माथेरान हिल रेलवे: एक भारतीय परिवार की 1907 में खोली 19.97 किमी लंबी दो फ़ुट की पटरी, 221 मोड़ और एक सुरंग के साथ, कारों से मुक्त एक हिल स्टेशन की चढ़ाई पर

माथेरान हिल रेलवे 19.97 किमी में लगभग 765 मीटर ऊपर चढ़ती है, समुद्र तल से 39.31 मीटर ऊँचे नेरल से 803.98 मीटर ऊँचे माथेरान तक, और पटरी की चौड़ाई सिर्फ़ 0.61 मीटर (दो फ़ुट) है। इसका उद्घाटन 22 मार्च 1907 को हुआ था, और मध्य रेलवे ने घोषणा की है कि सालाना मानसूनी विराम के बाद नेरल और माथेरान के बीच सीधी गाड़ियाँ 30 अक्टूबर 2026 से फिर चलेंगी। लंबाई, ऊँचाई और तारीख़ें यूनेस्को की अस्थायी सूची में इस लाइन की भारत की अपनी प्रविष्टि से ली गई हैं, जो 221 मोड़, एक सुरंग और 121 से ज़्यादा पुल भी गिनती है, जिनमें ज़्यादातर छोटे हैं।

1850 तक जिस पहाड़ी पर कोई नहीं गया था

कोलाबा ज़िले का महाराष्ट्र राज्य गज़ेटियर कहता है कि 1850 तक माथेरान का लगभग कोई इतिहास नहीं था। उस साल थाणे के कलेक्टर एच. पी. मैलेट ने चौक में डेरा डाला, एक शाम पहाड़ी पर कुछ दूर तक चढ़े, अगले दिन लौटे और नवंबर में एक झोपड़ी में लगभग एक महीना रहने आए। तत्कालीन बंबई के गवर्नर लॉर्ड एल्फिंस्टन ने 1855 से 1858 के बीच नेरल से बेहतर सड़क बनवाई, और गज़ेटियर के अनुसार पहाड़ी फैशन में आ गई। ब्रिटैनिका, जो कस्बे को पश्चिमी घाट के पश्चिमी हिस्से में बताता है, इसे 19वीं सदी के मध्य में ब्रिटिश अधिकारियों और बंबई से आने वाले सैलानियों का पसंदीदा रिसॉर्ट कहता है।

ऊपर पहुँचना धीमा था। रेलवे से पहले, गज़ेटियर के अनुसार, लोग घोड़े पर चढ़ते थे या पालकियों में ढोए जाते थे, यानी डंडों पर टिकी ढकी हुई सीटों में। यूनेस्को की प्रविष्टि के अनुसार नाम का अर्थ है “वनाच्छादित शीर्ष”।

लाइन का खर्च उठाने वाला परिवार

गज़ेटियर रेलवे का अग्रणी बंबई के सर आदमजी पीरभॉय के दूसरे बेटे अब्दुल हुसैन को बताता है। फ्री प्रेस जर्नल के अनुसार पिता ने बेटे के आग्रह पर 1901 में निर्माण शुरू किया, लाइन पर ₹16 लाख ख़र्च हुए और वह 1907 में पूरी हुई। वह जोड़ता है कि लाइन औपनिवेशिक प्रशासन ने नहीं, एक भारतीय कारोबारी ने बनवाई। उसी अख़बार के विवरण में 1846 में जन्मे सर आदमजी 1897 में बंबई के पहले भारतीय शेरिफ़ बने। माथेरान टर्मिनस पर उनका एक संगमरमर का अर्धप्रतिमा-शिल्प लगा है, जो 1985 में स्थापित हुआ।

काग़ज़ी कार्रवाई की भी एक तारीख़ है। एफ़आईबीआईएस विकी, ब्रिटिश लाइब्रेरी के एक अनुबंध का हवाला देकर, दर्ज करता है कि माथेरान स्टीम लाइट ट्रामवे कंपनी भारतीय ट्रामवे अधिनियम 1886 और 28 जुलाई 1904 के ट्रामवे आदेश के तहत बनी, जिसके एजेंट सर आदमजी पीरभॉय एंड संस थे। ग्रेसेज़ गाइड भी लोक निर्माण विभाग की मंज़ूरी के लिए 28 जुलाई 1904 और तीन इंजनों के साथ उद्घाटन के लिए मार्च 1907 बताता है। गज़ेटियर जोड़ता है कि सरकार ने ज़मीन मुफ़्त दी।

