वैशाली के लिच्छवि अवशेष स्तूप से 1958 से 1962 की खुदाइयों में राख की एक सेलखड़ी-मंजूषा निकली, और बिना आदेश-लेख वाला कोल्हुआ का सिंह-स्तंभ भारत की रेशम मार्ग अस्थायी सूची में है

बिहार के वैशाली में 1950 के दशक के अंत में एक छोटा टीला खोलने वाले खुदाईकर्ताओं ने पाँचवीं सदी ईसा पूर्व के आरंभ में पहली बार उठाए गए एक मिट्टी के स्तूप की सूचना दी, जिसके कोर में एक चटकी हुई सेलखड़ी की मंजूषा थी। उसके भीतर मिट्टी में मिली राख, एक शंख, काँच के दो मनके, सोने के पत्तर का एक टुकड़ा और ताँबे का एक आहत सिक्का था। सिन्हा और रॉय, जिनकी रिपोर्ट 1958 से 1962 की खुदाइयों को समेटती है, कहते हैं कि टीले में सबसे अधिक संभावना उस स्तूप की है जिसे वैशाली के लिच्छवि गण ने बुद्ध के अवशेषों के अपने हिस्से पर बनवाया।

कुछ किलोमीटर उत्तर-पश्चिम में, कोल्हुआ में, सिंह-शीर्ष वाला बलुआ पत्थर का एक स्तंभ, जिसे एएसआई अशोक का बताता है, आज भी एक ईंट के स्तूप और सीढ़ीदार तालाब के बगल में खड़ा है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) ने दोनों जगहों को यूनेस्को को भारत की 20 जनवरी 2010 की रेशम मार्ग प्रस्तुति में एक ही प्रविष्टि, “प्राचीन वैशाली के खंडहर”, में रखा। वह वैशाली में 2.77 हेक्टेयर और कोल्हुआ में 7.30 हेक्टेयर को समेटती है।

लिच्छवियों का हिस्सा, पाठ में और तीर्थयात्री के नोट्स में

पालि ग्रंथ महापरिनिब्बान सुत्त, जो बुद्ध के अंतिम दिनों का है, कहता है कि कुसीनारा में उनके निधन के बाद अवशेष आठ बराबर हिस्सों में बाँटे गए। वजीरा और स्टोरी के अनुवाद में वेसाली, यानी वैशाली, के लिच्छवियों ने अपने हिस्से पर “वेसाली में” एक स्तूप खड़ा किया और उत्सव मनाया। अवशेषों के आठ स्तूप, कलश का नौवाँ और राख का दसवाँ: सुत्त की यही गिनती है।

चीनी तीर्थयात्री ह्वेन त्सांग सातवीं सदी में आए। सैमुअल बील के अनुवाद में उनके अभिलेख के अनुसार सम्मतीय संप्रदाय का एक मठ राजकीय परिसर के उत्तर-पश्चिम में था। उसके पूर्व में एक स्तूप था जो उस जगह को चिह्नित करता था जहाँ सारिपुत्र और अन्य ने मुक्ति पाई बताई जाती है, और उसके दक्षिण-पूर्व में एक स्तूप था जिसे वैशाली के एक राजा ने बुद्ध के अवशेषों के एक हिस्से पर उठाया था। ह्वेन त्सांग जोड़ते हैं कि भारत के अभिलेखों के अनुसार स्तूप में पहले दस पेक के बराबर अवशेष थे, राजा अशोक ने उसे खोलकर नौ-दहाई ले लिया, और एक बाद के राजा ने उसे फिर खोलना चाहा तो धरती काँपने पर उसने छोड़ दिया। तीर्थयात्रियों पर हमारा लेख फ़ाह्यान, ह्वेन त्सांग और इत्सिंग उनके बारे में और विस्तार से बताता है।

सिन्हा और रॉय लिखते हैं कि किसी स्थानीय परंपरा ने उस जगह को चिह्नित नहीं किया था, इसलिए दल ने उसी अंश पर भरोसा किया। वे उन गाँवों को गिनाते हैं जहाँ उन्होंने खुदाई की, जिनमें बसाढ़, बनिया, कोल्हुआ और वीरपुर हैं, और कहते हैं कि स्तूप खरौना तालाब के पास था। 1950 के मौसम पर कृष्ण देव की रिपोर्ट नोट करती है कि इस तालाब को परंपरा से अभिषेक-पुष्करिणी, यानी लिच्छवियों का राज्याभिषेक-तालाब, माना जाता है। बिहार पर्यटन का स्तूप-पन्ना कहता है कि यह बुद्ध के अवशेषों के आठ हिस्सों में से एक है और इसे एएसआई का संरक्षित स्थल बताता है।

