सियालदह ते आर्मेनियन घाट अशी घोड्याने ओढलेली पहिली गाडी धावल्याच्या १५३ वर्षांनंतरही कोलकाता हे ट्राम चालवणारे भारतातील एकमेव शहर आहे

कोलकात्याची ट्राम, जी २४ फेब्रुवारी १८७३ रोजी प्रथम घोड्याने ओढलेली गाडी म्हणून धावली, ही भारतातील शहरात अजूनही चालणारी एकमेव ट्रामवे आहे. जुलै २०२६ मध्ये ती दोन मार्गांवर धावत होती, जे दक्षिणेतील गरियाहाटला उत्तरेतील श्यामबाजारशी एस्प्लनेडमार्गे जोडतात, आणि २८ सप्टेंबर २०२६ रोजी पश्चिम बंगाल परिवहन विभागाने सार्वजनिक क्षेत्रातील वाहतूक सल्लागार संस्था रिट्सला तिच्या पुनरुज्जीवन आणि विस्ताराचा व्यवहार्यता अभ्यास दिला.

वर्षभरात बंद पडलेला ३.९ किमीचा घोड्यांचा मार्ग

कंपनीची स्वतःची कालरेषा २४ फेब्रुवारी १८७३ पासून सुरू होते, जेव्हा कोलकात्यातील पहिली ट्राम सियालदह ते आर्मेनियन घाट अशी ३.९ किमी धावली, घोड्यांनी ओढलेली. बांगलापीडिया पुढे सांगते की मार्ग बोबाजार आणि डलहौसी स्क्वेअरमार्गे जात होता. पहिला मार्ग वर्षभरही टिकला नाही. कालरेषेत तो २० नोव्हेंबर १८७३ रोजी बंद झाल्याची नोंद आहे, आणि ब्रिटिश भारताच्या नोंदींवर आधारित फिबिस विकी म्हणते की प्रवाशांअभावी तो बंद झाला.

भारतीय ट्रामवरील इतिहासविषयक संकेतस्थळ रेल्झी मुंबई आणि मद्रासच्या घोड्यांच्या ट्रामची तारीख १८७४ सांगते, म्हणजे कोलकात्याच्या पहिल्या फेरीनंतर एक वर्षाने.

१८८०: लंडनची कंपनी आणि दुसरी सुरुवात

पुन्हा सुरुवात कधी झाली याबाबत स्रोतांत तारखांचे मतभेद आहेत. बांगलापीडिया म्हणते की कलकत्ता महापालिकेने २ ऑक्टोबर १८७९ रोजी तीन इंग्रज उद्योजकांशी करार केला, १८८० च्या कलकत्ता ट्रामवेज कायद्याने त्याला मंजुरी दिली, आणि १ नोव्हेंबर १८८० पासून कामकाजाला परवानगी मिळाली. रूळ तयार नसल्याने तिच्या वृत्तानुसार सुरुवातीच्या फेऱ्या फक्त डलहौसी स्क्वेअरपर्यंत धावल्या. ग्रेसेस गाइडही १ नोव्हेंबर १८८० देते आणि म्हणते की व्हाइसरॉय लॉर्ड रिपन यांनी सियालदह ते आर्मेनियन घाट या मीटर गेजच्या घोडा ट्रामवेचे उद्घाटन केले. कंपनीची कालरेषा म्हणते की सेवा नोव्हेंबर १८८० मध्ये पुन्हा सुरू झाली. फिबिस विकी घोडा ट्राम सेवेचे उद्घाटन जानेवारी १८८१ मध्ये ठेवते.

कंपनी स्वतः लंडनमध्ये नोंदवली गेली, कंपनीच्या कालरेषेनुसार २० डिसेंबर १८८० रोजी आणि ग्रेसेस गाइडनुसार २२ डिसेंबर १८८० रोजी. बांगलापीडिया १८८४ पर्यंत सुरू झालेल्या आठ मार्गांची यादी देते: १८८१ मध्ये सियालदह, चितपूर आणि चौरंगी, १८८२ मध्ये धर्मतल्ला, स्ट्रँड रोड, श्यामबाजार आणि किडरपूर, आणि १८८४ मध्ये वेलस्ली.

