পিঙ্গলি ভেঙ্কাইয়া ১৯২১ সালে তিন ঘণ্টায় গান্ধীকে চরকা-আঁকা পতাকার নকশা দিয়েছিলেন, আর ১৯৪৭ সালের ২২ জুলাই ভারত যে তেরঙ্গা গ্রহণ করে তা সেই নকশারই উত্তরসূরি

মহাত্মা গান্ধী ১৯২১ সালের ১৩ এপ্রিল ইয়ং ইন্ডিয়ায় লিখেছিলেন, পিঙ্গলি ভেঙ্কাইয়া তাঁকে তিন ঘণ্টায় একটি পতাকা দিয়েছিলেন। মসুলিপট্টম (এখনকার মাছিলিপট্টনম) ন্যাশনাল কলেজের ভেঙ্কাইয়ার কাছে বেজওয়াড়ায় (এখনকার বিজয়ওয়াড়া) চাওয়া হয়েছিল লাল আর সবুজ জমির ওপর চরকাসহ একটি নকশা। সংস্কৃতি মন্ত্রকের মতে, স্বাধীন ভারত ১৯৪৭ সালের ২২ জুলাই যে পতাকা গ্রহণ করে তা সেই নকশারই উত্তরসূরি, শুধু লালের জায়গায় গেরুয়া আর চরকার জায়গায় অশোক চক্র।

১৯২১ সালের এপ্রিলে গান্ধী যে পতাকার বর্ণনা দিয়েছিলেন

গান্ধীর প্রবন্ধটি তাঁর কালেক্টেড ওয়ার্কসের ১৯ নম্বর খণ্ডে ২৮১ নম্বর অংশ হিসেবে পুনর্মুদ্রিত। শুরুতেই আছে পতাকা থাকার পক্ষে যুক্তি। তিনি একে প্রতিটি জাতির জন্য প্রয়োজনীয় বলেছেন আর লিখেছেন, সব ধর্মের ভারতীয়ের দরকার ‘বাঁচা আর মরার জন্য একটি অভিন্ন পতাকা’। ওই খণ্ডেরই কালপঞ্জি তাঁকে রাখে ১৯২১ সালের ৩১ মার্চ ও ১ এপ্রিল বেজওয়াড়ায়, যেখানে সর্বভারতীয় কংগ্রেস কমিটির সভা চলছিল।

নিজেকে ছাড়া তিনি আরও দুজনের নাম করেছেন। ভেঙ্কাইয়া, তিনি লিখেছেন, বছরের পর বছর পতাকার নকশার একটি পুস্তিকা বের করেছেন আর চার বছর ধরে প্রতিটি কংগ্রেস অধিবেশনে প্রশ্নটি তুলেছেন, কিন্তু ‘আমাকে কখনও উৎসাহিত করতে পারেননি’। চরকার ধারণা এসেছিল জলন্ধরের লালা হংসরাজের কাছ থেকে, চরকা ভারতের জন্য কী করতে পারে তা নিয়ে আলোচনার সময় তিনি তা তুলেছিলেন। বেজওয়াড়ায়, গান্ধী বলেন, তিনি ভেঙ্কাইয়ার কাছে লালের ওপর চরকাসহ একটি নকশা চেয়েছিলেন, যে লালকে তিনি বলেছেন হিন্দুদের রং, আর সবুজের, মুসলমানদের রং, এবং ভেঙ্কাইয়ার ‘উৎসাহী মনোভাব আমাকে তিন ঘণ্টায় একটি পতাকা পাইয়ে দিয়েছিল।’

পতাকাটি তাঁর হাতে এল কমিটিকে দেখানোর পক্ষে একটু দেরিতে, আর গান্ধী বলেছেন তাতে তিনি খুশিই হয়েছিলেন। দ্বিতীয় ভাবনায় তিনি চেয়েছিলেন জমিটি ভারতের প্রতিটি ধর্মকে বোঝাক, তাই তিনি একটি সাদা পটি যোগ করেন, ছোটতম সম্প্রদায়গুলোর জন্য প্রথমে রেখে, তারপর সবুজ আর শেষে লাল, ‘ধারণাটা হল, সবচেয়ে শক্তিশালী যেন দুর্বলতমের ঢাল হয়’। প্রতিটি রং সমান জায়গা পেল। তিনি আরও লিখেছেন, পতাকা তৈরি হওয়া উচিত খদ্দর দিয়ে, মোটা হাতে-বোনা কাপড়, আর নিয়মমাফিক পতাকায় পূর্ণ আকারের চরকা থাকা উচিত।

