బిహార్‌లోని బరాబర్, నాగార్జుని ఏడు మౌర్య గుహలు: ఘన గ్రానైట్‌ను తొలిచి, ఆజీవిక సన్యాసుల కోసం అద్దంలా మెరుగుపెట్టారు

బిహార్‌లోని జహానాబాద్ జిల్లాలో విడిగా నిలిచిన రెండు గ్రానైట్ కొండలపై ఏడు గుహలు ఉన్నాయి. మౌర్య కాలంలో ఘన శిలను తొలిచి, టార్చ్ కాంతి గోడలపై తగిలి తిరిగి ప్రతిఫలించేంత నునుపుగా వాటిని తీర్చిదిద్దారు. ఏడింటిలో ఆరింటిపై బ్రాహ్మీ లిపిలో చిన్న శాసనం ఉంది; అది అశోకుడు లేదా ఆయన మనవడు దశరథుడు ఇచ్చిన దానాన్ని నమోదు చేస్తుంది, వాటిలో ఐదు శాసనాలు గ్రహీతలుగా ఆజీవిక సన్యాసులను పేర్కొంటున్నాయి. ఈ ఏడింటినీ భారత పురావస్తు సర్వేక్షణ సంస్థ (ASI) రక్షిస్తోంది. 2022 సెప్టెంబర్‌లో ప్రెస్ ట్రస్ట్ ఆఫ్ ఇండియా ఉటంకించిన ASI అధికారులు వీటిని భారతదేశంలో ఇప్పటికీ మిగిలి ఉన్న అత్యంత ప్రాచీన శిలా గుహలుగా చెబుతున్నారు.

రెండు కొండలపై ఏడు గుహలు

నాలుగు గుహలు బరాబర్ కొండపైన, మూడు గుహలు దానికి సుమారు రెండు కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న నాగార్జుని కొండపైన ఉన్నాయి. 1925లో అశోకుడి శాసనాలను సంపాదకత్వం చేసిన శాసనశాస్త్రవేత్త E. హుల్ట్జ్, ఈ కొండలను గయకు సుమారు 15 మైళ్ల ఉత్తరాన మైదానం నుంచి ఒక్కసారిగా పైకి లేచిన సైనైటిక్ గ్రానైట్ రాశులుగా వర్ణించారు. ASI పట్నా సర్కిల్ స్మారక చిహ్నాల జాబితా బరాబర్‌లోని నాలుగింటిని కరణ్ చౌపర్, లోమస్ ఋషి, సుదామ, విశ్వ ఝోప్రి అని పేర్కొంది (చివరిదాన్ని ప్రెస్ ట్రస్ట్ ఆఫ్ ఇండియా విశ్వకర్మ అని రాస్తుంది). నాగార్జునిలోని మూడు గోపి, వడతిక, వపియక.

బరాబర్ కొండకు శాసనాలు ఖలతిక అనే ప్రాచీన పేరు ఇచ్చాయి. తరువాతి కాలపు ఒక శాసనం ప్రకారం అది ఒకప్పుడు ప్రవరగిరి అని కూడా పిలవబడినట్లు కనిపిస్తోందని హుల్ట్జ్ రాస్తున్నారు; ఎత్తైన శిఖరంపై ఒకప్పుడు మహాదేవుని (శివుని) ఆలయం కిరీటంలా ఉండేదని కూడా ఆయన నమోదు చేశారు.

ఇప్పటికీ ప్రజలు అడిగే మెరుపు

గుహల లోపలి భాగాల్లో సాధారణంగా మౌర్య పాలిష్ అని పిలిచే, రాతిపై అద్దంలాంటి మెరుపు కనిపిస్తుంది. ASI జాబితా విశ్వ ఝోప్రి, గోపి గుహల గోడలను బాగా మెరుగుపెట్టినవిగా, వపియక గుహ పైకప్పును వంపుతిరిగినదిగా, బాగా మెరుగుపెట్టినదిగా వర్ణిస్తుంది. 2024లో ఒక శీతాకాలపు వారం రోజున అక్కడికి వెళ్లి, దాదాపు ఎవరూ లేరని గమనించిన ఔట్‌లుక్ ట్రావెలర్ రచయిత, గ్రానైట్ గోడలు టార్చ్ కాంతిని ప్రతిబింబిస్తాయని, స్తంభాకార గదుల్లో శబ్దం చాలాసేపు నిలిచి ఉంటుందని నివేదించారు.