वाफ आजमावली, मग तारा

कंपनीच्या म्हणण्यानुसार वाफेची इंजिने १८८२ मध्ये आणली गेली, आणि बांगलापीडिया म्हणते की ती किडरपूर आणि चौरंगी भागांवर १८८२ ते १८८३ दरम्यान फक्त थोडा काळ धावली, तर इतरत्र घोडे गाड्या ओढत होते. एकोणिसाव्या शतकाच्या अखेरीस, ग्रेसेस गाइड आणि फिबिस विकी दोन्ही कंपनीकडे १६६ ट्राम गाड्या, सुमारे १,००० घोडे, सात वाफेची इंजिने आणि १९ मैल (३० किमी) रूळ असल्याचे सांगतात.

मग विद्युतीकरणाने घोड्यांची जागा घेतली. कंपनीची कालरेषा कोलकात्यातील विजेच्या ट्राम १९०० मध्ये ठेवते, ज्या नोनापुकुर येथील स्वतःच्या केंद्रातून चालत, आणि हावडा १९०५ मध्ये आले असे सांगते. बांगलापीडिया म्हणते की प्रस्ताव १८९९ मध्ये स्वीकारला गेला आणि विद्युतीकरण १९०२ पर्यंत पूर्ण झाले, पहिली विजेची गाडी किडरपूर भागात धावली. रेल्झी पहिल्या विजेच्या फेरीची तारीख २७ मार्च १९०२ देते, एस्प्लनेड ते किडरपूर. कालरेषेनुसार कंपनीने १९२७ मध्ये स्वतःची वीज निर्माण करणे थांबवले आणि तेव्हापासून ती कलकत्ता इलेक्ट्रिक सप्लाय कॉर्पोरेशनकडून विकत घेते.

विजेच्या ट्राम चालवणारे कोलकाता हे भारतातील पहिले शहर नव्हते. फिबिस विकी मद्रासमधील सार्वजनिक विजेची सेवा ७ मे १८९५ ची सांगते, सात गाड्यांसह. ९ ऑक्टोबर २०२६ चे बिझनेस स्टँडर्ड कोलकात्याच्या ट्रामला “आशियातील सर्वात जुनी विद्युत ट्राम व्यवस्था” म्हणते, आणि सप्टेंबर २०२४ च्या एएफपी वृत्ताचे शीर्षक “आशियातील सर्वात जुन्या चालू ट्राम” असे आहे.

सर्वात विस्तृत जाळे, आणि सरकारी ताबा

१० फेब्रुवारी १९४३ रोजी मार्ग हावडा पुलावरून जोडले गेले, ज्यामुळे कोलकाता आणि हावडा मिळून रुळांची एकूण लांबी ६८ किमी झाली, असे कंपनी सांगते. आउटलुक ट्रॅव्हलर वेगळी तारीख देते, ३ फेब्रुवारी १९४३, जेव्हा औपचारिक उद्घाटनापूर्वी एका ट्रामने रात्री पूल ओलांडला. कालरेषा १९६० मध्ये ४५० गाड्यांचा ताफा आणि १९६९ मध्ये ७०.७४ किमी रूळ दाखवते, त्यानंतर हावडा भाग १९७० आणि १९७१ मध्ये बंद झाला.

ग्रेसेस गाइड आणि रेल्झीनुसार राज्य सरकारने कंपनीचे व्यवस्थापन १९ जुलै १९६७ रोजी हाती घेतले, आणि बिझनेस स्टँडर्ड वृत्त देते की १९७६ मध्ये त्यांनी हा उपक्रम औपचारिकपणे संपादित केला. पश्चिम बंगाल कायदा क्रमांक ५४, १९७६ हा ८ नोव्हेंबर १९७६ ला नियुक्त दिवस ठरवतो, ज्या दिवशी कलकत्ता ट्रामवेज कंपनी लिमिटेडचा उपक्रम राज्य सरकारकडे निहित झाला, “लोकांना अधिक चांगल्या वाहतूक सुविधा मिळण्याची खात्री करण्यासाठी”. कायद्याचा मजकूर कलकत्ता गॅझेटमध्ये ६ जानेवारी १९७७ रोजी प्रसिद्ध झाला.