যে মানুষটি কংগ্রেসে বারবার পতাকা নিয়ে আসতেন

গান্ধীর নিজের কথাই ভেঙ্কাইয়ার কাজের সবচেয়ে প্রাচীন বিবরণ, যা আমি খুলে দেখতে পেরেছি। পরবর্তী লেখকেরা তাঁর জীবন ভরাট করেছেন, আর খুঁটিনাটিতে তাঁরা একমত নন। জন্মের প্রশ্নটিই সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। ২০২২ সালের ২ আগস্ট তাঁর ১৪৬তম জন্মবার্ষিকীর জন্য সংস্কৃতি মন্ত্রকের বিজ্ঞপ্তি বলছে, তিনি ১৮৭৬ সালের ওই দিনে জন্মেছিলেন। দ্য নিউজ মিনিটের ২০১৫ সালের প্রোফাইল আর নবতেজ সরনার বই, স্ক্রল-এ প্রকাশিত একটি অংশে, দিয়েছে ১৮৭৮, আর তিনটিই বলছে ২ আগস্ট। শেষ দুটি গ্রামের নাম বলেছে পেদ্দাকাল্লেপল্লি, আর ২০২১ সালের একটি নিউজ মিনিট প্রতিবেদন নাম করেছে মছলিপট্টনমের কাছে ভাটলাপেনুমারুর।

সরনার বিবরণে তিনি ১৯ বছর বয়সে ব্রিটিশ ভারতীয় সেনাবাহিনীতে যোগ দেন আর ১৮৯৯ থেকে ১৯০২ সালের বোয়ার যুদ্ধে দক্ষিণ আফ্রিকায় কাজ করেন, যেখানে গান্ধীর সঙ্গে তাঁর দেখা হয়। নিউজ মিনিটের প্রোফাইলও একই কথা বলে। দুজনেই বর্ণনা করেছে বহু পেশার একজন মানুষকে। নিউজ মিনিট তালিকা দিয়েছে একজন রেল গার্ড আর প্লেগ পরিদর্শকের, সংস্কৃত, উর্দু আর জাপানি ভাষার এক ছাত্রের যিনি ১৯১৩ সালে বাপাটলায় জাপানি ভাষায় বক্তৃতা করেছিলেন আর পেয়েছিলেন ‘জাপান ভেঙ্কাইয়া’ ডাকনাম, এবং এক তুলা গবেষকের যিনি সেই কাজের জন্য ‘পত্তি ভেঙ্কাইয়া’ নামে পরিচিত ছিলেন, বলছে দৃষ্টি আইএএস।

তাঁর পুস্তিকা, আ ন্যাশনাল ফ্ল্যাগ ফর ইন্ডিয়া, বেরোয় ১৯১৬ সালে। মাদ্রাজ কুরিয়ার আর নিউজ মিনিট বলছে তাতে ৩০টি নকশা ছিল, আর দৃষ্টি আইএএস বলছে প্রায় ৩০টি। মাদ্রাজ কুরিয়ার যোগ করেছে, প্রতিটি নকশার সঙ্গে যুক্তি দেওয়া ছিল আর ছবি এঁকেছিলেন ই. ভেঙ্কটশাস্ত্রী। সরনার অংশে আছে ২৪টি নকশা, খরচ দিয়েছিলেন স্যার সি. পি. রামস্বামী আইয়ার। আমি পুস্তিকাটির কোনো কপি পাইনি, তাই সংখ্যাটি অমীমাংসিতই থাকল।

১৯২১ সালের পতাকা কী ছিল, আর কী ছিল না

সংস্কৃতি মন্ত্রকের তথ্যপত্র বলছে, ১৯২১ সালে কংগ্রেসের বেজওয়াড়া অধিবেশনে পিঙ্গলি ভেঙ্কাইয়া নামে এক তরুণ স্বাধীনতা সংগ্রামী গান্ধীকে এমন একটি নকশা দেন, যাতে একসঙ্গে বসবাসকারী সম্প্রদায়গুলোর জন্য তিনটি পটি আর মাঝখানে একটি চরকা ছিল। গান্ধীর প্রবন্ধ আরও নির্দিষ্ট। তাঁর বর্ণনায় প্রথম নকশায় দুটি রং ছিল, আর সাদা পটি তাঁর নিজের দ্বিতীয় ভাবনা। ২০২২ সালের জন্মবার্ষিকীর জন্য মন্ত্রকের বিজ্ঞপ্তি আরও এগিয়ে বলছে, গান্ধীর অনুরোধে ভেঙ্কাইয়া মাঝখানে একটি চক্রসহ গেরুয়া, সাদা আর সবুজের একটি পতাকা নকশা করেছিলেন। তথ্যপত্রের নিজের বিবরণ অনুযায়ী গেরুয়া এসেছে ১৯৩১ সালে আর চক্র ১৯৪৭ সালে।

