Rani Abbakka de Ullal rechazó el tributo de Portugal en 1555 y volvió a hacer frente a su flota en 1618, y hoy una clase de cinco buques de la Guardia Costera lleva su nombre

Rani Abbakka fue la reina de Ullal, un puerto a orillas del río Netravati a unos 8 km de Mangaluru, y los portugueses, que controlaban buena parte del comercio de esa costa, la anotaron como la «Reina de Olala». Sus crónicas, tal como las resume F. C. Danvers en su historia de los portugueses en la India, registran que rechazó el tributo que exigían en 1555 y que repelió un ataque a su fuerte en 1618. En diciembre de 1623 un noble italiano, Pietro della Valle, viajó tierra adentro para conocer a la reina reinante porque había leído sobre sus hazañas mientras estaba en Persia. La Guardia Costera de la India tiene hoy cinco buques en una clase que lleva su nombre.

Un puerto, una dinastía y una exigencia de tributo

Según el Karnataka State Gazetteer para South Kanara, una rama de la familia Chowta de Puttige gobernaba desde Ullal, y Somanatha de Ullal era su deidad familiar. Un jefe chowta, añade, visitó Vijayanagara y fue honrado por Krishnadeva Raya. El Departamento de Correos de la India llama jainas a los chowtas, y el Centro Nacional de las Artes Indira Gandhi (IGNCA) dice lo mismo de la propia Abbakka.

Cómo llegó una mujer a gobernar lo explica Pietro della Valle, que lo preguntó en 1623. En Ullal solían reinar los hombres, le dijeron, pero los hijos no heredaban de sus padres. Heredaban los hijos de las hermanas. Cuando el último rey no dejaba sobrino ni otro heredero, le sucedía su esposa, y tras la muerte de esta tomaba el trono su hermana.

El comercio de la costa, el mismo comercio que atrajo a Europa hacia las especias de la India, era el problema mayor. Aliya Rama Raya, de Vijayanagara, firmó en 1547 un tratado con los portugueses, registra el Gacetero, que ponía en sus manos la mayor parte del comercio de exportación e importación. A los jefes locales no les gustaba el arreglo. El tributo en grano quedó sin pagar, y los portugueses respondieron con incursiones «a fuego y espada», en palabras del Gacetero. Tras la derrota de Rama Raya en Talikota en 1565, Ahmednagar, Bijapur y Calicut formaron una liga contra los portugueses, y varios jefes de Kanara la respaldaron.

1555: veintiún barcos y un tratado

Danvers sitúa el primer choque en 1555. Dom Alvaro da Silveira fue nombrado almirante de una flota de 21 velas, y el resumen que hace Danvers de las crónicas portuguesas dice que la Reina de Olala «se había negado a pagar su tributo». Silveira recorrió la costa, destruyó pueblos y barcos y dañó Mangalore, donde se alzaba un templo rico. Luego, a petición del Zamorin de Calicut, se acordó un tratado de paz y la flota volvió a Goa, donde el dominio portugués duró hasta 1961. El Gacetero de Karnataka da la misma secuencia y el mismo número de barcos.

Los relatos indios ponen el resultado en términos más firmes. Según el IGNCA, hizo retroceder a la fuerza, y en la presentación del sello de 2023 la ministra de Finanzas Nirmala Sitharaman dijo que la repelió. El resumen de Danvers del lado portugués registra una paz negociada.

Enero de 1568: una salida nocturna y un fuerte

El mayor esfuerzo portugués llegó una docena de años después. Danvers escribe que Dom Francisco de Mascarenhas zarpó hacia Olala con 27 barcos, con Joao Peixoto enviado por delante con ocho, «para obligar al pago del tributo». El virrey, Dom Antao de Noronha, lo siguió con unos 3.000 hombres de armas y el plan de construir un fuerte en Mangalore. Según el relato del Gacetero, la armada salió de Goa en septiembre de 1567.

Danvers fecha el desembarco el 4 de enero de 1567, y el Gacetero, que cita al historiador portugués Francisco de Souza, fecha la batalla decisiva el 5 de enero de 1568. La fecha posterior encaja con una salida en septiembre de 1567, y The Week, Live History India y el discurso del sello de 2023 dan todos 1568.

La primera noche, dice Danvers, mientras los portugueses cenaban, una fuerza de 500 hombres cayó sobre su campamento, seguida de otros 1.500. El campamento quedó un tiempo en desorden, Mascarenhas perdió varios hombres en su puesto avanzado, y los atacantes fueron rechazados solo después de que Dom Luis de Almeida acudió en su auxilio. Apoyándose en Souza, el Gacetero sitúa una incursión nocturna justo antes de que llegara el virrey y dice que los atacantes volvieron a sus líneas «con gran gloria».