टीले में क्या था

खुदाई पटना के जायसवाल शोध संस्थान ने की। सिन्हा और रॉय की रिपोर्ट का शीर्षक 1958 से 1962 का है, जबकि यूनेस्को का पाठ स्तूप की खुदाई 1957 से 1958 की बताता है, और बिहार पर्यटन और आकाशवाणी समाचार 1958 से 1962 देते हैं। उस संस्थान के अपने पन्ने के अनुसार स्तूप की खुदाई से प्रसिद्ध अवशेष-मंजूषा मिली।

सिन्हा और रॉय मूल स्तूप को पूरी तरह मिट्टी से, पतली परतों में बनी एक छोटी संरचना बताते हैं, जिसकी हर परत अगली से सफ़ेद कंकड़ की एक झिल्ली से अलग है, यानी चूने से भरपूर वे गाँठें जो मैदान की मिट्टी में मिलती हैं। वह उत्तरी काले चमकदार मृद्भांड, यानी उस चमकीले बर्तन के जमाव पर बना था जिसे खुदाईकर्ता तिथि-निर्धारण का चिह्न मानते हैं। फिर चार ईंट के विस्तार हुए। वे पहले को मौर्य काल का मानते हैं, मलबे में मिले पॉलिश किए चुनार बलुआ पत्थर के आधार पर, और तीसरे और चौथे को पहली सदी ईसा पूर्व और पहली सदी ईस्वी का।

उनकी मंजूषा स्तूप में काटे गए एक सेंध में पड़ी थी, किसी पत्थर के बक्से या ईंट के कुएँ में नहीं, और मिट्टी के दबाव ने उसे चटका दिया था। उसमें कोई हड्डी नहीं थी, केवल मिट्टी में मिली राख थी, साथ में एक आहत ताँबे का सिक्का, दो काँच के मनके, एक शंख और सोने का एक पतला टुकड़ा। खुदाईकर्ताओं का निष्कर्ष था कि जिसने सेंध बनाई उसने लगभग तीन-चौथाई अवशेष ले लिए और लगभग एक-चौथाई छोड़ दिए, और मंजूषा केवल एक चौथाई भरी थी। ह्वेन त्सांग का यह अभिलेख कि अशोक ने नौ-दहाई लिए और एक-दहाई छोड़ा, उस अनुमान से अलग विवरण है।

भारत का नामांकन-पाठ यही सामग्री देता है और कहता है कि स्तूप मौर्य, शुंग और कुषाण विस्तारों से बढ़कर 17.1 मीटर व्यास का हो गया। खुदाई-रिपोर्ट का सार छोटा आँकड़ा देता है, तीसरे विस्तार के बाद 40 फ़ीट (लगभग 12 मीटर), चौथा एक पुश्ता था, और दोनों पाठ अंतर नहीं समझाते। नामांकन जोड़ता है कि आयक, यानी चारों दिशाओं पर वे उठे हुए चबूतरे जहाँ उपासक चढ़ावा रखते थे, जो दक्षिण और पूर्व की ओर देखे गए, “संभवतः अपनी तरह का सबसे पहला उदाहरण” हैं।

तिथियाँ, मंजूषा का ठिकाना और सबसे पुराने स्तूप का दावा

खुदाई-रिपोर्ट मूल स्तूप को पाँचवीं सदी ईसा पूर्व के आरंभ में रखती है, और नामांकन तथा बिहार पर्यटन पाँचवीं सदी ईसा पूर्व कहते हैं। पहले के मौसम पर कृष्ण देव की 1961 की रिपोर्ट दर्ज करती है कि स्वर्गीय डॉ. ए. एस. अल्तेकर ने टीले को बुद्ध के मूल अवशेष-स्तूपों में से एक माना, जिसे लिच्छवियों ने छठी सदी ईसा पूर्व में बनाया। दोनों रिपोर्टें स्थापना-तिथि पर लगभग एक सदी का अंतर रखती हैं। सिन्हा और रॉय अपनी तिथि स्तूप में और उसके नीचे मिले मृद्भांड पर टिकाते हैं।

