Maulana Abul Kalam Azad dirigió Al-Hilal a los 23 años, presidió el Congreso en 1923 y de nuevo de 1940 a 1946, y como ministro de Educación de 1947 a 1958 puso en marcha la UGC, tres Akademis nacionales y el ICCR

Maulana Abul Kalam Azad tenía 23 años cuando apareció en Calcuta, en 1912, el primer número del semanario urdu Al-Hilal, y según su propia cuenta vendía 26.000 ejemplares por semana a los dos años. Después presidió dos veces el Congreso Nacional Indio, en 1923 y de 1940 a 1946. Desde el 15 de enero de 1947 hasta su muerte, el 22 de febrero de 1958, estuvo al frente del ministerio de Educación, y bajo su dirección tomaron forma la Comisión de Subvenciones Universitarias (University Grants Commission, UGC), las Akademis Sangeet Natak, Sahitya y Lalit Kala y el Consejo Indio de Relaciones Culturales (Indian Council for Cultural Relations, ICCR). La resolución del Gobierno de la India del 11 de septiembre de 2008 lo describe como “el primer ministro de Educación de la Unión” y pide que su cumpleaños, el 11 de noviembre, se celebre cada año como Día Nacional de la Educación.

Un semanario compuesto en tipos móviles y una imprenta que el gobierno se llevó

Azad nació el 11 de noviembre de 1888 en La Meca, según el Maulana Abul Kalam Azad Institute of Asian Studies, y su familia volvió a Calcuta en 1890, donde recibió su educación en casa, primero de su padre. En sus memorias, India Wins Freedom, escribe que hacía falta un periódico para formar la opinión pública. Los periódicos urdu del Punjab y de las Provincias Unidas se imprimían por litografía, que no permitía reproducir imágenes en medios tonos, así que montó la Al Hilal Press e imprimió su semanario con tipos móviles. Su primer número, dice, salió en junio de 1912.

En tres meses, todo nuevo suscriptor quería los números atrasados, así que los reimprimió todos. En dos años la tirada llegó a 26.000 ejemplares por semana, una cifra que él califica de “inaudita en el periodismo urdu” hasta entonces. Esa cifra es suya.

Las autoridades se dieron cuenta. Con la Press Act exigieron depósitos de garantía, escribe Azad, y confiscaron dos de ellos, y fecha en 1915 la confiscación de la Al Hilal Press. Cinco meses después puso en marcha la Al Balagh Press y una revista del mismo nombre. La biografía del Azad Institute da otros años, con Al-Hilal prohibido en 1914 y Al-Balagh en 1916. En abril de 1916 se le ordenó salir de Calcuta con arreglo al Reglamento de Defensa de la India (Defence of India Regulations). El Punjab, Delhi, las Provincias Unidas y Bombay ya le habían cerrado el paso, así que se fue a Ranchi, en Bihar. El historiador Sumit Sarkar cuenta Al-Hilal entre las publicaciones que durante la guerra atrajeron la atención de la policía por su tono antibritánico.

Ranchi y luego el programa de Gandhi

Azad estuvo internado en Ranchi hasta el 31 de diciembre de 1919, según su relato. Gandhi fue a Ranchi durante su labor en Champaran y pidió verlo, pero el gobierno de Bihar negó el permiso. Se encontraron por primera vez en Delhi en enero de 1920, cuando los musulmanes indios preparaban una delegación sobre el Khilafat, la campaña por el futuro de Turquía tras la Primera Guerra Mundial.

En una reunión con Mohammed Ali, Shaukat Ali, Hakim Ajmal Khan y Maulvi Abdul Bari, Gandhi expuso un programa de no cooperación: devolución de títulos, boicot a los tribunales y las escuelas, dimisión de los funcionarios y ninguna participación en las nuevas legislaturas. Cada uno de los demás pidió tiempo. Azad escribe que “dijo sin un momento de vacilación” que lo aceptaba, y que él mismo había defendido algo parecido en Al-Hilal.

Durante la mayor parte de los meses siguientes recorrió el país con Gandhi, y el Congreso adoptó el programa en una sesión especial en Calcuta en septiembre de 1920. Detenido en Bengala entre los primeros, junto con C. R. Das, no fue liberado de la cárcel central de Alipore hasta el 1 de enero de 1923. Cómo terminó el movimiento se cuenta en Chauri Chaura y el fin de la no cooperación.

