पूर्व चंपारणमधील केसरिया स्तूप विटांच्या सहा थरांत सुमारे ३१.५ मीटर उंच उठतो आणि सुमारे १२३ मीटर पसरलेला आहे, आणि भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण १९९७-९८ पासून त्याचे उत्खनन करत आहे

बिहारच्या पूर्व चंपारण जिल्ह्यातील केसरिया स्तूप हे वर्तुळाकार विटांचे स्मारक आहे, जे सहा दिसणाऱ्या थरांत एका भक्कम ढोलापर्यंत उठते. डेक्कन कॉलेजच्या इशानी सिन्हा, २०१९ मध्ये भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने (एएसआय) दिलेल्या मोजमापांसह लिहिताना, त्याची सध्याची उंची सुमारे ३१.५ मीटर आणि पायाचा व्यास सुमारे १२३ मीटर असा देतात. त्या त्याला “निःसंशयपणे भारतातील सर्वात उंच आणि सर्वात मोठ्या आकारमानाच्या स्तूपांपैकी एक” म्हणतात.

सर्वेक्षणाच्या पाटणा मंडळाने १९९७-९८ च्या हंगामात के. के. मुहम्मद यांच्या नेतृत्वाखाली टेकाडाचे उत्खनन सुरू केले, आणि जून २०२५ मध्ये सर्वेक्षणाने जाहीर केले की काम २०२४ मध्ये पुन्हा सुरू झाले आहे. थरांवर लहान कोठड्यांच्या रांगा आहेत, आणि प्रत्येक कोठडीत कधीकाळी चिरडलेल्या विटा आणि चुना मिसळलेल्या मातीत घडवलेली, चुन्याच्या गुळगुळीत गिलाव्याखाली असलेली बसलेली बुद्धमूर्ती होती, या तंत्राला स्टक्को म्हणतात. त्या मूर्तींचे फक्त खालचे भाग टिकले आहेत.

उत्खनन अहवाल हंगामानुसार काय नोंदवतात

१९९७-९८ चा अहवाल सांगतो की मुहम्मद यांच्या चमूने ईशान्य उतारावर प्रत्येकी १० मीटर चौरस आकाराचे सोळा चर उघडले. त्यांना विटांचे आठ ते दहा थर लावलेला थरांचा वर्तुळाकार स्तूप सापडला, ज्याचे तीन थर उघडे झाले. प्रत्येकावर तीन कोठड्यांच्या रांगा होत्या, आणि रांगांमधील जागा नक्षीने भरलेल्या होत्या: पहिल्या थरावर कोनाडे, दुसऱ्यावर तारा आकार आणि तिसऱ्यावर दातेरी रचना. स्मारकाभोवती फिरण्याच्या वाटांचे (प्रदक्षिणा) जमिनी चिरडलेल्या विटा आणि चुन्याच्या गाऱ्याच्या ठोकून बसवलेल्या होत्या.

पुढच्या हंगामात आणखी अठरा चर जोडले गेले. १९९८-९९ चा अहवाल पाच थर मोजतो, दोन प्रमाणित आकारांच्या विटा, आणि १०० मीटरपेक्षा जास्त रुंदीचे पायाचे वर्तुळ. तिसऱ्या थरापर्यंतच्या नऊ कोठड्या पूर्णपणे मोकळ्या केल्या गेल्या. प्रत्येक सुमारे २.२० बाय १.८० मीटर होती, आणि दाराची रुंदी ७० ते ९० सेंटिमीटर. कमळासनात बसलेली बुद्धमूर्ती प्रत्येक कोठडीच्या मागील भिंतीलगत विटांच्या चौथऱ्यावर उभी होती, आणि मूर्तीचा पुरावा पाचांत टिकला होता. एका कोठडीत, लहान बाजूच्या कोनाड्यांत सिंहाच्या आकृत्या होत्या, ज्या अहवाल शैलीवरून उत्तरकालीन गुप्त काळातील मानतो.