నిర్మాణ ప్రణాళికలు సరళంగా, కచ్చితంగా ఉంటాయి. ASI జాబితా ప్రకారం సుదామలో రెండు గదులు ఉన్నాయి; లోపలి గది దాదాపు వృత్తాకారంలో, అర్ధగోళాకార వంపు పైకప్పుతో ఉంది. కరణ్ చౌపర్ వంపు పైకప్పుతో ఉన్న ఒకే దీర్ఘచతురస్రాకార గది; ASI దీన్ని వర్షాకాలంలో ఆశ్రయంగా నిర్మించారని చెబుతోంది. బరాబర్ మూడో శాసనానికి హుల్ట్జ్ చేసిన అనువాదం కూడా వర్షాకాలంలో ఆశ్రయం గురించి ప్రస్తావిస్తుంది.

శాసనాలు ఏం చెబుతున్నాయి

హుల్ట్జ్ బరాబర్ నుంచి మూడు అశోక శాసనాలను సంపాదకత్వం చేశారు. ఆయన అనువాదంలో మొదటిది ఇలా ఉంది: “రాజు ప్రియదర్శిన్ చేత, అభిషేకమై పన్నెండేళ్లు గడిచినప్పుడు, ఈ న్యగ్రోధ గుహ ఆజీవికులకు ఇవ్వబడింది.” ప్రియదర్శిన్ అనేది అశోకుడి ఇతర శాసనాల్లో కూడా కనిపించే బిరుదు. ఆ గుహ ప్రాచీన నామం నిగోహ-కుభ అంటే మర్రి గుహ అని అర్థం, ASI జాబితా పన్నెండో ఏటి శాసనాన్ని సుదామ వద్ద ఉంచుతుంది.

రెండో శాసనం కూడా పన్నెండో ఏటిదే; అది గుహ స్థానాన్ని “ఖలతిక పర్వతం” అని చెబుతుంది. ASI జాబితా పన్నెండో ఏటి శాసనాన్ని విశ్వ ఝోప్రికి ఆపాదిస్తుంది. మూడోది రాజుకు అభిషేకమై పంతొమ్మిదేళ్లు అయినప్పుడు చెక్కినది, ASI జాబితా పంతొమ్మిదో ఏటి శాసనాన్ని కరణ్ చౌపర్‌కు జోడిస్తుంది.

నాగార్జునిలోని మూడు గుహలలో ప్రతిదానిపైనా అశోకుడి మనవడిగా వర్ణించిన దశరథుడి దానశాసనం ఉందని హుల్ట్జ్ చెబుతున్నారు. ప్రెస్ ట్రస్ట్ ఆఫ్ ఇండియా నివేదిక దశరథుడి పాలనా కాలాన్ని క్రీ.పూ. 232 నుంచి 224 వరకు అని ఇస్తోంది. 1891లో ఆరు మౌర్య శాసనాల ముద్రణలను అధ్యయనం చేసిన బ్యూలర్, వాటిలో ఐదు ఆజీవికులను గ్రహీతలుగా పేర్కొంటున్నాయని, బరాబర్ మూడో పాఠం బాగా చెరిగిపోయిందని గమనించారు.

పన్నెండో సంవత్సరం అంటే ఏ సంవత్సరం

క్యాలెండర్ తేదీపై మూలాలు ఏకీభవించవు. ASI పట్నా సర్కిల్ జాబితా సుదామ వద్ద ఉన్న పన్నెండో ఏటి శాసనానికి క్రీ.పూ. 261 అని, కరణ్ చౌపర్ వద్ద ఉన్న పంతొమ్మిదో ఏటి శాసనానికి సుమారు క్రీ.పూ. 245 అని ఇస్తోంది. ఆ రెండు తేదీల మధ్య 16 ఏళ్ల తేడా ఉంది, కానీ పాలనా సంవత్సరాల మధ్య తేడా ఏడు మాత్రమే; ఈ వ్యత్యాసాన్ని ఆ పేజీ వివరించదు. పట్టాభిషేకానికి తన సొంత పని తేదీ ఆధారంగా హుల్ట్జ్ 1925లో రూపొందించిన అశోకుడి పాలనా సంవత్సరాల పట్టిక పన్నెండో సంవత్సరాన్ని క్రీ.పూ. 252గా, పంతొమ్మిదో సంవత్సరాన్ని క్రీ.పూ. 245గా ఉంచుతుంది. ప్రతి పాలనా సంవత్సరం దేనికి “సరిపోతుందని భావించవచ్చో” ఆ సంవత్సరాలనే ఆయన అందించారు.

