बिहार में बराबर और नागार्जुनी की सात मौर्यकालीन गुफाएँ, ठोस ग्रेनाइट को काटकर बनाई गईं और आजीविक भिक्षुओं के लिए दर्पण जैसी चमक तक घिसी गईं

बिहार के जहानाबाद ज़िले की दो अलग-थलग ग्रेनाइट पहाड़ियों में सात गुफाएँ हैं, जिन्हें मौर्य काल में ठोस चट्टान को काटकर बनाया गया और इतना चिकना तराशा गया कि मशाल की किरण दीवारों से टकराकर लौट आती है। सातों में से छह पर ब्राह्मी लिपि में अशोक या उनके पौत्र दशरथ के दान का छोटा-सा लेख है, और उनमें से पाँच में आजीविक तपस्वियों को दान पाने वाला बताया गया है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) सातों गुफाओं को संरक्षित रखता है, और सितंबर 2022 में प्रेस ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया के हवाले से उद्धृत ASI अधिकारी इन्हें भारत की सबसे पुरानी बची हुई चट्टान काटकर बनी गुफाएँ कहते हैं।

दो पहाड़ियों पर सात गुफाएँ

चार गुफाएँ बराबर पहाड़ी पर हैं और तीन नागार्जुनी पहाड़ी पर, जो लगभग दो किलोमीटर दूर है। 1925 में अशोक के अभिलेखों का संपादन करने वाले अभिलेखविद् ई. हुल्श ने इन पहाड़ियों को सायनाइटी ग्रेनाइट की अलग-थलग राशियाँ बताया, जो गया से लगभग 15 मील उत्तर में मैदान से अचानक उठती हैं। ASI पटना मंडल की स्मारक-सूची बराबर की चार गुफाओं के नाम कर्ण चौपड़, लोमस ऋषि, सुदामा और विश्व झोपड़ी बताती है (प्रेस ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया अंतिम को विश्वकर्मा लिखता है)। नागार्जुनी की तीन गुफाएँ गोपी, वडथिका और वापियक हैं।

लेखों में बराबर पहाड़ी का एक प्राचीन नाम खलतिक मिलता है। हुल्श यह भी दर्ज करते हैं कि एक बाद के लेख से लगता है कि इसे कभी प्रवरगिरि कहा जाता था, और कि सबसे ऊँची चोटी पर कभी महादेव (शिव) का एक मंदिर था।

वह चमक, जिसके बारे में लोग आज भी पूछते हैं

भीतरी दीवारों पर वह चमक दिखती है जिसे आम तौर पर मौर्य पॉलिश कहा जाता है, यानी पत्थर पर काँच जैसी सतह। ASI की सूची विश्व झोपड़ी और गोपी की दीवारों को बहुत अच्छी तरह पॉलिश की हुई बताती है, और वापियक गुफा की छत को गुंबदाकार तथा बहुत अच्छी तरह पॉलिश की हुई। आउटलुक ट्रैवलर के एक यात्रा-लेखक, जो 2024 में सर्दियों के एक कामकाजी दिन वहाँ गए और लगभग किसी और को नहीं पाया, बताते हैं कि ग्रेनाइट की दीवारें मशाल की रोशनी लौटा देती हैं और बेलनाकार कक्षों में आवाज़ देर तक ठहरती है।

योजनाएँ सरल और सटीक हैं। ASI की सूची के अनुसार सुदामा में दो कक्ष हैं, जिनमें भीतरी कक्ष लगभग गोलाकार है और उसकी छत अर्धगोलाकार गुंबद जैसी है। कर्ण चौपड़ गुंबदाकार छत वाला एक आयताकार कक्ष है, जिसे ASI के अनुसार बरसात में आश्रय के लिए बनाया गया था। बराबर के तीसरे लेख के हुल्श के अनुवाद में भी बरसात के आश्रय का ज़िक्र है।

लेख क्या कहते हैं

हुल्श ने बराबर के अशोककालीन तीन लेख संपादित किए। उनके अनुवाद में पहला लेख यह पढ़ता है: “राजा प्रियदर्शी द्वारा, (अपने) अभिषेक के बारह वर्ष बाद, यह न्यग्रोध-गुफा आजीविकों को दी गई।” प्रियदर्शी अशोक के अन्य अभिलेखों में प्रयुक्त उपाधि है। गुफा का प्राचीन नाम निगोह-कुभा है, जिसका अर्थ बरगद की गुफा है, और ASI की सूची बारहवें वर्ष का लेख सुदामा में बताती है।

