मॉर्टिमर व्हीलर यांच्या १९४५ च्या अरिकमेडू उत्खननात इटालियन लाल मातीची भांडी, २०० हून अधिक मणी आणि १५० फुटांहून लांब गोदाम सापडले, रोमशी व्यापार करणाऱ्या त्या भारतीय बंदराची पहिली वस्ती नंतरच्या उत्खननांनी इसवीसनपूर्व तिसऱ्या ते पहिल्या शतकात नेली

एप्रिल, मे आणि जून १९४५ मध्ये भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने पुदुच्चेरीच्या दोन मैल दक्षिणेला एका खाडीच्या काठावर तीन महिने उत्खनन केले. त्यात इटालियन लाल चकाकीची भांडी, भूमध्य समुद्र प्रदेशातील मद्याचे रांजण, रोमन दिवे आणि १५० फुटांहून (सुमारे ४६ मीटर) जास्त लांबीचे विटांचे गोदाम सापडले. कोरोमंडल किनाऱ्यावरील आजच्या पुदुच्चेरीतील या टेकाडाला गावकरी अरिकमेडू म्हणतात. सर्वेक्षणाचे तेव्हाचे महासंचालक मॉर्टिमर व्हीलर यांनी १९४६ च्या अहवालात लिहिले की ग्रीक आणि रोमन लेखक व प्राचीन तमिळ कवी या दोघांनी वर्णन केलेल्या यवन, म्हणजे पाश्चात्त्य, व्यापारी ठाण्यांपैकी हे एक होते, आणि उत्खननातून ओळखले गेलेले भारतातील हे पहिले.

नंतरच्या उत्खननकर्त्यांनी त्यांच्या तारखा दोन शतके किंवा त्याहून अधिक मागे नेल्या. त्यांच्या हाती उरलेले चित्र एका कार्यरत बंदराचे आहे, जिथे भूमध्य समुद्रातून माल येत होता आणि स्वतःचा मालही तयार होत होता, त्यात मणी होते.

शहरातील ग्रंथालयातील एक लाल खापर

व्हीलर यांनी स्वतः सांगितलेली उत्खनन सुरू होण्याची हकिकत छोटी आहे. १९४४ मध्ये पुदुच्चेरीला भेट देताना त्यांना शहराच्या ग्रंथालयात मांडलेल्या वस्तूंमध्ये इटालियन लाल चकाकीच्या, ज्याला आरेटाइन भांडी म्हणतात, अशा काही खापरांचे तुकडे दिसले. आरेटाइन हे नाव आरेत्सियम या रोमन नावावरून आले, जे आजच्या आरेत्सोचे रोमन नाव आहे, आणि व्हीलर यांना माहीत होते की हे भांडे काही दशकांच्या अचूकतेने तारखेला बसवता येते. त्यांनी लिहिले की मध्ययुगाआधीच्या दक्षिण भारतीय पुरातत्त्वासाठी ही एक पक्की आधाररेषा होती, कारण त्याच्यासोबत सापडलेली भारतीय भांडी तीच तारीख सांगणारी असली पाहिजेत.

या टेकाडाला आधीच इतिहास होता. व्हीलर अठराव्या शतकात दिसणाऱ्या अवशेषांचे वर्णन करणाऱ्या फ्रेंच प्रवासी ल जांतिल यांचा आणि १७३४ इतक्या आधीपासून विटा चोरून नेल्याच्या नोंदीचा उल्लेख करतात. १९३७ पासून जी. जुवो-दुब्रेईल यांनी स्थानिक मुलांनी पृष्ठभागावरून वेचलेले मणी आणि रत्ने गोळा केली, त्यांपैकी एकावर ऑगस्टसचे डोके इंटाग्लिओ पद्धतीने, म्हणजे दगडात खोलवर कोरून, केलेले असल्याचे सांगितले गेले. ब्रदर एल. फौशे आणि फ्रेंच सार्वजनिक बांधकाम अधिकारी आर. सुर्लो यांनी १९४१ पासून तेथे थरांची नोंद न करता खोदकाम केले.

