पाटण्यातील कुम्हरार येथील मौर्य स्तंभयुक्त सभामंडप ऐंशी गुळगुळीत वालुकाश्म स्तंभांवर उभा होता, ७ फेब्रुवारी १९१३ रोजी तो शोधला गेला, आणि १ डिसेंबर २०२४ रोजी भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने त्याचे खांब पुन्हा उघडण्यास सुरुवात केली

पाटण्याच्या पूर्व भागातील कुम्हरार येथील मौर्य स्तंभयुक्त सभामंडपाला ऐंशी गुळगुळीत वालुकाश्म स्तंभ होते, प्रत्येक एकसंध दगडाचा, आणि ते १५ फूट अंतरावर रांगांत उभे होते. भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या (ASI) डी. बी. स्पूनर यांनी उत्खनन सुरू झाल्यानंतर एका महिन्याने, ७ फेब्रुवारी १९१३ रोजी, तो शोधला, आणि १ डिसेंबर २०२४ रोजी सर्वेक्षणाच्या महासंचालकांनी त्याचे काही गाडलेले खांब पुन्हा उघडण्यास सुरुवात केली.

जुने उत्खनन अहवाल या जागेचे नाव कुम्रहार असे लिहितात आणि २०२४ मधील बातम्या कुम्हरार असे लिहितात. दोन्हींचा अर्थ तेच अवशेष आहेत, जे प्राचीन राजधानी पाटलिपुत्रात आहेत.

तुटक्या दगडांनी सभामंडप कसा उलगडला

पुरातत्त्वज्ञ दिशा अहलुवालिया लिहितात की पाटण्यातील पहिले उत्खनन एल. ए. वॅडेल यांनी १८९२ ते १८९९ दरम्यान केले. स्पूनर यांचा अहवाल सांगतो की कुम्रहार येथील गुळगुळीत दगडाच्या तुकड्यांवरून वॅडेल यांनी असा तर्क केला की त्या जागी अशोकाचा तो स्तंभ आहे ज्याला चिनी यात्रेकरू ह्युएन त्सांग याने “नीली” स्तंभ म्हटले.

स्पूनर यांचा पहिला अहवाल, जो सर्वेक्षणाच्या १९१२ ते १९१३ च्या वार्षिक अहवालात छापला आहे, सांगतो की ही कल्पना लवकरच कोसळली. गुळगुळीत तुकडे सगळे एकाच स्तंभातून आलेले असू शकत नव्हते. त्यांच्या पथकाला सरळ रेषेत, मध्यापासून मध्यापर्यंत १५ फूट अंतरावर, दगडाच्या तुकड्यांचे तीन ढीग सापडले, आणि सर्व दिशांना त्याच अंतरावर खणलेल्या चाचणी खड्ड्यांत आणखी ढीग मिळाले. त्यामुळे तेथे एक मोठा स्तंभयुक्त सभामंडप उभा होता हे निश्चित झाले.

अहवाल शोध ७ फेब्रुवारीला नोंदवतो, म्हणजे काम सुरू झाल्यानंतर एका महिन्याने, आणि लाइव्ह हिस्ट्री इंडियाचा उत्खननाचा वृत्तान्तही तीच तारीख देतो. मुंबईच्या रतन टाटा यांनी पाटलिपुत्र उत्खननासाठी निधी देण्याचे मान्य केले. सर्वेक्षणाचे महासंचालक जॉन मार्शल यांनी त्याच खंडात लिहिले की मोठ्या शहरी उत्खननांपैकी एकाचा खर्च उचलण्याची तयारी एका खासगी व्यक्तीने दाखवण्याची ही पहिलीच वेळ होती.

त्या पहिल्या हंगामाच्या अखेरीस स्पूनर यांनी दहा खांबांच्या आठ रांगा आखल्या होत्या, सर्व १५ फूट अंतरावर. त्यांनी सभामंडपाला अपवादात्मक आकाराचा म्हटले आणि त्याची पूर्ण व्याप्ती अजून ठरवता येत नाही असे सांगितले.

माती आणि लाकडाच्या पायावरील दगडी खांब

स्पूनर यांनी खांबांचे वर्णन पायाशी सुमारे ३ फूट ६ इंच रुंद असलेले, चुनार वालुकाश्माचे गुळगुळीत एकसंध खांब म्हणून केले, ज्यांना शीर्षे नव्हती आणि चौथरेही नव्हते. त्यांना ते २० फुटांपेक्षा कमी उंच नसावेत असे वाटले. १९५१ ते १९५५ मधील उत्खननकर्त्यांनी नंतर खांब पायापासून माथ्यापर्यंत कसा निमुळता होतो ते मोजले आणि सुमारे ३२ फुटांच्या जवळपास उंची काढली.