Delhi, septiembre de 1923

Si entrar o no en los consejos legislativos que habían creado los británicos dividió al Congreso. Sumit Sarkar registra que la sesión de Gaya, en diciembre de 1922, rechazó entrar en los consejos por 1.740 votos contra 890, y que C. R. Das y Motilal Nehru fundaron el Partido Swaraj en marzo de 1923 para presentarse de todos modos a las elecciones. Tras salir de la cárcel intentó reconciliar a los dos bandos, escribe.

En una sesión especial en Delhi en septiembre de 1923, escriben Bipan Chandra y sus coautores, el Congreso suspendió toda propaganda contra la entrada en los consejos y permitió que los congresistas se presentaran a las elecciones siguientes. Sus razones fueron la necesidad sentida de unidad, la opinión de ambos grupos de que solo un movimiento de masas fuera de las legislaturas podía forzar la mano al gobierno y la aceptación compartida del liderazgo de Gandhi. Sarkar llama al resultado un compromiso.

Azad presidió. Sus memorias dicen que entonces tenía 35 años y que se decía que era “el hombre más joven elegido presidente del Congreso”. Contando desde la fecha de nacimiento que da el Azad Institute, le faltaban un par de meses para cumplir 35.

Ramgarh en 1940, Ahmednagar desde 1942

Fue elegido presidente de nuevo en la 53.ª sesión, celebrada en Ramgarh, cerca de Ranchi, del 18 al 20 de marzo de 1940, según el National Herald. Su discurso empezó recordando que los delegados lo habían elegido en 1923 y ahora lo hacían por segunda vez “después de diecisiete años”. Las memorias dicen que M. N. Roy se presentó contra él y perdió por una mayoría abrumadora.

El discurso expuso su posición como musulmán en el movimiento nacional. “Estoy orgulloso de ser indio”, dijo, y se describió como “una parte de la unidad indivisible que es la nacionalidad india”. El Azad Institute dice que se mantuvo en el cargo hasta 1946.

En julio de 1942 Azad y Gandhi discreparon sobre el movimiento que Gandhi planeaba. Según las memorias, Gandhi escribió el 7 de julio que Azad debía dimitir de la presidencia si el Congreso quería que él dirigiera, y retiró la carta a mediodía. Quit India, 1942 trata del movimiento en sí.

En la madrugada del 9 de agosto los dirigentes fueron detenidos, registran Chandra y sus coautores. Lo llevaron al Fuerte de Ahmednagar con otros nueve miembros del Comité de Trabajo, entre ellos Nehru, Patel y Asaf Ali. Los presos estaban bajo control militar, escribe, y su peso bajó de 170 libras a 130 libras. Más tarde lo trasladaron a Bankura, en Bengala, y él y sus colegas fueron liberados el 15 de junio de 1945.

El año de la Misión del Gabinete

Azad se reunió por primera vez con los miembros de la Misión del Gabinete el 6 de abril de 1946. El 15 de abril publicó una declaración contra el plan de Pakistán de la Liga Musulmana, diciendo que sería perjudicial para la India en su conjunto y para los musulmanes en particular y que “crea más problemas de los que resuelve”.

El 16 de mayo la Misión publicó su plan. Según Azad, coincidía en espíritu con el suyo, con tres materias centrales (defensa, asuntos exteriores y comunicaciones) más tres Secciones que agrupaban las provincias. El 26 de abril había propuesto a Jawaharlal Nehru como su sucesor en la presidencia, y Nehru fue aceptado por unanimidad. Sarkar da el 6 de junio como fecha en que la Liga aceptó el plan a largo plazo y el 24 de junio para el Congreso, y interpreta que el acuerdo duró poco porque las dos partes lo entendieron en sentidos opuestos.

El propio juicio de Azad al dejar el cargo está en las memorias: los hechos posteriores le hicieron pensar que “puede que me haya equivocado”. Para la disputa sobre las Secciones y la conferencia de prensa de Nehru del 10 de julio, véase la comparación entre la misión Cripps y la Misión del Gabinete.

Educación desde el 15 de enero de 1947

Azad escribe que Gandhi sugirió Educación como su cartera, y el 15 de enero de 1947 la recibió de C. Rajagopalachari. La historiadora Aparna Basu, en la Maulana Azad Memorial Lecture de 2016, señala que no todos los proyectos de la época empezaron con él, y cita a K. G. Saiyidain, que trabajó estrechamente con él, diciendo que en materia de política el liderazgo venía de Azad.

En 1948 se creó una Comisión de Educación Universitaria presidida por S. Radhakrishnan, que, según la propia historia de la UGC, recomendó reconstituir el organismo de subvenciones sobre el modelo de la University Grants Commission británica, con un presidente a tiempo completo. En 1952 el Gobierno de la Unión decidió que los casos de subvenciones para las universidades centrales irían a la UGC. El 28 de diciembre de 1953 Azad, entonces ministro de Educación, Recursos Naturales e Investigación Científica, inauguró formalmente la UGC, con el primer ministro Nehru dirigiéndose a la reunión. El Parlamento la convirtió en organismo estatutario en noviembre de 1956.