19.97 किमी की चढ़ाई कैसी दिखती है

यूनेस्को की प्रविष्टि लाइन को तीन खंडों में बाँटती है। पहला खंड नेरल से, जहाँ लाइन के वर्कशॉप, इंजन शेड और डिब्बा डिपो हैं, 241.81 मीटर ऊँचे जुमापट्टी तक 5.57 किमी का है। दूसरा जुमापट्टी से 758.95 मीटर ऊँचे अमन लॉज तक 11.57 किमी का है। यह सबसे घुमावदार हिस्सा है, जिसमें घोड़े की नाल के आकार का तटबंध, माउंट बैरी के नीचे आगे-पीछे के मोड़, 484.63 मीटर पर वॉटर पाइप स्टेशन और इकलौती सुरंग है, जिसे वन किस कहा जाता है। आख़िरी 2.83 किमी अमन लॉज से माथेरान तक जाता है, बीच में कोई स्टेशन नहीं।

औसत ढाल 1 में 25 है और सबसे तीखी 1 में 20, जिसे यूनेस्को की प्रविष्टि आसंजन रेलवे की सीमा कहती है, यानी ऐसी रेलवे जो केवल पहियों के घर्षण से पकड़ बनाती है। अधिकतम गति 20 किमी प्रति घंटा है, जो सबसे तीखे मोड़ों पर घटकर 8 किमी प्रति घंटा रह जाती है। एक मोड़ पर बोर्ड लगा है, “आह, कितना तीखा मोड़”। प्रविष्टि के अनुसार लाइन पर फ्लोटिंग एक्सल इस्तेमाल हुए, यानी जोड़दार पहिया-सेट जो गाड़ी को तंग मोड़ों पर चलने देते हैं, और जुमापट्टी के ऊपर के खंड में चार सामान्य साइडिंग और भागती गाड़ी को रोकने वाली चार कैच साइडिंग हैं।

लाइन के प्रकाशित आँकड़े स्रोत के हिसाब से अलग हैं:

• लंबाई: यूनेस्को 19.97 किमी देता है। गज़ेटियर नेरल से माथेरान तक 13 मील नापता है, और आउटलुक ट्रैवलर तथा ग्रेसेज़ गाइड 21 किमी कहते हैं।
• मोड़: यूनेस्को 221 गिनता है। आउटलुक ट्रैवलर 236 से ज़्यादा कहता है।
• सबसे तीखा मोड़: यूनेस्को 18.25 मीटर की त्रिज्या देता है। गज़ेटियर 48 फ़ुट कहता है, यानी लगभग 14.6 मीटर।

यह लेख यूनेस्को के आँकड़े इस्तेमाल करता है क्योंकि वे खंडवार सर्वेक्षण के ब्योरे के साथ आते हैं, और जहाँ दूसरा स्रोत अलग है वहाँ उसका नाम देता है।

पारिवारिक ट्रामवे से मध्य रेलवे तक

संस्थापकों के बाद क्या हुआ, यह गज़ेटियर बताता है। उसके अनुसार सर आदमजी और उनके बेटे के निधन के बाद लाइन की उतनी देखभाल नहीं हुई, और 1927 में उसे ग्वालियर के महाराजा के पास ₹4 लाख में गिरवी रखा गया। 1928 में अदालती डिक्री से महाराजा को उसे सीमित कंपनी के रूप में चलाने की अनुमति मिली। ग्रेट इंडियन पेनिनसुला रेलवे ने इसे अप्रैल 1948 से अपने हाथ में लिया, और 1951 के भारतीय रेलवे के पुनर्गठन में यह मध्य रेलवे के अधीन आ गई। गज़ेटियर दर्ज करता है कि 1956 से 1957 में माथेरान स्टेशन से 37,458 यात्री बुक हुए।

बारिश से बंद, हर बार वापस

बारिश की मार पहले भी पूरी लाइन को रोक चुकी है। फ्री प्रेस जर्नल ने 3 अक्टूबर 2022 को बताया कि नेरल से अमन लॉज का खंड 2019 से बंद था, जब भारी बारिश ने लगभग 20 जगहों को नुकसान पहुँचाया और पटरी के हिस्से बहा दिए। लोकमत टाइम्स ने 27 अक्टूबर 2022 को बताया कि सेवा विस्टाडोम डिब्बे के साथ फिर शुरू हुई, यानी बड़ी काँच की खिड़कियों वाला डिब्बा, और रेल मंत्री की पोस्ट उद्धृत की कि खिलौना गाड़ी “फिर सीटी बजाती है”।

अब हर मानसून में नेरल से अमन लॉज खंड पर एक तयशुदा विराम आता है। आज तक ने 16 जून 2026 को बताया कि भूस्खलन और अन्य जोखिमों के कारण नियमित सेवा 15 अक्टूबर 2026 तक निलंबित है, जबकि माथेरान और अमन लॉज के बीच रोज़ाना शटल जारी है। फ्री प्रेस जर्नल के अनुसार सोमवार 21 सितंबर 2026 को वॉटर पाइप स्टेशन से लगभग 134 मीटर ऊपर काड्यावरचा गणपति के पास भूस्खलन ने पटरी के एक हिस्से को मिट्टी और चट्टान में दबा दिया। माथेरान के एक रेलवे अधिकारी ने तब कहा कि बहाली का काम चल रहा है।

