माथेरान हिल रेल्वे: एका भारतीय कुटुंबाने १९०७ मध्ये सुरू केलेली १९.९७ किमीची दोन फुटी मार्गिका, गाड्या नसलेल्या थंड हवेच्या ठिकाणी चढताना २२१ वळणे आणि एक बोगदा

माथेरान हिल रेल्वे १९.९७ किमीमध्ये सुमारे ७६५ मीटर चढते, समुद्रसपाटीपासून ३९.३१ मीटरवरच्या नेरळपासून ८०३.९८ मीटरवरच्या माथेरानपर्यंत, आणि तेही फक्त ०.६१ मीटर (दोन फूट) रुंदीच्या रुळांवर. तिचे उद्घाटन २२ मार्च १९०७ रोजी झाले, आणि मध्य रेल्वेने जाहीर केले आहे की दरवर्षीच्या पावसाळी खंडानंतर नेरळ आणि माथेरान यांदरम्यानच्या थेट गाड्या ३० ऑक्टोबर २०२६ रोजी पुन्हा सुरू होतील. लांबी, उंची आणि तारखा युनेस्कोच्या तात्पुरत्या यादीतील या मार्गिकेबद्दलच्या भारताच्या स्वतःच्या नोंदीतून आल्या आहेत, जी २२१ वळणे, एक बोगदा आणि १२१ हून अधिक पूल, त्यांतले बहुतेक लहान, अशी मोजणीही देते.

१८५० पर्यंत कोणी न गेलेला डोंगर

कुलाबा जिल्ह्याच्या महाराष्ट्र राज्य गॅझेटियरनुसार माथेरानला १८५० पर्यंत जवळजवळ इतिहासच नव्हता. त्या वर्षी ठाण्याचे कलेक्टर एच. पी. मॅलेट यांनी चौक येथे तळ दिला, एका संध्याकाळी डोंगरावर काही अंतर चालून गेले, दुसऱ्या दिवशी परतले आणि नोव्हेंबरमध्ये सुमारे एक महिना झोपडीत राहण्यासाठी पुन्हा आले. तेव्हाचे मुंबईचे गव्हर्नर लॉर्ड एल्फिन्स्टन यांनी १८५५ ते १८५८ दरम्यान नेरळपासून अधिक चांगला रस्ता केला, आणि गॅझेटियर म्हणते की डोंगर लोकप्रिय झाला. ब्रिटानिका या गावाला पश्चिम घाटाच्या पश्चिमेकडील बाजूला ठेवते आणि त्याचे वर्णन १९ व्या शतकाच्या मध्यात ब्रिटिश अधिकारी आणि मुंबईहून येणाऱ्या पर्यटकांनी प्रथम वारंवार जाण्यास सुरुवात केलेले विश्रांतीस्थळ असे करते.

वर जाणे संथ होते. रेल्वेपूर्वी, गॅझेटियरनुसार, पर्यटक घोड्यावरून चढत किंवा पालखीतून, म्हणजे खांबांवर वाहून नेलेल्या झाकलेल्या आसनातून, नेले जात. नावाचा अर्थ, युनेस्कोची नोंद सांगते, “वृक्षाच्छादित माथा” असा आहे.

ही मार्गिका उभी करणारे कुटुंब

मुंबईचे सर अदमजी पीरभॉय यांचे दुसरे पुत्र अब्दुल हुसेन यांनी रेल्वेची सुरुवात केली, असे गॅझेटियर मानते. फ्री प्रेस जर्नल म्हणते की मुलाच्या आग्रहावरून वडिलांनी १९०१ मध्ये बांधकाम सुरू केले, मार्गिकेला रु. १६ लाख खर्च आला आणि ती १९०७ मध्ये पूर्ण झाली. ते पुढे म्हणते की ती वसाहतवादी प्रशासनाने नव्हे, तर एका भारतीय उद्योजकाने बांधली. त्या वृत्तपत्राच्या वृत्तानुसार १८४६ मध्ये जन्मलेले सर अदमजी १८९७ मध्ये मुंबईचे पहिले भारतीय शेरीफ झाले. माथेरानच्या टर्मिनसवर १९८५ मध्ये बसवलेला त्यांचा संगमरवरी अर्धपुतळा आहे.

