El ayuno de seis días de Gandhi en la cárcel de Yerawada terminó con el Pacto de Poona del 24 de septiembre de 1932, que elevó de 71 a 148 los escaños reservados a las Clases Deprimidas y sustituyó su electorado separado por el voto conjunto

El 24 de septiembre de 1932, en la residencia de Madan Mohan Malaviya en Poona, dirigentes de las Clases Deprimidas y de los hindúes de casta acordaron que 148 escaños de los consejos provinciales quedarían reservados a las Clases Deprimidas, frente a los 71 del Laudo Comunal del gobierno británico, y que esos escaños se cubrirían mediante electorados conjuntos en lugar de uno separado. “Clases Deprimidas” era el término oficial de la época para las comunidades tratadas como intocables, hoy llamadas Castas Registradas o dalits. Mohandas Gandhi ayunaba en la cárcel de Yerawada desde el 20 de septiembre, y rompió el ayuno a las 17:15 del 26 de septiembre, cuando el gobierno británico aceptó el trato.

Lo que les daba el Laudo Comunal

El Laudo Comunal fue la decisión del primer ministro Ramsay MacDonald sobre cómo estarían representadas las comunidades de India en los consejos provinciales. Lleva fecha del 4 de agosto de 1932, y la cronología de la Universidad de Nottingham sitúa su anuncio el 16 de agosto, mientras que Ambedkar y Pyarelal, autor de The Epic Fast, fechan su publicación en India el 17 de agosto. El párrafo 9 trataba de las Clases Deprimidas. Sus votantes cualificados votarían en una circunscripción general como todos los demás. Además, un número fijo de escaños especiales se cubriría desde circunscripciones especiales en las que solo podrían votar los votantes cualificados de las Clases Deprimidas, y esos votantes votarían en ambas. Es el “doble voto”. Las circunscripciones especiales debían terminar a los 20 años, salvo que se suprimieran antes.

La tabla de escaños de la cámara baja del Laudo enumera 18 para Madras, 10 para Bombay con Sind, 12 para las Provincias Unidas, 7 para Bihar y Orissa, 10 para las Provincias Centrales y 4 para Assam, y ninguno para el Punjab. Para Bengala el texto no fija ningún número y solo dice que las Clases Deprimidas deberían obtener “no menos de 10 escaños”. Esas cifras y los diez de Bengala suman 71, el número que usa Pyarelal. El libro de 1945 de Ambedkar, en su pasaje sobre el pacto, pone la cifra del Laudo en 78. El Laudo abarcaba solo los consejos provinciales y dejaba la legislatura central para más adelante. La historia anterior de los electorados separados en India se cuenta en el artículo sobre el censo, los electorados y el divide y vencerás.

Por qué Gandhi había prometido resistirlo

Gandhi había fijado su posición en público nueve meses antes (el perfil suyo cubre su carrera más amplia). Estaba en Londres porque el pacto de marzo de 1931 con Lord Irwin, tratado en el artículo sobre el impuesto de la sal, comprometía al Congreso a asistir a la Conferencia de la Mesa Redonda. En su Comité de Minorías, el 13 de noviembre de 1931, dijo a los delegados que los electorados separados para las Clases Deprimidas dividirían el hinduismo y que los resistiría aunque se quedara solo. “Lo resistiría con mi vida,” dijo, y añadió que preferiría “con mucho que muriera el hinduismo a que viviera la intocabilidad.” En el mismo discurso calificó de impropia la pretensión de Ambedkar de hablar en nombre de todos los intocables. La amenaza del ayuno ya estaba por escrito. El 11 de marzo de 1932 Gandhi escribió desde la cárcel al secretario de Estado, Sir Samuel Hoare, que una decisión que creara electorados separados lo obligaría a “ayunar hasta la muerte.”

El 18 de agosto escribió a MacDonald desde Yerawada que el ayuno comenzaría a mediodía del 20 de septiembre si no se revisaba la decisión, y añadió: “Tengo que resistir su decisión con mi vida.” MacDonald respondió el 8 de septiembre que el esquema mantenía a las Clases Deprimidas dentro del electorado hindú y les daba dos votos, y que las comunidades podían sustituirlo por otro arreglo si se ponían de acuerdo en uno. En su respuesta del 9 de septiembre, Gandhi dijo que el asunto era para él “una cuestión de pura religión.” Escribió que no se opondría ni siquiera a “una sobrerrepresentación de las Clases Deprimidas.” Lo que rechazaba era su separación legal del redil hindú, y describió el electorado separado como “la inyección de veneno.”

Los argumentos de Ambedkar a favor de un electorado separado

Ambedkar publicó una declaración a la prensa el 19 de septiembre, un día antes del ayuno. Según sus palabras, estaba atónito, y el ayuno lo dejaba en una posición poco envidiable. Los electorados separados, señaló, se habían concedido a musulmanes, sijs, cristianos indios, anglo-indios y europeos, y a terratenientes, trabajadores y comerciantes. Aun así, Gandhi jugaba su vida solo contra la parte de las Clases Deprimidas. Lo que describió fue una comunidad que dependía de los hindúes de casta para su pan de cada día y que se topaba con una negativa permanente a dejarla ascender, y concluyó que “cierta cuota de poder político para poder protegerse es una necesidad primordial.”