En una reunión de la Junta Consultiva Central de Educación en 1952 dijo que planificar la educación a escala nacional era “quizá incluso más importante que la planificación nacional del desarrollo económico e industrial”, como cita Basu de la colección de sus discursos de la Publications Division. La página de historia del IIT Kharagpur dice que Azad inauguró formalmente el instituto el 18 de agosto de 1951. En su discurso de apertura, citado por Basu, dijo que esperaba un día en que “gente del extranjero vendrá a la India a recibir formación científica y técnica superior”. Para la historia del propio campus de Kharagpur, véase los IIT desde el campamento de Hijli hasta la red actual.

Tres Akademis y un consejo para la cultura

Según su propia historia, la Sahitya Akademi nació de un debate en el gobierno sobre si esperar a que personas con autoridad fundaran las academias nacionales o ponerlas en marcha él mismo. Azad sostuvo que “si hubiéramos esperado a que la Academia creciera desde abajo, quizá habríamos tenido que esperar hasta las calendas griegas”. El gobierno pondría en marcha las academias y luego las dejaría funcionar como organismos autónomos.

La Sangeet Natak Akademi fue creada por una resolución del Ministerio de Educación del 31 de mayo de 1952 e inaugurada por el presidente Rajendra Prasad en la Casa del Parlamento el 28 de enero de 1953, con Azad pronunciando el discurso de apertura. El informe anual de la Akademi lo cita: “Las tradiciones no pueden conservarse, solo pueden crearse de nuevo.” El informe la llama la primera academia nacional de las artes creada por la República de la India. Las danzas clásicas de la India enumera las formas de danza que reconoció después.

La Sahitya Akademi se creó mediante una resolución del gobierno de diciembre de 1952, se inauguró el 12 de marzo de 1954 y se registró como sociedad el 7 de enero de 1956. Su sitio web dice que trabaja en 24 idiomas, el inglés incluido. Azad inauguró la Lalit Kala Akademi el 5 de agosto de 1954 y le dijo que conservara las tradiciones del pasado y las enriqueciera con la obra de los artistas modernos, según la página de la Akademi. Se registró como sociedad el 11 de marzo de 1957.

El Consejo Indio de Relaciones Culturales se estableció y se inauguró formalmente en abril de 1950, dice su página de historia, y Azad fue su presidente de 1950 a 1958. Su página de historia sitúa el origen de la idea en la Conferencia de Relaciones Asiáticas de Nueva Delhi de 1946.

Las memorias, el Bharat Ratna y el 11 de noviembre

Humayun Kabir, que escribió el texto inglés a partir de las conversaciones de Azad, dice en su prefacio que Azad aprobó el manuscrito el Día de la República de 1958 y quería que se publicara en noviembre de 1958, por su septuagésimo cumpleaños. Azad murió el 22 de febrero de 1958, de un derrame cerebral según el Azad Institute. Su último discurso preparado e impreso, señala Kabir, fue su discurso presidencial ante el ICCR, que pedía un mayor entendimiento entre la India y Pakistán. Los derechos de autor van al ICCR para dos premios anuales de ensayo, uno sobre el islam por un no musulmán y otro sobre el hinduismo por un musulmán.

Azad había reservado unas treinta páginas de carácter personal, y ejemplares sellados del texto completo fueron a la Biblioteca Nacional de Calcuta y a los Archivos Nacionales de Nueva Delhi. Los editores de la edición de 1988 escriben que el Tribunal Superior de Delhi ordenó el 29 de septiembre de 1988 que se entregaran los ejemplares, que el material adicional resultó estar disperso por el texto y que la edición de Kabir había alterado el original en algunos puntos. Kabir dice en el prefacio que el libro contiene opiniones que él no comparte, ya que su tarea era registrar las de Azad.

La notificación de la Secretaría del Presidente del 23 de enero de 1992, publicada en el Gazette of India del 28 de marzo de 1992, concedió a Azad el Bharat Ratna a título póstumo. Una resolución del Gobierno de la India del 11 de septiembre de 2008, emitida por el Departamento de Educación Superior, decidió que el 11 de noviembre se celebraría cada año como Día Nacional de la Educación sin ser día festivo. Una circular del 31 de octubre de 2008 pidió a las escuelas afiliadas al CBSE que celebraran el primero con seminarios, concursos de ensayos, cuestionarios y marchas.