పండితులు ఇప్పటికీ తూకం వేస్తున్న ఒక ప్రశ్నను కూడా హుల్ట్జ్ లేవనెత్తారు. ఆ మూడు బరాబర్ శాసనాలు శిలా, స్తంభ శాసనాలను వేయించిన అశోకుడివా (అశోకుడిపై మా ప్రొఫైల్ చూడండి) లేక ఆయన వంశంలోని మరొకరివా అన్నది నిశ్చయంగా తేల్చలేమని ఆయన రాశారు. అశోకుడికి అనుకూలంగా, ఆ అశోకుడు నైతికతపై శాసనాలు జారీ చేయడం మొదలుపెట్టింది పన్నెండో సంవత్సరంలోనే అని ఆయన గమనించారు.

ఆజీవికులు, చెక్కి తొలగించిన ఒక పదం

ఆజీవికులు ఒక సన్యాసి ఉద్యమం. గోశాలుడు దీన్ని స్థాపించాడని, ఆయన గౌతమ బుద్ధుడికీ మహావీరుడికీ సమకాలీనుడని హుల్ట్జ్ పాద వ్యాఖ్య చెబుతోంది. ఈ శాఖ బౌద్ధం, జైనం ఉద్భవించిన కాలంలోనే ఉద్భవించి 14వ శతాబ్దం వరకు కొనసాగిందని ప్రెస్ ట్రస్ట్ ఆఫ్ ఇండియా చెబుతోంది. రాజ్య ఆదరణ దానికి కొద్ది కాలమే లభించిందని ఔట్‌లుక్ ట్రావెలర్ జోడిస్తోంది.

వరల్డ్ హిస్టరీ ఎన్‌సైక్లోపీడియాలోని ఒక ఫోటో శీర్షిక గుహలను బౌద్ధ భిక్షువులు ఉపయోగించినట్లు వర్ణిస్తుంది. శాసనాలు మాత్రం ఆజీవికుల పేరునే చెబుతున్నాయి. గ్రహీతలు బౌద్ధులై ఉండకపోవచ్చని, వైష్ణవులై ఉండవచ్చని బ్యూలర్ 1891లో వాదించారు. ఆ అభిప్రాయానికి వ్యతిరేకంగా D. R. భండార్కర్ వాదించారని హుల్ట్జ్ నమోదు చేశారు; అంటే ఆ శాఖ సిద్ధాంతం ఏమిటనేది చర్చకు గురైంది, అయినా పేరు విషయంలో శాసనాలు స్పష్టంగా ఉన్నాయి.

మూడు శాసనాల్లో ఆజీవికులను సూచించే పదాన్ని గీరివేశారు. ఇది బహుశా మౌఖరి రాజు అనంతవర్మ కాలంలో జరిగి ఉంటుందని హుల్ట్జ్ భావించారు; అనంతవర్మ ఒక బరాబర్ గుహను కృష్ణునికి, రెండు నాగార్జుని గుహలను శివునికీ పార్వతికీ ఇచ్చాడు.

లోమస్ ఋషి, గ్రానైట్‌లో కాపీ చేసిన కలప

లోమస్ ఋషి గుహ అన్నిటికంటే ఎక్కువగా ఫోటో తీసేది. దీనికి రెండు గదులు ఉన్నాయి, వంపు ఆకారపు ప్రవేశ ద్వారం ఉంది; ప్రెస్ ట్రస్ట్ ఆఫ్ ఇండియా నివేదిక ప్రకారం ఆ ద్వారం ఆ కాలపు కలప నిర్మాణాన్ని అనుకరిస్తుంది. వంపును ఏనుగుల అల్పోన్నత శిల్ప ఫ్రైజ్ అలంకరిస్తోందని ASI జాబితా జోడిస్తోంది. ఔట్‌లుక్ ట్రావెలర్ ఆ నమూనాలో ఏనుగులను, స్థూపాలను వర్ణిస్తుంది.