फ्रेंच गव्हर्नरांच्या परवानगीने व्हीलर यांनी १९४५ चा हंगाम ए. घोष, कृष्ण देव आणि बी. बी. लाल व बी. के. थापर यांच्यासह सर्वेक्षणाच्या विद्यार्थ्यांच्या गटासोबत चालवला, तसेच भारतीय विद्यापीठे आणि राज्यांतील सुमारे पंचवीस विद्यार्थी व कर्मचारीही त्यात होते. दक्षिण भारतात आधुनिक क्षेत्रीय तंत्र जवळपास पहिल्यांदाच वापरले गेले, असे त्यांनी म्हटले.

खंदकांत काय सापडले

उत्तर विभागात गोदाम होते. व्हीलर यांनी विटांचे एक लांबट कवच वर्णन केले, ज्याला पाणी आत येऊ नये म्हणून बाहेरून गिलावा केलेला होता आणि जे सुमारे इसवी सन ५० मध्ये जुन्या किनाऱ्यावर बांधले गेले होते. त्याची जमीन विटांच्या सर्वात खालच्या थरापासून साडेचार फूट वर होती, आणि सखल जमीन पाण्याखाली जात असल्याने ते एका पिढीच्या आत सोडून दिले गेले असे त्यांचे मत होते.

दक्षिण विभाग पुराच्या पातळीपासून सुमारे दहा फूट उंचीवर होता. तेथे दोन तटबंदीची अंगणे विटांच्या कुंडांशी जोडलेली होती, ज्यांत मोऱ्यांतून पाणी येत आणि जात असे. मलमल कापड तयार करण्यासाठी त्यांचा वापर होत असावा, असा तर्क व्हीलर यांनी केला, आणि तो तर्क आहे असेही सांगितले. त्यांच्या अहवालात एका शासकीय वस्त्रोद्योग संस्थेचे पत्र छापले आहे, ज्यात दक्षिण अर्काट आणि चेंगलपट्टू जिल्ह्यांच्या काही भागांत रंगकामासाठी आजही बांधकामाची कुंडे वापरली जातात असे नमूद आहे.

मणी मोठ्या संख्येने मिळाले. अहवालात दोनशेहून अधिक मोजले आहेत, तसेच न संपलेले मणी आणि कामात उरलेले अर्धमौल्यवान दगडांचे तुकडे, आणि व्हीलर यांनी निष्कर्ष काढला की ते येथे मोठ्या प्रमाणावर बनवले जात होते. साहित्य होते कार्नेलियन, ॲमेथिस्ट, स्फटिक, अकीक, शिंपला, काच आणि सोने. दोन कोरीव रत्ने, त्यांपैकी एक कडा न कापलेले, त्यांच्या वाचनानुसार ग्रीको-रोमन रत्नकारांनी कापलेली होती, आणि त्यावरून त्यांनी जागेवरच पाश्चात्त्य कारागीर असावेत असे सुचवले.

अठरा खापरांवर कोरलेले लेख होते. ज्यांची पुनर्रचना करता आली त्यांपैकी दोन सोडून सर्व तमिळमध्ये होते, असे व्हीलर यांना आढळले, ही भाषेची सर्वात जुनी ज्ञात उदाहरणे आहेत आणि पहिल्या व दुसऱ्या शतकातील आहेत. कीझडी येथील तमिळ-ब्राह्मी लेखाच्या खापरांची तारीख आधीच्या शतकांची ठरवली गेली आहे, आणि ती तारीख स्वतःच वादाचा विषय आहे. अरिकमेडू येथे प्राचीन थरांत व्हीलर यांनी कोणतीही नाणी नोंदवली नाहीत.

भांड्यांवरून त्यांनी एक मोठा निष्कर्ष काढला. भूमध्य समुद्र प्रदेशातील भांड्यांना तारीख देता येत असल्याने, त्यांच्या शेजारची भारतीय संस्कृती “भारतीय द्वीपकल्पात पुरातत्त्वाच्या आधारे तारीख ठरवली गेलेली पहिली प्राचीन भारतीय संस्कृती असण्याचा मान मिळवते”, असे त्यांनी लिहिले.