छप्पर लाकडी होते. स्पूनर यांना आढळले की सालाचे ओंडके थेट दगडावर टेकलेले होते आणि प्रत्येक खांबाच्या माथ्यात सुमारे एक फूट आत गेलेल्या धातूच्या खिळ्यांनी ते दाबून धरलेले होते, जे त्यांनी तांब्याचे मानले. तुळया सहा ते आठ इंच किंवा त्याहून लांब लोखंडी खिळ्यांनी जोडल्या होत्या, आणि अधिष्ठान व जमीन लाकडाची होती. त्यांनी जमीन आजच्या पृष्ठभागाखाली सुमारे १७ फूट ठेवली.

३८ वर्षांनी उत्खनन करताना अल्तेकर आणि मिश्र यांनी खांब कसे उभे होते ते स्पष्ट केले. प्रत्येक खांब सुमारे पाच फूट चौरस आणि साधारण पाच ते सहा फूट खोल पायाच्या खंदकात बसवला होता. तळाशी निळ्या मातीचा थर होता, मग तुळयांनी बनलेला सुमारे साडेचार फूट चौरस लाकडी पाया, आणि मग खांब. प्रत्येक दांड्याचा सुमारे नऊ फूट भाग चौथऱ्याच्या खाली होता, आणि तो गाडलेला भाग दिसणाऱ्या भागाइतकाच काळजीपूर्वक गुळगुळीत केलेला होता. अहवाल कोणतेही ठाम कारण देत नाही, आणि सभामंडपाचा आराखडा अंतिम होण्यापूर्वीच दगड घडवले गेले असावेत असे सुचवतो.

बहात्तर, मग ऐंशी, मग आणखी चार

पाटण्यातील के. पी. जयस्वाल संशोधन संस्थेने १९५१ ते १९५५ दरम्यान कुम्रहार येथे पाच हंगाम चालवले. ए. एस. अल्तेकर तिचे मानद संचालक आणि विजयकांत मिश्र क्षेत्र संचालक होते, आणि त्यांचा अहवाल १९५९ मध्ये प्रसिद्ध झाला.

स्पूनर यांच्या आराखड्यात ७२ खांबांची जागा दाखवली होती. जयस्वाल संस्थेच्या पथकाला आणखी आठ खांबांच्या जागा सापडल्या, ज्यामुळे सातवी आणि आठवी रांग प्रत्येकी दहांची पूर्ण झाली, आणि त्यांनी निष्कर्ष काढला की सभामंडपात एकूण ऐंशी खांब होते. प्रवेशाशी आणखी चार उभे होते, बहुधा मुखमंडपात. पश्चिमेकडील आणि दक्षिणेकडील खंदकांत आणखी खांब सापडले नाहीत.

उत्खननांच्या वेळी बहुतेक दगड गायब झाले होते. स्पूनर यांना वाटले होते की न सापडलेले खांब जमिनीत गडप झाले. अल्तेकर आणि मिश्र यांनी उत्तर दिले की खड्डे गोल नसून आराखड्यात असमान होते, आणि त्यांच्या खालची पायाची माती अभंग होती. त्यांच्या वाचनात, हे नंतरच्या दगडचोरांचे काम होते ज्यांनी जमिनीखालून खांबांचे बुंधे उपसले.

सभामंडपाच्या क्षेत्रावर सुमारे एक फूट जाडीचा राखेचा थर पसरलेला होता. अहवाल त्याला जळालेल्या लाकडी जमिनीचे आणि छपराचे अवशेष मानतो आणि आग शुंग काळाच्या सुरुवातीला, सुमारे इ.स.पू. १५० ते इ.स. १०० या कालावधीत, लागली असे मानतो. गुळगुळीत दगडाचे तुकडे संपूर्ण जागेवर शुंगकालीन थरांत पडलेले होते, आणि लेखक गार्गी संहितेत उल्लेख असलेले यवन आक्रमण हे संभाव्य कारण म्हणून सुचवतात. हे मत आधीच्या त्या मताच्या जागी आले ज्याने जाळपोळ गुप्त काळानंतरची मानली होती.

