Prem Behari Narain Raizada escribió a mano la Constitución de la India en inglés, los artistas de Santiniketan de Nandalal Bose la iluminaron, y los dos originales manuscritos están desde 1994 en urnas de cristal llenas de nitrógeno

La Constitución de la India existe primero como dos volúmenes manuscritos. Prem Behari Narain Raizada escribió el inglés con una letra cursiva fluida, Vasant Krishna Vaidya escribió el de hindi, y Nandalal Bose dirigió a artistas de Kala Bhavan, la escuela de arte de Santiniketan, en la pintura de las orlas y de la imagen que abre cada una de las 22 Partes. Desde 1994 ambos volúmenes se conservan en urnas de cristal selladas en la Biblioteca del Parlamento, en Nueva Delhi, y el gas de esas urnas es nitrógeno.

Este artículo trata del manuscrito como objeto: cómo se encargó, quién hizo qué página, cuánto pesan los volúmenes y cómo se protegen. Lo que dice el texto, Parte por Parte y Anexo por Anexo, está en nuestra guía de la Constitución de un vistazo, y las sesiones de la Asamblea, en nuestro relato de la Asamblea Constituyente en acción.

Dos volúmenes de papel hecho a mano

Dos autores, D. K. Aswal y Ranjana Mehrotra, describieron los volúmenes en una carta de 2018 a Current Science que se conserva en el repositorio del CSIR-National Physical Laboratory (NPL). El volumen en inglés tiene 221 hojas caligrafiadas de papel pergamino hecho a mano, de 45,7 cm por 58,4 cm cada una, y pesa unos 13 kg. El volumen en hindi tiene 252 hojas y pesa unos 14 kg. Ambos están encuadernados en cuero marroquí con relieves dorados, y ambos llevan las firmas de los redactores. La Lalit Kala Akademi, la academia nacional de arte del Gobierno, describe la encuadernación como negra con motivos dorados.

Existen otros recuentos. La descripción del Internet Archive de su escaneo da 234 páginas para el volumen en inglés, y Live History India da 251. La ficha informativa de 2021 de la Press Information Bureau dice que el texto tiene 90.000 palabras, mientras que Live History India dice 117.369. Ninguna de estas páginas explica cómo contó, así que este artículo usa las cifras de hojas del NPL y deja abierto el recuento de palabras.

Los nombres también varían. La Lalit Kala Akademi escribe el nombre del calígrafo del hindi como Vasant K. Vaidya, y la carta del NPL escribe Basantrao Vaidya. La última frase del resumen del NPL atribuye a Nand Lal Bose la caligrafía del volumen en inglés, aunque su primer párrafo la atribuye a Raizada, y todas las demás fuentes tratan a Bose como el iluminador.

La carta del 21 de octubre de 1949

Una nota de la Secretaría del Parlamento de junio de 1950, que cita ThePrint, dice que la caligrafía y la decoración artística de la copia auténtica empezaron por sugerencia de K. T. Shah, profesor y miembro de la Asamblea Constituyente. El 21 de octubre de 1949, Rajendra Prasad, presidente de la Asamblea, escribió a Nandalal Bose que la Asamblea quería regalar al primer Parlamento, el 26 de enero de 1950, un “manuscrito iluminado de toda la Constitución”. Admitió que el tiempo era escaso, porque el texto impreso tenía unas 300 páginas, y sugirió poner escenas de la historia de la India en los márgenes.

Bose respondió que los márgenes eran demasiado estrechos para escenas históricas y ofreció diseños ornamentales que abarcaran todo el periodo de la civilización india. La misma nota dice que aceptó la sugerencia del primer ministro de prescindir de imágenes multicolores a favor de oro real pulverizado en los márgenes y una orla rectangular iluminada.

El conservador y crítico R. Siva Kumar, que ha trabajado con los registros de Santiniketan, añade en una charla de julio de 2019 que se contactó con Bose en octubre de 1949, antes de que Raizada fuera elegido calígrafo, y que el trabajo no empezó antes de diciembre de 1949. Bose decidió el papel, el tamaño de página, las volutas de las orlas y el esquema de las imágenes, y supervisó a los demás artistas. Texto y decoración avanzaron al mismo tiempo, con páginas que iban y venían entre el calígrafo y los artistas.

Un nombre al pie de cada página

Según la Lalit Kala Akademi, Raizada aprendió caligrafía de su abuelo y escribió el volumen en inglés a lo largo de seis meses en una sala de Constitution Hall, con cientos de plumillas. La descripción del Internet Archive nombra la plumilla n.º 303. Su firma, la sola palabra Prem, aparece abajo a la izquierda del texto en cada página, y la Akademi la llama su única petición. Siva Kumar dice simplemente que Raizada no cobró nada.