Los argumentos a favor del segundo voto llegaron en su libro de 1945. Calculó la fuerza de voto de los Intocables en cada circunscripción en “uno a diez.” Libres de emitir un segundo voto en la contienda general, sostuvo, habrían hecho depender de ellos a todo candidato hindú de casta, y nadie habría podido permitirse ignorar a los Intocables de su circunscripción. Aunque Gandhi declaró un ayuno hasta la muerte, añadió Ambedkar, “no quería morir.”

Negociar junto a un hombre en ayunas

El ayuno empezó el martes 20 de septiembre. Esa tarde, en Birla House, en Bombay, Ambedkar se reunió con un grupo de dirigentes hindúes entre los que estaban Malaviya, Sir Tej Bahadur Sapru, C. Rajagopalachari, M. R. Jayakar y Rajendra Prasad. Pyarelal escribe que Ambedkar al principio no quiso aceptar los electorados conjuntos. Sapru propuso entonces que los votantes de las Clases Deprimidas eligieran primero un panel de candidatos y que el electorado general escogiera entre ellos. Ambedkar acogió la idea y pidió muchos más escaños de los que ofrecía el Laudo.

El resto del relato procede de The Epic Fast de Pyarelal, que Ambedkar descartó como obra de un Boswell. Es el registro contemporáneo más completo y es favorable a Gandhi, así que cada afirmación que sigue es de Pyarelal. El miércoles 21 de septiembre Gandhi dijo a una delegación que la idea del panel “no me inquieta.” El jueves Ambedkar fue a Yerawada. “Quiero mi compensación,” registra Pyarelal que dijo. Si el panel convenía para algunos escaños, respondió Gandhi, debía aplicarse a todos. El viernes los negociadores se sentaron en torno a una mesa en la casa de Malaviya. El esquema publicado de Ambedkar había pedido 197 escaños, y un par de estadísticos de la Sociedad de Servidores de la India, A. V. Thakkar y Bakhle, rebajaron el total a algo más de 160. El tamaño del panel pasó de los tres de Sapru y los dos de Ambedkar a cuatro. La representación en el centro se fijó en el 18 por ciento de los escaños generales.

El punto de fricción era cuánto duraría el arreglo. Ambedkar quería un referéndum de las Clases Deprimidas pasado cierto período. El sábado a mediodía fue a la cárcel, y Gandhi dijo que solo podía aceptar un referéndum después de cinco años. “Cinco años o mi vida,” cita Pyarelal que dijo. Diez años era lo mínimo que aceptaba el grupo de Ambedkar. Rajagopalachari propuso entonces suprimir el referéndum y dejar los escaños reservados al acuerdo mutuo entre las comunidades en el futuro. El grupo de Ambedkar aceptó, y cuando Rajagopalachari llevó la propuesta a Gandhi, este respondió: “Excelente.” Pyarelal registra 147 como la cifra de escaños acordada esa mañana, mientras que el texto firmado suma 148. Malaviya firmó por los hindúes de casta y Gandhi no firmó. La conferencia plenaria de Bombay ratificó el pacto el domingo 25 de septiembre. El archivo de la Constitución de India encabeza el texto como acordado el 24 de septiembre, el sábado, aunque una edición suya da el 25 de septiembre como fecha de la firma.

Qué dicen las nueve cláusulas

La primera cláusula reserva escaños de entre los escaños generales de los consejos provinciales: Madras 30, Bombay con Sind 15, Punjab 8, Bihar y Orissa 18, Provincias Centrales 20, Assam 7, Bengala 30 y Provincias Unidas 20, un total de 148. Todas las provincias ganaban respecto a la tabla del Laudo, y el Punjab pasaba de ninguno a ocho. El voto es por electorado conjunto con una primera vuelta. Todos los miembros de las Clases Deprimidas inscritos en el censo general de una circunscripción forman un colegio electoral que elige, por voto único, un panel de cuatro candidatos para cada escaño reservado, y los cuatro con más votos se presentan a la elección general.

En el centro se aplica el mismo método, y se reserva el 18 por ciento de los escaños generales de la India británica. Las primarias terminan a los diez años, salvo que ambas partes las pongan fin antes, mientras que los escaños reservados continúan hasta que las comunidades acuerden otra cosa. El sufragio sigue el informe del Comité Lothian. Nadie puede sufrir discapacidad legal en las elecciones de los organismos locales ni en los nombramientos públicos por pertenecer a las Clases Deprimidas, y cada provincia debe reservar una parte de su presupuesto educativo para la escolarización de esas clases.