गाड्यांची शेवटची मोठी भर जागतिक बँकेच्या निधीतून झालेल्या कलकत्ता अर्बन ट्रान्सपोर्ट प्रकल्पासोबत आली. कंपनीचे वर्णन प्रकल्पाच्या वर्षांतील, १९८२ ते १९८५, १८९ पोलादी बांधणीच्या गाड्या मोजते आणि त्यांना ताफ्यातील सर्वात नवीन म्हणते. त्याच वर्णनानुसार प्रत्येक गाडीला दोन डबे आहेत, ५४ जागा आहेत आणि गर्दीच्या वेळी सुमारे १२० प्रवासी बसू शकतात, आणि ती वरच्या तारांमधून घेतलेल्या ५५० व्होल्ट डीसीवर चालते.

कमी झालेले मार्ग, आणि न्यायालयीन खटला

मेनस्प्रिंग घसरणीच्या कारणांमध्ये वाहतूक कोंडी आणि मेट्रोचे बांधकाम, जे तिच्या म्हणण्यानुसार १९७८ मध्ये सुरू झाले, यांची नोंद करते. मेट्रोचा पहिला ३.४ किमीचा टप्पा १९८४ मध्ये सुरू झाला, जसे भारतातील मेट्रो जाळ्यांवरील आमचा लेख मांडतो. कंपनीची कालरेषा बेहाला ते जोका मार्ग २५ मे २०११ रोजी बंद झाल्यानंतर मार्गाची लांबी ५७.१७ किमी नोंदवते. ट्राम समर्थकांचा हवाला देत बिझनेस स्टँडर्ड २०११ मध्ये ३७ मार्ग, २०१७ पर्यंत १५ आणि २०२२ पर्यंत दोन मोजते. कंपनीचे स्वतःचे तारीख नसलेले पान २५ मार्ग, त्यांपैकी पाच स्थगित, आणि २७० गाड्यांचा ताफा सांगते, जे आकडे त्या बंद पडण्यांच्या आधीचे आहेत.

नागरिक कलकत्ता उच्च न्यायालयात गेले. पीपल युनायटेड फॉर बेटर लिव्हिंग इन कलकत्ता (पब्लिक) या न्यासाने ट्रामचे रूळ डांबराने झाकण्याविरुद्ध जनहित याचिका दाखल केली. बिझनेस स्टँडर्ड त्याच्या संस्थापकांच्या हवाल्याने सांगते की मे २०२३ मध्ये स्थगिती मिळवली गेली. द वीक वृत्त देते की जून २०२३ मध्ये न्यायालयाने राज्याला ट्राम जतन करण्याची शक्यता तपासण्यासाठी समिती स्थापन करण्याचे निर्देश दिले, ज्यात परिवहन अधिकारी, कलकत्ता ट्राम युजर्स असोसिएशन आणि राज्य वारसा आयोगाचा एक सदस्य यांचा समावेश होता. १५ जानेवारी २०२५ रोजी वृत्त झालेल्या सुनावणीत मुख्य न्यायाधीशांच्या नेतृत्वाखालील खंडपीठाने राज्याला डांबराने झाकलेले रूळ पूर्ववत करण्याचे निर्देश दिले, आणि द लीफलेट वृत्त देते की डांबरीकरणावरील स्थगिती कायम राहिली.

तेव्हा राज्याची भूमिका परिवहन मंत्र्यांनी मांडली. ऑगस्ट २०२४ मध्ये, इंडियन एक्स्प्रेसकडून घेतलेल्या डेक्कन हेराल्डच्या वृत्तानुसार, ते म्हणाले की “आजच्या काळात शहरातील रस्त्यांवर ट्राम चालवणे व्यावहारिक नाही.” सप्टेंबर २०२४ मध्ये, होमग्रोनच्या वृत्तानुसार, सरकारने मैदान आणि एस्प्लनेड यांमधील एका छोट्या वारसा पट्ट्याखेरीज सेवा बंद करण्याची घोषणा केली. मेनस्प्रिंग वृत्त देते की उच्च न्यायालयाने त्या निर्णयाचा आढावा घेण्यासाठी सल्लागार समिती स्थापन केली.

