El templo de Vaikuntha Perumal en Kanchipuram, construido bajo el rey pallava Nandivarman II, lleva la historia de la dinastía en los muros de su claustro y tres santuarios de Vishnu en una sola torre

El templo de Vaikuntha Perumal en Kanchipuram, Tamil Nadu, reúne tres santuarios de Vishnu en una sola torre y lleva una historia esculpida de la dinastía pallava en la cara interior de su claustro. El dosier de la Lista Indicativa de la India para la UNESCO, presentado como «Temples of Kanchipuram» el 13 de abril de 2021, se lo atribuye al rey pallava Nandivarman II Pallavamalla, fecha su reinado de 731 a 796 d. C. y lo llama un edificio real que solo cede ante el templo de Kailasanatha.

Las inscripciones del interior llaman al templo Paramesvara Vishnugriham, en sánscrito casa de Vishnu. El santo Tirumangai Alvar lo llamó Paramechchura Vinnagaram en un himno de diez versos. Hoy es el templo de Vaikuntha Perumal, y lo cuida el Servicio Arqueológico de la India, según la tabla de jurisdicción del dosier de la UNESCO.

Tres Vishnus, una torre

El dosier describe un vimana (la torre sobre el santuario) con tres pisos en uso, un santuario en cada uno, de modo que Vishnu puede adorarse en tres formas. En la planta baja está sentado (asanamurti, Irundan en tamil), en el primer piso está reclinado (sayanamurti, Kidandan) y en el segundo piso está de pie (sthanamurti, Ninran). El dosier dice que este esquema de representar y adorar a Vishnu es el método recomendado, y llama a la torre un ashtanga vimana.

Alexander Rea estudió el edificio para el Servicio Arqueológico y publicó su relato en 1909. Lo llamó el segundo en tamaño e importancia, entre los templos pallava de Kanchi, después del Kailasanatha. Describió tres santuarios uno sobre otro, el más bajo rodeado por tres muros y dos pasillos cubiertos, y una torre que le pareció semejante a los antiguos viharas (edificios de monasterio budista). Se entra a los santuarios superiores desde plataformas al este y una escalera de piedra sube por la torre. Inscripciones en tamil y en sánscrito corren a lo largo de su base.

La World History Encyclopedia observa que el templo está dedicado a Vishnu, algo inusual en un templo pallava, y lo cuenta entre los últimos edificios pallava que se conservan. La exposición de Friends of Heritage Sites en Google Arts and Culture dice que se parece al Kailasanatha en tener una base de granito bajo partes superiores de arenisca. El Kailasanatha, con la inscripción de su propio fundador, se trata en el templo de Kailasanathar en Kanchipuram.

Una dinastía en el muro del claustro

El rasgo que el dosier destaca es una serie de paneles narrativos en la cara interior del mandapa del claustro, la sala de columnas que rodea el patio. Según el dosier, los paneles siguen la historia pallava desde los ancestros legendarios de la dinastía hasta el reinado de Nandivarman II, y la genealogía que dan las donaciones en planchas de cobre pallava se ha tallado casi como una tira cómica.

Inscripciones a modo de rótulo colocadas bajo algunos paneles permitieron identificarlos. Los paneles llevan también detalles sobre coronaciones, con los adornos del rey mostrados minuciosamente, sobre sacrificios de caballo (asvamedha), sobre la guerra y la composición de un ejército en marcha, y sobre tipos de trono de león, peinados, joyas, vestimenta, y los templos y dioses de la época. El dosier dice que ningún otro monumento de la India muestra así la historia de una dinastía, ni antes ni después del tiempo de Nandivarman. Esa es la afirmación del propio Estado Parte, hecha en un documento de candidatura.

La inscripción más antigua que enumera el dosier es un rótulo en el muro sur del claustro, fechado en tiempos de Nandivarman II, en 751 d. C. La exposición de Friends of Heritage Sites en Google Arts and Culture añade que el muro sur muestra los sucesos que llevaron a la coronación del rey, aunque algunas de sus figuras han quedado ahora sin rasgos, y que hay inscripciones bajo los paneles de la coronación de Paramesvara, con espacios vacíos junto a otros paneles.