Cómo terminó el ayuno

Pyarelal cuenta que la declaración del Gabinete se hizo pública en Londres y en India en la mañana del lunes 26 de septiembre, y que Haig la comunicó a la Asamblea Legislativa. La declaración aceptaba el esquema y las cifras de escaños del pacto en lugar de los electorados separados del Laudo. Las cláusulas ajenas al alcance del Laudo se reconocían como un compromiso de los hindúes de casta. Para el centro el Gobierno no se comprometió, y describió el 18 por ciento como un asunto que las comunidades debían arreglar entre sí.

Hacia las 16:15 Gandhi leyó el texto y dudó, porque los dirigentes de las Clases Deprimidas habían aceptado el pacto como un todo. Hriday Nath Kunzru le dijo que era una aceptación tan plena como podía dar un gobierno, Rajagopalachari estuvo de acuerdo, y él cedió. Rabindranath Tagore, que había llegado ese día a Yerawada, dirigió el canto. Kasturba Gandhi le dio zumo de naranja a las 17:15. La cronología de South African History Online da también el 26 de septiembre como fin del ayuno. Esa noche Gandhi dijo a la prensa que estaba “casado con la totalidad de ese acuerdo” y que los harijans, su nuevo nombre para las Clases Deprimidas, podían tener su vida “como rehén” de su cumplimiento.

El veredicto de Ambedkar

El relato de Ambedkar sobre aquella semana está en el libro de 1945. Se enfrentó, escribió, a una elección entre salvar la vida de Gandhi y salvar los derechos políticos que el primer ministro había dado a los Intocables, y “respondió al llamado de la humanidad.” El pacto sí daba 148 escaños donde el Laudo daba menos, concedió, pero el Laudo había dado dos beneficios, una cuota fija elegida por electorado separado y el doble voto. “El segundo voto que daba el Laudo Comunal era un privilegio inapreciable,” escribió, y calificó el aumento de escaños de “ningún aumento en absoluto.” A los hindúes, añadió, el pacto tampoco les gustaba, pero les faltó valor para rechazarlo.

Siguieron dos disputas, según su relato. Ante el Comité Hammond, que fijó las circunscripciones, los hindúes de casta sostuvieron que el panel de cuatro significaba al menos cuatro. Ambedkar sostuvo que significaba no más de cuatro, y escribió que el comité aceptó su lectura. Según su cuenta, las elecciones de 1937 tuvieron 151 escaños reservados, tras ajustarse Bihar y Orissa, y el Congreso ganó 78 de ellos. La mayoría, argumentó, se ganaron con votos hindúes y no representaban a las Castas Registradas.

Su opinión de Gandhi había sido más cálida en las semanas posteriores al ayuno. Ashok Gopal recoge que en una carta a los lectores de Janata fechada el 14 de noviembre de 1932, Ambedkar leyó las nuevas declaraciones de Gandhi sobre la intocabilidad como un cambio real, ya que Gandhi hablaba ahora el lenguaje de Ambedkar, y lo llamó “nuestro hombre”. Gopal añade que Ambedkar objetó a la amenaza de Gandhi de volver a ayunar.

El veredicto de Gandhi y lo que vino después

Los editores de la Collected Works of Mahatma Gandhi escriben que muchos críticos llamaron al ayuno una forma de coacción, mientras que para Gandhi era un acto espiritual destinado a aguijonear la conciencia hindú. Su mensaje tras romperlo llamó al acuerdo el comienzo de la labor de purificación, y dijo que pasaría por tantos ayunos como hiciera falta para purgar al hinduismo de la intocabilidad. Los editores añaden que los dirigentes hindúes se comprometieron en reuniones públicas en Bombay el 25 y el 30 de septiembre a trabajar por la supresión de las discapacidades que sufrían las Clases Deprimidas. El relato de Gopal sobre la declaración de Gandhi del 4 de noviembre de 1932 dice que se reservó el derecho de reanudar el ayuno si no se cumplían las condiciones no escritas del pacto. Gopal juzga también desigual la posición de Gandhi. En las conversaciones de Poona, Gandhi se llamó a sí mismo intocable por adopción, y sin embargo habló a Ambedkar de “su comunidad” y suplicó por “mis hermanos hindúes de casta.”

Según Ambedkar, el gobierno británico incorporó el pacto a la Ley del Gobierno de India. Los escaños reservados volvieron a plantearse en la Asamblea Constituyente en 1949. El archivo de la Constitución de India registra que el artículo en borrador abarcaba al principio a musulmanes, Castas Registradas, Tribus Registradas y cristianos indios. El presidente del Comité de Redacción, Ambedkar (el artículo sobre la redacción de la Constitución trata de ese comité), propuso limitarlo a las Castas Registradas y las Tribus Registradas, de acuerdo con una recomendación del Comité Asesor, y la Asamblea lo adoptó el 24 de agosto de 1949 tras dos días de debate. El artículo 330 reserva hoy escaños en la Cámara del Pueblo para esos dos grupos en proporción aproximada a su peso en la población.