पटना के कुम्हरार का मौर्य स्तंभ-सभागृह चमकदार बलुआ पत्थर के अस्सी स्तंभों पर खड़ा था, 7 फ़रवरी 1913 को खोजा गया, और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने 1 दिसंबर 2024 को उसके स्तंभ फिर से उघाड़ने शुरू किए

पूर्वी पटना के कुम्हरार में मौर्य स्तंभ-सभागृह के अस्सी चमकदार बलुआ पत्थर के स्तंभ थे, हर एक पत्थर के एक ही टुकड़े से बना, और वे 15 फ़ुट की दूरी पर क़तारों में खड़े थे। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के डी. बी. स्पूनर ने उसे 7 फ़रवरी 1913 को खोजा, खुदाई शुरू होने के एक महीने बाद, और 1 दिसंबर 2024 को सर्वेक्षण के महानिदेशक ने उसके कुछ दबे स्तंभों को फिर उघाड़ना शुरू किया।

पुरानी खुदाई-रिपोर्टें इस जगह का नाम Kumrahar (कुमरहार) लिखती हैं और 2024 की ख़बरें Kumhrar (कुम्हरार)। दोनों का मतलब वही खंडहर है, जो प्राचीन राजधानी पाटलिपुत्र के भीतर पड़ते हैं।

टूटे पत्थरों से कैसे निकला एक सभागृह

पुरातत्वविद् दिशा अहलूवालिया लिखती हैं कि पटना की पहली खुदाई एल. ए. वाडेल ने 1892 से 1899 के बीच की। स्पूनर की रिपोर्ट के अनुसार वाडेल ने कुमरहार के चमकदार पत्थर के टुकड़ों से अनुमान लगाया कि उस जगह अशोक का वह स्तंभ था जिसे चीनी यात्री ह्वेन त्सांग ने “नीली” स्तंभ कहा था।

सर्वेक्षण की 1912 से 1913 की वार्षिक रिपोर्ट में छपी स्पूनर की पहली रिपोर्ट कहती है कि यह विचार जल्दी ही ढह गया। चमकदार टुकड़े सब एक स्तंभ से नहीं आ सकते थे। उनकी टीम को एक सीध में पत्थर के टुकड़ों के तीन ढेर मिले, केंद्र से केंद्र तक 15 फ़ुट की दूरी पर, और हर दिशा में उतनी ही दूरी पर खोदे परीक्षण-गड्ढों में और ढेर निकले। इससे तय हो गया कि वहाँ एक बड़ा स्तंभ-सभागृह खड़ा था।

रिपोर्ट खोज की तारीख़ 7 फ़रवरी देती है, काम शुरू होने के एक महीने बाद, और लाइव हिस्ट्री इंडिया का खुदाई का वृत्तांत वही तारीख़ देता है। बंबई के रतन टाटा पाटलिपुत्र की खुदाई का ख़र्च उठाने को तैयार हुए। सर्वेक्षण के महानिदेशक जॉन मार्शल ने उसी खंड में लिखा कि यह पहली बार था जब किसी निजी व्यक्ति ने बड़े शहरों की खुदाइयों में से किसी का ख़र्च उठाने की पेशकश की।

उस पहले मौसम के अंत तक स्पूनर ने दस-दस स्तंभों की आठ क़तारें नक़्शे पर दर्ज कर ली थीं, सब 15 फ़ुट की दूरी पर। उन्होंने सभागृह को असाधारण आकार का बताया और कहा कि वे उसका पूरा विस्तार अभी तय नहीं कर सकते।

मिट्टी और लकड़ी की तह पर पत्थर के स्तंभ

स्पूनर ने स्तंभों का वर्णन चमकदार एकाश्म स्तंभों के रूप में किया, जो आधार पर लगभग 3 फ़ुट 6 इंच चौड़े थे, चुनार बलुआ पत्थर के बने थे, और जिन पर न शीर्ष थे न चौकियाँ। उनका विचार था कि वे 20 फ़ुट से कम ऊँचे नहीं थे। 1951 से 1955 के खोदने वालों ने बाद में नापा कि स्तंभ का दंड आधार से शीर्ष तक कैसे पतला होता है और लगभग 32 फ़ुट की ऊँचाई निकाली।