లోమస్ ఋషికి అశోకుడి దానశాసనం లేదు. దానిపై అనంతవర్మ వేయించిన వైష్ణవ శాసనం ఉందని హుల్ట్జ్ చెబుతున్నారు. ASI జాబితా ప్రకారం దానిపై క్రీ.శ. 7 లేదా 8వ శతాబ్దానికి చెందిన రెండు శాసనాలు ఉన్నాయి, వారసత్వ పత్రిక ప్రజ్ఞతా ఆ సమూహంలోని మౌఖరి శాసనాలకు క్రీ.శ. 5 లేదా 6వ శతాబ్దాన్ని ఇస్తోంది. ఆ గుహపై దాని మౌర్య కాలాన్ని నిర్ణయించే శాసనమేదీ లేదు; ASI దాన్ని భారతదేశంలోని అత్యంత ప్రాచీన శిలా గుహల్లో ఒకటిగా వర్ణిస్తోంది.

రాతిని తొలిచి చేసిన తరువాతి గుహలు అదే ఆలోచనను ఎంతో పెద్ద స్థాయిలో అనుసరించాయి; భువనేశ్వర్ సమీపంలోని ఉదయగిరి, ఖండగిరి, కార్లా, అజంతా, ఎల్లోరా వద్ద అలా జరిగింది.

వెళ్లే ముందు

ఇక్కడి సందర్శకుల వివరాలు 2026 అక్టోబర్ 29న పరిశీలించిన ASI పట్నా సర్కిల్ పేజీ నుంచి తీసుకున్నాం. అది ఏడు గుహలనూ కేంద్ర రక్షిత స్మారకాల కింద జాబితా చేసింది కానీ వాటికి ప్రారంభ వేళలు గానీ టికెట్ సమాచారం గానీ ఇవ్వలేదు. వాటి కోసం అది సర్కిల్ కార్యాలయాన్ని సూచిస్తోంది: 0612-2677623, 0612-2677188 లేదా [email protected].

అక్కడి సౌకర్యాలు సమీక్షలో ఉన్నాయి. 2026 సెప్టెంబర్ 21 నాటి ఉత్తర్వులో, సెప్టెంబర్ 29న నివేదించినట్లు, పట్నా హైకోర్టు న్యాయమూర్తి రాజీవ్ రాయ్ ఆ గుహలను “గొప్ప చారిత్రక ప్రదేశం” అని పిలిచి, శాశ్వత మరుగుదొడ్లు, ఏడాది పొడవునా తాగునీరు, బెంచీలు, పరిశుభ్రత ఏర్పాట్ల కోసం ఒక ప్రణాళికను సిద్ధం చేయాలని జిల్లా యంత్రాంగాన్ని ఆదేశించారు. ఈ ఉత్తర్వు 2024 బరాబర్ శ్రావణి మేళాపై దాఖలైన పిటిషన్ నుంచి వచ్చింది; నెల రోజుల పాటు సాగే ఆ జాతరలో 2024 ఆగస్టు 12న జరిగిన తొక్కిసలాటలో ఏడుగురు మరణించారు. కోర్టు శాశ్వత భద్రతా చర్యలను కూడా కోరింది. జహానాబాద్ జిల్లా, అదనపు సెషన్స్ న్యాయమూర్తి నేతృత్వంలోని ఒక కమిటీని గుహలను సందర్శించి నివేదిక ఇవ్వాలని కోరారు. తదుపరి విచారణ 2026 నవంబర్ 2న.

2023 సెప్టెంబర్‌లో జాతీయ స్మారక చిహ్నాల సంస్థ నాగార్జునిలోని వపియక, వడతిక గుహలను కవర్ చేసే ముసాయిదా వారసత్వ ఉప-నియమాలను ప్రజాభిప్రాయం కోసం విడుదల చేసింది. 2022 సెప్టెంబర్‌లో ASI పట్నా సర్కిల్, ఈ గుహలను యునెస్కో ప్రపంచ వారసత్వ హోదా కోసం భారతదేశ తాత్కాలిక జాబితాలో చేర్చడానికి ఒక ప్రతిపాదన సిద్ధం చేస్తున్నట్లు చెప్పింది.

ఒక నవలలోని మరబార్

E. M. ఫోర్స్టర్ రాసిన ఎ పాసేజ్ టు ఇండియా నవలలో 1924 జూన్‌లో ప్రచురితమైన “గుహలు” భాగం మరబార్ అనే ప్రదేశంలో జరుగుతుందని, రచయిత దాన్ని బరాబర్‌తో ముడిపెట్టారని ఔట్‌లుక్ ట్రావెలర్ గమనిస్తోంది.