En la víspera de la Epifanía los portugueses tomaron la ciudad al asalto, le prendieron fuego y talaron sus palmerales. Danvers cuenta unos 500 muertos del lado indio y unos 40 portugueses. Su crónica dice que la reina huyó a una montaña, y otro historiador portugués dice lo mismo, anota el Gacetero. Su fuerte de Sao Sebastiao tomó el nombre del día de san Sebastián, cuando se puso la primera piedra, y quedó terminado con una iglesia a mediados de marzo. Dejaron una guarnición de 300 hombres con municiones para seis meses.

Lo que siguió está registrado en ambos bandos. Durante el mandato del siguiente virrey, Dom Luis de Ataide, la reina pidió la paz y la compró con un tributo adicional y una suma pagada de inmediato, según Danvers. Construyó, añade el Gacetero, una fortaleza en Ullal frente al fuerte portugués de Mangalore antes del tratado final.

Los relatos populares indios cuentan el asedio de otra manera, y las fuentes consultadas para este artículo no los concilian. En la versión del IGNCA el general Peixoto, enviado por el virrey, capturó Ullal y entró en su corte. Ella se refugió en una mezquita, volvió esa noche con unos 200 soldados y mató a Peixoto y a unos 70 de sus hombres. El Gacetero de Karnataka sitúa la muerte de Peixoto antes, en una expedición punitiva que «acabó en desastre» antes de que el virrey zarpara. El pasaje de Danvers sobre la campaña no menciona la muerte de Peixoto.

Alianzas, tributo retenido y un registro de 1581

En 1570, dice el IGNCA, se alió con Bijapur y el Zamorin de Calicut contra los portugueses. El general del Zamorin, Kutty Pokar Markar, añade, destruyó el fuerte portugués de Mangalore antes de morir en el camino de vuelta. El Gacetero confirma una liga más amplia de Ahmednagar, Bijapur y Calicut.

Danvers aporta la siguiente entrada con fecha. Después de que Dom Francisco de Mascarenhas llegara como virrey en septiembre de 1581, un escuadrón al mando de Mathias de Albuquerque fue enviado a la costa de Malabar y quemó barcas de pesca y aldeas. Según Danvers, la pérdida recayó sobre todo en las reinas de las colinas entre Calicut y Cannanore y en la Reina de Olala, cuyas ciudades y bosques fueron quemados y talados, y la gente pagó entonces «el tributo que habían retenido durante algunos años». En la expedición de 1598 a 1599, el comandante portugués Andre Furtado disuadió al rey de Banguel y a la Reina de Olala de ayudar a Kunhale Marca, el jefe naval de Malabar contra quien combatían entonces los portugueses.

1618: el barco de La Meca

La entrada de la crónica para 1617 a 1618 empieza con un capitán portugués, Francisco de Miranda Anriques, que captura «un rico barco de La Meca» perteneciente a la Reina de Olala. Como venganza ella envió hombres a unirse a las fuerzas que sitiaban el fuerte de Banguel, en manos portuguesas, y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Anriques atacó entonces el fuerte de Olala y «fue rechazado y obligado a retirarse». Al comienzo del año siguiente, escribe Danvers, Venkatappa Nayaka (su «Ventaca Naik») cayó con 12.000 hombres sobre Luiz de Brito e Mello cuando este llevaba socorro a Anriques, y mató a ambos oficiales junto con 180 portugueses.

El folleto de India Post cuenta la misma guerra desde el lado indio. Dice que los portugueses saquearon en 1617 un barco mercante de ella, con destino a Arabia, que contó con la ayuda de Venkatappa Nayaka de Keladi, y que dos comandantes portugueses, Miranda y «D’Mello», escaparon. Danvers hace morir a Anriques y a Brito e Mello en los combates del año siguiente. El folleto afirma que su texto se basa en información recibida del promotor del sello.

Una reina o varias

El registro portugués nombra a una Reina de Olala en 1555, 1567 a 1568, 1581, 1598 a 1599 y 1618, un lapso de 63 años. La reina que Pietro della Valle conoció en 1623 le pareció de unos cuarenta años, aunque los informantes portugueses la habían descrito como mucho mayor. Una reina que tuviera 20 años en 1555 habría tenido 88 en 1623.

Las fuentes discrepan sobre la cuenta. Según el IGNCA, los registros de archivo y los relatos de viajeros portugueses confirman tres Abbakkas, una madre y dos hijas, que combatieron entre 1530 y 1599, y el folclore las funde en una. India Post cuenta dos: una reina mayor (1554 a 1588) y una más joven (1594 a 1640), su hija. Cuatro reinas de ese nombre gobernaron, informa Live History India, que da a Abbakka II un reinado de 1544 a 1582, tomado de la historia de 1928 de Ganapathi Rao Aigal. Los informantes de della Valle llamaron a la reina de 1623 hermana de su predecesora, lo que no coincide con la madre y la hija del folleto. Ninguna de las fuentes consultadas para este artículo resuelve la cuestión.