भारत का नामांकन कहता है कि वैशाली का अवशेष स्तूप “अब तक सबसे पुराना स्तूप माना गया है”। वह पिपरहवा, अमरावती और नागार्जुनकोंडा को अन्य अवशेष-स्तूप बताता है। यह एएसआई की अपनी तुलना है, एक ऐसी प्रस्तुति में की गई जिसे यूनेस्को उसे लिखने वाले देश की ज़िम्मेदारी पर छापता है, और इसे भारत का दावा मानकर पढ़ा जाना चाहिए।

मंजूषा कहाँ रखी है, यह दो तरह से बताया गया है। बिहार पर्यटन का पन्ना कहता है कि उसे 1972 में पटना संग्रहालय लाया गया, और संस्थान का पन्ना कहता है कि वह अब पटना संग्रहालय में रखी है। आकाशवाणी समाचार ने 29 जुलाई 2025 को, जिस दिन वैशाली में बुद्ध सम्यक दर्शन संग्रहालय एवं स्मृति स्तूप का उद्घाटन हुआ, बताया कि अवशेष-मंजूषा संग्रहालय की पहली मंज़िल पर “प्रतिष्ठित की गई है”। ईटीवी भारत ने बिहार के मुख्यमंत्री को यह कहते उद्धृत किया कि अवशेष उसी मंज़िल पर रखे गए। वह परिसर अभिषेक-पुष्करिणी के पास 72 एकड़ पर है और, दोनों रिपोर्टों के अनुसार, उस पर 550 करोड़ रुपये (5.5 अरब रुपये) से अधिक लगे। पर्यटन और संस्थान दोनों के पन्नों पर तारीख़ नहीं है, इसलिए 2 नवंबर 2026 तक आने वाले को यात्रा से पहले मंजूषा का ठिकाना पक्का कर लेना चाहिए।

कोल्हुआ का सिंह-स्तंभ

ह्वेन त्सांग उत्तर-पश्चिम में अशोक द्वारा बनवाए एक स्तूप का वर्णन करते हैं, जिसके पास एक पत्थर का स्तंभ है जिसकी ऊँचाई वे लगभग 50 या 60 फ़ीट बताते हैं और जिसके शीर्ष पर सिंह है। स्तंभ के दक्षिण में वे बुद्ध के उपयोग के लिए बंदरों के खोदे एक तालाब का स्थान देते हैं। अलेक्ज़ेंडर कनिंघम ने अपनी पहली सर्वेक्षण-रिपोर्ट में इस वर्णन को कोल्हुआ के स्तंभ से मिलाया, जिसे पास के गाँव के नाम पर बखरा भी कहते हैं, और 1880 से 1881 में यह तर्क दोहराया।

उनके 1880-81 के माप ज़मीन के ऊपर 21 फ़ीट 10 इंच का दंड और सिंह समेत 9 फ़ीट 5 इंच का शीर्ष देते हैं, जो मिलाकर लगभग 9.5 मीटर है। उसके निचले 14 फ़ीट ज़मीन के नीचे थे, जल-स्तर तक, और जब उन्होंने 1862 में वहाँ खुदाई की तो वे तल को छू नहीं सके, इसलिए उन्होंने माना कि स्तंभ कभी 50 फ़ीट का रहा होगा, जैसा ह्वेन त्सांग कहते हैं। उन्होंने इसे सिंह-स्तंभों में सबसे भारी कहा। कनिंघम के सहायक गैरिक ने उसी मौसम में उसकी तस्वीर ली और लिखा कि सिंह का मुख उत्तर की ओर है। बिहार पर्यटन का पन्ना कहता है कि सिंह उत्तर की ओर देखता है, उसी दिशा में जिसमें बुद्ध वैशाली छोड़कर कुसीनारा गए थे।

स्तंभ की प्रकाशित ऊँचाइयाँ तीन तरह की हैं: नामांकन में 11.00 मीटर, बिहार पर्यटन और वैशाली ज़िला पन्नों पर 18.3 मीटर, और कनिंघम में ज़मीन के ऊपर लगभग 9.5 मीटर। किसी भी स्रोत ने यह नहीं बताया कि उसका आँकड़ा क्या नापता है।

