Subramania Bharati recibió el título de Bharati a los 11 años, dirigió el semanario India con una caricatura en cada portada y publicó en 1912, desde su exilio en Pondicherry, la primera parte de Panchali Sapatham

Subramania Bharati nació en Ettayapuram, en el actual distrito de Thoothukudi, el 11 de diciembre de 1882 y murió en Madrás (hoy Chennai) el 11 de septiembre de 1921, en el trigésimo noveno año de su vida. En ese tiempo se convirtió en el poeta al que los lectores tamiles llaman Mahakavi, el Gran Poeta, trabajó en el diario Swadesamitran, dirigió el semanario India y escribió los poemas largos que el estudioso P. Marudanayagam, citado más abajo, considera el comienzo de la poesía moderna en tamil.

Este artículo sigue a la Academia Virtual Tamil del gobierno de Tamil Nadu, a la Oficina de Información de Prensa (PIB) y a los estudiosos que han trabajado con sus papeles. Cuando discrepan en una fecha o en una cifra, lo indica.

Un título a los once años, y luego cuatro en Benarés

Nació como Subramanian y en casa lo llamaban Subbiah, dice la Academia Virtual Tamil. Su padre, Chinnaswami Iyer, quería que recibiera una educación formal, pero el niño prefería componer versos y podía improvisar poemas cuando los mayores se los pedían. A los 11 años recibió el título de Bharati, que la academia traduce como “Diosa del Saber”. La nota del editor a la traducción inglesa de Usha Rajagopalan de su Panchali Sapatham dice que se lo otorgaron en una asamblea de eruditos y poetas de Ettayapuram y que significa alguien bendecido por Saraswati. Con once años, el hecho cae en 1893 o 1894, pero ninguna de las páginas usadas aquí da el año.

Chellamma se convirtió en su esposa cuando él tenía 14 años, dice la academia, y su padre perdió su fortuna y después la vida. Una tía llevó al joven Bharati a Benarés (Varanasi), donde pasó cuatro años, aprendió hindi y sánscrito y empezó a usar el abrigo, el turbante y el bigote que luego se asociarían con él, según la academia. El Primer Ministro dijo en diciembre de 2024 que Bharati escribió muchas de sus obras a orillas del Ganges durante su estancia en Kashi.

A petición del jefe de Ettayapuram regresó para trabajar en la corte real, y la dejó. En 1904 siguió un puesto de profesor de tres meses en la escuela Sethupathi de Madurai, que todavía conserva su nombre en sus registros, dijo a DT Next en 2021 el director de la escuela.

Swadesamitran y el semanario India

Madrás fue el lugar donde el maestro se hizo periodista. Según la academia, entró en el equipo de redacción del diario tamil Swadesamitran y se volcó en la lucha por la libertad, organizando mítines públicos. El discurso del Primer Ministro de 2024 dice que entró en el periódico en 1904. El historiador A.R. Venkatachalapathy añade que Bharati dirigía publicaciones hacia los 25 años, primero una mensual para mujeres y luego, hacia 1906, el semanario India.

P. Raja, antiguo profesor de inglés en Pondicherry, escribe que Bharati asistió a una sesión del Congreso en Benarés y que, de regreso a casa, conoció en Calcuta a la hermana Nivedita, que reforzó su patriotismo. India fue lanzado en 1906 por los hermanos Tirumalachariar y Srinivasachariar Mandayam para darle a su escritura una salida libre. Según Venkatachalapathy, el periódico apoyaba la línea de Bal Gangadhar Tilak, el líder de la facción del Congreso que quería presionar con más dureza a los británicos, y Bharati puso una caricatura en la portada poco después de hacerse director. Ninguna publicación del sur de la India hacía eso, dice. Bharati no las dibujaba él mismo. Las ideas eran suyas.

Los lectores recortaban la caricatura de portada y la pegaban en cartón para exhibirla fuera de sus casas, cuenta Raja. En el mismo discurso, el Primer Ministro llamó a India el primer periódico de Tamil Nadu que publicó caricaturas políticas.

Hacia 1908 el cerco se cerraba. Una Ley de Prensa británica apuntaba al tono agudo de India, dice la academia, y Bharati estaba amenazado de arresto. Los relatos difieren sobre quién fue arrestado ese año: Raja dice que el editor, Venkatachalapathy que el director de redacción. En cualquier caso, Bharati cruzó a Pondicherry, entonces posesión francesa.