कागदपत्रांना तारीख आहे. फिबिस विकी, ब्रिटिश लायब्ररीतील एका करारावर आधारित, नोंदवते की माथेरान स्टीम लाइट ट्रामवे कंपनी १८८६ च्या भारतीय ट्रामवे कायद्याखाली आणि २८ जुलै १९०४ च्या ट्रामवे आदेशाखाली स्थापन झाली, आणि सर अदमजी पीरभॉय अँड सन्स एजंट होते. ग्रेसेस गाइडही सार्वजनिक बांधकाम विभागाच्या परवानगीसाठी २८ जुलै १९०४ आणि तीन इंजिनांसह उद्घाटनासाठी मार्च १९०७ देतो. गॅझेटियर पुढे सांगते की सरकारने जमीन विनामूल्य दिली.

१९.९७ किमीचा चढ कसा दिसतो

युनेस्कोची नोंद मार्गिकेची तीन भागांत विभागणी करते. पहिला भाग नेरळपासून जुम्मापट्टीपर्यंत ५.५७ किमीचा आहे, जिथे नेरळला मार्गिकेची कार्यशाळा, इंजिन शेड आणि डब्यांचा डेपो आहे; जुम्मापट्टी २४१.८१ मीटरवर आहे. दुसरा भाग जुम्मापट्टी ते अमन लॉज (७५८.९५ मीटर) असा ११.५७ किमीचा आहे. हा सर्वाधिक वळणांचा टप्पा आहे: घोड्याच्या नालेसारखा भराव, माउंट बॅरीखाली पुढे-मागे वळणे, ४८४.६३ मीटरवरचे वॉटर पाइप स्टेशन आणि “वन किस” म्हणून ओळखला जाणारा एकमेव बोगदा. शेवटचा २.८३ किमी अमन लॉज ते माथेरान असा आहे, मध्ये कोणतेही स्थानक नाही.

सरासरी चढ २५ मध्ये १ आणि सर्वात तीव्र २० मध्ये १ आहे; युनेस्कोची नोंद ही ॲडहेजन रेल्वेची मर्यादा म्हणते, म्हणजे फक्त चाकांच्या घर्षणाने पकड घेणारी रेल्वे. कमाल वेग २० किमी/तास आहे, आणि सर्वात तीव्र वळणांवर तो ८ किमी/तासपर्यंत उतरतो. एका वळणावरील फलकावर लिहिले आहे, “अरे बापरे, किती तीव्र वळण”. नोंद सांगते की मार्गिकेत तरंगते धुरे, म्हणजे गाड्यांना अरुंद वळणांवर वळू देणारे सांधेयुक्त चाक संच, वापरले गेले, आणि जुम्मापट्टीच्या वरच्या भागात चार सामान्य बाजूरुळ आणि निसटलेली गाडी थांबवण्यासाठी चार कॅच साइडिंग आहेत.

मार्गिकेचे प्रसिद्ध आकडे स्रोतानुसार वेगळे आहेत:

• लांबी: युनेस्को १९.९७ किमी देते. गॅझेटियर नेरळ ते माथेरान १३ मैल मोजते, आणि आउटलुक ट्रॅव्हलर व ग्रेसेस गाइड २१ किमी म्हणतात.
• वळणे: युनेस्को २२१ मोजते. आउटलुक ट्रॅव्हलर २३६ हून अधिक म्हणते.
• सर्वात तीव्र वळण: युनेस्को १८.२५ मीटरची त्रिज्या देते. गॅझेटियर ४८ फूट, म्हणजे सुमारे १४.६ मीटर, म्हणते.

हा लेख युनेस्कोचे आकडे वापरतो कारण ते विभागवार सर्वेक्षणाच्या तपशिलासह येतात, आणि जिथे वेगळे असतील तिथे दुसऱ्या स्रोताचे नाव देतो.