पोडुके, आणि नाव किती पक्के

एरिथ्रियन समुद्राचा पेरिप्लस हे एका अनामिक, ग्रीक बोलणाऱ्या इजिप्शियन व्यापाऱ्याने इसवी सनाच्या पहिल्या शतकाच्या मध्याच्या सुमारास लिहिलेले सागरी मार्गदर्शक आहे. शॉफ यांच्या १९१२ च्या भाषांतरातील कलम ६० मध्ये या किनारपट्टीवरील सर्वात महत्त्वाच्या बाजारपेठा कमारा, पोडुका आणि सोपत्मा अशा नमूद केल्या आहेत. तेथून स्थानिक नावा किनाऱ्यावर चालत, मोठी जहाजे गंगेकडे जात, आणि “इजिप्तमधून कधीही आणलेल्या मालाचा सर्वात मोठा भाग येथे येतो”. कॅसन यांच्या नंतरच्या भाषांतरात मधल्या बंदराचे स्पेलिंग पोडुके आहे, आणि व्हीलर नमूद करतात की टॉलेमी कावेरीच्या मुखाच्या उत्तरेला पोदुके नावाचे एम्पोरियन (व्यापारी बंदर) सांगतो.

प्राचीन नावाबाबतचे व्हीलर यांचे परिशिष्ट सावध आहे. त्यांनी लिहिले की इतकेच अनुमान काढता येते की अरिकमेडूचे स्थान पेरिप्लस आणि टॉलेमी यांच्या सूचनांशी जुळते, म्हणजे ट्रँकेबारच्या ६० मैल उत्तरेला आणि मार्काणमच्या २० मैल दक्षिणेला. पुदुच्चेरीजवळ रोमन व्यापारी ठाणे सापडल्याने या समीकरणाला “कदाचित निर्णायक” वजन मिळते, असेही त्यांनी जोडले. शॉफ यांनी स्वतः तीनही बंदरांची जागा अनुमानात्मक म्हटली होती, आणि यूल यांनी पुलिकटला पसंती दिली होती, असेही नमूद केले होते. कॅसनच्या मजकुरावर आधारित एका ऑनलाइन पेरिप्लस गॅझेटियरसह नंतरचे लेखक अरिकमेडूला कोणत्याही संकोचाशिवाय पोडुके म्हणून नोंदवतात, म्हणजे ही ओळख काम चालवण्यापुरती सर्वसंमती आहे, सिद्ध झालेली नाही.

द्वीपकल्पाच्या दुसऱ्या बाजूला, तोच पेरिप्लस केरळातील मुझिरिस बंदराचे वर्णन करतो. व्हीलर ज्या प्राचीन तमिळ काव्याचा उल्लेख करतात, त्यात सिलप्पदिकारम् या महाकाव्यासह, पुहार आणि मुझिरिस येथे यवन व्यापारी आणि खलाशी असल्याचे सांगितले आहे.

व्हीलर यांच्या तारखा आणि त्यातील सुधारणा

व्हीलर यांनी अरिकमेडू येथील आरेटाइन भांडी इसवी सन २० ते ५० दरम्यानची आणि पहिली वस्ती इसवीसनपूर्व पहिल्या शतकाच्या शेवटाची किंवा इसवी सनाच्या पहिल्या शतकाच्या सुरुवातीची ठरवली, आणि त्यांचा कल नंतरच्या तारखेकडे होता. त्यांचे कारण काही प्रमाणात ऐतिहासिक होते: पूर्वेशी रोमन व्यापार ऑगस्टसच्या काळात (इसवीसनपूर्व २३ ते इसवी सन १४) भूमध्य समुद्र प्रदेश एकत्र आल्यानंतर वाढला, त्यामुळे इसवीसनपूर्व २३ पूर्वी रोमन उपस्थिती असणे अशक्यप्राय होते, असा त्यांचा युक्तिवाद होता. ही जागा एक ते दोन शतके वापरात होती आणि इसवी सन २०० च्या सुमारास तिचा शेवट झाला, ही “वाजवी कल्पना” आहे, असे त्यांनी गृहीत धरले.

