बिहारमधील बराबर आणि नागार्जुनी येथील सात मौर्यकालीन लेणी घन ग्रॅनाइटमधून कोरलेली असून आजीविक भिक्खूंसाठी आरशासारखी चकचकीत केलेली आहेत

बिहारच्या जहानाबाद जिल्ह्यातील दोन एकाकी ग्रॅनाइटच्या टेकड्यांवर सात लेणी आहेत. मौर्यकाळात घन खडकात कोरलेली ही लेणी इतकी गुळगुळीत केलेली आहेत की मशालीचा झोत भिंतींवरून परत उसळतो. सातपैकी सहा लेण्यांवर ब्राह्मी लिपीतील एक छोटा लेख आहे, ज्यात अशोकाने किंवा त्याचा नातू दशरथ याने दिलेल्या दानाची नोंद आहे, आणि त्यापैकी पाचांत आजीविक तपस्वी हे दान घेणारे म्हणून नमूद आहेत. भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण (ASI) सातही लेण्यांचे संरक्षण करते, आणि सप्टेंबर २०२२ मध्ये प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडियाने उद्धृत केलेले ASI अधिकारी या लेण्यांना भारतातील सर्वात जुनी टिकून राहिलेली खडकात कोरलेली लेणी म्हणतात.

दोन टेकड्यांवर सात लेणी

चार लेणी बराबर टेकडीवर आहेत आणि तीन नागार्जुनी टेकडीवर, जी सुमारे दोन किलोमीटर दूर आहे. १९२५ मध्ये अशोकाच्या लेखांचे संपादन करणारे शिलालेखतज्ज्ञ ई. हुल्श (E. Hultzsch) यांनी या टेकड्यांचे वर्णन गयेच्या उत्तरेला सुमारे १५ मैलांवर मैदानातून अचानक उंचावलेले सायनाइट ग्रॅनाइटचे एकाकी पुंजके असे केले आहे. ASI च्या पाटणा मंडळाच्या स्मारकयादीत बराबरची चार लेणी कर्ण चौपर, लोमस ऋषी, सुदामा आणि विश्व झोपडी अशी नमूद आहेत (प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया शेवटच्याचे स्पेलिंग विश्वकर्मा असे करते). नागार्जुनीची तीन लेणी म्हणजे गोपी, वडथिका आणि वपियका.

लेखांत बराबर टेकडीचे प्राचीन नाव खलतिक असे दिले आहे. हुल्श यांनी असेही नोंदवले आहे की एका नंतरच्या लेखावरून ती कधी काळी प्रवरगिरी म्हणून ओळखली जात होती असे दिसते, आणि सर्वोच्च शिखरावर एकेकाळी महादेवाचे (शिवाचे) मंदिर होते.

आजही विचारली जाणारी चकाकी

आतील भागांत ज्याला साधारणपणे मौर्य पॉलिश म्हटले जाते ती दगडावरची काचेसारखी झिलई दिसते. ASI च्या यादीत विश्व झोपडी आणि गोपी यांच्या भिंती उत्तम झिलई केलेल्या आणि वपियका लेण्याचे छत कमानदार आणि उत्तम झिलई केलेले असे वर्णन आहे. आउटलुक ट्रॅव्हलरच्या एका प्रवासलेखकाने २०२४ मध्ये हिवाळ्यातील एका कामाच्या दिवशी भेट दिली तेव्हा तेथे जवळजवळ कोणीच नव्हते, आणि त्याने ग्रॅनाइटच्या भिंती मशालीचा प्रकाश परावर्तित करतात आणि दंडगोलाकार दालनांत आवाज रेंगाळतो असे नोंदवले आहे.

आराखडे साधे आणि अचूक आहेत. ASI च्या यादीनुसार सुदामाला दोन दालने आहेत, आतले साधारण गोलाकार आणि अर्धगोलाकार कमानदार छताचे. कर्ण चौपर हे कमानदार छत असलेले एकच आयताकृती दालन आहे, आणि ASI म्हणते की ते पावसाळ्यातील निवाऱ्यासाठी बांधले होते. हुल्श यांच्या भाषांतरातील बराबरच्या तिसऱ्या लेखातही पावसाळ्यातील निवाऱ्याचा उल्लेख आहे.

लेख काय सांगतात

हुल्श यांनी बराबर येथील अशोकाच्या तीन लेखांचे संपादन केले. त्यांच्या भाषांतरात पहिला लेख असा आहे: “राजा प्रियदर्शीने, अभिषेकाला बारा वर्षे झाली असताना, ही वडाची गुहा आजीविकांना दिली.” प्रियदर्शी ही अशोकाच्या इतर शिलालेखांत वापरलेली उपाधी आहे. गुहेचे प्राचीन नाव निगोह-कुभा असून त्याचा अर्थ वडाची गुहा, आणि ASI च्या यादीत बाराव्या वर्षाचा लेख सुदामा येथे असल्याचे दिले आहे.