कुटुंबाच्या ट्रामवेपासून मध्य रेल्वेपर्यंत

संस्थापकांनंतर काय झाले, ते गॅझेटियर मांडते. ती म्हणते की सर अदमजी आणि त्यांचे पुत्र गेल्यानंतर मार्गिकेची निगा तितकी चांगली राखली गेली नाही, आणि १९२७ मध्ये ती रु. ४ लाखांसाठी ग्वाल्हेरच्या महाराजांकडे गहाण ठेवली गेली. १९२८ मध्ये न्यायालयाच्या हुकूमनाम्याने महाराजांना ती मर्यादित कंपनी म्हणून चालवू दिली. ग्रेट इंडियन पेनिन्सुला रेल्वेने ती एप्रिल १९४८ पासून ताब्यात घेतली, आणि भारतीय रेल्वेच्या १९५१ च्या पुनर्रचनेत ती मध्य रेल्वेकडे आली. १९५६ ते १९५७ मध्ये माथेरान स्थानकावरून ३७,४५८ प्रवाशांचे आरक्षण झाले, अशी गॅझेटियरची नोंद आहे.

पावसाने बंद, प्रत्येक वेळी पुन्हा सुरू

पावसाच्या नुकसानीने पूर्वीही संपूर्ण मार्गिका थांबवली आहे. फ्री प्रेस जर्नलने ३ ऑक्टोबर २०२२ रोजी कळवले की नेरळ ते अमन लॉज हा भाग २०१९ पासून बंद होता, कारण मुसळधार पावसाने सुमारे २० ठिकाणी नुकसान झाले आणि रुळांचे पट्टे वाहून गेले. लोकमत टाइम्सने २७ ऑक्टोबर २०२२ रोजी कळवले की सेवा व्हिस्टाडोम डब्यासह, म्हणजे मोठ्या काचेच्या खिडक्या असलेल्या डब्यासह, पुन्हा सुरू झाली, आणि रेल्वेमंत्र्यांची “टॉय ट्रेन पुन्हा शिट्टी वाजवते” ही पोस्ट उद्धृत केली.

आता प्रत्येक पावसाळ्यात नेरळ ते अमन लॉज या भागावर नियोजित खंड येतो. आज तकने १६ जून २०२६ रोजी कळवले की भूस्खलन आणि इतर धोक्यांमुळे नियमित सेवा १५ ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत बंद ठेवली होती, आणि माथेरान ते अमन लॉज दरम्यानची दैनिक शटल सुरू राहिली. सोमवार २१ सप्टेंबर २०२६ रोजी, फ्री प्रेस जर्नलने कळवले, वॉटर पाइप स्थानकाच्या सुमारे १३४ मीटर वर कड्यावरचा गणपती परिसराजवळ भूस्खलनाने रुळांचा एक भाग माती आणि दगडांखाली गाडला गेला. माथेरानमधील रेल्वे अधिकाऱ्याने तेव्हा सांगितले की पुनर्स्थापनेचे काम सुरू आहे.

२०२६ चे वेळापत्रक

फ्री प्रेस जर्नलने २९ ऑक्टोबर २०२६ रोजी आणि मराठी दैनिक प्रहारने २८ ऑक्टोबर रोजी कळवले की मध्य रेल्वे शुक्रवार ३० ऑक्टोबरपासून नेरळ ते माथेरान गाड्या पुन्हा सुरू करेल. फ्री प्रेस जर्नल रोज प्रत्येक दिशेला दोन गाड्या सांगते:

• ५२१०३ नेरळहून सकाळी ८.५० ला निघते आणि माथेरानला सकाळी ११.३० ला पोहोचते.
• ५२१०५ नेरळहून सकाळी १०.२५ ला निघते आणि माथेरानला दुपारी १.०५ ला पोहोचते.
• ५२१०४ माथेरानहून दुपारी २.४५ ला निघते आणि नेरळला सायंकाळी ५.३० ला पोहोचते.
• ५२१०६ माथेरानहून दुपारी ४ ला निघते आणि नेरळला सायंकाळी ६.४० ला पोहोचते.