ज्यां-मारी कासाल यांनी १९४७ ते १९५० दरम्यान ही जागा पुन्हा खोदली आणि दक्षिण विभागात व्यापारापूर्वीची एक आधीची वस्ती ओळखली, जिला त्यांनी महापाषाणयुगीन म्हटले. त्यानंतर विमला बेगली यांनी दोन्ही उत्खननकर्त्यांच्या सामग्रीचे पुन्हा विश्लेषण केले. अमेरिकन जर्नल ऑफ आर्किऑलॉजीमधील त्यांच्या १९८३ च्या शोधनिबंधात असा युक्तिवाद होता की ही जागा इसवीसनपूर्व तिसऱ्या शतकाच्या मध्याच्या सुमारास स्थापन झाली, भूमध्य समुद्र प्रदेशाशी संपर्क इसवीसनपूर्व दुसऱ्या शतकाच्या उत्तरार्धापर्यंत सुरू झाला असू शकतो, आणि आरेटाइन टप्पा व्हीलर यांच्या दुसऱ्या चतुर्थांशाऐवजी इसवी सनाच्या पहिल्या शतकाच्या पहिल्या चतुर्थांशात येतो.

१९८९ ते १९९२ ची बेगली उत्खनने त्यानंतर झाली. १९९७ मध्ये लिहिलेल्या आणि २००० मधील त्यांच्या निधनानंतर प्रकाशित झालेल्या एका प्रकरणात त्यांनी व्यापारापूर्वीची सर्वात जुनी वस्ती इसवीसनपूर्व तिसऱ्या ते पहिल्या शतकादरम्यानची, बहुधा दुसऱ्या शतकातील, ठरवली. त्यांनी भूमध्य समुद्र प्रदेशातील अँफोरा, म्हणजे मद्याचे रांजण, इसवीसनपूर्व पहिल्या शतकाच्या अखेरीपूर्वीचे आणि इटालियन सिगिलाटा त्या शतकाच्या अखेरीपासून इसवी सनाच्या पहिल्या शतकाच्या मध्यापर्यंतचे ठरवले; इतर दोन अभ्यासकांच्या इसवीसनपूर्व १० ते इसवी सन ३० आणि इसवीसनपूर्व १० ते इसवी सन ५० या कालमर्यादा त्यांनी अंदाजे म्हणून उद्धृत केल्या. नंतरचे टप्पे इसवी सनाच्या पहिल्या शतकाच्या उत्तरार्धापासून तिसऱ्या शतकापर्यंत किंवा त्यापुढे, कदाचित सातव्या शतकापर्यंत चालले. सुरुवातीबाबत सारांशांत फरक आहे: २०२४ मध्ये लिहिताना द प्रिंटने बेगली यांच्या दक्षिणेकडील वस्तीसाठी इसवीसनपूर्व ३०० दिले आहे, तर त्यांच्या स्वतःच्या प्रकरणात तीन शतकांची मर्यादा दिलेली आहे.

लाल वाट्या कोणी बनवल्या

व्हीलर यांनी रूलेटेड भांडीही ओळखली, म्हणजे एक काळे ताट ज्याच्या सपाट आतील भागावर लहान ठिपक्यांच्या एकवटलेल्या पट्ट्यांचे ठसे असतात. उत्तम प्रकार आरेटाइन भांड्यांपासून आला असे ते मानत, आणि ऑगस्टसच्या काळापासून हा व्यापार रोमन उपक्रम होता असे त्यांना वाटत होते. त्यांचे भांड्यांचे सहायक कृष्ण देव यांना वाटले की जाडसर प्रकार स्थानिक होता, आणि उत्तम प्रकार कुठून आला याबाबत ते साशंक होते.