Las canciones: “No tengo miedo”

Dos de sus canciones por la libertad están documentadas en las páginas usadas aquí. En el Festival Internacional Bharati de 2020, organizado por el Centro Cultural Vanavil de Chennai, el Primer Ministro citó en tamil la canción “Achamillai, Achamillai” y dio esta versión en inglés: “Fear I have not, fear I have not.” (No tengo miedo, no tengo miedo). Las páginas usadas aquí no fechan la canción.

Bharati también escribió un “Vande Mataram” en tamil, una adaptación sobre el tema del himno de Bankim Chandra Chatterjee y no una traducción verso a verso. Sus versos, en el texto tamil que reproduce el blog Tamil and Vedas a partir de una edición de la Universidad Tamil de Thanjavur, dicen que la casta y el nacimiento no importan a quienes comparten la tierra, preguntan si las comunidades tratadas entonces como parias no viven junto a todos los demás, y dicen que los treinta crore (300 millones) de habitantes del país vivirán o caerán juntos. Una nota que acompaña al texto dice que Bharati sustituyó la sexta estrofa en su folleto de 1907 Swadesa Gitankal y más tarde restituyó la original.

Su estilo llano rompía con una tradición muy antigua. La poesía tamil se había atenido, dice la nota del editor, a estrictas convenciones de estilo, imagen y lengua durante más de 2.000 años, una tradición que se remonta a las antologías Sangam. Su prólogo a la primera parte de Panchali Sapatham pide, en el inglés de la traductora, “simple phrases, a simple style, easily understood prosody” (frases sencillas, un estilo sencillo, una prosodia fácil de entender).

Diez años en territorio francés

Raja escribe que las autoridades francesas de Pondicherry rechazaron una petición británica de prohibir India y que los hermanos Mandayam trasladaron allí el periódico. En aproximadamente un año y medio, dice Venkatachalapathy, quedó proscrito. Luego llegó el disparo contra el recaudador de Tirunelveli, Robert Ashe, por un nacionalista el 17 de junio de 1911. La policía encontró las publicaciones y los libros de Bharati en poder de los conspiradores, dice Venkatachalapathy, y los simpatizantes destruyeron sus ejemplares. De los tres años y medio del periódico, solo sobreviven dos años de números.

Bharati estuvo entre quienes se reunieron con Sri Aurobindo a su llegada el 4 de abril de 1910, consigna Raja. Siguieron las veladas en casa de Aurobindo, y Raja cita a Nolini Kanta Gupta, discípulo de Aurobindo, quien dijo que Bharati y él mismo eran los dos más interesados en las sesiones sobre los Vedas. El estudioso P. Marudanayagam, citado por Raja, sitúa el apogeo de la obra creativa de Bharati en el exilio de 1908 a 1918. El dinero escaseaba. Una carta de Aurobindo de 1912, citada por Raja, fija el efectivo disponible en aproximadamente una rupia y media. Sobre la propia ciudad, véase Auroville y Pondicherry.

Los poemas largos son de estos años. Panchali Sapatham, Kuyil Pattu y Kannan Pattu encabezan la lista de la academia de lo que escribió en Pondicherry, que incluye también comentarios al Bhagavad Gita y a los Yoga Sutras de Patanjali. La primera parte de Panchali Sapatham se publicó en 1912, dice la nota de Hachette India. El poema vuelve a contar la partida de dados del Mahabharata, en la que Yudhishthira apuesta y pierde su reino, a sus hermanos y por último a Draupadi, que entonces hace un juramento. La nota lo llama una alegoría política del movimiento por la libertad. La misma nota describe Kannan Pattu como un conjunto de 23 canciones sobre Krishna en muchos papeles y Kuyil Pattu como un poema narrativo de unos 750 versos. J.B.P. More escribe en Madras Musings que Kuyil Pattu apareció en 1912 o en 1914 a 1915, según a quién se pregunte.

Otros poemas del exilio son “Karumbu Thottathile”, sobre los trabajadores tamiles de las plantaciones de caña de azúcar en el extranjero, y “Puthiya Russia”, que da la bienvenida a la revolución de 1917, enumera More. Cinco ensayos de Rabindranath Tagore pasaron al tamil en 1918, dice More, y Bharati cantaba La Marsellesa, que también tradujo al tamil, en el paseo de la playa de Pondicherry. El Primer Ministro ha dicho que Bharati tradujo el Gita al tamil con un comentario sencillo.

