El Qutb Minar se alza 72,5 metros en cinco pisos, la torre de mampostería más alta de la India, y figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1993, con un pilar de hierro de la época Gupta en su patio

La UNESCO incluyó el Qutb Minar y sus monumentos, en Mehrauli, en el extremo sur de Delhi, en la Lista del Patrimonio Mundial en 1993 con un solo criterio, el (iv). Su texto mide la torre de arenisca roja y ocre en 72,5 metros y la llama la torre de mampostería más alta de la India. El Servicio Arqueológico de la India (ASI), que es propietario y administrador del complejo, dice que Qutb ud-Din Aibak puso la primera piedra en el año 1199 d. C.

Qué inscribió la UNESCO

La redacción de la UNESCO para el criterio (iv) en este sitio es que los edificios religiosos y funerarios del complejo son «un ejemplo sobresaliente de los logros arquitectónicos y artísticos de los primeros tiempos de la India islámica». La evaluación del ICOMOS de octubre de 1993, el informe del órgano asesor que recomendó la inscripción, recomendó el mismo criterio y la misma redacción.

La declaración de la UNESCO describe todo el conjunto como un testimonio de lo que construyeron los gobernantes islámicos después de establecer su poder por primera vez en el subcontinente en el siglo XII. Enumera dentro de un mismo límite las torres Qutb y Alai, la mezquita Quwwat-ul-Islam y su ampliación, una madrasa de Alauddin Khalji, la tumba de Iltutmish, la puerta Alai Darwaza y el Pilar de Hierro. Dice también que el bien es propiedad del Gobierno de la India y está administrado por el ASI.

Cinco pisos y fechas que no coinciden

El relato del ASI es que Aibak puso los cimientos en 1199 y levantó el primer piso, y que su yerno y sucesor Iltutmish (1211 a 1236) añadió tres más. Eso hace cuatro. La evaluación del ICOMOS de 1993, alojada por la UNESCO, dice que la torre actual tiene cinco, porque el más alto de los cuatro originales fue sustituido por dos en el reinado de Firuz Shah Tughlaq. La torre mide 14,32 metros de ancho en la base y 2,75 metros en la cima. Sus tres pisos inferiores tienen acanalados distintos: acanalados angulares y redondeados alternos abajo, redondeados en el medio y angulares arriba, con balcones sostenidos por ménsulas en forma de panal entre ellos.

Las fuentes dan fechas de inicio distintas. El ASI dice 1199. La evaluación del ICOMOS dice que Aibak la empezó hacia 1202, y la página de la UNESCO sobre el Minarete de Jam dice que el Minar se empezó en 1202 y se terminó a comienzos del siglo XIV. La propia declaración de la UNESCO para el complejo Qutb hace que Aibak e Iltutmish la construyan entre 1199 y 1503, un lapso que llega hasta la restauración de Sikandar Lodi. Aibak vivió de 1150 a 1210, según Britannica, que dice que la torre sigue en pie para conmemorar sus victorias.

Las reparaciones están bien documentadas. El ASI dice que las inscripciones del fuste muestran que Firuz Shah Tughlaq (1351 a 1388) y Sikandar Lodi (1489 a 1517) la repararon, y que el mayor R. Smith la restauró en 1829. El ICOMOS añade que un rayo la dañó en 1326 y 1368, que se hicieron obras tras un terremoto en 1803 y que la cúpula original cayó en un sismo. Una sustitución de estilo mogol tardío se retiró en 1848 y hoy está en los jardines al sureste de la torre. Siguieron obras estructurales en 1920, de 1944 a 1949, de 1971 a 1972 y de 1989 a 1992.

Una torre de la victoria con un modelo gúrida

El propósito de la torre admite más de una lectura. El ASI dice que Aibak la fundó para la llamada del muecín a la oración. El ICOMOS señala que una inscripción nagari posterior la llama «monumento de la victoria» de Alauddin, Vijaya-stambha en sánscrito. El texto de la UNESCO dice que los constructores se apoyaron en referencias de su tierra de origen gúrida, y su página sobre el Minarete de Jam, una torre de ladrillo de 65 metros construida en 1194 en lo que hoy es Afganistán, nombra el Qutb Minar como ejemplo de esa tradición llegando a la India. Daniel Waugh, de la Universidad de Washington, sugiere que el Qutb Minar era más un símbolo que un lugar para la llamada a la oración.

La mezquita construida junto a ella

La mezquita Quwwat-ul-Islam, cuyo nombre la UNESCO traduce como el Poder del Islam, es la mezquita más antigua que se conserva construida por los sultanes de Delhi, según el ASI. Tiene un patio rectangular rodeado por claustros de pilares tallados y una pantalla de arcos al oeste. El texto de la UNESCO dice que introdujo en la India el modelo clásico de la arquitectura islámica desarrollado en Asia occidental, y que sus pilares y revestimientos incorporan elementos de templos.

El ASI da 1198 para su construcción por Aibak, y el ICOMOS dice que las obras fueron de 1192 a 1198. Waugh sitúa la terminación en 1197. El ASI dice que los claustros se construyeron con las columnas y los elementos de 27 templos hindúes y jainas, como registra la propia inscripción de Aibak en la entrada oriental principal. La breve descripción de la UNESCO dice unos 20 templos brahmánicos. El ASI dice que una alta pantalla de arcos se añadió después y que Iltutmish y Alauddin Khalji ampliaron la mezquita, mientras que el ICOMOS sitúa la alta pantalla en el siglo XIV. El terreno ya era una fortaleza: la historia del ICOMOS dice que Lalkot, la primera de las siete ciudades de Delhi, fue fundada por el gobernante de la dinastía Tomar Anang Pal. Britannica dice que Muizz al-Din Muhammad de Ghur había conquistado Delhi en 1193 y dejó allí a cargo a Aibak, y el artículo sobre las batallas de Tarain trata los combates que vinieron antes.