Cómo se leyeron por primera vez los paneles

Rea no pudo leerlos. En 1909 vio una serie continua de paneles en los muros del patio interior que le parecieron escenas de uno de los Puranas, y escribió que era difícil decir de cuál. Añadió que los sacerdotes del templo habían negado a un no hindú la entrada incluso a los recintos exteriores, así que solo pudo describir los paneles a partir de dibujos.

La identificación llegó en 1941, cuando el Servicio Arqueológico publicó la monografía de C. Minakshi sobre las esculturas como n.º 63 de su serie Memoirs. El estudio de Krishnamurthy sobre la historiografía pallava dice que la monografía salió de su trabajo doctoral, concedido por la Universidad de Madrás en 1936, y la describe como el mejor intento de hacer coincidir los paneles con la historia conocida por las inscripciones. Para la historia de la subida al trono que sigue cita la inscripción bajo los paneles, en el volumen 4 de South Indian Inscriptions, y las páginas 54 y 55 del libro de ella.

Un niño de doce años elegido por la corte

El resumen de Krishnamurthy de esos rótulos es el siguiente. El rey pallava Paramesvaravarman II murió aparentemente hacia 731 d. C. en una batalla con el rey ganga Sripurusha, y la corte no logró ponerse de acuerdo sobre un sucesor. La inscripción dice que los funcionarios de la corte, nombrados en el estudio como los Mattras, los Ghatikayars y los Mulaprakrtis, enviaron un mensaje a Khambhojadesa, donde Hiranyavarma Maharaja, de una rama colateral de la familia pallava, gobernaba desde Bhimapura. De sus cuatro hijos, Srimalla, Ranamalla, Samkramalla y Pallavamalla, el de doce años, Pallavamalla, aceptó la oferta.

Viajó con un general, Udayachandra, de la raza Pu-Ca, y fue recibido en el límite de Kanchi por un jefe y luego en el palacio por la corte y por un jefe muttaraiyar llamado Kadaka. Fue coronado con el nombre de Nandivarman. Las planchas de cobre de Kasakkudi coinciden en que fue elegido por el pueblo, y nombran a su padre como Hiranya y a su madre como Rohini.

La elección no estuvo libre de oposición. Krishnamurthy dice que un rival, Chitramaya, llamado también Pallavaraya Skandasishya, contó con el respaldo de los chalukya de Badami y de los pandya de Madurai, y que la lucha duró de hacia 731 a hacia 752 d. C. Las planchas de Udayendiram del vigésimo primer año de Nandivarman, hacia 752 d. C., atribuyen a Udayachandra haber derrotado al ejército pandya en Mannaikkudi, haber decapitado a Chitramaya y haber devuelto el trono al rey. El rey chalukya Vikramaditya II tomó Kanchi hacia 734 d. C., y el artículo sobre el Kailasanathar citado arriba trata la inscripción en kannada en la que un rey chalukya devolvió los bienes de ese templo. Pattadakal trata el templo de Virupaksha, construido para conmemorar la conquista chalukya de Kanchi.

El himno de un santo al templo

Periya Tirumozhi 2.9, versos 1128 a 1137, es el decad (himno de diez versos) de Tirumangai Alvar sobre el templo. Una versión inglesa publicada en el sitio 4000 Divya Prabandham dice que en cada verso la primera mitad alaba a Vishnu y la segunda mitad alaba al rey pallava por su servicio al santuario. Ese sitio nombra al constructor como Nandivarman II. Google Arts and Culture incluye el templo entre los 108 Divya Desams, los santuarios de Vishnu cantados por los alvares.