Live History India añade que Jawaharlal Nehru preguntó qué honorarios quería, y que Raizada pidió escribir su nombre en cada página y, en la última, el nombre de su abuelo. Ninguna otra fuente que abrimos tiene el detalle del abuelo. La Akademi reproduce también la firma de Vaidya del volumen en hindi.

Unos 16 artistas, y una regla sobre firmar

Bose era jefe de Kala Bhavan desde 1921, según la Akademi. La escuela está en Santiniketan, tema de nuestro artículo sobre la escuela y el ashram de Tagore. Siva Kumar dice que Bose eligió trabajar con un equipo, como hacía en los proyectos públicos, y que cinco del equipo eran familiares cercanos: su hijo Biswarup Bose, sus hijas Gouri Bhanja y Jamuna Sen, su nuera Nibedita Bose y su nieta Bani Patel. El resto eran colegas y alumnos veteranos, entre ellos A. Perumal, Dhirendra Krishna Deb Barman, Kripal Singh Shekhawat y V. S. Masoji. Se puede identificar a unos 16 artistas por las firmas en los márgenes y por otros registros.

Beohar Rammanohar Sinha, el alumno más veterano de Bose, diseñó la página del Preámbulo. La Akademi dice que Bose lo envió antes a Ajanta, Ellora, Sanchi, Sarnath y Mahabalipuram, y que Bose aprobó la página terminada sin un cambio. Un toro, un elefante, un caballo y un tigre ocupan sus esquinas, y el loto recorre la orla. Sinha se negó al principio a firmar su trabajo, informa la Akademi, y Bose insistió en que firmara al menos algunas páginas para que las generaciones posteriores supieran quién había decorado la Constitución. La página del Preámbulo lleva la breve firma Ram en la esquina inferior derecha.

Dinanath Bhargava dibujó el emblema nacional en la página inicial. La Akademi dice que pasó meses estudiando leones en el zoo de Calcuta, y que Bose solo le dio la página tras aprobar sus primeros bocetos. Todas las páginas tienen una orla moteada de oro, señala Vinay Lal, del LSE South Asia Centre, y Siva Kumar dice que las orlas siguen modelos mogoles.

Las 22 imágenes y lo que se suprimió

Siva Kumar enumera la secuencia. Empieza en la Parte I con el toro de un sello de Mohenjo-daro y recorre un ashram védico, escenas del Ramayana y del Mahabharata, el Buda, Mahavira, la expansión del budismo bajo Ashoka, una figura de Ajanta, la corte de Vikramaditya y Nalanda. Luego vienen el caballo de Konark, el Nataraja chola, que la Akademi atribuye a Gouri Bhanja, el descenso del Ganges según el relieve de Mahabalipuram, y Akbar con sus arquitectos. Siguen retratos de Shivaji y Guru Gobind Singh, de Lakshmibai y Tipu Sultan, y de Subhas Chandra Bose, junto con dos imágenes de Gandhi, en la marcha de Dandi y en Noakhali. Las últimas páginas muestran el Himalaya, el desierto y el océano. La página del océano empareja un sello de Mohenjo-daro arriba con un relieve del siglo IX de Borobudur abajo.

La Akademi y Siva Kumar agrupan ambos las imágenes bajo doce epígrafes, desde el periodo de Mohenjo-daro hasta los rasgos naturales. Solo unas pocas imágenes llevan color; Siva Kumar cuenta tres, y la Akademi destaca la página de Mahavira como una de ellas. Siva Kumar dice que las imágenes no guardan relación directa con la Parte que cada una abre, y que Bose eligió los temas él mismo.

Se conserva un esquema mecanografiado en borrador que enumera 20 temas. Una entrada, una escena de la invasión de Alejandro, está tachada, y tres imágenes de naturaleza se añadieron a pluma. Siva Kumar lee los cambios posteriores como del propio Bose: se retiraron retratos de Rana Pratap y Ranjit Singh, el retrato de Akbar con Shah Jahan se sustituyó por Akbar con sus arquitectos, y hay notas a lápiz sobre retratos de Nehru y Patel que nunca llegaron a las páginas.

Un plazo que pasó, y pago por página

El 24 de enero de 1950, los debates de la Asamblea Constituyente registran que Prasad dijo a los miembros que había tres copias listas: una en inglés, completamente escrita a mano e iluminada por artistas, una impresa en inglés y una escrita a mano en hindi. Los miembros firmaron las tres. Otros registros sugieren que la obra artística no estaba terminada para entonces. ThePrint informa de una nota de la Secretaría del 17 de enero de 1950 que decía que solo la mitad del trabajo de caligrafía y orlas estaría hecho para el 26 de enero y que el resto llevaría al menos un mes más después. El Indian Express del 26 de enero de 1950, tal como lo cita ThePrint, decía que los dos volúmenes manuscritos estaban firmados pero incompletos, y que las primeras páginas de cada Parte y Anexo aún estaban por pintar en Santiniketan bajo Bose. El trabajo sin terminar pasó a la Secretaría del Parlamento bajo el presidente de la Cámara.