दुसरा लेखही बाराव्या वर्षाचा आहे आणि त्यात गुहेचे स्थान “खलतिक पर्वत” असे दिले आहे. ASI च्या यादीत बाराव्या वर्षाचा एक लेख विश्व झोपडीला दिलेला आहे. तिसरा लेख राजाच्या अभिषेकाला एकोणीस वर्षे झाली असताना कोरला गेला, आणि ASI च्या यादीत एकोणिसाव्या वर्षाचा लेख कर्ण चौपरला जोडलेला आहे.

हुल्श यांच्या मते नागार्जुनी येथील तिन्ही लेण्यांवर दशरथाचे दानलेख आहेत, आणि दशरथाचे वर्णन अशोकाचा नातू असे केले आहे. PTI च्या वृत्तात दशरथाचा काळ इसवी सनपूर्व २३२ ते २२४ असा दिला आहे. १८९१ मध्ये सहा मौर्यकालीन लेखांच्या ठशांचा अभ्यास करणाऱ्या ब्युलर (Buhler) यांनी नोंदवले की त्यापैकी पाच लेखांत आजीविक हे दान घेणारे म्हणून नमूद आहेत आणि बराबरचा तिसरा मजकूर बराच झिजलेला आहे.

बारावे वर्ष कोणते

कालगणनेच्या तारखेबाबत स्रोतांत एकमत नाही. ASI च्या पाटणा मंडळाच्या यादीत सुदामा येथील बाराव्या वर्षाच्या लेखासाठी इसवी सनपूर्व २६१ आणि कर्ण चौपर येथील एकोणिसाव्या वर्षाच्या लेखासाठी सुमारे इसवी सनपूर्व २४५ अशा तारखा दिल्या आहेत. या दोन तारखांमध्ये १६ वर्षांचे अंतर आहे, तर राज्यवर्षांमध्ये सात वर्षांचे अंतर आहे, आणि त्या पानावर हा फरक स्पष्ट केलेला नाही. हुल्श यांच्या १९२५ मधील अशोकाच्या राज्यवर्षांच्या तक्त्यात, राज्याभिषेकासाठी त्यांनी स्वतः धरलेल्या कामचलाऊ तारखेवर आधारित, बारावे वर्ष इसवी सनपूर्व २५२ आणि एकोणिसावे इसवी सनपूर्व २४५ असे आहे. प्रत्येक राज्यवर्ष कोणत्या वर्षाशी “जुळते असे मानता येईल” असे म्हणून त्यांनी ही वर्षे मांडली.

हुल्श यांनी एक प्रश्नही उपस्थित केला, ज्याचे अभ्यासक आजही मोजमाप करतात. बराबरचे तिन्ही लेख शिलालेख आणि स्तंभलेख कोरवणाऱ्या अशोकाचे आहेत की त्याच्या घराण्यातील दुसऱ्या कोणाचे, हे खात्रीने ठरवता येत नाही असे त्यांनी लिहिले (पाहा अशोकाचे आमचे व्यक्तिचित्र). अशोकाच्या बाजूने त्यांनी नोंदवले की बारावे वर्ष हेच ते वर्ष आहे जेव्हा त्या अशोकाने नैतिकतेविषयीचे आपले लेख काढायला सुरुवात केली.

आजीविक आणि खरवडून काढलेला एक शब्द

आजीविक ही एक तपस्वी चळवळ होती. हुल्श यांच्या तळटीपेत म्हटले आहे की गोसाल याने ती स्थापली आणि गोसाल हा गौतम बुद्ध आणि महावीर या दोघांचाही समकालीन होता. PTI च्या म्हणण्यानुसार हा पंथ बौद्ध आणि जैन धर्मांच्या सुमारासच उदयास आला आणि चौदाव्या शतकापर्यंत टिकला. आउटलुक ट्रॅव्हलर पुढे सांगते की त्याला राजाश्रय फक्त थोड्या काळासाठी मिळाला.

वर्ल्ड हिस्ट्री एन्सायक्लोपीडियावरील एका छायाचित्राच्या मथळ्यात लेण्यांचा वापर बौद्ध भिक्खू करत असल्याचे वर्णन आहे. लेख मात्र आजीविकांचे नाव घेतात. ब्युलर यांनी १८९१ मध्ये असे मत मांडले की दान घेणारे बहुधा बौद्ध नव्हते आणि ते वैष्णव असू शकतील. हुल्श नोंदवतात की डी. आर. भांडारकर यांनी या मताविरुद्ध युक्तिवाद केला, म्हणजे पंथाच्या नेमक्या सिद्धांतावर चर्चा झाली होती, तरी नावाबद्दल लेख स्पष्ट आहेत.