१९९९-२००० मध्ये चमूने उत्तर बाजूवर एका पट्ट्यात बावीस चर उघडले, म्हणजे प्रत्येक थर आणि ढोल एकत्र उघडे व्हावेत. चौथ्या आणि पाचव्या थरांवर कोठड्या फक्त चार मुख्य दिशांना असल्याचे आढळले, आणि पाचव्यावर प्रत्येक ठिकाणी एकच कोठडी आहे, अहवाल म्हणतो, बहुधा वर चढताना परिघ लहान होत असल्यामुळे. वरचा ढोल ९.३८ मीटर उंच आणि सुमारे २२ मीटर रुंद होता, आणि प्रत्येक मुख्य दिशेला आयक या पुढे आलेल्या चौथऱ्याच्या खुणा होत्या. तळाशी, पायाच्या वर्तुळापलीकडे ४.५ मीटरवर आणखी तीन कोठड्यांचे चार किंवा पाच थर सापडले, जे अहवाल खाली आणखी एका थराची खूण म्हणून वाचतो.

२०००-०१ चा अहवाल वरच्या थरांना जोडणारा ८० सेंटिमीटरचा जिना जोडतो, जो बहुकोनी नक्षींमध्ये लपलेला आहे, म्हणून सर्वसाधारण दृश्यात तो क्वचितच दिसतो. तो चुन्याच्या गिलाव्यातील बुद्धमूर्तीच्या मस्तकाचेही वर्णन करतो, उत्खननाने दिलेली पहिली चेहऱ्याची वैशिष्ट्ये, जी गुप्त काळाची पुष्टी करतात असे अहवाल म्हणतो. त्याच खंडात नोंद आहे की ढोलापासून पायाच्या वर्तुळापर्यंतचा ३० मीटर रुंदीचा पट्टा विटांचे बांधकाम पुन्हा बसवून आणि सांधे भरून जतन केला गेला.

सिन्हा यांनी २०१९ मध्ये काय जोडले, आणि सर्वेक्षणाने २०२५ मध्ये

सिन्हा यांच्या वर्णनानुसार पाटणा उत्खनन शाखेने २०१८-१९ मध्ये काम हाती घेतले, आणि अंदाजे निम्मी रचना उघडी झाली होती. २०१८-१९ च्या हंगामात पायाभोवती सुमारे १८ मीटर बाहेर ४ मीटर जाडीची भिंत फिरताना सापडली. ती संपूर्ण स्मारकाला वेढत असेल, तर व्यास सुमारे १६७ मीटर आणि थरांची संख्या सात असेल, असे त्या लिहितात. त्या दुसरे वाचनही देतात, की ही भिंत यात्रेकरूंना रुंद वाट देण्यासाठी नंतर केलेली भर आहे, कारण मुख्य स्तूपाच्या मुख्य भागाबाहेर असणारे नवसाचे स्तूप सध्याच्या पायाजवळ आहेत. जमीन गाठली गेली नव्हती, म्हणून त्या ३२.५ मीटर ही किमान उंची म्हणतात.

एएसआयची जून २०२५ ची पोस्ट सांगते की स्तूपाला सध्या जमिनीवर सहा दिसणारे थर आहेत, प्रत्येकावर कोठड्यांची मालिका. ती सांगते की “अलीकडील उत्खननांवरून सध्याच्या जमिनीच्या पातळीखाली आणखी एक थर असल्याचे सूचित होते”. २०२४ च्या चरांनी विटांच्या भिंती, उघडे नाले आणि ठोकलेली जमीन उघडी केली, तसेच तिसऱ्या थरावरील दोन कोठड्या ज्यांत चुन्याच्या गिलाव्यातील बुद्धमूर्तींचे खालचे भाग आहेत, आणि स्तूपाच्या वायव्येला बाहेरील प्रदक्षिणा मार्गाचा एक भाग.

उत्खननापूर्वीचा टेकाड

पूर्वी पर्यटकांना मोठ्या गवताळ टेकाडावरील विटांचा मनोरा फक्त दिसत असे. बी. एच. हॉजसन यांनी काढलेले त्याचे रेखाटन १८३५ मध्ये जर्नल ऑफ द एशियाटिक सोसायटी ऑफ बेंगालमध्ये आले, वर्णनाशिवाय. अॅलेक्झांडर कनिंगहॅम, ज्यांनी १८६१-६२ च्या आपल्या अहवालात पहिले तपशीलवार वर्णन दिले, नोंदवतात की त्या रेखाटनात मनोरा खूप लहान आणि टेकाड खूप तीव्र काढला आहे.