El pilar del patio

El Pilar de Hierro se alza en el patio de la mezquita. El ASI dice que su inscripción en sánscrito, en escritura brahmi del siglo IV, registra que se erigió como estandarte de Vishnu en una colina llamada Vishnupada en memoria de un rey llamado Chandra, y que un encaje en el capitel sugiere que sobre él hubo una imagen de Garuda. El ICOMOS da su longitud como 7,02 metros, 0,93 de ellos bajo tierra, y lo llama el mayor objeto compuesto de hierro conocido de una época tan temprana, construido con cientos de pequeñas masas de hierro forjado soldadas entre sí. El metalurgista R. Balasubramaniam, del IIT Kanpur, da su peso en casi 6.000 kilogramos.

Las fechas varían también aquí. El ICOMOS dice que se cree que Chandra es el rey Gupta Chandragupta II (375 a 413). Balasubramaniam fecha la escritura entre 400 y 450 y sitúa la construcción en el primer cuarto del siglo V. Un artículo de 2021 en Scientific Reports dice hacia el siglo V. Para el contexto Gupta véase la edad de oro Gupta, y para la metalurgia véase el artículo completo sobre el pilar.

Sobre la corrosión, el artículo de 2000 de Balasubramaniam en Corrosion Science analizó el óxido del pilar e informó de que el fosfato de hierro hidrogenado hidratado cristalino junto al metal es el factor crítico de su resistencia, formado con ayuda del fósforo del hierro, que él cita como de un 0,25 por ciento de media, y de los períodos alternos de humedad y sequedad de Delhi. El texto del ICOMOS de 1993 había enumerado el hierro forjado, el clima de Delhi y la probable unción con ghee. Los autores de Scientific Reports, que estudiaron hierro fabricado por fundidores agaria del centro de la India y no pudieron tomar muestras del pilar por ser un monumento protegido, escriben que se han postulado varias teorías sobre él. El artículo de Balasubramaniam informa también de que la parte enterrada del pilar se ha corroído más que la expuesta, lo que atribuye a la acción galvánica con el recubrimiento de plomo aplicado cuando se volvió a erigir en el siglo XIX.

Tumba, puerta y un minar inacabado

La UNESCO dice que la tumba cuadrada de Iltutmish, construida en 1235 en el noroeste de la mezquita, marca el comienzo de la tradición de tumbas reales que continuó hasta la era mogola. Su hija es el tema del artículo sobre Razia Sultan. Las adiciones de Alauddin Khalji entre 1296 y 1311 incluyen la Alai Darwaza, la puerta sur del recinto de la mezquita. Una inscripción la fecha en AH 710, o 1311 d. C., y el ASI la llama el primer edificio del complejo en usar principios islámicos de construcción y ornamentación. Waugh llama a sus arcos de los primeros que emplean técnicas del mundo islámico, y dice que su cúpula muestra que los constructores locales aún no dominaban la construcción avanzada de cúpulas. La breve descripción de la UNESCO llama a la puerta una obra maestra del arte indomusulmán.

Alauddin empezó también el Alai Minar, planeado al doble de escala del Qutb Minar. La UNESCO y el ASI dan hoy su primer piso en 25 metros de altura, mientras que el informe del ICOMOS de 1993 dice que él murió antes de que llegara al primer piso y las obras se detuvieron. Delhi de un vistazo sitúa el complejo entre los tres sitios Patrimonio Mundial de la capital.

Visita y normas del ASI

La página del ASI dice que el complejo está abierto desde el amanecer hasta las 8 p. m., mientras que Incredible India dice del amanecer al atardecer, lo que puede variar según la estación. Los menores de 15 años entran gratis. El ASI indica Rs 50 en efectivo o Rs 35 en línea para los visitantes de los países de la SAARC y la BIMSTEC, y la copia del aviso de Delhi Tourism nombra a los ciudadanos indios en ese grupo. Los demás visitantes extranjeros pagan Rs 600 en efectivo o Rs 550 en línea. Las tarifas pueden revisarse, de modo que el aviso vigente del ASI es el que hay que consultar antes de una visita.

Las Normas de Monumentos Antiguos de 1959, alojadas por el ASI, prohíben dañar cualquier parte de un monumento protegido, disparar un arma, y cocinar o comer salvo donde se permita. También prohíben vender mercancías, guiar o tomar fotografías por dinero sin una licencia de un funcionario arqueológico, mendigar y llevar animales o vehículos más allá de las zonas de aparcamiento.

La página del ASI no indica ninguna subida al Minar. El 4 de diciembre de 1981 un corte de electricidad dejó a oscuras su escalera, y United Press International informó de 45 muertos, 23 de ellos niños según la policía. Gulf News también da 45, cuenta 20 escolares entre ellos e informa de que desde entonces se ha prohibido a los visitantes el acceso a la escalera.

En el año fiscal 2024-25, el compendio del Ministerio de Turismo, con datos del ASI, registra 3.204.760 visitantes nacionales y 220.044 extranjeros al Qutub Minar, la tercera cifra más alta en ambas listas de monumentos del ASI con entrada de pago.