२०२६ मध्ये काय चालते

द वीकच्या १ जुलै २०२६ च्या वृत्तानुसार दोन मार्ग २३ चालक आणि २४ वाहकांसह चालतात, सकाळी ६ ते रात्री ९ दरम्यान ८ ते १० ट्राम चालवतात, योग्य वेळापत्रक नाही आणि ट्राम अनेकदा उशिरा सुटतात. १६ जुलै २०२६ रोजी रथयात्रेसाठी सजवलेली एक ट्राम गरियाहाट ते श्यामबाजार एस्प्लनेडमार्गे प्रवाशांना घेऊन गेली, हा कार्यक्रम कलकत्ता ट्राम युजर्स असोसिएशन आणि ट्रामजात्रा मोहिमेने चालवला. सणांच्या गर्दीमुळेही ट्राम थांबतात: मेनस्प्रिंग वृत्त देते की दुर्गापूजेदरम्यान ९ ते १५ ऑक्टोबर २०२४ रोजी पोलिसांनी गर्दीमुळे सेवा स्थगित केल्या, आणि त्या २२ ऑक्टोबरला रस्त्यांवर परतल्या.

टॉलीगंज ते बालीगंज सेवा, मार्ग २४ आणि २९, उपयुक्तता कामासाठी स्थगित करण्यात आली, असे मेनस्प्रिंगने ऑक्टोबर २०२४ मध्ये वृत्त दिले. बिझनेस स्टँडर्ड असोसिएशनच्या सरचिटणीसांना उद्धृत करते की तो मार्ग अगदी थोड्या कामाने पुन्हा सुरू होऊ शकतो.

पुनरुज्जीवनाची योजना

१ जुलै २०२६ रोजी राज्याच्या परिवहन मंत्र्यांनी सांगितले की सरकारने ७० मार्ग कार्यरत असतील आणि नवी व्यवस्था बॅटरीवर चालणारी असेल, वरच्या तारांशिवाय, असे ठरवले आहे. द वीक पुढे सांगते की ट्राम वातानुकूलित असतील, दक्षिणेश्वर आणि कालीघाट मंदिरांदरम्यान वारसा मार्ग योजला आहे, आणि न्यू टाउन मार्ग प्रस्तावित आहे.

अभ्यास हे पहिले नोंदलेले पाऊल आहे. बिझनेस स्टँडर्ड वृत्त देते की परिवहन विभागाने २८ सप्टेंबर २०२६ रोजी रिट्सला पुनरुज्जीवन, आधुनिकीकरण आणि विस्तारासाठीच्या व्यवहार्यता अभ्यासाचे नियुक्तीपत्र दिले, आणि त्याचे प्रधान सचिव अभ्यास व सविस्तर प्रकल्प अहवाल दोन ते अडीच महिन्यांत अपेक्षित धरतात. रिट्सने वृत्तपत्राला सांगितले की सर्वेक्षणे आणि भागधारकांशी सल्लामसलत अजून सुरू आहे. वृत्तपत्र पुढे म्हणते की फेब्रुवारी २०२६ मध्ये सर्वोच्च न्यायालयात दाखल केलेली राज्याची विशेष अनुमती याचिका मागे घेण्याच्या प्रक्रियेत असल्याचे समजते, आणि पब्लिकच्या संस्थापकांच्या म्हणण्यानुसार जूनच्या अर्थसंकल्पात ट्रामसाठी कोणतीही तरतूद नव्हती.

प्रवास कसा करायचा

कंपनीचे वर्णन एस्प्लनेड, श्यामबाजार, बालीगंज आणि इतर पाच ठिकाणी शेवटचे थांबे सांगते, आणि भाडे ५ ते ६ रुपये, तसेच दोन विशेष गाड्यांवर आठवड्याच्या शेवटी १० रुपयांची “हेरिटेज राइड” असे देते. ते पान तारीख नसलेले आहे आणि त्याची कालरेषा २०१४ मध्ये संपते, म्हणून सध्याचे भाडे वाहकाला विचारा. सप्टेंबर २०२४ च्या एएफपी वृत्ताने वेग फार तर ताशी सुमारे २० किमी सांगितला.

स्मरणिका ट्राम संग्रहालय, २०१४ मध्ये एस्प्लनेड आगारातील एका जुन्या दोन बोगींच्या गाडीत उभारलेले, त्यात एक दालन आणि कॅफे होता, आणि आउटलुक ट्रॅव्हलरने २०२३ मध्ये वृत्त दिले की ते गुरुवार वगळता दररोज दुपारी १ ते रात्री ८ पर्यंत उघडे असते. त्याच लेखात त्याचा पत्ता ६ एस्प्लनेड ईस्ट असा दिला आहे.