আরও পতাকা এসেছিল আগে। তথ্যপত্র নথিভুক্ত করেছে ১৯০৬ সালে কলকাতায় তোলা একটি, ১৯০৭ সালে ভিকাইজি কামার তোলা একই রকম একটি (এতে প্যারিসের নাম আছে, আর তাঁর পতাকা নিয়ে আমাদের লেখায় বলা আছে অন্য সূত্রগুলো কেন স্টুটগার্ট বলে), এবং হোম রুল আন্দোলনের সময় ১৯১৭ সালে অ্যানি বেসান্ত আর বাল গঙ্গাধর তিলকের তোলা আরেকটি। চক্রবর্তী লিখেছেন, ১৯২১ সাল পর্যন্ত কংগ্রেসের নিজস্ব কোনো পতাকা ছিল না, যখন গান্ধীর সমর্থনে প্রথম তেরঙ্গা আসে।

১৯৩১ সালে লাল থেকে গেরুয়া

তিনটি রংকে সাম্প্রদায়িক অর্থে পড়া হত, আর কংগ্রেস ওয়ার্কিং কমিটি ১৯৩১ সালে আপত্তিটি হাতে নেয়। সেখর চক্রবর্তী ২০১৭ সালের আন্তর্জাতিক পতাকাবিদ্যা কংগ্রেসের একটি প্রবন্ধে তার প্রস্তাব উদ্ধৃত করেছেন। তাতে বলা ছিল, ব্যবহারের ফলে পতাকাটি জনপ্রিয়তা পেয়েছে, রংগুলোকে সাম্প্রদায়িক ভিত্তিতে ভাবা হয়েছে বলে আপত্তি উঠেছে, আর একটি কমিটির উচিত আপত্তিগুলো পরীক্ষা করে একটি পতাকার সুপারিশ করা। কমিটি প্রাদেশিক কংগ্রেস কমিটি ও ব্যক্তিদের কাছে প্রশ্নমালা পাঠায় এবং কোণে বাদামি চরকাসহ শুধু গেরুয়া রঙের একটি পতাকার সুপারিশ করে। কংগ্রেস তা গ্রহণ করেনি।

১৯৩১ সালের ৮ আগস্ট, চক্রবর্তী লিখেছেন, কংগ্রেস তার বোম্বাই অধিবেশনে গেরুয়া, সাদা আর সবুজের একটি পতাকা গ্রহণ করে, যাতে চরকা শুধু সাদা পটিতে, আর একে বলা হয় পূর্ণ স্বরাজ পতাকা, পূর্ণ স্বাধীনতার পতাকা। সংস্কৃতি মন্ত্রক একই বদল দিয়েছে তারিখ ছাড়া: সাদা আর সবুজ থেকে গেল, লাল ছেড়ে এল গেরুয়া, আর তথ্যপত্র অর্থগুলো তালিকাভুক্ত করেছে সাহস, শান্তি আর উর্বরতা ও বৃদ্ধি হিসেবে।

১৯৪৭ সালের ২২ জুলাই কনস্টিটিউশন হলে

গণপরিষদ ১৯৪৭ সালের ২২ জুলাই পতাকাকে তার কার্যসূচির প্রথমে নেয়, সভাপতির আসনে ছিলেন রাজেন্দ্র প্রসাদ। চক্রবর্তী বলছেন, পরিষদ ১৯৪৭ সালের ২৩ জুনে একটি পতাকার সুপারিশ করার জন্য প্রসাদের নেতৃত্বে নয় সদস্যের একটি কমিটি গড়েছিল। জওহরলাল নেহরু প্রস্তাব তোলেন (বিতর্কের নথিতে এর ভাষা: ‘গাঢ় গেরুয়া (কেশরী), সাদা আর গাঢ় সবুজের সমান অনুপাতে আনুভূমিক তেরঙ্গা।’) (পরিষদের বৃহত্তর কাজ নিয়ে আলাদা লেখা আছে)। সাদা পটির মাঝখানে একটি নেভি নীল চক্র চরকার প্রতিনিধিত্ব করবে, আর তার নকশা নেওয়া হয়েছিল অশোকের সারনাথ সিংহস্তম্ভশীর্ষের অ্যাবাকাসের চক্র থেকে, ব্যাস সাদা পটির প্রস্থের কাছাকাছি, আর প্রস্থ ও দৈর্ঘ্যের অনুপাত ‘সাধারণত’ ২ আর ৩।

