Santiniketan, un ashram bautizado en 1863 y la escuela de Tagore para cinco alumnos en 1901, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 17 de septiembre de 2023

El 17 de septiembre de 2023 el Comité del Patrimonio Mundial, reunido en Riad, inscribió Santiniketan, en Bengala Occidental, en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La Oficina de Información de Prensa (PIB) da esa fecha, y la decisión de la UNESCO incluye el bien con los criterios (iv) y (vi). El núcleo protegido abarca 36 hectáreas, situado dentro de una zona de amortiguamiento de 537,73 hectáreas que coincide con el campus de Visva-Bharati, en el distrito de Birbhum.

Según un despacho de PTI publicado en el Tribune, el Servicio Arqueológico de la India lo calificó como el 41.º bien del Patrimonio Mundial de la India. Con los templos hoysala, inscritos al día siguiente, la Oficina de Información de Prensa contó 42, una inscripción que se relata en este artículo sobre Belur, Halebidu y Somanathapura.

Lo que escribió la UNESCO

La declaración del Comité describe Santiniketan como una escuela residencial y un centro de arte, basados en antiguas tradiciones indias y en una visión de la unidad de la humanidad «que trasciende las fronteras religiosas y culturales». Atribuye a Rabindranath Tagore un modelo de educación con aulas al aire libre bajo la copa de los árboles, y dice que el lugar encarna su idea de que «el mundo formaría un solo nido».

El criterio (iv), el de conjunto excepcional, se apoya en que el asentamiento fue un experimento de educación y de vida comunitaria. El texto emplea la palabra alemana Gesamtkunstwerk, una «obra de arte total», en la que se entrelazan la vida, el aprendizaje, el trabajo y el arte, y nombra tres zonas como los sitios principales: el Ashram, Uttarayan y la zona de la escuela de arte Kala-Bhavana.

El criterio (vi), el de asociación con ideas y obras artísticas, se apoya en el vínculo con Tagore y con los pioneros de la Escuela de Arte de Bengala. Sobre el telón de fondo de la partición de Bengala (la división de 1905 que se cuenta en el artículo sobre Lord Curzon), dice el Comité, Santiniketan se convirtió en un centro de renovación artística e intelectual. Los líderes del movimiento por la libertad, entre ellos Mahatma Gandhi, Nehru e Indira Gandhi, llevaron de él una «huella indeleble», añade el texto.

El ICOMOS, el órgano asesor técnico del Comité, registra que la India incluyó Santiniketan en su Lista Indicativa el 20 de enero de 2010. Una candidatura anterior se retiró antes de que el Comité la examinara, y la Oficina de Información de Prensa dice que un expediente revisado llegó al Centro del Patrimonio Mundial en enero de 2021. Una misión del ICOMOS visitó el lugar del 24 al 28 de octubre de 2021, y el organismo aprobó su informe el 9 de marzo de 2022, con la recomendación de inscribir el bien con los criterios (iv) y (vi).

Los documentos difieren sobre los criterios. El ICOMOS dice que el expediente proponía el sitio con los criterios (ii) y (vi), que consideró que el (ii) no se cumplía y que él mismo propuso el (iv). El comunicado de la Oficina de Información de Prensa dice que el bien se propuso con los criterios (iv) y (vi). Según la lectura del ICOMOS, lo que se extendió a otros lugares fueron las ideas de Tagore y sus contemporáneos, más que la arquitectura.

Un ashram bautizado en 1863

El sitio nació con Debendranath Tagore, padre de Rabindranath y, en palabras de la biografía del Premio Nobel, dirigente del Brahmo Samaj, un movimiento religioso reformista de la Bengala del siglo XIX. Según el ICOMOS, fundó el ashram, o retiro, y le dio su nombre en 1863. Según la breve historia de la propia universidad, ese año tomó en arrendamiento permanente veinte bighas de tierra al terrateniente de Raipur, construyó una casa y la llamó Santiniketan, «morada de paz».

La página más breve de historia de la universidad describe en cambio la parcela de 1863 como de siete acres, de modo que los dos textos de Visva-Bharati no coinciden en el tamaño. Santiniketan Griha, el edificio residencial más antiguo, se construyó entre 1858 y 1863, añade el ICOMOS. Una pequeña plataforma flanqueada por árboles chhatim, señala también, marca el lugar donde el Maharshi se detenía a meditar.