कनिंगहॅम हेही नोंदवतात की टेकाडाच्या मध्यापर्यंत एक मार्ग चाळीसपेक्षा जास्त वर्षांपूर्वी खोदला गेला होता, स्थानिक माहितीनुसार एका कर्नलच्या नोकराने. बाखरा स्तंभावर ज्यांचे नाव आणि १८१४ हे वर्ष कोरलेले आहे ते मद्रास इंजिनिअर्सचे लेफ्टनंट-कर्नल मॅकेन्झी यांनी बहुधा आदेश दिला असावा असे त्यांना वाटले. “कोणताही शोध लागला नाही,” ते लिहितात. त्यांनी टेकाडाची उंची ६२ फूट (सुमारे १९ मीटर) आणि परिघ १,४०० फूट (सुमारे ४२७ मीटर) मोजला, आणि वरच्या मनोऱ्याची पायथ्याशी रुंदी ६८ फूट ५ इंच. त्यांचा अंदाज होता की मूळ स्मारक आसपासच्या जमिनीपासून १५० फुटांपेक्षा कमी उंच नव्हते, आणि मनोरा जुन्या, मोठ्या स्तूपाच्या अवशेषांवर उभा होता. स्थानिक लोक त्याला राजा बेन का देवरा म्हणत, म्हणजे राजा बेनचा किल्ला किंवा मंदिर, स्थानिक कथेत सार्वभौम सम्राटाच्या शक्ती असलेला शासक म्हणून ओळखला जाणारा राजा.

एम. एच. कुरैशी यांच्या १९३१ च्या बिहार आणि ओडिशातील १९०४ च्या कायदा VII खाली संरक्षित स्मारकांच्या यादीत स्तूपाचा समावेश आहे. कुरैशी नोंदवतात की वरच्या बाहेर आलेल्या विटांच्या बांधकामाला आधार देणारे टेकू १९११-१२ मध्ये बांधले गेले.

केसरिया बुद्धांच्या कुशीनगरकडील शेवटच्या वाटेशी का जोडले आहे

या स्थळामागील परंपरा, सिन्हा सांगतात त्यानुसार, अशी आहे की वैशालीतील लोक बुद्ध कुशीनगरकडे निघाले तेव्हा त्यांच्या मागे गेले, जेथे बुद्धांचा मृत्यू झाला, आणि आपल्या प्रदेशाच्या काठावर बुद्धांनी त्यांना घरी परत पाठवले आणि स्मृती म्हणून आपले भिक्षापात्र दिले. वैशालीच्या सत्ताधारी कुळातील लिच्छवींनी त्या जागी स्तूप उभारला असे सांगितले जाते. सिन्हा केसरियाला स्मारक स्तूप म्हणतात, म्हणजे एखादी घटना दर्शवणारा आणि बुद्धांचे अवशेष नसलेला. कनिंगहॅम यांनी १८६१-६२ मध्ये हेच मत घेतले होते.

ही ओळख चिनी यात्रेकरूंवर आधारित आहे, आणि ग्रंथांत केसरियाचे नाव नाही. जेम्स लेग यांच्या भाषांतरात, फाशियान सांगतो की लिच्छवींना बुद्धांनी निर्माण केलेल्या खोल खंदकाने मागे वळवले आणि त्यांना त्यांचे भिक्षापात्र दिले, आणि एक दगडी स्तंभ उभारून त्यावर वृत्तांत कोरला होता असे सांगतो. सॅम्युअल बील यांच्या ह्युएन त्संगच्या भाषांतरात निरोपासाठीचा मोठा स्तूप वैशालीच्या वायव्येला ५० किंवा ६० ली अंतरावर ठेवला आहे, आणि स्वतंत्रपणे वायव्येला २०० ली किंवा थोडे कमी अंतरावर एक जुने ओसाड शहर, जेथे ह्युएन त्संग म्हणतो की बुद्धांनी महादेव नावाच्या सार्वभौम सम्राटाच्या पूर्वजन्माबद्दल शिकवले. सिन्हा २०० लीचा उतारा केसरिया म्हणून घेतात, आणि अंतर सुमारे ५० किलोमीटर. यात्रेकरूंबद्दल आमचा लेख फाशियान, ह्युएन त्संग आणि इ-त्सिंग यांवर आहे.

