas de plata para agua. Puratattva atribuye a la epigrafista Shobhana Gokhale el uso de múltiplos de diecisiete en los honorarios para recuperar el nombre dañado del sacrificio Vajapeya, y lo incluye entre los ritos. El texto de Bühler de 1883 no lo nombra.

Siete nombres sobre figuras perdidas

En la pared del fondo de la cueva, rótulos breves en la misma escritura se sitúan sobre los lugares donde antes había figuras en relieve. Bühler halló las figuras “enteramente destruidas”. Puratattva dice que solo quedan salientes redondos en la base, los pies. Su transcripción de los rótulos nombra al rey Simuka Satavahana, “el ilustre”; a la reina Nayanika y al rey Siri Satakarni, juntos en un rótulo; al príncipe Bhaya, con el final del nombre perdido; al maharathi Tranakayira; al príncipe Hakusiri; y al príncipe Satavahana. Maharathi era un título de gran señor regional, que Bühler tradujo como barón feudal.

El nombre de la reina es un compuesto con una serpiente dentro. La nota de Bühler deriva Nayanika del sánscrito naga, “serpiente”, como un doble diminutivo y da Naganika como la forma sánscrita. La nota de Sircar dice que su nombre real debió de ser Nayanika o Naganika. Live History India nombra a Simuka como el fundador de la dinastía y a Naganika como la hija de un maharathi, Tranakiya, que se casó con Satakarni I.

El vínculo entre los rótulos y el texto largo es un argumento de Bühler. La inscripción principal describe a una reina que es hija de un maharathi, madre de Vedisiri y de un segundo príncipe llamado Sati, y esposa de un rey cuyo nombre termina en “siri”. Su propio nombre se ha perdido. Bühler sostuvo que las figuras talladas en la cueva ilustran la inscripción grande y que los dos conjuntos de registros van juntos. Puratattva informa de que V. V. Mirashi y Shobhana Gokhale atribuyen el texto largo a la reina Naganika.

Quién la erigió y cuándo

Tres preguntas siguen abiertas, y los especialistas que nombran las fuentes difieren en cada una.

Sobre quién habla, Bühler leyó los epítetos de una vida casta y ascética como los de una viuda. Concluyó que actuaba como tutora de su hijo Vedisiri y que los sacrificios fueron ofrecidos, o mandados ofrecer, por ella. Puratattva describe el texto como una lista de sacrificios realizados por la pareja real. Según un mensaje de 2012 de Andrew Ollett, que tenía a mano Age of the Satavahanas de Ajay Mitra Shastri, Shastri sugirió que Vedisiri erigió la inscripción durante el reinado de su padre Satakarni I o después de él.

Sobre la fecha, Bühler juzgó por las formas de las letras que la cueva se excavó entre 200 y 150 a. C. Sircar asignó la escritura a la segunda mitad del siglo I a. C. y la situó entre el pilar de Besnagar de Heliodoro, que fechó hacia finales del siglo II a. C., y la inscripción de Hathigumpha de Kharavela, a finales del siglo I a. C. Ollett informa de que Mirashi aceptó la fecha de Bühler y de que Mirashi dio como razón que las formas de las letras no son muy fiables cuando el intervalo de tiempo es corto. Puratattva dice solo el siglo I a. C.

Sobre el rey, Live History India da a Satakarni I un reinado de 70 a 60 a. C., mientras que Ollett cita a Shastri fechándolo de 12 a. C. a 44 d. C. Richard Salomon escribió en la misma lista en 2012 que había habido muy poco estudio de la inscripción desde la edición de Bühler. La edición de Sircar encabeza el texto largo con el nombre de la reina seguido de un signo de interrogación.

De la copia de Sykes a una lectura

Puratattva dice que Sykes publicó por primera vez la inscripción en 1837, en el volumen 4 del Journal of the Royal Asiatic Society. Es el año en que James Prinsep y George Turnour identificaron a Ashoka como autor de los edictos, contado en la historia de los edictos de Ashoka, y la traducción de Bühler llegó 46 años después. Su capítulo en el Archaeological Survey of Western India formaba parte de un informe sobre cuevas editado por Burgess, y Bühler escribió en él que los textos de Nanaghat eran en algunos aspectos más importantes que todas las demás inscripciones de cuevas juntas.

El camino a los puertos

El Gazetteer lee los templos excavados en la roca, las cámaras de descanso y las inscripciones del distrito como prueba de que el comercio circulaba entre la costa y la meseta por los pasos de Nana y de Bor en los primeros siglos antes y después de Cristo. Puratattva nombra Sopara, Choul y Kalyan como los puertos a los que llevaba el camino de Naneghat. La transcripción de Bühler incluye un rótulo posterior, sobre una de las cisternas del paso, que registra una cisterna donada por Govindadasa de Sopara.

El Periplo del mar Eritreo, una guía griega para mercaderes del siglo I d. C., no menciona el paso. Enumera Suppara y Calliena (Kalyan) como las ciudades de mercado después de Barygaza, añade que Calliena se convirtió en un mercado legal bajo el Saraganus mayor y dice que bajo Sandares el puerto fue obstruido y los barcos griegos que atracaban allí podían ser llevados a Barygaza bajo custodia. Registra que la cornalina llegaba a Barygaza desde Paethana y la tela desde Tagara.

Los arqueólogos del Deccan College empezaron a excavar en Junnar a finales de 2005, según un reportaje del Times of India del 14 de diciembre de 2007 de Vishwas Kothari. Describe Junnar como sede de poder satavahana, con vino importado, bienes de lujo y cristalería entre los hallazgos, y Kalyan como el punto de carga desde el que los comerciantes subían a Junnar por Naneghat. Vasant Shinde, del Deccan College, dirigía el proyecto. El lado romano de este comercio, en la otra costa, se cuenta en el artículo sobre Muziris.

Bühler fechó el rótulo de la cisterna de Sopara en tiempos de Gautamiputra Satakarni I o de Pulumayi, gobernantes que situó unos 100 años después de la inscripción larga.