मॉर्टिमर व्हीलर की 1945 की खुदाई में अरिकामेडु से इतालवी लाल बर्तन, 200 से अधिक मनके और 150 फुट से लंबा गोदाम मिला, रोम से व्यापार करने वाले इस भारतीय बंदरगाह की पहली बस्ती को बाद की खुदाइयों ने ईसा पूर्व तीसरी से पहली सदी का बताया

अप्रैल, मई और जून 1945 में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने पांडिचेरी से दो मील दक्षिण में एक लैगून के किनारे तीन महीने खुदाई की और इतालवी लाल चमकदार बर्तन, भूमध्यसागरीय शराब के घड़े, रोमन दीये और 150 फुट (लगभग 46 मीटर) से लंबा ईंटों का गोदाम निकाला। गाँववाले इस टीले को अरिकामेडु कहते हैं। यह कोरोमंडल तट पर है, उस जगह जो अब पुदुच्चेरी है। सर्वेक्षण के तत्कालीन महानिदेशक मॉर्टिमर व्हीलर ने अपनी 1946 की रिपोर्ट में लिखा कि यह यवन, यानी पश्चिमी, व्यापारिक केंद्रों में से एक था जिनका वर्णन यूनानी और रोमन लेखक और प्राचीन तमिल कवि दोनों करते हैं, और खुदाई से भारत में पहचाना गया ऐसा पहला केंद्र था।

बाद के खुदाईकर्ताओं ने उनकी तिथियों को दो सदी या उससे अधिक पीछे खिसका दिया। जो तस्वीर बची रही, वह एक चालू बंदरगाह की है, जो भूमध्यसागर से माल लेता था और अपना माल भी बनाता था, जिनमें मनके भी थे।

कस्बे के पुस्तकालय में एक लाल ठीकरा

खुदाई कैसे शुरू हुई, इसका व्हीलर का अपना ब्योरा छोटा है। 1944 में पांडिचेरी की यात्रा पर उन्होंने कस्बे के पुस्तकालय में प्रदर्शित चीज़ों के बीच इतालवी लाल चमकदार बर्तन के कई ठीकरे देखे, जिन्हें आरेटीन बर्तन कहा जाता है। आरेटीन नाम आरेटियम से आया है, जो अरेत्सो का रोमन नाम था, और व्हीलर जानते थे कि इसकी तिथि कुछ दशकों के भीतर तय की जा सकती है। उन्होंने लिखा कि यह मध्यकाल से पहले की दक्षिण भारतीय पुरातत्व के लिए एक पक्की आधार-रेखा थी, क्योंकि इसके साथ मिले भारतीय बर्तनों की तिथि वही होनी चाहिए।

टीले का पहले से एक इतिहास था। व्हीलर फ्रांसीसी यात्री ले जांतिल का हवाला देते हैं, जिन्होंने अठारहवीं सदी में दिखने वाले अवशेषों का वर्णन किया था, और 1734 जितनी पुरानी ईंट-चोरी का एक रिकॉर्ड भी देते हैं। 1937 से जी. जूव्यू-दुब्रेइल ने मनके और रत्न इकट्ठा किए जो स्थानीय बच्चे सतह से उठा लाते थे। उनमें से एक पर इंटैलियो में, यानी पत्थर में गहरी खुदी आकृति के रूप में, ऑगस्टस का सिर होने की सूचना थी। ब्रदर एल. फौशे और फ्रांसीसी लोक निर्माण अधिकारी आर. सुर्लो ने 1941 से वहाँ परतें दर्ज किए बिना खुदाई की।

फ्रांसीसी गवर्नर की अनुमति से व्हीलर ने 1945 का सत्र ए. घोष, कृष्ण देव और सर्वेक्षण के छात्रों के एक समूह के साथ संचालित किया, जिसमें बी. बी. लाल और बी. के. थापर थे, साथ ही भारतीय विश्वविद्यालयों और राज्यों के लगभग पच्चीस छात्र और कर्मचारी थे। उन्होंने इसे लगभग पहला अवसर कहा जब दक्षिण भारत में आधुनिक क्षेत्रीय तकनीक लागू हुई।

