पिंगली वेंकय्या यांनी १९२१ मध्ये तीन तासांत गांधींना चरखा असलेल्या ध्वजाची रचना दिली, आणि २२ जुलै १९४७ रोजी भारताने स्वीकारलेला तिरंगा तिच्यातून उतरला आहे

महात्मा गांधींनी १३ एप्रिल १९२१ च्या यंग इंडियामध्ये लिहिले की पिंगली वेंकय्या यांनी त्यांना तीन तासांत ध्वज दिला. मसुलीपट्टम (आता मछलीपट्टणम) येथील नॅशनल कॉलेजच्या वेंकय्या यांना बेझवाडा (आता विजयवाडा) येथे लाल आणि हिरव्या पार्श्वभूमीवर चरखा असलेली रचना मागण्यात आली होती. स्वतंत्र भारताने २२ जुलै १९४७ रोजी स्वीकारलेला ध्वज त्या रचनेतून उतरला आहे, असे संस्कृती मंत्रालयाच्या मते, त्यात लाल रंगाच्या जागी केशरी आणि चरख्याच्या जागी अशोकचक्र आहे.

एप्रिल १९२१ मध्ये गांधींनी वर्णन केलेला ध्वज

गांधींचा लेख, जो त्यांच्या कलेक्टेड वर्क्सच्या खंड १९ मध्ये क्रमांक २८१ म्हणून पुन्हा छापला आहे, मुळात ध्वज असावा याच्या समर्थनाने सुरू होतो. प्रत्येक राष्ट्राला तो आवश्यक आहे असे त्यांनी म्हटले आणि प्रत्येक धर्माच्या भारतीयांना “जगण्यासाठी आणि मरण्यासाठी एक समान ध्वज” हवा, असे लिहिले. त्याच खंडातील कालक्रम त्यांना ३१ मार्च आणि १ एप्रिल १९२१ रोजी बेझवाडा येथे दाखवतो, जिथे अखिल भारतीय काँग्रेस समितीची बैठक चालू होती.

ते स्वतःशिवाय दोन जणांची नावे घेतात. वेंकय्या यांनी अनेक वर्षे ध्वजरचनांची एक पुस्तिका काढली आणि चार वर्षे प्रत्येक काँग्रेस अधिवेशनात हा प्रश्न रेटला, पण “मला उत्साहित करण्यात ते कधीच यशस्वी झाले नाहीत”, असे गांधी लिहितात. चरखा जालंधरचे लाला हंसराज यांच्याकडून आला; चरख्याचा भारताला काय उपयोग होऊ शकतो यावर चर्चा करताना त्यांनी तो मांडला. बेझवाडा येथे, गांधी सांगतात, त्यांनी वेंकय्या यांना हिंदूंचा रंग म्हणून ज्याचे वर्णन त्यांनी केले त्या लाल रंगावर आणि मुस्लिमांचा रंग म्हणून हिरव्यावर चरखा असलेली रचना मागितली, आणि वेंकय्या यांच्या “उत्साही वृत्तीमुळे मला तीन तासांत ध्वज मिळू शकला.”

ध्वज त्यांच्याकडे समितीला दाखवता येण्याइतक्या वेळेत पोहोचला नाही, आणि त्याचा आनंद वाटला, असे गांधी सांगतात. दुसऱ्या विचारात त्यांना असे वाटले की पार्श्वभूमीने भारतातील प्रत्येक धर्माचे प्रतिनिधित्व करावे, म्हणून त्यांनी एक पांढरा पट्टा जोडला, तो सर्वात लहान समाजांसाठी पहिला ठेवला, त्यानंतर हिरवा आणि शेवटी लाल, “कल्पना अशी की सर्वात बलवानाने सर्वात दुर्बळाची ढाल बनावे.” प्रत्येक रंगाला समान जागा मिळाली. ध्वज खद्दराचा, म्हणजे जाड हातकताई कापडाचा, असावा आणि नियमित ध्वजावर पूर्ण आकाराचा चरखा दिसावा, असेही त्यांनी लिहिले.