छत लकड़ी की थी। स्पूनर ने पाया कि साल के लट्ठे सीधे पत्थर पर टिके थे और हर स्तंभ के शीर्ष में लगभग एक फ़ुट भीतर जाने वाले धातु के कीलों से दबाए गए थे, जिन्हें उन्होंने तांबे का माना। शहतीर छह से आठ इंच या उससे लंबी लोहे की कीलों से जुड़े थे, और चबूतरा और फ़र्श लकड़ी के थे। उन्होंने फ़र्श को आज की सतह से कोई 17 फ़ुट नीचे रखा।

38 साल बाद खुदाई करते हुए अल्तेकर और मिश्र ने समझाया कि स्तंभ कैसे खड़े थे। हर एक लगभग पाँच फ़ुट वर्गाकार और कोई पाँच से छह फ़ुट गहरी नींव की खाई में बैठा था। तल में नीली मिट्टी की तह थी, फिर शहतीरों का बना लगभग साढ़े चार फ़ुट वर्गाकार लकड़ी का आधार, फिर स्तंभ। हर दंड का लगभग नौ फ़ुट चबूतरे के नीचे था, और वह दबा हिस्सा भी उतनी ही सावधानी से चमकाया गया था जितना दिखने वाला हिस्सा। रिपोर्ट कोई पक्का कारण नहीं देती, और सुझाती है कि पत्थरों को सभागृह की योजना अंतिम होने से पहले ही तराश लिया गया होगा।

बहत्तर, फिर अस्सी, फिर चार और

पटना का के. पी. जायसवाल शोध संस्थान 1951 से 1955 तक कुमरहार में पाँच मौसम खुदाई चलाता रहा। ए. एस. अल्तेकर उसके मानद निदेशक थे और विजयकांत मिश्र क्षेत्र-निदेशक, और उनकी रिपोर्ट 1959 में छपी।

स्पूनर के नक़्शे में 72 स्तंभों की जगहें दर्ज थीं। जायसवाल संस्थान की टीम को आठ और जगहें मिलीं, जिससे सातवीं और आठवीं क़तारें दस-दस की पूरी हुईं, और उसने निष्कर्ष निकाला कि सभागृह में कुल अस्सी स्तंभ थे। प्रवेश पर चार और खड़े थे, संभवतः किसी ड्योढ़ी में। पश्चिम और दक्षिण की खाइयों से और स्तंभ नहीं निकले।

खुदाइयों के समय तक ज़्यादातर पत्थर ग़ायब हो चुके थे। स्पूनर ने सोचा था कि लापता स्तंभ ज़मीन में धँस गए। अल्तेकर और मिश्र ने जवाब दिया कि गड्ढे योजना में गोल नहीं, ऊबड़-खाबड़ थे, और उनके नीचे की नींव की मिट्टी अछूती थी। उनके पाठ में यह उन बाद के पत्थर-चोरों का काम था जिन्होंने ज़मीन के भीतर से ठूँठ खींच निकाले।

सभागृह के क्षेत्र पर लगभग एक फ़ुट मोटी राख की परत थी। रिपोर्ट उसे जले हुए लकड़ी के फ़र्श और छत के अवशेष मानती है और आग का समय शुंग काल की शुरुआत में, लगभग 150 ई.पू. से 100 ई. के दायरे में रखती है। चमकदार पत्थर की चिप्पियाँ पूरे स्थल पर शुंग काल की परतों में पड़ी थीं, और लेखक गार्गी संहिता में उल्लिखित यवन आक्रमण को इसका संभावित कारण सुझाते हैं। इस मत ने उस पुराने मत की जगह ली जो जलने का समय गुप्त युग के बाद रखता था।