तीन लेखांत आजीविकांसाठीचा शब्द खरवडून काढलेला आहे. हुल्श यांना वाटले की हे बहुधा अनंतवर्मनच्या काळात केले गेले, जो मौखरी राजा होता आणि ज्याने बराबरची एक गुहा कृष्णाला आणि नागार्जुनीच्या दोन गुहा शिव आणि पार्वतीला दिल्या.

लोमस ऋषी, लाकडाची नक्कल ग्रॅनाइटमध्ये

लोमस ऋषी ही गुहा सर्वाधिक छायाचित्रित केली जाते. तिला दोन दालने आहेत आणि कमानीचे प्रवेशद्वार आहे, जे PTI च्या वृत्तानुसार त्या काळातील लाकडी रचनेची नक्कल करते. ASI च्या यादीत पुढे म्हटले आहे की कमान हत्तींच्या उथळ उठावशिल्पाच्या पट्टीने सजवलेली आहे. आउटलुक ट्रॅव्हलर नक्षीत हत्ती आणि स्तूप असल्याचे सांगते.

लोमस ऋषीवर अशोकाचा दानलेख नाही. हुल्श म्हणतात की त्यावर अनंतवर्मनचा वैष्णव लेख आहे. ASI च्या यादीनुसार त्यावर सातव्या किंवा आठव्या शतकातील दोन लेख आहेत, तर प्रज्ञाता या वारसा नियतकालिकाने या समूहातील मौखरी लेखांसाठी इसवी सन पाचवे किंवा सहावे शतक दिले आहे. गुहेवरील कोणताही लेख तिचा मौर्यकाळ निश्चित करत नाही, आणि ASI तिचे वर्णन भारतातील सर्वात जुन्या खडकात कोरलेल्या लेण्यांपैकी एक असे करते.

खडकातून कोरलेल्या नंतरच्या लेण्यांनी हीच कल्पना खूप मोठ्या प्रमाणावर पुढे नेली, जसे भुवनेश्वरजवळील उदयगिरी आणि खंडगिरी, कार्ले आणि अजिंठा आणि वेरूळ येथे.

जाण्यापूर्वी

येथील पर्यटकांसाठीची माहिती ASI च्या पाटणा मंडळाच्या पानावरून घेतली आहे, जे २९ ऑक्टोबर २०२६ रोजी तपासले. त्यात सातही लेणी केंद्रीय संरक्षित स्मारकांत नमूद आहेत, पण त्यांच्यासाठी उघडण्याच्या वेळा किंवा तिकिटाची माहिती दिलेली नाही. त्यासाठी ते मंडळ कार्यालयाकडे निर्देश करते: ०६१२-२६७७६२३, ०६१२-२६७७१८८ किंवा [email protected].

स्थळावरील सोयींचा आढावा घेतला जात आहे. २१ सप्टेंबर २०२६ च्या आदेशात, ज्याचे वृत्त २९ सप्टेंबर रोजी आले, पाटणा उच्च न्यायालयाचे न्यायमूर्ती राजीव रॉय यांनी या लेण्यांना “महान ऐतिहासिक स्थळ” म्हटले आणि जिल्हा प्रशासनाला कायमस्वरूपी स्वच्छतागृहे, वर्षभर पिण्याचे पाणी, बाके आणि स्वच्छतेची व्यवस्था यांचा आराखडा तयार करण्याचा आदेश दिला. हा आदेश २०२४ च्या बराबर श्रावणी मेळ्याबाबतच्या याचिकेतून निघाला, जो महिनाभर चालणारा मेळा होता आणि ज्यात १२ ऑगस्ट २०२४ रोजी चेंगराचेंगरीत सात जणांचा मृत्यू झाला. न्यायालयाने कायमस्वरूपी सुरक्षा उपायही मागितले आहेत. जहानाबादचे जिल्हा आणि अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश यांच्या अध्यक्षतेखालील समितीला लेण्यांना भेट देऊन अहवाल देण्यास सांगितले आहे. पुढील सुनावणी २ नोव्हेंबर २०२६ रोजी आहे.

सप्टेंबर २०२३ मध्ये राष्ट्रीय स्मारक प्राधिकरणाने नागार्जुनी येथील वपियका आणि वडथिका लेण्यांसाठी वारसा उपनियमांचा मसुदा जनतेच्या अभिप्रायासाठी प्रसिद्ध केला. सप्टेंबर २०२२ मध्ये ASI च्या पाटणा मंडळाने सांगितले की ते या लेण्यांचा युनेस्को जागतिक वारसा दर्जासाठी भारताच्या तात्पुरत्या यादीत समावेश करण्याचा प्रस्ताव तयार करत आहे.

एका कादंबरीतील मराबर

आउटलुक ट्रॅव्हलर नोंदवते की ई. एम. फोर्स्टर यांच्या जून १९२४ मध्ये प्रकाशित झालेल्या ए पॅसेज टू इंडिया या कादंबरीतील “लेणी” हा भाग मराबर नावाच्या ठिकाणी घडतो, जे लेखक बराबरशी जोडतो.