Lo que escribió sobre las mujeres y la casta

El Primer Ministro dijo en 2020 que las mujeres ocupaban un lugar central en la idea de progreso de Bharati y que este escribió que las mujeres debían caminar con la cabeza alta y mirar a la gente a los ojos. La academia dice que fue activo en la reforma social en Pondicherry y que dio el hilo sagrado, marca de las castas dos veces nacidas, a personas de las castas registradas, y nombra a un hombre llamado Kanakalingam. No se da fecha. Los mensajes reformistas corrían incluso por sus canciones devocionales, dice More, porque Bharati sabía que su público era devoto.

El arresto de Cuddalore y el último año

La academia dice que se cansó del exilio, intentó salir de Pondicherry en 1918 y fue arrestado en el intento. La liberación llegó a los 22 días, con condiciones, y tuvo que vivir en Kadayam. El relato de DT Next habla de tres semanas en la cárcel de Cuddalore y nombra a Annie Besant entre quienes intercedieron por él. La vida en Kadayam fue dura, según la academia, porque la gente del lugar se resistía a sus ideas reformistas y el apoyo que esperaba de Ettayapuram no llegó.

Una amnistía general levantó las limitaciones a sus movimientos, dice DT Next, y en 1920 volvió a Madrás como subdirector de Swadesamitran, dice la academia. Vivía en Triplicane, cerca del templo de Parthasarathy.

Cómo murió se cuenta en dos versiones. La academia dice que, mientras daba de comer al elefante del templo de Triplicane, como solía hacer, fue levantado y arrojado al suelo. El relato de DT Next, de un historiador que no cita ninguna fuente aparte, lo sitúa en julio de 1921, con el elefante en musth y encadenado. Un transeúnte lo sacó de allí, dice, y los médicos lo juzgaron fuera de peligro. Hacia agosto siguió una dolencia de estómago, y rechazó la medicina. Ambas versiones dan el 11 de septiembre de 1921 como el día de su muerte. La muerte llegó poco después de la medianoche, dice DT Next, aunque señala que algunos dan el 12 de septiembre.

Solo se han encontrado dos obituarios, dice Venkatachalapathy. Unas doce personas asistieron al funeral, dice DT Next. El reconocimiento como Mahakavi llegó solo varios años después de su muerte, escribe More.

Los homenajes y los honores

La casa de Ettayapuram pasó a posesión del gobierno del Estado el 5 de mayo de 1973, dijo a DT Next su antiguo encargado, y depende del Departamento de Información y Relaciones Públicas desde después de 1992. El portal Urban Tree del gobierno enumera la casa natal del poeta y el Manimandapam, una sala conmemorativa con una biblioteca dentro, entre los lugares de interés de Ettayapuram. En Triplicane, la casa donde vivió, Bharathiyar Illam, exhibe sus manuscritos y fotografías, informó DT Next en 2018.

El Primer Ministro participó en tres actos en su honor entre 2020 y 2024. El 11 de diciembre de 2020 entregó el Premio Bharati en el festival de Vanavil a Seeni Viswanathan, entonces de 86 años, y señaló que las obras completas de Bharati se habían publicado en 16 volúmenes. Luego, el 11 de septiembre de 2021, centenario de su muerte, anunció una Cátedra Subramania Bharati de Estudios Tamiles en la Facultad de Artes de la Universidad Hindú de Banaras, según registró PIB.

Ese mismo mes Tamil Nadu declaró el 11 de septiembre Día del Mahakavi. DT Next informó en septiembre de 2022 de que un ministro estatal dijo que las 14 órdenes emitidas para el centenario se habían cumplido todas y que se había conmemorado durante 52 semanas. El periódico informó también de que el Estado había asignado 18 lakh de rupias (1,8 millones de rupias) para renovar la habitación donde vivió Bharati en Varanasi.

El 11 de diciembre de 2024, aniversario del nacimiento de Bharati, el Primer Ministro presentó el compendio de sus obras completas, compilado por Seeni Viswanathan. La versión inglesa del discurso en PIB menciona 21 volúmenes en un pasaje y 23 volúmenes en otro.