El himno nombra las guerras del rey. En la versión, el primer verso lo llama señor de Mallai, que el comentario vincula con Tirukkadalmallai en la costa. El verso dos le hace derrotar al rey pandya en batalla, y el verso tres habla de su lanza y de los enemigos de Mannaikkudi, el mismo lugar que las planchas de Udayendiram dan como escenario de una derrota pandya. El verso ocho sitúa un combate en una ciudad que la versión escribe Nenmeli. El verso final dice que quienes reciten los diez serán grandes reyes aurigas y gobernarán la tierra. El himno y las planchas de cobre nombran por tanto la misma batalla, aunque el himno no da fecha.

El dosier de la UNESCO dice que el alvar celebró el santuario en sus himnos, y la descripción del editor del libro The Body of God de D. Dennis Hudson, de 2008, dice que la estructura y las imágenes del templo pueden leerse a la luz de un poema de diez estrofas de Tirumangai. La costa pallava a la que alude el himno es el tema de Mahabalipuram.

Dos maneras de leer la piedra

Minakshi leyó el muro como historia dinástica. Hudson, cuyo libro recorre 56 paneles esculpidos, lee el templo como un mandala planificado (un diagrama trazado en piedra), y la descripción del editor dice que correlaciona las historias con etapas del crecimiento espiritual del rey, usando el Bhagavata Purana y el poema de Tirumangai. Su libro fecha el templo hacia 770 d. C.

Son preguntas distintas hechas al mismo edificio. Los rótulos dan a la lectura histórica su base, y las figuras sin rasgos que Google Arts and Culture señala en el muro sur limitan lo que cualquier lector puede recuperar allí.

Quién lo construyó y cuándo

Las fuentes coinciden en que Nandivarman II es el patrono y discrepan en sus años. El dosier de la UNESCO da 731 a 796 d. C. Krishnamurthy da «hacia» 731 a 796. S. Paramasivan, un químico del Museo del Gobierno en Madrás que escribía en Nature en 1938, dio 725 a 790 para el mismo rey, citando un capítulo del libro de Minakshi que entonces estaba en imprenta. La World History Encyclopedia dice solo que el templo se construyó a finales del siglo VIII.

Hay constancia de una disidencia. Krishnamurthy informa de que R. Nagaswamy sostuvo en 1962, a partir de su lectura de las inscripciones, que los monumentos de Mamallapuram eran obra de Rajasimha, y de que atribuyó también a Rajasimha el templo de Vaikuntha Perumal. Eso lo situaría hacia 700 a 728 d. C., cuando el dosier sitúa el Kailasanatha. Krishnamurthy lo recoge como una opinión entre otras, y el dosier y las demás fuentes citadas aquí nombran a Nandivarman II.

El nombre es también un punto de detalle. Google Arts and Culture da Parameswara como el nombre propio de Nandivarman II. Krishnamurthy da Pallavamalla como su nombre personal y Nandivarman como el nombre que tomó en su coronación. Las fuentes no zanjan a qué hombre honra el «Paramesvara» del título del templo.

Donaciones posteriores y qué encuentra el visitante

El dosier registra dos inscripciones posteriores en el templo, del reinado del rey chola Kulottunga I, fechadas de 1116 a 1118 d. C., cada una de las cuales registra una donación de tierras para alimentar a Sri Vaishnavas, los devotos de Vishnu.

En cuanto a los visitantes, la escritora de viajes de Inditales Anuradha Goyal informó en mayo de 2019 de que el templo es propiedad del Servicio Arqueológico, de que recibe pocos visitantes y de que estaba abierto de 7:30 a 12 y de 16:30 a 19:30, con fotografía permitida salvo dentro del santuario. A la autora le dijeron que el santuario del medio se abre solo en Ekadashi, el undécimo día de cada quincena lunar, y que el piso superior estaba cerrado. Son notas de una visitante de 2019, así que conviene confirmar los horarios y el acceso en el lugar.

El templo es uno de los once que la India propuso en «Temples of Kanchipuram» con los criterios (iv) y (vi) de la UNESCO el 13 de abril de 2021. A 5 de noviembre de 2026 el bien figura en la Lista Indicativa de la UNESCO, la etapa previa a una candidatura formal.