दूसरा लेख भी बारहवें वर्ष का है और गुफा की स्थिति “खलतिक पर्वत” बताता है। ASI की सूची विश्व झोपड़ी को बारहवें वर्ष का एक लेख देती है। तीसरा तब खुदवाया गया जब राजा को अभिषिक्त हुए उन्नीस वर्ष हुए थे, और ASI की सूची उन्नीसवें वर्ष का लेख कर्ण चौपड़ से जोड़ती है।

हुल्श के अनुसार नागार्जुनी में तीनों गुफाओं पर दशरथ का दान-लेख है, जिन्हें अशोक का पौत्र बताया गया है। PTI की रिपोर्ट दशरथ का शासनकाल 232 से 224 ईसा पूर्व तक बताती है। 1891 में छह मौर्यकालीन लेखों की छापों का अध्ययन करने वाले ब्यूलर ने नोट किया कि उनमें से पाँच आजीविकों को दान पाने वाला बताते हैं, और कि बराबर का तीसरा पाठ बुरी तरह घिसा हुआ है।

बारहवाँ वर्ष कौन-सा साल था

कैलेंडर की तारीख़ पर स्रोत एकमत नहीं हैं। ASI पटना मंडल की सूची सुदामा के बारहवें वर्ष के लेख के लिए 261 ईसा पूर्व और कर्ण चौपड़ के उन्नीसवें वर्ष के लेख के लिए लगभग 245 ईसा पूर्व देती है। ये दोनों तिथियाँ 16 साल के अंतर पर हैं, जबकि शासन-वर्षों में अंतर सात का है, और पन्ना इस फ़र्क़ को नहीं समझाता। राज्याभिषेक की अपनी कार्यकारी तिथि पर बनी हुल्श की 1925 की अशोक के शासन-वर्षों की तालिका बारहवें वर्ष को 252 ईसा पूर्व और उन्नीसवें को 245 ईसा पूर्व पर रखती है। उन्होंने इन वर्षों को ऐसे वर्षों के रूप में रखा जिनसे हर शासन-वर्ष “मेल खाता माना जा सकता है”।

हुल्श ने एक ऐसा प्रश्न भी उठाया जिसे विद्वान आज भी तौलते हैं। उन्होंने लिखा कि निश्चित रूप से तय नहीं किया जा सकता कि बराबर के तीनों लेख शिलालेखों और स्तंभ-लेखों वाले अशोक के हैं (देखें अशोक का हमारा परिचय) या उसके वंश के किसी और सदस्य के। अशोक के पक्ष में उन्होंने यह बात रखी कि बारहवाँ वर्ष वही है जब वह अशोक नैतिकता पर अपने अभिलेख जारी करने लगा था।

आजीविक, और एक मिटा दिया गया शब्द

आजीविक एक तपस्वी आंदोलन थे। हुल्श की पाद-टिप्पणी कहती है कि इसकी स्थापना गोशाल ने की थी और वह गौतम बुद्ध तथा महावीर, दोनों का समकालीन था। PTI के अनुसार यह संप्रदाय लगभग बौद्ध और जैन धर्म के साथ ही उभरा और 14वीं सदी तक चला। आउटलुक ट्रैवलर जोड़ता है कि उसे शाही संरक्षण केवल थोड़े समय के लिए मिला।

वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया पर एक तस्वीर का कैप्शन गुफाओं का उपयोग करने वाले बौद्ध भिक्षुओं का वर्णन करता है। लेख आजीविकों का नाम लेते हैं। ब्यूलर ने 1891 में तर्क दिया कि दान पाने वाले संभवतः बौद्ध नहीं थे और वैष्णव हो सकते हैं। हुल्श दर्ज करते हैं कि डी. आर. भंडारकर ने इस मत के विरुद्ध तर्क दिया, यानी संप्रदाय के सटीक सिद्धांत पर बहस थी, हालाँकि नाम के बारे में लेख स्पष्ट हैं।