खाइयों में क्या मिला

उत्तरी खंड में गोदाम मिला। व्हीलर ने उसे ईंट का आयताकार खोल बताया, जिसे बाहर से पानी रोकने के लिए प्लास्टर किया गया था और जो लगभग ईस्वी 50 में पुराने तटरेखा पर बना था। उसका फर्श ईंट की सबसे निचली पंक्ति से साढ़े चार फुट ऊपर था, और उनका आकलन था कि निचली ज़मीन में बाढ़ आने के कारण वह एक पीढ़ी के भीतर छोड़ दिया गया।

दक्षिणी खंड बाढ़ के स्तर से लगभग दस फुट ऊँचा था। वहाँ दीवारों से घिरे दो आँगन ईंट के कुंडों से जुड़े थे, जिनमें नालियों से पानी भरता और निकलता था। व्हीलर ने अनुमान लगाया, और कहा कि यह अनुमान है, कि इनका उपयोग मलमल का कपड़ा तैयार करने में होता था। उनकी रिपोर्ट में एक सरकारी वस्त्र संस्थान का पत्र छपा है, जिसमें कहा गया है कि दक्षिण आर्कोट और चिंगलपुट ज़िलों के कुछ हिस्सों में रंगाई के लिए चिनाई के कुंड आज भी इस्तेमाल होते हैं।

मनके बड़ी संख्या में निकले। रिपोर्ट दो सौ से अधिक गिनती है, साथ में अधूरे मनके और काम से बचे अर्द्ध-कीमती पत्थर के टुकड़े भी, और व्हीलर इस निष्कर्ष पर पहुँचे कि वे इस जगह बड़े पैमाने पर बनाए जाते थे। सामग्री थी कार्नेलियन, ऐमेथिस्ट, स्फटिक, अगेट, सीप, काँच और सोना। दो उकेरे हुए रत्न, जिनमें से एक बिना छँटा था, उनकी पढ़त में यूनानी-रोमन रत्न-कटाई करने वालों ने काटे थे, जिससे उन्होंने मौके पर पश्चिमी कारीगरों के होने का अनुमान लगाया।

अठारह ठीकरों पर भित्तिलेख थे। व्हीलर ने पाया कि जिन्हें फिर से पढ़ा जा सका, उनमें दो को छोड़कर सभी तमिल में थे, जो इस भाषा के सबसे पुराने ज्ञात उदाहरणों में हैं, और जिनकी तिथि पहली और दूसरी सदी ईस्वी है। कीलड़ी के तमिल-ब्राह्मी लिखे ठीकरों की तिथि और पहले की सदियाँ बताई गई हैं, जो स्वयं विवादित तिथि है। अरिकामेडु में व्हीलर ने प्राचीन परतों में कोई सिक्का दर्ज नहीं किया।

बर्तनों से उन्होंने एक बड़ा निष्कर्ष निकाला। चूँकि भूमध्यसागरीय बर्तनों की तिथि तय की जा सकती थी, उन्होंने लिखा, इसलिए उनके पास मिली भारतीय संस्कृति “भारतीय प्रायद्वीप में पुरातात्विक रूप से तिथि पाने वाली पहली प्राचीन भारतीय संस्कृति होने का गौरव प्राप्त करती है”।

पोदुके, और नाम कितना पक्का है

एरिथ्रियन सागर का पेरिप्लस एक अज्ञात यूनानी-भाषी मिस्री व्यापारी का लिखा नौवहन-मार्गदर्शक है, जो पहली सदी ईस्वी के मध्य के आसपास लिखा गया। शॉफ़ के 1912 के अनुवाद के खंड 60 में यह इस तटीय पट्टी के सबसे महत्त्वपूर्ण बाज़ारों के नाम कामारा, पोदुका और सोपत्मा बताता है। इनसे स्थानीय नावें तट पर चलती थीं, बड़े जहाज़ गंगा के लिए रवाना होते थे, और “मिस्र से किसी भी समय जो सबसे अधिक माल लाया जाता है, वह यहीं आता है”। कैसन का बाद का अनुवाद बीच के बंदरगाह की वर्तनी पोदुके लिखता है, और व्हीलर ध्यान दिलाते हैं कि टॉलेमी कावेरी के मुहाने के उत्तर में पोदुके नाम का एक एम्पोरियन सूचीबद्ध करता है।