बेगली यांनी पेन म्युझियमच्या एक्सपेडिशन मासिकातील १९८६ च्या लेखात अरिकमेडूच्या उरलेल्या संग्रहांतील ४०० हून अधिक रूलेटेड खापरे तपासली. त्यांचा युक्तिवाद असा की हे तंत्र बहुधा शास्त्रीय जगातून आले, पण उत्तम भांडी कापड, आकार आणि सजावट यांत भूमध्य समुद्र प्रदेशातील भांड्यांपेक्षा वेगळी आहेत, आणि पद्धत समजल्यानंतर कुशल स्थानिक कुंभार ती बनवू शकले असते. अरिकमेडू येथे त्याचे पहिले दर्शन त्यांनी इसवीसनपूर्व दुसऱ्या किंवा पहिल्या शतकातले ठरवले आणि हे स्थळ मोठे उत्पादन व वितरण केंद्र होते असा निष्कर्ष काढला, कारण ही भांडी वायव्य श्रीलंकेत आणि गंगेच्या त्रिभुज प्रदेशात पोहोचली होती. हा आणखी चाचण्यांची गरज असलेला कामचलाऊ निष्कर्ष आहे, असे त्यांनी म्हटले.

पश्चिमेकडेही हा पल्ला पोहोचला होता. पीटर फ्रान्सिस ज्युनियर नोंदवतात की तांबड्या समुद्रावरील बेरेनिके बंदरातील बारा खापरे अरिकमेडू किंवा त्याच्याशी संबंधित स्थळांची असल्याचे ओळखले गेले आहे, त्यांपैकी दोन सोडून सर्व इसवीसनपूर्व पहिल्या किंवा इसवी सनाच्या पहिल्या शतकातील आहेत. हिंदी महासागरातील व्यापारातील ओढून तयार केलेले लहान काचेचे मणी हे अरिकमेडू आणि संबंधित स्थळांचे उत्पादन आहे, असे ते जोडतात, मात्र बेरेनिके येथे सापडलेले मणी बहुधा श्रीलंकेतील मांताई येथे बनवले गेले असावेत असा त्यांचा युक्तिवाद आहे.

रोमनांनंतरही वापरात असलेले स्थळ

व्हीलर यांनी नवव्या ते बाराव्या शतकातील चिनी सेलाडोन आणि वरच्या विस्कळीत मातीतील चोल नाणी ही मध्ययुगीन विटा चोरीची चिन्हे मानली, वस्तीची नाही. बेगली यांचे प्रकरण तिसऱ्या ते सहाव्या किंवा सातव्या शतकातील सामग्री “हळूहळू वर येऊ लागली आहे” असे नोंदवते, मध्ययुगीन सामग्री उपस्थित आहे पण तिच्या कक्षेबाहेर आहे असे म्हणते, आणि जागा इतकी विस्कळीत असल्याने शेवटाची पक्की तारीख देत नाही. फ्रान्सिस हा कालावधी किमान इसवीसनपूर्व दुसऱ्या शतकापासून इसवी सनाच्या सतराव्या शतकापर्यंत देतात, आणि थर खूप मिसळलेले असल्याचे सांगतात.

आज तेथे काय उभे आहे

भारतीय ऐतिहासिक संशोधन परिषदेच्या पुरातत्त्वज्ञ दिशा अहलुवालिया यांनी ७ ऑक्टोबर २०२४ रोजी द प्रिंटमध्ये लिहिले की हे स्थळ १९८२ पासून भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या संरक्षणाखाली आहे. त्या नोंदवतात की पुदुच्चेरी प्रशासन आणि इटलीचा दूतावास यांनी आयोजित केलेल्या २००४ च्या परिषदेत संवर्धन आणि भारतातील रेशीम मार्ग स्थळे प्रकल्पांतर्गत युनेस्कोसाठी नामांकन सुचवले गेले, आणि पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने जमीन घेतली आणि स्थळ संग्रहालयासह आराखडा तयार केला. त्या योजना जाहीर झाल्यानंतर सुमारे वीस वर्षांनी लिहिलेल्या त्यांच्या वृत्तांतात, स्थळावर पुरातत्त्व सर्वेक्षणाचा एकच फलक आहे आणि अरिकमेडू रस्त्यावरून तिकडे दाखवणारी कोणतीही पाटी नाही.