५२१०३ आणि ५२१०४ गाड्यांना तीन द्वितीय श्रेणी डबे, एक व्हिस्टाडोम डबा आणि सामानाची जागा असलेले दोन द्वितीय श्रेणी डबे असतात. ५२१०५ आणि ५२१०६ गाड्यांना व्हिस्टाडोमऐवजी एक प्रथम श्रेणी डबा असतो. अमन लॉज ते माथेरान शटलला सुमारे १८ मिनिटे लागतात आणि ती रोज प्रत्येक दिशेला सहा वेळा धावते, शनिवार आणि रविवारी प्रत्येक दिशेला दोन जादा फेऱ्या असतात. या वेळा २९ ऑक्टोबर २०२६ रोजी जाहीर झाल्याप्रमाणे आहेत आणि हवामान व रुळांच्या स्थितीनुसार बदलू शकतात, म्हणून प्रवासापूर्वी मध्य रेल्वेच्या सूचना तपासा. २०२५ मध्ये थेट गाड्या ६ नोव्हेंबरला पुन्हा सुरू झाल्या होत्या.

माथेरानमध्ये गाड्या का नाहीत

सर्वोच्च न्यायालयाच्या ६ ऑगस्ट २०२५ च्या निकालात म्हटले आहे की राज्याने नोव्हेंबर २००० मध्ये पर्यावरण संवेदनशील क्षेत्राला तत्त्वतः मान्यता दिली आणि पर्यावरण व वन मंत्रालयाने ४ फेब्रुवारी २००३ रोजी अंतिम अधिसूचना काढली. त्या अधिसूचनेचा परिच्छेद ४(न) रुग्णवाहिका, अग्निशमन वाहन आणि घनकचरा वाहून नेणारा ट्रॅक्टर वगळता नगरपालिका हद्दीत वाहनांच्या हालचालीवर निर्बंध घालतो. न्यायालय माथेरानचे वर्णन एकमेव पादचारी थंड हवेचे ठिकाण असे करते, ज्याची २०११ च्या जनगणनेत सुमारे ४,४०० कायमची रहिवासी आणि वर्षाला सुमारे ८ लाख पर्यटक होते.

त्याच निकालात गावातील हातरिक्षांचा विषयही आला. न्यायालयाने दस्तुरी नाका ते शिवाजी महाराज पुतळा या मुख्य रस्त्यावर मातीचे पेव्हर ब्लॉक बसवण्याची परवानगी दिली आणि महाराष्ट्राला सहा महिन्यांत हातरिक्षा बंद करून त्यांच्या जागी ओढणारे, इतर गरीब रहिवासी आणि आदिवासी महिला यांना भाड्याने दिल्या जाणाऱ्या ई-रिक्षा आणण्यास सांगितले. ही योजना किती पुढे गेली याचा कोणताही अहवाल लेखनाच्या वेळी उपलब्ध नव्हता. न्यायालयाने असेही म्हटले की माथेरानचे पादचारी थंड हवेचे ठिकाण हे स्वरूप शक्य तितके राखले गेले पाहिजे. युनेस्कोची नोंद सांगते की नेरळहून येणारा रस्ता अमन लॉजला संपतो आणि त्यापलीकडे कोणतीही यांत्रिक रस्तेवाहने जात नाहीत.

युनेस्कोकडे ती कुठे आहे

भारताने १५ एप्रिल २०१४ रोजी ही मार्गिका कांगडा व्हॅली रेल्वेसह भारताच्या पर्वतीय रेल्वेंचा विस्तार म्हणून सादर केली. भारताच्या पर्वतीय रेल्वे तीन मार्गिकांच्या रूपात नोंदलेल्या आहेत: १९९९ मध्ये दार्जिलिंग हिमालयन रेल्वे, २००५ मध्ये निलगिरी पर्वतीय रेल्वे आणि २००८ मध्ये कालका-शिमला रेल्वे. तात्पुरत्या यादीतील नोंद ही हेतूची सूचना आहे, नोंदणी नव्हे, त्यामुळे माथेरान उमेदवार आहे आणि अजून जागतिक वारसा मालमत्तेचा भाग नाही. युनेस्कोची नोंद सांगते की नेरळ हे मुंबईकडून येणाऱ्या ब्रॉडगेज मुख्य मार्गाशी जोडणारे स्थानक आहे.