पर्शियन नमुना की भारतीय पहिला प्रयत्न

स्पूनर यांनी आपल्या आराखड्यात आणि पर्सेपोलिस येथील शंभर खांबांच्या सभामंडपात साम्य पाहिले आणि लिहिले की ते संभाव्य संबंध दर्शवते. त्यांनी पुढे १९१५ च्या एका निबंधात भारतीय इतिहासातील झोरोस्ट्रियन टप्प्याची मांडणी केली, जो सिद्धान्त कधीही ठामपणे सिद्ध झाला नाही असे अहलुवालिया म्हणतात.

दुसरे वाचन १९५९ मध्ये आले. लेखकांच्या मते त्या वेळी उपलब्ध असलेल्या पुराव्यावरून असे सूचित होत होते की हा सभामंडप कदाचित भारतीय बांधकाम करणाऱ्यांनी उभारलेली सर्वांत जुनी मोठी दगडी स्तंभयुक्त इमारत होती, ज्यांना अशा रचनांचा फारसा अनुभव नव्हता. अशोकाचे एकसंध स्तंभ जमिनीत सहा ते सात फूट रोवलेले होते, आणि सभामंडपाच्या बांधकाम करणाऱ्यांना छपराला अधिक खोल पाया लागतो असे वाटले असेल.

कोणाचा सभामंडप, आणि कशासाठी

सर्वेक्षणाचे २०२४ चे निवेदन इमारतीला अशोक सभागार, म्हणजे अशोकाचा सभामंडप, म्हणते. अल्तेकर आणि मिश्र यांनी लिहिले की तो बहुधा राजवंशाचा संस्थापक चंद्रगुप्त मौर्य याच्या काळात बांधला गेला.

त्याचा उद्देश त्याहून कमी निश्चित आहे. सर्वेक्षणाच्या पाटणा मंडळाचे अधीक्षक पुरातत्त्वज्ञ सुजीत नयन यांनी डिसेंबर २०२४ मध्ये कामाच्या सुरुवातीला सांगितले की इ.स.पू. तिसऱ्या शतकातील तिसऱ्या बौद्ध परिषदेसाठी अशोकाने या सभामंडपाचा वापर केला असे मानले जाते. १९५९ चा अहवाल ही परंपरा वेगळ्या प्रकारे नोंदवतो: तो परिषद पाटलिपुत्रातील अशोकाराम विहारात झाली असे ठेवतो. सभामंडपाजवळील खंदकांत शुंग काळापर्यंत मागे जाणारे बौद्ध विहार सापडले, पण मौर्य काळातील एकही नाही. पथकाला प्रशासकीय इमारती सापडतील अशी अपेक्षा होती आणि एकही सापडली नाही.

हा सभामंडप चिनी यात्रेकरू फाहियान याने पाहिलेला राजवाडा होता ही कल्पनाही अहवाल नाकारतो. त्याने अनेक दालने आणि कोरीव, जडावकाम असलेल्या राजवाड्याचे वर्णन केले, तर कुम्रहार येथे एकच सभामंडप आहे, जो त्याच्या भेटीच्या खूप आधी नष्ट झाला होता. अशोकाचा स्वतःचा अभिलेख महान अशोक मध्ये आहे.

सभामंडपाच्या दक्षिणेला स्पूनर यांना आजच्या पृष्ठभागाखाली २० फूट आणि त्याहून खोल, ३० फुटांच्या सालाच्या ओंडक्यांचे सात लांब चौथरे सापडले. त्यांनी त्यांचा उद्देश अनिर्णित ठेवला आणि ते विहारनौकांसाठीचे धक्के होते ही लोकप्रिय कल्पना फेटाळली. अल्तेकर आणि मिश्र यांना सभामंडपाच्या दक्षिणेला मौर्य काळात खणलेला एक कालवा सापडला. त्यावरून त्यांनी नावेने येणाऱ्या प्रतिष्ठित पाहुण्यांसाठी रुंद लाकडी जिन्याचा आणि चुनारच्या खाणींतून खांब तरंगत आणता येतील अशा जलमार्गाचा अंदाज बांधला. दोन्ही कल्पना त्यांचे अनुमान आहेत, निष्कर्ष नाहीत.