2026 की समय-सारणी

फ्री प्रेस जर्नल ने 29 अक्टूबर 2026 को और मराठी अख़बार प्रहार ने 28 अक्टूबर को बताया कि मध्य रेलवे शुक्रवार 30 अक्टूबर से नेरल-माथेरान गाड़ियाँ फिर शुरू करेगी। फ्री प्रेस जर्नल हर दिशा में रोज़ दो गाड़ियाँ गिनाता है:

• 52103 नेरल से सुबह 8.50 बजे चलती है और माथेरान 11.30 बजे पहुँचती है।
• 52105 नेरल से सुबह 10.25 बजे चलती है और माथेरान दोपहर 1.05 बजे पहुँचती है।
• 52104 माथेरान से दोपहर 2.45 बजे चलती है और नेरल शाम 5.30 बजे पहुँचती है।
• 52106 माथेरान से दोपहर 4 बजे चलती है और नेरल शाम 6.40 बजे पहुँचती है।

गाड़ी 52103 और 52104 में तीन द्वितीय श्रेणी के डिब्बे, एक विस्टाडोम डिब्बा और सामान की जगह वाले दो द्वितीय श्रेणी के डिब्बे हैं। गाड़ी 52105 और 52106 में विस्टाडोम की जगह एक प्रथम श्रेणी का डिब्बा है। अमन लॉज से माथेरान की शटल में लगभग 18 मिनट लगते हैं और वह हर दिशा में रोज़ छह बार चलती है, शनिवार और रविवार को हर दिशा में दो अतिरिक्त फेरे होते हैं। ये समय 29 अक्टूबर 2026 को घोषित जैसे हैं और मौसम तथा पटरी की स्थिति के साथ बदल सकते हैं, इसलिए यात्रा से पहले मध्य रेलवे की सूचनाएँ देख लें। 2025 में सीधी गाड़ियाँ 6 नवंबर को शुरू हुई थीं।

माथेरान में कारें क्यों नहीं हैं

सुप्रीम कोर्ट के 6 अगस्त 2025 के फ़ैसले के अनुसार राज्य ने नवंबर 2000 में पर्यावरण-संवेदनशील क्षेत्र को सैद्धांतिक मंज़ूरी दी और पर्यावरण एवं वन मंत्रालय ने 4 फ़रवरी 2003 को अंतिम अधिसूचना जारी की। उस अधिसूचना का पैराग्राफ़ 4(n) नगरपालिका सीमा के भीतर वाहनों की आवाजाही सीमित करता है, सिवाय एंबुलेंस, दमकल और ठोस कचरा ढोने वाले ट्रैक्टर के। अदालत माथेरान को एकमात्र पैदल हिल स्टेशन बताती है, जहाँ 2011 की जनगणना में लगभग 4,400 स्थायी निवासी थे और हर साल लगभग 8 लाख पर्यटक आते हैं।

उसी फ़ैसले में कस्बे के हाथ-रिक्शों का मुद्दा भी निपटाया गया। अदालत ने दस्तूरी नाका से शिवाजी महाराज की प्रतिमा तक मुख्य सड़क पर मिट्टी के पेवर ब्लॉक की अनुमति दी और महाराष्ट्र से कहा कि छह महीने में हाथ-रिक्शे बंद करे और उनकी जगह ई-रिक्शे लाए, जो खींचने वालों, अन्य ग़रीब निवासियों और आदिवासी महिलाओं को किराये पर दिए जाएँ। लिखे जाने के समय यह रिपोर्ट उपलब्ध नहीं थी कि योजना कितनी लागू हुई है। अदालत ने यह भी कहा कि माथेरान का पैदल हिल स्टेशन वाला चरित्र यथासंभव बनाए रखा जाना चाहिए। यूनेस्को की प्रविष्टि के अनुसार नेरल से आने वाली सड़क अमन लॉज पर ख़त्म हो जाती है और उसके आगे कोई मोटर वाहन नहीं जाता।

यूनेस्को में स्थिति

भारत ने इस लाइन को 15 अप्रैल 2014 को भारत की माउंटेन रेलवे के विस्तार के रूप में, कांगड़ा घाटी रेलवे के साथ, प्रस्तुत किया। भारत की माउंटेन रेलवे तीन लाइनों के रूप में दर्ज हैं: 1999 में दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे, 2005 में नीलगिरि माउंटेन रेलवे और 2008 में कालका-शिमला रेलवे। अस्थायी सूची की प्रविष्टि इरादे की सूचना है, पंजीकरण नहीं, इसलिए माथेरान अभी उम्मीदवार है और विश्व धरोहर संपत्ति का हिस्सा नहीं है। यूनेस्को की प्रविष्टि के अनुसार नेरल मुंबई से आने वाली ब्रॉड-गेज मुख्य लाइन का इंटरचेंज है।