प्राचीन नाम पर व्हीलर का परिशिष्ट सतर्क है। उन्होंने लिखा कि इतना ही अनुमान लगाया जा सकता है कि अरिकामेडु की स्थिति पेरिप्लस और टॉलेमी के संकेतों से मेल खाती है, यानी ट्रांक्वेबार से 60 मील उत्तर और मार्काणम से 20 मील दक्षिण। पांडिचेरी के पास रोमन व्यापारिक चौकी मिलने से, उन्होंने जोड़ा, इस समीकरण को “शायद निर्णायक” वज़न मिल गया। शॉफ़ ने स्वयं तीनों बंदरगाहों की स्थिति को अनुमान पर आधारित कहा था और यह भी दर्ज किया था कि यूल पुलिकट को पसंद करते थे। बाद के लेखक, जिनमें कैसन के पाठ पर बना एक ऑनलाइन पेरिप्लस गज़टियर भी है, बिना इस झिझक के अरिकामेडु को पोदुके बताते हैं, इसलिए यह पहचान प्रमाणित नहीं, चालू सहमति है।

प्रायद्वीप के दूसरी ओर वही पेरिप्लस केरल के बंदरगाह मुज़िरिस का वर्णन करता है। व्हीलर जिस प्राचीन तमिल काव्य को उद्धृत करते हैं, जिसमें महाकाव्य शिलप्पदिकारम भी है, वह यवन व्यापारियों और नाविकों को पुहार और मुज़िरिस में रखता है।

व्हीलर की तिथियाँ और संशोधन

व्हीलर ने अरिकामेडु के आरेटीन बर्तन की तिथि ईस्वी 20 से 50 और पहली बसावट की तिथि ईसा पूर्व पहली सदी के अंत या ईस्वी पहली सदी की शुरुआत तय की, और झुकाव बाद की तिथि की ओर था। उनका कारण कुछ हद तक ऐतिहासिक था: पूर्व के साथ रोमन व्यापार, उन्होंने तर्क दिया, ऑगस्टस (ईसा पूर्व 23 से ईस्वी 14) के अधीन भूमध्यसागर के एकीकरण से उपजा, इसलिए ईसा पूर्व 23 से पहले रोमन उपस्थिति की संभावना कम थी। उनका आकलन था कि स्थल पर एक से दो सदी तक बसावट रही, और ईस्वी 200 के आसपास अंत होना “एक उचित अनुमान” है।

जीन-मारी कासाल ने 1947 से 1950 तक स्थल की दोबारा खुदाई की और दक्षिणी खंड में व्यापार से पहले की एक पुरानी बस्ती पहचानी, जिसे उन्होंने महापाषाणिक कहा। फिर विमला बेगले ने दोनों खुदाईकर्ताओं की सामग्री पर नए सिरे से काम किया। अमेरिकन जर्नल ऑफ़ आर्कियोलॉजी में 1983 के उनके शोधपत्र ने तर्क दिया कि स्थल की स्थापना ईसा पूर्व तीसरी सदी के मध्य के आसपास हुई, भूमध्यसागर से संपर्क ईसा पूर्व दूसरी सदी के अंत तक शुरू हो चुका होगा, और आरेटीन चरण व्हीलर के बताए दूसरे चौथाई की जगह पहली सदी ईस्वी के पहले चौथाई में आया।

1989 से 1992 की बेगले की खुदाइयाँ इसके बाद हुईं। 1997 में लिखे और 2000 में उनके निधन के बाद छपे एक अध्याय में उन्होंने व्यापार से पहले की सबसे पुरानी बस्ती को ईसा पूर्व तीसरी और पहली सदी के बीच रखा, सबसे संभावित दूसरी सदी में। उन्होंने भूमध्यसागरीय एम्फ़ोरा, यानी शराब के घड़ों, को ईसा पूर्व पहली सदी के अंत से पहले और इतालवी सिगिलाटा को उस सदी के अंत के आसपास से ईस्वी पहली सदी के मध्य तक रखा, और दो अन्य विद्वानों की ईसा पूर्व 10 से ईस्वी 30 और ईसा पूर्व 10 से ईस्वी 50 की सीमाओं को अनुमान के रूप में उद्धृत किया। बाद के चरण पहली सदी ईस्वी के उत्तरार्ध से तीसरी सदी या उसके आगे तक चले, संभवतः सातवीं तक। आरंभ पर सार-लेखों में मतभेद है: 2024 में लिखते हुए द प्रिंट बेगले की दक्षिणी बस्ती के लिए ईसा पूर्व 300 देता है, जबकि उनका अपना अध्याय तीन सदियों की सीमा देता है।