Diciembre de 1623: el relato del italiano

Pietro della Valle llegó a Mangalore desde Ikkeri y escribió allí su sexta carta el 9 de diciembre de 1623. Visitó la propia Ullal el 2 de diciembre y encontró una agradable ciudad costera con mercado, un gran templo y un palacio a una milla que la reina usaba solo de vez en cuando. Tenía su corte en Manel, tierra adentro, junto a otro río.

La encontró en el camino hacia allí. Iba a pie, con entre cuatro y seis soldados con espadas delante y otros tantos detrás, y uno sostenía sobre ella una sombrilla de hoja de palma. Vestía sencillo algodón blanco y andaba descalza. Hablaba, escribió, «como una mujer prudente y juiciosa». Le preguntó quién era, qué cortes había visto y si había caído enfermo tan lejos de casa, y luego le dijo que buscara una casa y que volvería a hablar con él. Después le dijeron que fue a ver unas zanjas que hacía cavar para llevar agua a tierras que quería mejorar. Da su nombre como Abag-devi-Ciautrii, con Ciautrii un título que, le dijeron, llevaban todos los reyes y reinas de Olala.

Su relato de su pasado coincide con la tradición en dos puntos. Había estado casada muchos años con el rey de Banghel, y cuando llegó la disputa se divorció de él y le devolvió las joyas que le había dado. Luego le hizo la guerra a él y a los portugueses que lo apoyaban, y llamó a Venkatappa Nayaka de Ikkeri, que destruyó el fuerte de Banghel y derrotó a los portugueses en una batalla cerca de Mangalore. Registra también el precio. Venkatappa, a quien llama rapaz, se quedó con la ciudad más rica que ella tenía y con mucha tierra, y ella gobernó el resto en paz, respetada por sus vecinos. Los informantes portugueses le dijeron que había envenenado a su hijo mayor, y escribió que no lo creía.

Lo que añaden las canciones y el sello

Tanto el folleto como el IGNCA la sitúan junto a Rani Lakshmibai de Jhansi, y dicen que Abbakka vivió casi 300 años antes y que la historia la ha olvidado en gran parte. La tradición tulu aporta el resto. El folleto y el IGNCA dicen que su historia se mantiene viva en canciones populares, en el teatro yakshagana y en el culto bhuta, donde un intérprete poseído narra sus hazañas. El IGNCA la describe de piel oscura, vestida con sencillez e impartiendo justicia hasta altas horas de la noche, y dice que el folclore la hace la última usuaria conocida del agnivana, la flecha de fuego. La reina de ropa sencilla del relato del italiano de 1623 concuerda con esa imagen.

Cómo murió no está establecido. En el folleto la reina mayor resiste a los portugueses hasta su último aliento. En el relato del IGNCA su marido entregó a los portugueses sus planes de batalla, ella fue arrestada, y se rebeló en prisión y murió combatiendo. Live History India dice que las fuentes sitúan su muerte entre 1580 y 1598, y el libro de Aigal da 1582. Ningún documento contemporáneo consultado para este artículo describe su muerte.

El buque, el sello y la clase

El ICGS Rani Abbakka fue puesto en servicio en Visakhapatnam el 20 de enero de 2012 por el doctor M. M. Pallam Raju, ministro de Estado de Defensa, según el comunicado del Ministerio de Defensa que reproduce Indian Defence Review. Hindustan Shipyard Limited diseñó y construyó la nave de 50 metros, que el comunicado llama buque patrullero costero y el primero de cinco de su serie. El comunicado da una velocidad máxima de 31,5 nudos y una autonomía de 1.500 millas náuticas a 14 nudos. Lo tripulaban 5 oficiales y 34 hombres y tenía base en Chennai, bajo la Región (Este) de la Guardia Costera. El propio sitio web de la Guardia Costera incluye ahora la clase Rani Abbakka entre los buques patrulleros rápidos, con cinco naves: Rani Abbakka, Rani Avantibai, Rani Durgavati, Rani Gaidinliu y Rani Rashmoni.

India Post emitió un sello conmemorativo de 500 paise (Rs 5) de Rani Abbakka Devi, y Nirmala Sitharaman lo presentó en el Excellent College de Moodbidri el viernes 15 de diciembre de 2023, según el Deccan Herald. El retrato sigue una pintura de Vasudeva Kamath. India Post imprimió 303.200 sellos en la Imprenta de Seguridad de Hyderabad.