काँग्रेसमध्ये सतत ध्वज आणणारा माणूस

वेंकय्या यांच्या कामाचा मला उघडता आलेला सर्वात जुना वृत्तांत गांधींचे स्वतःचे शब्द आहेत. नंतरचे लेखक त्यांच्या आयुष्याचे तपशील भरतात, आणि त्या तपशिलांवर त्यांचे एकमत नाही. जन्म हे सर्वात साधे उदाहरण आहे. संस्कृती मंत्रालयाच्या २ ऑगस्ट २०२२ च्या त्यांच्या १४६ व्या जयंतीच्या प्रसिद्धीपत्रकानुसार त्यांचा जन्म त्या दिवशी १८७६ मध्ये झाला. न्यूज मिनिटचे २०१५ चे व्यक्तिचित्र आणि नवतेज सरना यांचे पुस्तक, स्क्रोलने प्रकाशित केलेल्या उताऱ्यात, १८७८ देतात, आणि तिघेही २ ऑगस्ट म्हणतात. त्यांपैकी दोन गाव म्हणून पेड्डकल्लेपल्लीचे नाव घेतात, तर न्यूज मिनिटचा २०२१ चा एक वृत्तांत मछलीपट्टणमजवळील भटलापेनुमरूचे नाव घेतो.

सरना यांच्या वृत्तांतानुसार ते १९ व्या वर्षी ब्रिटिश भारतीय सैन्यात दाखल झाले आणि १८९९ ते १९०२ च्या दक्षिण आफ्रिकेतील बोअर युद्धात लढले, जिथे ते गांधींना भेटले. न्यूज मिनिटचे व्यक्तिचित्र तेच सांगते. दोघेही अनेक कामे करणाऱ्या माणसाचे वर्णन करतात. न्यूज मिनिट त्यांना रेल्वे गार्ड आणि प्लेग निरीक्षक म्हणून, तसेच संस्कृत, उर्दू आणि जपानी भाषेचा विद्यार्थी म्हणून नोंदवते, ज्याने १९१३ मध्ये बापटला येथे जपानी भाषेत भाषण केले आणि “जपान वेंकय्या” हे टोपणनाव मिळवले. द्रिष्टी आयएएस सांगते की ते कापूस संशोधकही होते आणि त्या कामासाठी त्यांना “पट्टी वेंकय्या” म्हटले जाई.

त्यांची पुस्तिका, ए नॅशनल फ्लॅग फॉर इंडिया, १९१६ मध्ये आली. तिच्यात ३० रचना होत्या, असे मद्रास कुरियर आणि न्यूज मिनिट म्हणतात, आणि द्रिष्टी आयएएस जवळपास ३० म्हणते. मद्रास कुरियर पुढे सांगते की प्रत्येक रचनेसोबत तिचे तर्कशास्त्र दिले होते आणि चित्रे ई. वेंकटशास्त्री यांची होती. सरना यांच्या उताऱ्यात २४ रचना आहेत, आणि त्याचा खर्च सर सी. पी. रामस्वामी अय्यर यांनी केला. मला पुस्तिकेची प्रत मिळाली नाही, म्हणून संख्या अनिर्णितच राहते.

१९२१ चा ध्वज काय होता आणि काय नव्हता

संस्कृती मंत्रालयाचे तथ्यपत्रक म्हणते की १९२१ मध्ये काँग्रेसच्या बेझवाडा अधिवेशनात पिंगली वेंकय्या नावाच्या एका तरुण स्वातंत्र्यसैनिकाने गांधींना एकत्र राहणाऱ्या समाजांसाठी तीन पट्टे आणि मध्यभागी चरखा अशी रचना सादर केली. गांधींचा लेख अधिक नेमका आहे. त्यांच्या सांगण्यानुसार पहिली रचना दोन रंगांची होती, आणि पांढरा पट्टा त्यांचा स्वतःचा दुसरा विचार होता. २०२२ च्या जयंतीचे मंत्रालयाचे प्रसिद्धीपत्रक आणखी पुढे जाऊन म्हणते की वेंकय्या यांनी गांधींच्या विनंतीवरून मध्यभागी चक्र असलेला केशरी, पांढरा आणि हिरवा ध्वज रचला. तथ्यपत्रकाच्या स्वतःच्या वृत्तांतानुसार केशरी १९३१ मध्ये आला आणि चक्र १९४७ मध्ये.