कनिंगहॅम यांनी ही जोडणी केली, ग्रंथांतील एक मुद्दा जोडत: ते बुद्धांनी आनंदाला सांगितल्याचे उद्धृत करतात की सार्वभौम सम्राटासाठीचा स्तूप चार मुख्य रस्ते जेथे मिळतात तेथे उभारावा, आणि टेकाडापासून पाव मैलाच्या आत दोन मोठे रस्ते एकमेकांना ओलांडताना त्यांना आढळले. १८८०-८१ मध्ये पुन्हा भेट देताना त्यांनी मांडले की भिक्षापात्र स्वतः लिच्छवींसोबत वैशालीला परत गेले, त्यामुळे स्तूप त्यावर उभारला जाऊ शकत नव्हता आणि तो त्या जागेचे चिन्ह होता. कुरैशी यांनी १९३१ मध्ये लिहिले की टेकाडाची नीट तपासणी होईपर्यंत गाडलेल्या रचनेचा काळ किंवा स्वरूप याबद्दल काहीही सांगता येत नाही. डी. आर. पाटील यांनी १९६३ मध्ये कनिंगहॅम यांचे निरोपाचे वाचन महादेवाच्या वाचनाइतकेच “तितकेच शक्य” म्हटले.

तो किती जुना आहे, आणि काळ कसा हलत गेला

कनिंगहॅम यांना वाटले की वरचा स्तूप मध्ययुगातील आहे, इ.स. २०० ते ७०० दरम्यानचा. कुरैशी नोंदवतात की डॉ. ब्लॉख यांनी सर्वेक्षणाच्या १९०२ च्या अहवालात तो ख्रिस्ती कालगणनेच्या पहिल्या शतकांत ठेवला, आणि डॉ. स्पूनर यांनी १६ जानेवारी १९११ च्या जतन टिपेत खालील रचना मौर्य किंवा अगदी मौर्यपूर्व काळापर्यंत जाऊ शकते असे मानले.

उत्खनन अहवाल नवा पुरावा आणतात. १९९७-९८ च्या अहवालाने म्हटले की सध्याचा स्तूप त्याच्या मातीच्या भांड्यांवरून, मूर्तींवरून आणि स्थापत्यावरून सातव्या शतकाचा मानता येईल. १९९८-९९ पर्यंत अहवालाने विटांच्या आकारानुसार दोन टप्पे वेगळे केले: शुंग-कुशाण टप्प्यासाठी सुमारे ३६ बाय २१ बाय ६ सेंटिमीटरच्या विटा, आणि उत्तरकालीन गुप्त टप्प्यासाठी सुमारे ३२ बाय १६ बाय ५ सेंटिमीटरच्या. सिन्हा तेच दोन आकार स्वीकारतात. त्या प्रमुख टप्प्याचा काळ गुप्त काळ, इ.स. ५ वे आणि ६ वे शतक, असा मानतात, जेव्हा कोठड्या आणि गिलाव्यातील बुद्धमूर्ती आधीच्या कमी उंचीच्या स्तूपात जोडल्या गेल्या. त्या गिलाव्यातील मूर्तींची तुलना नालंदा आणि विक्रमशिला येथील स्तूप मंदिरांतील मूर्तींशी करतात, नालंदातील गुप्त काळातील मूर्तींनंतरच्या आणि विक्रमशिलातील पाल काळातील मूर्तींआधीच्या, आणि त्यांतून असे वाचतात की या प्रदेशात ५ व्या ते १० व्या शतकात गिलाव्याचे काम सक्रिय होते. त्यांच्या शोधनिबंधाचा सारांश त्या आधीच्या टप्प्याला शुंग-सातवाहन म्हणतो आणि इ.स.च्या १ ल्या व २ ऱ्या शतकाचा मानतो, तर त्यांचा कालक्रम विभाग त्याला शुंग-कुशाण म्हणतो. आउटलुक, एएसआयचा हवाला देत, म्हणते की स्तूप शुंग-कुशाण काळात बांधला गेला आणि उत्तरकालीन गुप्त काळात वाढवला गेला.