Ninguna página que abrimos da el día en que se terminó la última página. Siva Kumar dice que algunas firmas desbordan los espacios dejados para ellas, lo que sugiere decoración añadida tras la firma, y que un dibujo del cuaderno de recortes de Bose está fechado el 12 de noviembre de 1951. La descripción del Survey of India dice que el original tardó casi cinco años en producirse.

En cuanto al pago, la nota de la Secretaría dice que el presidente de la Cámara, con el acuerdo del primer ministro, fijó honorarios de Rs 400 por la cubierta y Rs 400 por el Preámbulo, Rs 200 por el comienzo de la Parte I, Rs 100 por cada ilustración ornamentada y Rs 50 por cada página decorada intermedia. ThePrint dice que lo que se pagó finalmente no está claro. Siva Kumar cita una nota entre los papeles de Bose que da Rs 25 por página para las escenas históricas, una cifra que las páginas que abrimos no concilian con la de la Secretaría. Prasad escribió el 25 de enero de 1950, informa ThePrint, que Bose hasta entonces solo había pedido el coste real de los materiales.

Las 1.000 reproducciones

Las oficinas del Survey of India en Dehra Dun fotolitografiaron 1.000 reproducciones del original, dice su propia descripción. La Law Library of Congress mostró una en una exposición de 2019 que marcaba 150 años del nacimiento de Gandhi, y el Internet Archive aloja un escaneo del volumen en inglés subido en agosto de 2020.

Qué llena las urnas del Parlamento

A mediados de la década de 1980, la Biblioteca del Parlamento decidió que los volúmenes necesitaban protección a largo plazo. Un informe del National Research Laboratory for Conservation of Cultural Property de Lucknow, basado en pruebas ópticas del papel y del oro, halló ambos volúmenes en un estado bastante sano. La Biblioteca pidió entonces al NPL una urna, y el NPL propuso urnas de cristal herméticamente selladas con un gas inerte, para frenar la oxidación, el daño de los microbios y la contaminación del aire.

Los primeros intentos fracasaron. Las urnas que el NPL construyó en 1988 y 1989 fueron rechazadas porque nadie podía garantizar el sellado durante décadas. En 1992 y 1993, un científico del NPL, Hari Kishan, hizo fabricar dos urnas más en Saint-Gobain, en París, una soldada y otra con juntas tóricas, y fracasaron por el mismo motivo. Georges Amsel, especialista en conservación del Louvre, lo remitió al Getty Conservation Institute de Estados Unidos, que había construido urnas similares en 1989 para las 27 momias reales del Museo Egipcio de El Cairo. El NPL y el Getty firmaron un acuerdo en julio de 1993.

Las condiciones, tal como las imprime la carta, pedían dos urnas idénticas, una para cada volumen, de 55 cm de ancho, 70 cm de largo y 25 cm de alto cada una. Cada una contendría una atmósfera de nitrógeno con menos del 1 por ciento de oxígeno en volumen y una humedad relativa del 40 al 50 por ciento. Debía construirse una sala tipo cámara acorazada en la Biblioteca del Parlamento, mantenida a 20 grados Celsius, con un margen de 2. El acuerdo hacía que el Getty construyera las urnas en Estados Unidos, y se instalaron en marzo de 1994 sobre soportes de acero inoxidable pulido con armarios de teca hechos en el NPL. A cada urna se le acopló un analizador de oxígeno en trazas con registrador de datos, y las urnas se purgaron con nitrógeno seco hasta que el oxígeno bajó de 1.000 partes por millón.

Los relatos populares suelen decir helio. La Law Library of Congress escribió en 2019 que el original está en una urna llena de helio, citando información del Survey of India, y Live History India dice lo mismo. Las instituciones que construyeron y conservan las urnas dicen nitrógeno. La carta del NPL lo dice, el folleto de la Biblioteca del Parlamento dice que los volúmenes se conservan desde 1994 en dos receptáculos de cristal llenos de nitrógeno hechos por el NPL, y la ficha informativa de 2021 de la Press Information Bureau dice también nitrógeno. El folleto, actualizado por última vez en noviembre de 2022, es la descripción oficial más reciente que hallamos a 2 de noviembre de 2026. El NPL añade que sus científicos evalúan cada año el rendimiento de las urnas.