इतर ध्वज आधी आले. तथ्यपत्रक १९०६ मध्ये कलकत्त्यात फडकवलेला एक, १९०७ मध्ये भिकाजी कामा यांनी फडकवलेला तसाच एक (ते पॅरिसचे नाव घेते, आणि भिकाजी कामा यांच्या ध्वजाबद्दलचा आमचा लेख इतर स्रोत स्टुटगार्ट का म्हणतात ते मांडतो) आणि होमरूल चळवळीत १९१७ मध्ये ॲनी बेझंट आणि बाळ गंगाधर टिळक यांनी फडकवलेला आणखी एक, असे नोंदवते. चक्रवर्ती लिहितात की १९२१ पर्यंत काँग्रेसचा स्वतःचा ध्वज नव्हता, जेव्हा गांधींच्या पाठिंब्याने पहिला तिरंगा आला.

१९३१ मध्ये लाल रंगाकडून केशरीकडे

तीन रंगांचा अर्थ सांप्रदायिक पद्धतीने लावला गेला, आणि काँग्रेस कार्यकारिणीने १९३१ मध्ये त्या आक्षेपाची दखल घेतली. शेखर चक्रवर्ती, २०१७ च्या इंटरनॅशनल काँग्रेस ऑफ व्हेक्सिलॉलॉजीसाठीच्या एका शोधनिबंधात, तिचा ठराव उद्धृत करतात. त्यात म्हटले होते की ध्वजाला वापरामुळे लोकप्रियता मिळाली आहे, रंगांवर ते सांप्रदायिक आधारावर कल्पिले गेले म्हणून आक्षेप घेतले गेले आहेत, आणि एका समितीने आक्षेपांची तपासणी करून ध्वजाची शिफारस करावी. समितीने प्रांतिक काँग्रेस समित्यांना आणि व्यक्तींना प्रश्नावली पाठवल्या आणि कोपऱ्यात तपकिरी चरखा असलेल्या केवळ केशरी ध्वजाची शिफारस केली. काँग्रेसने ती स्वीकारली नाही.

८ ऑगस्ट १९३१ रोजी, चक्रवर्ती लिहितात, काँग्रेसने मुंबई अधिवेशनात केशरी, पांढरा आणि हिरवा असा ध्वज स्वीकारला, ज्यात चरखा फक्त पांढऱ्या पट्ट्यावर होता, आणि त्याला पूर्ण स्वराज ध्वज, म्हणजे संपूर्ण स्वातंत्र्याचा ध्वज, म्हटले. संस्कृती मंत्रालय तोच बदल तारखेशिवाय देते: पांढरा आणि हिरवा राहिले, लाल रंगाने केशरीला जागा दिली, आणि तथ्यपत्रक अर्थ म्हणून धैर्य, शांतता आणि सुपीकता व वाढ असे देते.

२२ जुलै १९४७, संविधान सभागृहात

संविधान सभेने २२ जुलै १९४७ रोजी ध्वजाला कार्यक्रमपत्रिकेत पहिले स्थान देऊन तो हाती घेतला, राजेंद्र प्रसाद अध्यक्षस्थानी होते. चक्रवर्ती म्हणतात की सभेने ध्वजाची शिफारस करण्यासाठी प्रसाद यांच्या नेतृत्वाखाली २३ जून १९४७ रोजी नऊ सदस्यांची समिती स्थापन केली होती. जवाहरलाल नेहरू यांनी ठराव मांडला (सभेच्या व्यापक कामावर स्वतंत्र लेख आहे), जो चर्चेची नोंद अशी देते: “गडद केशरी (केसरी), पांढरा आणि गडद हिरवा समान प्रमाणात असलेला आडवा तिरंगा.” पांढऱ्या पट्ट्याच्या मध्यभागी असलेले नेव्ही निळे चक्र चरख्याचे प्रतिनिधित्व करणार होते, आणि त्याची रचना अशोकाच्या सारनाथ येथील सिंहस्तंभशीर्षाच्या अबॅकसवरील चक्रावरून घेतली होती, त्याचा व्यास पांढऱ्या पट्ट्याच्या रुंदीइतका, आणि रुंदी ते लांबीचे गुणोत्तर “साधारणपणे” २ ते ३.