नामांकन स्तंभ को संभवतः अशोक के सबसे आरंभिक स्तंभों में से एक कहता है और कहता है कि उस पर सामान्य आदेश-लेख नहीं है, हालाँकि गुप्त काल की शंख-लिपि के कुछ अक्षर उस पर कटे हैं। उसका तुलना-खंड दावा करता है कि वैशाली का स्तंभ, वर्गाकार शीर्ष-फलक के साथ, सबसे पुराना है और अकेला बिना अभिलेख का। ये नामांकन में एएसआई के दावे हैं, और tuput ने “अकेला” शब्द को हर स्तंभ से नहीं परखा है। बिहार पर्यटन का पन्ना, अपनी ओर से, स्तंभ को अशोक के आदेश-लेखों में से एक कहता है, इसलिए प्रकाशित विवरण एक-से नहीं हैं। अशोक के व्यापक अभिलेख के लिए हमारा लेख अशोक महान देखें।

स्तंभ के बगल का स्तूप किस बात का स्मारक है, यह स्रोतों में तय नहीं है। कनिंघम ने लिखा कि अशोक का स्तूप साफ़ तौर पर स्तंभ के ठीक उत्तर का खंडहर था, पर उसका उद्देश्य नहीं बताया गया। भारत का नामांकन कहता है कि ईंट का स्तूप बंदर-मुखिया के बुद्ध को शहद भेंट करने की याद में है, जबकि बिहार पर्यटन कहता है कि स्तंभ उनके अंतिम उपदेश और निकट आती मृत्यु की घोषणा को चिह्नित करता है। ह्वेन त्सांग शहद वाला स्तूप तालाब के दक्षिण में रखते हैं, स्तंभ पर नहीं।

तालाब, मंदिर और मठ की योजना

1989 से 1993 तक एएसआई की पटना स्थित उत्खनन शाखा ने एल. सी. सिंह के निर्देशन में कोल्हुआ में खुदाई की। एएसआई की 1989-90 की समीक्षा स्वस्तिक आकार का एक मन्नत स्तूप (मन्नत स्तूप चढ़ावे का छोटा स्तूप होता है) छब्बीस अन्य के बगल में बताती है, जो गुप्त काल का है, और स्तंभ से 80 मीटर दक्षिण-पश्चिम में दूसरे क्षेत्र में एक मठ। वह मठ को लगभग वर्गाकार बताती है, 10.30 गुणा 10.10 मीटर, हर ओर तीन कोठरियाँ और एक दालान, कुल बारह कोठरियाँ, एक आँगन के चारों ओर, और प्रवेश पूर्व में मुख्य स्तूप के सामने। वह तीन चरण दर्ज करती है, कुषाण, गुप्त और गुप्तोत्तर, और पश्चिमी दीवार के बाहर ईंट का एक चबूतरा जो समीक्षा के अनुसार नहाने के लिए था।

भारत का नामांकन उसी इमारत का वर्णन अलग ढंग से करता है: योजना में “स्वस्तिक जैसा” एक मठ, जो गुप्त काल में “संभवतः भिक्षुणियों के लिए” बना, बारह कमरों वाला। वह यह भी कहता है कि इस तरह के भिक्षुणी-मठ केवल वैशाली में मिलते हैं। खुदाई-समीक्षा मठ के लिए स्वस्तिक शब्द का प्रयोग नहीं करती और भिक्षुणियों का उल्लेख नहीं करती, और नामांकन नहीं बताता कि उसकी पहचान किस पर टिकी है। दोनों पाठ बारह कमरे गिनते हैं।

तालाब के माप भी अलग हैं। 1992-93 की समीक्षा के अनुसार कुषाणकालीन ईंट-पटा तालाब पूरी तरह उजागर हुआ, पूर्व-पश्चिम लगभग 32.5 मीटर और उत्तर-दक्षिण 31.5 मीटर, सात सीढ़ियों, दो स्नान-घाटों, एक पाटदार मेहराब और एक पक्की नाली के साथ। नामांकन लगभग 65 गुणा 35 मीटर देता है। कनिंघम ने तालाब को 240 गुणा 140 फ़ीट, लगभग 73 गुणा 43 मीटर, नापा था और उसे मर्कट-ह्रद से पहचाना था, यानी ह्वेन त्सांग के विवरण का बंदरों का तालाब। 1990-91 में दल को सबसे पुराने स्तर से अशोककालीन ब्राह्मी लिपि का एक अभिलिखित ताबीज़ भी मिला, और 1989-90 के मौसम में सबसे पुराने खोदे गए स्तर से चाँदी का एक आहत सिक्का निकला था।