लाल कटोरे किसने बनाए

व्हीलर ने रूलेटेड बर्तन भी पहचाना, यानी काला थाल जिसकी सपाट भीतरी सतह पर छोटे-छोटे गड्ढों की संकेंद्री पट्टियाँ छापी जाती हैं। उनका मानना था कि बारीक किस्म आरेटीन से निकली है और वे व्यापार को ऑगस्टस के समय से रोमन उद्यम मानते थे। उनके बर्तन-सहायक कृष्ण देव ने मोटी किस्म को स्थानीय माना और बारीक किस्म कहाँ से आई, इस पर निश्चित नहीं थे।

पेन म्यूज़ियम की पत्रिका एक्सपीडिशन में बेगले के 1986 के लेख ने अरिकामेडु के बचे संग्रहों में 400 से अधिक रूलेटेड ठीकरे देखे। उन्होंने तर्क दिया कि यह तकनीक संभवतः शास्त्रीय दुनिया से आई थी, लेकिन बारीक बर्तन मिट्टी, आकार और सजावट में भूमध्यसागरीय बर्तनों से अलग है, और कुशल स्थानीय कुम्हार विधि समझ लेने के बाद इसे बना सकते थे। उन्होंने अरिकामेडु में इसके पहली बार दिखने की तिथि ईसा पूर्व दूसरी या पहली सदी रखी और निष्कर्ष निकाला कि यह स्थल उत्पादन और वितरण का एक बड़ा केंद्र था, जिसका बर्तन उत्तर-पश्चिमी श्रीलंका और गंगा के डेल्टा तक पहुँचता था। उन्होंने इसे एक कार्यकारी निष्कर्ष कहा जिसे और परीक्षणों की ज़रूरत है।

पहुँच पश्चिम तक भी थी। पीटर फ्रांसिस जूनियर बताते हैं कि लाल सागर के बंदरगाह बेरेनिके के बारह ठीकरे अरिकामेडु या संबंधित स्थलों के पहचाने गए हैं, जिनमें दो को छोड़कर सभी की तिथि ईसा पूर्व पहली सदी या ईस्वी पहली सदी है। वे जोड़ते हैं कि हिंद महासागर के व्यापार के छोटे खींचे हुए काँच के मनके अरिकामेडु और संबद्ध स्थलों की उपज हैं, हालाँकि उनका तर्क है कि बेरेनिके में मिले मनके संभवतः श्रीलंका के मंताई में बने थे।

रोमनों के बाद भी बरते जाने वाला स्थल

व्हीलर ने ऊपर की उलझी मिट्टी में नौवीं से बारहवीं सदी के चीनी सेलाडॉन और चोल सिक्कों को मध्यकालीन ईंट-चोरी का संकेत माना, बसावट का नहीं। बेगले का अध्याय तीसरी से छठी या सातवीं सदी की सामग्री के “धीरे-धीरे सतह पर आने” की बात कहता है, कहता है कि मध्यकालीन सामग्री मौजूद है पर उसके दायरे से बाहर है, और स्थल के बहुत अस्त-व्यस्त होने के कारण कोई पक्की अंतिम तिथि नहीं देता। फ्रांसिस विस्तार को कम से कम ईसा पूर्व दूसरी सदी से सत्रहवीं सदी ईस्वी तक बताते हैं, जिसमें परतें बुरी तरह मिल गई हैं।

आज वहाँ क्या खड़ा है

भारतीय ऐतिहासिक अनुसंधान परिषद की पुरातत्वविद दिशा अहलूवालिया ने 7 अक्टूबर 2024 को द प्रिंट में लिखा कि यह स्थल 1982 से एएसआई के संरक्षण में है। वे बताती हैं कि पांडिचेरी प्रशासन और इटली के दूतावास द्वारा आयोजित 2004 के एक सम्मेलन ने संरक्षण और भारत के सिल्क रूट स्थलों की परियोजना के तहत यूनेस्को नामांकन का प्रस्ताव रखा, और एएसआई ने ज़मीन ली और स्थल संग्रहालय के साथ एक मास्टर प्लान बनाया। उनके विवरण में, जो उन योजनाओं की घोषणा के लगभग बीस साल बाद लिखा गया, स्थल पर एएसआई का एक ही बोर्ड लगा है और अरिकामेडु रोड से वहाँ का कोई संकेत नहीं है।