নেহরু সভাকে বলেন, পতাকাটি কার্যত আগেই জনপ্রিয় স্বীকৃতি আর ব্যবহারের মাধ্যমে গৃহীত হয়ে গেছে, আর পরিষদ তা অনুমোদন করছে। তিনি একমাত্র বদলটি ব্যাখ্যা করেন। পুরনো চরকায় এক প্রান্তে চাকা আর অন্য প্রান্তে টাকু ছিল, তাই পতাকার দুই পিঠে চাকাটি দুই দিকেই দণ্ডের সবচেয়ে কাছে রাখা যেত না, আর শুধু চাকা রাখলে সেই সমস্যা মেটে। তিনি দুটি পতাকা দেখান, একটি রেশমের, যেটি তাঁর হাতে ছিল, আর একটি সুতির খাদির।

অন্য সদস্যরা রংগুলো নিয়ে বলেন। এস. রাধাকৃষ্ণন চক্রকে ধর্মচক্র, গেরুয়াকে ত্যাগ আর সবুজকে মাটির সঙ্গে সম্পর্ক হিসেবে নেন। জব্বলপুরের শেঠ গোবিন্দ দাস বলেন, মতিলাল নেহরু যখন ১৯২২ সালে সেখানে এসেছিলেন তখন পতাকাটি সেখানকার টাউন হলের ওপর তোলা হয়েছিল, আর এ নিয়ে হাউস অব কমন্সে প্রশ্ন উঠেছিল। সরোজিনী নাইডু স্মরণ করেন, বার্লিনের একটি আন্তর্জাতিক সম্মেলনে ভারতীয় নারীরা শাড়ি ছিঁড়ে ফালি নিয়ে একটি তেরঙ্গা বানিয়েছিলেন পতাকা-কুচকাওয়াজের জন্য, কারণ ভারতের কোনো সরকারি পতাকা ছিল না। এইচ. ভি. কামাথ চক্রের ভেতরে একটি স্বস্তিকার প্রস্তাব দেন, আর পি. এস. দেশমুখ, যিনি চরকা রাখতে চেয়েছিলেন, নিজের সংশোধনী না তোলার সিদ্ধান্ত নেন। সভাপতি সদস্যদের আধ মিনিট দাঁড়াতে বলেন, আর নথিতে লেখা: ‘প্রস্তাব গৃহীত হল, গোটা পরিষদ দাঁড়িয়ে ছিল।’

আমি যে বিতর্কের নথি খুলে দেখেছি তাতে ভেঙ্কাইয়ার উল্লেখ নেই। চক্রবর্তী লিখেছেন, গান্ধী চরকার বদলে যাওয়ায় দুঃখ পেয়েছিলেন, হরিজনের একটি বিবৃতি উদ্ধৃত করে: ‘আমাদের কাউন্সিলররা যদি মূল পতাকার নকশায় হাত দেওয়ার কথা কখনও না ভাবতেন, তাহলে কিছুই হারাত না।‘

তাঁর শেষ বছরগুলোর নথি আর তাঁর সম্মান

ভেঙ্কাইয়া মারা যান ১৯৬৩ সালের ৪ জুলাই। নিউজ মিনিটের ২০১৫ সালের প্রোফাইল বলছে, তিনি শেষ দিনগুলো কাটিয়েছেন দারিদ্র্যে আর অনুরোধ রেখে গিয়েছিলেন যেন তাঁর দেহ তেরঙ্গায় ঢাকা হয়। স্ক্রল, সরনাকে উদ্ধৃত করে, তাঁর দারিদ্র্য নিয়ে একই কথা বলেছে। নিউজ মিনিট এও জানিয়েছে, ২০০৯ সালে তাঁর জন্য একটি ডাকটিকিট আর প্রথম দিনের খাম প্রকাশিত হয়েছিল।

২০২২ সালের ২ আগস্ট সংস্কৃতি মন্ত্রক নতুন দিল্লিতে একটি তিরঙ্গা উৎসব করে, আর কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ভেঙ্কাইয়ার জন্য একটি স্মারক ডাকটিকিট প্রকাশ করেন এবং তাঁর পরিবারকে সম্মান জানান। প্রধানমন্ত্রীর দপ্তর একই দিনে তাঁর একটি টুইট প্রকাশ করে, যাতে বলা হয়েছিল তেরঙ্গার জন্য জাতি ভেঙ্কাইয়ার কাছে ঋণী। ২০২১ সালের মার্চে অন্ধ্রপ্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী প্রধানমন্ত্রীকে চিঠি লিখে তাঁর জন্য মরণোত্তর ভারতরত্ন চেয়েছিলেন, আর নিউজ মিনিটের প্রতিবেদনে কেন্দ্রীয় সরকারের কোনো জবাব লেখা নেই।