El 8 de marzo de 1888 Debendranath firmó una escritura de fideicomiso que dedicaba el ashram a quienes desearan meditar sobre el Ser Supremo. La escritura prohibía el culto a los ídolos dentro del recinto y menciona la organización de una feria y la fundación de una escuela. En 1891 se construyó el Upasana Mandir, un salón de oración de hierro y cristal de colores, que también se llama el templo de cristal.

Diciembre de 1901 y cinco alumnos

Rabindranath Tagore fundó su escuela, Brahmacharyasrama, con cinco alumnos. La universidad dice que comenzó formalmente el 22 de diciembre de 1901 y que en 1925 pasó a llamarse Patha-Bhavana. El texto de la UNESCO fecha la fundación en 1901, y el ICOMOS dice que Tagore la basó en la tradición del gurukul, en la que los alumnos viven y aprenden junto a su maestro.

Las clases se daban al aire libre, bajo los árboles, y el plan de estudios incluía música, pintura y teatro. En su ensayo «A Poet’s School», citado por la universidad, Tagore describe la fundación de la escuela como escribir «un poema en un medio que no es de palabras». La formación en carpintería, tejeduría y encuadernación se sumaba a las materias académicas y al canto comunitario, añade el ICOMOS.

Nandalal Bose, pintor de la Escuela de Arte de Bengala, llegó en 1919 para enseñar arte, y bajo su dirección creció Kala-Bhavana. La escuela de música, Sangit-Bhavana, se trasladó a sus propias instalaciones en 1934, según el ICOMOS, mientras que la historia de la universidad dice que un instituto de música independiente se fundó en 1933. Cómo se relaciona la escuela con el Premio Nobel de Tagore y con su carta de 1919 en la que pedía ser relevado de su título de caballero se cuenta en el perfil de Tagore.

Una escuela que se convirtió en universidad mundial

El texto de la UNESCO dice que en 1921 se estableció en Santiniketan una «universidad mundial». La historia de la universidad da dos fechas: dice que Visva-Bharati se fundó en 1918 y se inauguró formalmente en diciembre de 1921. Una carta de 1916 de Tagore a su hijo Rathindranath, citada por la universidad, dice que la escuela debe ser el hilo que une a la India con el mundo. La universidad traduce el lema de Visva-Bharati como «donde el mundo se encuentra en un nido».

Sriniketan, un centro de reconstrucción rural en Surul, siguió en 1922, según la universidad, y el Instituto de Reconstrucción Rural se creó en 1923. La universidad registra además que Cheena-Bhavana, un departamento de estudios sino-indios, se fundó en 1937 con la ayuda del Gobierno de China, y que llegaron del extranjero profesores como Sylvain Levi.

Tagore murió en 1941. En 1940 había escrito a Gandhi para pedirle que tomara la institución bajo su protección, y la describía como un recipiente «que lleva la carga del mejor tesoro de mi vida». La Ley de Visva-Bharati del 9 de mayo de 1951 la declaró institución de importancia nacional y dispuso que funcionara como universidad unitaria, docente y residencial. Según el artículo 8 de la ley, la universidad está abierta a todas las personas sin distinción de sexo, nacionalidad, raza, credo, casta o clase. Su sitio web indica que el presidente de la India es el Visitante y el primer ministro, el Acharya, o canciller.

Lo que hay dentro de las 36 hectáreas

Treinta y seis edificios figuran entre los atributos clave, dice el ICOMOS, junto con murales, esculturas, un lago, jardines, pabellones y plataformas. En febrero de 2022 el Estado Parte presentó un inventario de 21 elementos del paisaje, 18 esculturas, 34 murales, cinco plataformas o pabellones y cuatro interiores de edificios.

Uttarayan, al norte del Ashram, se empezó en 1919 con dos edificios de adobe. Uno de ellos, Konark, sigue en pie. El ICOMOS dice que las casas muestran experimentos sobre cómo resisten el calor los muros de barro y que Udayan, de tres plantas, donde Tagore recibía a sus visitantes, combina tradiciones locales con modernismo occidental. La casa de pabellón elevado Udichi fue la última que se construyó para él. En la década de 1920 Rathindranath Tagore, horticultor, trazó los jardines con plantas importadas de África y América Latina. Los visitantes pueden entrar en las cinco casas donde vivió Tagore durante sus últimas cuatro décadas, dice el ICOMOS.