फ़ारसी नमूना या भारतीय पहली कोशिश

स्पूनर को अपने नक़्शे और पर्सेपोलिस के सौ स्तंभों वाले सभागृह में समानता दिखी और उन्होंने लिखा कि यह एक संभावित संबंध की ओर इशारा करती है। बाद में उन्होंने 1915 के एक शोधपत्र में भारतीय इतिहास में एक पारसी चरण का तर्क दिया, जिस सिद्धांत के बारे में अहलूवालिया कहती हैं कि उसे कभी ठोस समर्थन नहीं मिला।

1959 में एक दूसरी व्याख्या आई। लेखकों के मत में, तब उपलब्ध प्रमाण सुझाते थे कि यह सभागृह संभवतः भारतीय निर्माताओं द्वारा खड़ी की गई पत्थर के स्तंभों वाली सबसे पहली बड़ी इमारत थी, जिन्हें ऐसी संरचनाओं का कम अनुभव था। अशोक के एकाश्म स्तंभ ज़मीन में छह से सात फ़ुट भीतर गाड़े गए थे, और सभागृह के निर्माताओं को लगा होगा कि छत के लिए और गहरी नींव चाहिए।

किसका सभागृह, और किस काम का

सर्वेक्षण का 2024 का वक्तव्य इमारत को अशोकन सभागार, यानी अशोक का सभागृह, कहता है। अल्तेकर और मिश्र ने लिखा कि इसे संभवतः वंश के संस्थापक चंद्रगुप्त मौर्य के काल में बनाया गया था।

इसका प्रयोजन और भी कम निश्चित है। सर्वेक्षण के पटना मंडल के अधीक्षण पुरातत्वविद् सुजीत नयन ने दिसंबर 2024 में काम शुरू होने पर कहा कि माना जाता है कि अशोक ने इस सभागृह का उपयोग तीसरी सदी ई.पू. की तीसरी बौद्ध संगीति के लिए किया था। 1959 की रिपोर्ट परंपरा को अलग तरह से दर्ज करती है: वह संगीति को पाटलिपुत्र के अशोकाराम विहार में रखती है। सभागृह के पास की खाइयों में शुंग काल तक के बौद्ध विहार मिले, पर मौर्य काल का कोई नहीं। टीम को प्रशासनिक इमारतों की उम्मीद थी और एक भी नहीं मिली।

रिपोर्ट इस विचार को भी ख़ारिज करती है कि यह सभागृह चीनी यात्री फ़ाहियान का देखा महल था। उन्होंने कई सभागृहों और नक़्क़ाशी तथा जड़ाई वाले काम से भरे एक महल का वर्णन किया था, जबकि कुमरहार में एक ही सभागृह है, जो उनके आने से बहुत पहले नष्ट हो चुका था। अशोक का अपना लेखा-जोखा महान अशोक में है।

सभागृह के दक्षिण में स्पूनर को 30 फ़ुट के साल लट्ठों के सात लंबे चबूतरे मिले, आज की सतह से 20 फ़ुट और उससे अधिक नीचे। उन्होंने उनका प्रयोजन अनिर्धारित छोड़ा और इस लोकप्रिय विचार को ख़ारिज कर दिया कि वे विलास-नौकाओं के घाट थे। अल्तेकर और मिश्र को सभागृह के दक्षिण में एक नहर मिली जो मौर्य काल में खोदी गई थी। उससे उन्होंने अनुमान लगाया कि नाव से आने वाले विशिष्ट अतिथियों के लिए लकड़ी की एक चौड़ी सीढ़ी थी, और एक जलमार्ग था जिससे स्तंभों को चुनार की खदानों से बहाकर लाया जा सकता था। दोनों विचार उनके अनुमान हैं, निष्कर्ष नहीं।