येथे उद्धृत चारही उत्खनन अहवालांपैकी कोणतेही, किंवा सिन्हा यांचा शोधनिबंध, रेडिओकार्बन किंवा इतर प्रयोगशाळेतील कालनिर्णय देत नाही. टप्पे विटांच्या आकारांवर, घडवलेल्या विटांच्या रूपरेषांवर, मातीच्या भांड्यांवर आणि मूर्तींच्या शैलीवर आधारित आहेत. बिहार पर्यटनाचे पान म्हणते की स्तूप सुरुवातीला इ.स.पू. तिसऱ्या शतकात बांधला गेला, कोणत्या पुराव्यावर ते न सांगता, आणि या लेखासाठी वाचलेल्या कोणत्याही उत्खनन वृत्तांतात इतक्या आधीचा काळ दिलेला नाही.

जगातील सर्वात उंच? स्रोत काय म्हणतात

बिहार पर्यटन केसरियाला “जगातील सर्वात उंच आणि सर्वात मोठा बौद्ध स्तूप” म्हणते, आणि १०४ फूट (सुमारे ३१.७ मीटर) देते. पूर्व चंपारण जिल्ह्याचे पान सांगते की एएसआय अधिकाऱ्यांनी जाहीर केले की बिहारमध्ये “जगातील आतापर्यंत उत्खनन केलेला सर्वात उंच स्तूप” आहे, स्तूप १०४ फूट देते, जावातील बोरोबुदूरपेक्षा एक फूट जास्त, आणि १९३४ च्या भूकंपापूर्वी १२३ फूट आणि स्तूपाच्या वैभवाच्या काळात १५० फूट देते. १५० फुटांचा आकडा कनिंगहॅम यांच्या १८६१-६२ मधील मूळ स्मारकाच्या अंदाजाशी जुळतो.

एएसआयची स्वतःची पोस्ट स्तूपाचा क्रम लावत नाही. सिन्हा यांचे शब्द “भारतातील सर्वात उंच आणि सर्वात मोठ्या आकारमानाच्या स्तूपांपैकी एक” असे आहेत, आणि त्या लिहितात की अनेक थर आणि प्रत्येकावरील कोठडीत गिलाव्यातील बुद्धमूर्ती यांचा संगम “जगात इतरत्र कोठेही ज्ञात समांतर नाही”. त्या त्याला बोरोबुदूरच्या बाजूला ठेवतात, जो त्या सुमारे ३२ मीटर उंच, केसरियाइतकाच, आणि ८ व्या शतकातील असा देतात. युनेस्को बोरोबुदूरचा काळ ८ वे आणि ९ वे शतक देते. सिन्हा म्हणतात की केसरियाने बोरोबुदूरवर प्रभाव टाकला किंवा दोघांनी समान स्रोतातून घेतले असे सुचवणे अजून लवकर आहे, आणि त्या या प्रश्नाचा अभ्यास व्हावा अशी विनंती करतात.

क्रम देणारी पाने कोणतीही पद्धत देत नाहीत, जसे पाया, उंची किंवा आकारमान मोजायचे का, आणि आकडेही प्रत्येक हंगामाच्या उत्खननासोबत बदलले आहेत. म्हणून हा लेख सिन्हा यांचे शब्द आणि मोजमापे अनुसरतो.

अजूनही काय अनिर्णीत आहे

सिन्हा स्तूपाच्या मध्यापर्यंत छेद घेण्याची विनंती करतात, म्हणजे आत खालचा, आधीचा स्तूप आहे का ते तपासता येईल, आणि पायावरील जमीन शोधली जावी म्हणजे पूर्ण उंची ठरवता येईल. त्यांच्या अंदाजे मोजणीनुसार २०१९ मध्ये स्मारकाचा सुमारे निम्मा भाग जमिनीबाहेर आला होता. एएसआयची जून २०२५ ची पोस्ट नोंदवते की उत्खनन २०२४ मध्ये पुन्हा सुरू झाले.