La zona de Kala-Bhavana está al oeste de Uttarayan. Muchos de los edificios clave los levantó Surendranath Kar, que viajó con Tagore y Nandalal Bose. La UNESCO enumera como materiales de construcción el ladrillo, el barro, el alquitrán de hulla, el árbol vivo, la arenisca, el vidrio, el hierro fundido, la paja, la madera, el bambú, la laterita y el hormigón, y dice que entre las influencias figuran obras japonesas, chinas, persas, balinesas y birmanas, además del art déco. Entre las universidades con las que el ICOMOS comparó el sitio están Nalanda, que describe el artículo sobre Nalanda, y la Universidad de Bombay.

El Poush Mela y las festividades

El texto de la UNESCO se refiere a «festivales y tradiciones que continúan» y dice que las celebraciones festivas usan flores, alpana (pintura sobre el suelo), cantos védicos y caracolas. Ni el texto del Comité ni el informe del ICOMOS nombran el Poush Mela, de modo que la feria no es un atributo mencionado, y los textos hablan de festivales estacionales en general. Los festivales de Santiniketan y Sriniketan atraen a grandes multitudes, dice el ICOMOS, y la mayoría de las visitas se concentran cada año en un periodo de cuatro meses.

La página del Poush Mela de la universidad vincula la feria con el calendario brahmo. Dice que Debendranath aceptó el credo brahmo el 21 de diciembre de 1843, que fue el 7 de Poush del calendario bengalí, y que el templo de cristal se fundó el 21 de diciembre de 1891, también el 7 de Poush. La página dice que en 1894 se celebró una pequeña feria en el aniversario. La breve historia de la universidad da 1895, mientras que ThePrint y ETV Bharat dicen ambos que Debendranath inició la feria en 1894.

ETV Bharat dice que la feria se trasladó a su emplazamiento actual, Purba Palli, hacia 1961. Desde 1951 la universidad la organiza junto con el Santiniketan Trust, dice ThePrint. La covid-19 detuvo la feria en 2020 y 2021, y las dificultades de infraestructura la detuvieron en 2022. La administración del distrito organizó una feria de invierno más pequeña en 2023, añade ThePrint. Según el relato de ETV Bharat, la feria se reanudó en 2024 bajo la universidad, y su informe de diciembre de 2025 da el calendario del 23 al 28 de diciembre en Purba Palli.

Los nueve pasos que el Comité pidió a la India que considerara

La decisión del Comité registra que el estado de conservación ha mejorado en la última década gracias a alianzas institucionales. También pide a la India que considere nueve pasos. Son una protección jurídica más fuerte que vaya más allá de la ley de 1951, un plan director para el campus, un único inventario consolidado, planes de conservación para cada atributo, una vigilancia más estrecha de la zona de amortiguamiento, evaluaciones formales del impacto patrimonial, una estrategia de riesgo de desastres, un plan de visitantes posterior a la pandemia y una mayor participación de la comunidad.

El ICOMOS explica el punto jurídico. La Ley de Visva-Bharati protege el campus, una sentencia del Tribunal Supremo de 2005 prohibió allí el desarrollo incompatible y el Comité del Patrimonio de Visva-Bharati examina las propuestas. Sin embargo, ningún edificio tiene una inscripción independiente en la legislación patrimonial central o estatal. El Estado Parte dijo al ICOMOS que la ley ofrece el nivel más alto de protección porque es una norma nacional. A juicio del ICOMOS, el arreglo es adecuado, y depende en gran medida del respeto que todos los niveles de gobierno muestran a la institución, de las intenciones de la administración de Visva-Bharati y de organismos como el Servicio Arqueológico de la India.

El informe registra presiones de las circunvalaciones, del desarrollo cerca de la zona de amortiguamiento y de los visitantes, y señala que Visva-Bharati había cancelado dos proyectos de desarrollo propuestos para el campus. En 2021 vivían unas 4.619 personas dentro del área propuesta, dice el ICOMOS, y 7.414 en el área y la zona de amortiguamiento juntas. El texto del Comité establece que no se aprobará ningún nuevo desarrollo dentro del límite del bien y que todos los proyectos de conservación serán supervisados por el Comité del Patrimonio de Visva-Bharati.