उसके आसपास का शहर

पाटलिपुत्र की प्राचीर का वर्णन यूनानी पाठ में है और कई खुदाइयों में उसके निशान मिले हैं। एच. एल. जोन्स के अनुवाद में स्ट्रैबो का भूगोल पालिबोथ्रा को 80 स्टेडिया लंबा और 15 चौड़ा, समांतर चतुर्भुज के आकार का बताता है, जिसकी लकड़ी की दीवार में तीर चलाने के छेद थे और सामने की खाई सुरक्षा के काम भी आती थी और शहर की गंदगी के निकास के भी। हमारा चंद्रगुप्त मौर्य वाला लेख उस पाठ और उसमें मेगस्थनीज़ की भूमिका की चर्चा करता है।

ज़मीन पर, 1959 की रिपोर्ट पटना में लोहानीपुर, बुलंदीबाग, बहादुरपुर, कुमरहार और अन्य जगहों पर लकड़ी की बाड़ के अवशेष गिनाती है। 1926 और 1927 में बुलंदीबाग की खुदाई में लगभग 230 फ़ुट लंबा एक हिस्सा निकला, जिसमें खड़े खंभों की दो क़तारें 14 फ़ुट 6 इंच की दूरी पर थीं। रिपोर्ट शहर की खाई को अर्थशास्त्र में क़िलों के नियमों के बग़ल में भी रखती है। दो खाइयों को छोड़कर, खोदा गया क्षेत्र मौर्य काल से लगभग 600 ई. तक लगातार आबाद रहा।

2004 में दबाया गया, 2024 में फिर खोला गया

पीटीआई की रिपोर्ट में सर्वेक्षण के विवरण के अनुसार भूजल का रिसाव 1990 के दशक के अंत में खंडहरों को पानी से भरने लगा। सर्वेक्षण ने और क्षय रोकने के लिए 2004 में स्थल को मिट्टी और रेत से ढक दिया।

अक्तूबर 2023 में बिहार हेरिटेज डेवलपमेंट सोसाइटी के कार्यकारी निदेशक बिजय कुमार चौधरी ने कहा कि सभागृह लगभग 20 फ़ुट ज़मीन के नीचे है और सर्वेक्षण को उसकी दोबारा खुदाई करनी चाहिए। पटना विश्वविद्यालय में प्राचीन इतिहास और पुरातत्व के पूर्व प्रोफ़ेसर ओ. पी. जायसवाल, जिन्होंने संरचना को दबाए जाने से पहले देखा था, ने तुरंत जीर्णोद्धार की माँग की। उसी हफ़्ते राष्ट्रीय स्मारक प्राधिकरण ने स्थल के लिए विरासत उप-नियमों का मसौदा जारी किया, जिसे वह अशोक के महल का माना गया स्थल बताता है।

रविवार 1 दिसंबर 2024 को सर्वेक्षण के महानिदेशक यदुबीर सिंह रावत ने, सुजीत नयन की उपस्थिति में, कुछ दबे स्तंभ उघाड़ना शुरू किया। सर्वेक्षण के वक्तव्य के अनुसार उद्देश्य स्तंभों की मौजूदा स्थिति की जाँच था, और विस्तृत वैज्ञानिक विश्लेषण के बाद, जिसमें केंद्रीय भूजल बोर्ड के वैज्ञानिकों के साथ जल-स्तर की माप शामिल है, सभी 80 उघाड़े जा सकते हैं। नयन ने कहा कि शुरू में केवल कुछ स्तंभ खोले जाएँगे, और उनकी स्थिति के विस्तृत विश्लेषण के बाद उन्हें जनता के लिए खोला जा सकता है। उनके शब्दों में यह एक ऐतिहासिक क्षण था, क्योंकि स्तंभों का उघाड़ना “20 साल बाद” शुरू हुआ था।

29 अक्तूबर 2026 तक tuput को जल-स्तर की माप की, कितने स्तंभ उघाड़े गए इसकी, या सभी अस्सी खोलने के किसी फ़ैसले की कोई प्रकाशित रिपोर्ट नहीं मिली है।