वैशाली पर “गणतंत्र” शब्द कितना ठीक बैठता है

बिहार पर्यटन का वैशाली-पन्ना कहता है कि इतिहासकार मानते हैं कि दुनिया के पहले लोकतांत्रिक गणराज्यों में से एक, प्रतिनिधियों की चुनी हुई सभा के साथ, वहाँ छठी सदी ईसा पूर्व में वज्जियों और लिच्छवियों के समय फला-फूला। महापरिनिब्बान सुत्त आरंभिक पाठ्य चित्र दर्ज करता है। मगध के राजा अजातशत्रु ने घोषणा की कि वे वज्जियों को नष्ट करेंगे, और बुद्ध ने अपने सेवक आनंद से कहा कि जब तक वज्जि बार-बार और भरी हुई सभाएँ करते रहेंगे, मिलकर बैठेंगे और मिलकर उठेंगे, और अपने प्राचीन संविधानों का पालन करेंगे, उनका पतन नहीं होगा। उसी सुत्त में मगध के मंत्री वज्जियों से रक्षा के लिए पाटलिग्राम गाँव में एक क़िला बनवाते हैं, और बुद्ध उस जगह को पाटलिपुत्त, एक व्यापार-केंद्र, कहते हैं। पाटलिपुत्र में मिले मौर्यकालीन स्तंभों वाले सभागार पर अपना लेख है, कुम्हरार पर।

इतिहासकार उपिंदर सिंह अपनी पाठ्यपुस्तक में लिखती हैं कि गण या संघ कहलाने वाली ये राजनीतिक व्यवस्थाएँ आधुनिक लोकतंत्रों जैसी नहीं थीं। उनके अनुसार सत्ता प्रमुख क्षत्रिय परिवारों के मुखियाओं के अभिजात वर्ग के पास थी, जिसमें एक प्रमुख और एक अभिजात परिषद थी जो संथागार नाम के भवन में बैठती थी। वे इस व्यवस्था को सभा के शासन और सभा के भीतर अल्पतंत्र के शासन के बीच का समझौता बताती हैं। सिंह जोड़ती हैं कि आरंभिक राष्ट्रवादी इतिहासकार, जिनमें जायसवाल भी थे, लोकतांत्रिक विशेषताओं को बढ़ा-चढ़ाकर बताते थे, और बाद के लेखकों ने अधिक निरपेक्ष दृष्टि अपनाई। वे कहती हैं कि जातक का 7,707 लिच्छवि राजाओं का आँकड़ा शाब्दिक रूप से नहीं लिया जा सकता पर एक बड़ी सभा की ओर संकेत करता है।

विदाई की एक संबंधित परंपरा केसरिया की है, जहाँ कहा जाता है कि बुद्ध के कुसीनारा जाते समय लिच्छवि उनके पीछे गए थे; उस स्थल के लिए केसरिया स्तूप देखें।

नामांकन कहाँ खड़ा है

यूनेस्को का भारत की रेशम मार्ग स्थलों का पन्ना क्रमिक प्रस्तुति के लिए मानदंड (ii), (iii) और (vi) गिनाता है और नोट करता है कि एएसआई ने इसे 20 जनवरी 2010 को प्रस्तुत किया। अस्थायी सूची की प्रविष्टि किसी देश का अपना कथन है कि वह किन स्थलों को बाद में विश्व धरोहर सूची के लिए प्रस्तावित कर सकता है, और पन्ने पर यूनेस्को का अस्वीकरण कहता है कि सामग्री की पूरी ज़िम्मेदारी सदस्य देश की है। इसलिए वैशाली विश्व धरोहर स्थल नहीं है। 2 नवंबर 2026 को प्रविष्टि में प्रस्तुति की तारीख़ अब भी 20 जनवरी 2010 दिख रही थी।