तीन लेखों में आजीविकों के लिए आया शब्द खुरचकर मिटा दिया गया है। हुल्श का विचार था कि यह संभवतः अनंतवर्मन के समय में किया गया, जो मौखरि राजा था और जिसने बराबर की एक गुफा कृष्ण को तथा नागार्जुनी की दो गुफाएँ शिव और पार्वती को दीं।

लोमस ऋषि, ग्रेनाइट में उतारी गई लकड़ी

लोमस ऋषि गुफा की सबसे ज़्यादा तस्वीरें खींची जाती हैं। इसमें दो कक्ष हैं और एक मेहराबदार प्रवेश है, जो PTI की रिपोर्ट के अनुसार उस काल की लकड़ी की संरचना की नकल करता है। ASI की सूची जोड़ती है कि मेहराब को हाथियों की उथली उभार-पट्टी से सजाया गया है। आउटलुक ट्रैवलर इस आकृति में हाथी और स्तूप बताता है।

लोमस ऋषि में अशोक का कोई दान-लेख नहीं है। हुल्श के अनुसार उस पर अनंतवर्मन का एक वैष्णव लेख है। ASI की सूची कहती है कि उसमें 7वीं या 8वीं सदी ईस्वी के दो लेख हैं, जबकि विरासत पत्रिका प्रज्ञाता समूह के मौखरि लेखों को 5वीं या 6वीं सदी ईस्वी का बताती है। गुफा पर कोई लेख उसकी मौर्य तिथि तय नहीं करता, और ASI उसे भारत की सबसे पुरानी चट्टान काटकर बनी गुफाओं में से एक बताता है।

चट्टान को काटकर बनी बाद की गुफाओं ने यही विचार कहीं बड़े पैमाने पर अपनाया, जैसे भुवनेश्वर के पास उदयगिरि और खंडगिरि, कार्ला और अजंता और एलोरा में।

जाने से पहले

यहाँ दी गई यात्री जानकारी ASI के पटना मंडल के पन्ने से है, जिसे 29 अक्टूबर 2026 को देखा गया। वह सातों गुफाओं को केंद्र द्वारा संरक्षित स्मारकों में गिनता है और उनके लिए खुलने का समय या टिकट की कोई जानकारी नहीं देता। इसके लिए वह मंडल कार्यालय की ओर भेजता है: 0612-2677623, 0612-2677188 या [email protected]।

स्थल की सुविधाओं की समीक्षा चल रही है। 21 सितंबर 2026 के एक आदेश में, जिसकी रिपोर्ट 29 सितंबर को छपी, पटना उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति राजीव रॉय ने गुफाओं को “महान ऐतिहासिक स्थल” कहा और ज़िला प्रशासन को स्थायी शौचालय, साल भर पीने के पानी, बेंचों और स्वच्छता की व्यवस्था का खाका तैयार करने का निर्देश दिया। यह आदेश 2024 के बराबर श्रावणी मेले से जुड़ी एक याचिका पर आया, जो एक महीने का मेला है और जिसमें 12 अगस्त 2024 की भगदड़ में सात लोगों की मौत हुई थी। अदालत ने स्थायी सुरक्षा उपाय करने को भी कहा। जहानाबाद के ज़िला एवं अपर सत्र न्यायाधीश की अध्यक्षता वाली एक समिति से गुफाओं का दौरा करके रिपोर्ट देने को कहा गया है। अगली सुनवाई 2 नवंबर 2026 को है।

सितंबर 2023 में राष्ट्रीय स्मारक प्राधिकरण ने नागार्जुनी की वापियक और वडथिका गुफाओं के लिए सार्वजनिक टिप्पणी हेतु मसौदा विरासत उप-नियम जारी किए। सितंबर 2022 में ASI पटना मंडल ने कहा था कि वह इन गुफाओं को यूनेस्को विश्व धरोहर की भारत की अस्थायी सूची में डालने का प्रस्ताव तैयार कर रहा है।

एक उपन्यास का मराबर

आउटलुक ट्रैवलर बताता है कि जून 1924 में छपे ई. एम. फ़ॉर्स्टर के उपन्यास ए पैसेज टू इंडिया के “गुफाएँ” खंड की पृष्ठभूमि मराबर नाम की एक जगह है, जिसे लेखक बराबर से जोड़ता है।