ध्वज एका अर्थी लोकांच्या जल्लोषाने आणि वापराने आधीच स्वीकारला गेला होता, आणि सभा त्यावर शिक्कामोर्तब करत आहे, असे नेहरूंनी सभागृहाला सांगितले. त्यांनी एक बदल स्पष्ट केला. जुन्या चरख्यात एका टोकाला चाक आणि दुसऱ्या टोकाला तकली होती, त्यामुळे ध्वजाच्या दोन्ही बाजूंवर चाक दांड्याच्या सर्वात जवळ ठेवता येत नव्हते, आणि केवळ चाकाने ते सुटले. त्यांनी दोन ध्वज सादर केले, एक रेशमी, जो त्यांनी हातात धरला, आणि एक सुती खादीचा.

इतर सदस्य रंगांबद्दल बोलले. एस. राधाकृष्णन यांनी चक्राला धर्मचक्र, केशरीला त्याग आणि हिरव्याला मातीशी नाते असे मानले. जबलपूरचे सेठ गोविंद दास म्हणाले की १९२२ मध्ये मोतीलाल नेहरू तिथे आले तेव्हा तो ध्वज तिथल्या टाउन हॉलवर फडकवला गेला होता, आणि त्याबद्दल हाउस ऑफ कॉमन्समध्ये प्रश्न विचारला गेला. सरोजिनी नायडू यांनी आठवण सांगितली की बर्लिन येथील एका आंतरराष्ट्रीय परिषदेतील भारतीय महिलांनी ध्वज संचलनासाठी आपल्या साड्यांच्या पट्ट्या फाडून तिरंगा बनवला, कारण भारताकडे अधिकृत ध्वज नव्हता. एच. व्ही. कामत यांनी चक्राच्या आत स्वस्तिक असावे असे सुचवले, आणि चरखा राहावा अशी इच्छा असलेल्या पी. एस. देशमुख यांनी आपली दुरुस्ती न मांडण्याचे ठरवले. अध्यक्षांनी सदस्यांना अर्धा मिनिट उभे राहण्यास सांगितले, आणि नोंदीत असे लिहिले आहे: “प्रस्ताव मंजूर झाला, संपूर्ण सभा उभी होती.”

मी उघडलेल्या चर्चेच्या नोंदीत वेंकय्या यांचा उल्लेख नाही. गांधींना चाक बदलले गेल्याचा खेद वाटला, असे चक्रवर्ती लिहितात, आणि हरिजनमधील एक विधान उद्धृत करतात: “आमच्या सभासदांनी मूळ ध्वजाच्या रचनेत ढवळाढवळ करण्याचा कधी विचारच केला नसता, तर काहीही गमावले गेले नसते.”

त्यांची शेवटची वर्षे आणि त्यांचे सन्मान

वेंकय्या यांचे ४ जुलै १९६३ रोजी निधन झाले. न्यूज मिनिटच्या २०१५ च्या व्यक्तिचित्रानुसार त्यांनी शेवटचे दिवस गरिबीत घालवले आणि आपले शरीर तिरंग्याने झाकावे अशी विनंती मागे ठेवली. स्क्रोल, सरना यांचा हवाला देऊन, त्यांच्या गरिबीबद्दल तेच सांगते. न्यूज मिनिट असेही नोंदवते की २००९ मध्ये त्यांच्यासाठी टपाल तिकीट आणि प्रथम दिवस आवरण काढले गेले.

२ ऑगस्ट २०२२ रोजी संस्कृती मंत्रालयाने नवी दिल्लीत तिरंगा उत्सव आयोजित केला, आणि केंद्रीय गृहमंत्र्यांनी वेंकय्या यांच्यासाठी स्मरणार्थ तिकीट प्रकाशित केले आणि त्यांच्या कुटुंबाचा सन्मान केला. त्याच दिवशी पंतप्रधान कार्यालयाने त्यांचे ट्विट प्रकाशित केले, ज्यात तिरंग्यासाठी देश वेंकय्या यांचा ऋणी असल्याचे म्हटले होते. मार्च २०२१ मध्ये आंध्र प्रदेशच्या मुख्यमंत्र्यांनी पंतप्रधानांना पत्र लिहून त्यांना मरणोत्तर भारतरत्न देण्याची विनंती केली होती, आणि न्यूज मिनिटच्या वृत्तांतात केंद्र सरकारकडून उत्तर आल्याची नोंद नाही.