भोवतालचे शहर

पाटलिपुत्राच्या तटबंदीचे वर्णन ग्रीक मजकुरात आहे आणि अनेक उत्खननांत तिचा माग काढला गेला आहे. एच. एल. जोन्स यांच्या भाषांतरातील स्ट्रॅबोचे Geography पालिबोथ्राचे वर्णन ८० स्टेडिया लांब आणि १५ रुंद, समांतरभुजाकृती आकाराचे असे करते, ज्याला बाणांसाठी छिद्रे असलेली लाकडी भिंत आणि समोर संरक्षणासाठी आणि शहराच्या मलनिःसारणासाठी उपयोगी पडणारा खंदक होता. आमचा चंद्रगुप्त मौर्य लेख त्या मजकुराचा आणि त्यात मेगॅस्थेनिसच्या भूमिकेचा आढावा घेतो.

प्रत्यक्ष जागेवर, १९५९ चा अहवाल पाटण्यातील लोहानीपूर, बुलंदीबाग, बहादूरपूर, कुम्रहार आणि इतर ठिकाणी कुंपणाच्या लाकडी अवशेषांची यादी देतो. १९२६ आणि १९२७ मधील बुलंदीबाग येथील उत्खननात सुमारे २३० फूट लांबीचा एक भाग उघडकीस आला, ज्यात १४ फूट ६ इंच अंतरावर उभ्या खांबांच्या दोन रांगा होत्या. अहवाल शहराचा खंदकही अर्थशास्त्रातील किल्ल्यांच्या नियमांशेजारी ठेवतो. खणलेले दोन चर वगळता, उत्खनन केलेल्या क्षेत्रात मौर्य काळापासून सुमारे इ.स. ६०० पर्यंत सलग वस्ती होती.

२००४ मध्ये गाडले, २०२४ मध्ये पुन्हा उघडले

सर्वेक्षणाच्या पीटीआयने दिलेल्या वृत्तानुसार १९९० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात भूजल झिरपून अवशेष पाण्याने भरू लागले. पुढची झीज थांबवण्यासाठी सर्वेक्षणाने २००४ मध्ये जागा माती आणि वाळूने झाकली.

ऑक्टोबर २०२३ मध्ये बिहार हेरिटेज डेव्हलपमेंट सोसायटीचे कार्यकारी संचालक बिजॉय कुमार चौधरी म्हणाले की सभामंडप सुमारे २० फूट जमिनीखाली आहे आणि सर्वेक्षणाने तो पुन्हा उघडावा. पाटणा विद्यापीठातील प्राचीन इतिहास आणि पुरातत्त्वाचे माजी प्राध्यापक ओ. पी. जयस्वाल, ज्यांनी ती रचना गाडली जाण्यापूर्वी पाहिली होती, त्यांनी तातडीच्या जीर्णोद्धाराची मागणी केली. त्याच आठवड्यात राष्ट्रीय स्मारक प्राधिकरणाने या जागेसाठी, ज्याची नोंद अशोकाच्या राजवाड्याची संभाव्य जागा म्हणून केली आहे, मसुदा वारसा उपविधी प्रसिद्ध केले.

रविवार १ डिसेंबर २०२४ रोजी सर्वेक्षणाचे महासंचालक यदुबीर सिंग रावत यांनी, सुजीत नयन यांच्या उपस्थितीत, काही गाडलेले खांब पुन्हा उघडण्यास सुरुवात केली. सर्वेक्षणाच्या निवेदनात म्हटले आहे की खांबांची सद्यस्थिती तपासणे हा उद्देश आहे, आणि केंद्रीय भूजल मंडळाच्या शास्त्रज्ञांसोबत भूजलपातळी मोजण्यासह सविस्तर वैज्ञानिक विश्लेषणानंतर सर्व ८० खांब उघडले जाऊ शकतात. नयन म्हणाले की सुरुवातीला फक्त काही खांब उघडे केले जातील, आणि त्यांच्या स्थितीच्या सविस्तर विश्लेषणानंतर ते जनतेसाठी खुले केले जाऊ शकतात. त्यांच्या शब्दांत, हा एक ऐतिहासिक क्षण होता, कारण खांब “२० वर्षांनंतर” उघडायला सुरुवात झाली होती.

२९ ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत, tuput ला भूजलपातळीच्या मोजमापांचा, किती खांब उघडे झाले याचा, किंवा सर्व ऐंशी खांब खुले करण्याच्या निर्णयाचा कोणताही प्रसिद्ध वृत्तान्त सापडला नाही.