जानेवारी १८९८ मध्ये उघडलेल्या पिप्रहवा स्तूपात शाक्यांचे नाव असलेला प्राचीन ब्राह्मी लेख कोरलेली साबणदगडाची करंडी सापडली, आणि हाँगकाँगमधील लिलाव थांबवल्यानंतर त्या ठेव्यातील रत्ने ३० जुलै २०२५ रोजी भारतात परत आली

जानेवारी १८९८ मध्ये बस्ती जिल्ह्यातील बिरदपूर इस्टेटचे व्यवस्थापन करणारे इंग्रज अभियंता विल्यम क्लॅक्स्टन पेपे यांनी पिप्रहवा येथील विटांच्या टेकाडाच्या मध्यभागी विहीर खणली आणि पाच अस्थिपात्रे असलेली वाळूदगडाची पेटी शोधली. त्यातील साबणदगडाच्या एका करंडीवर प्राचीन ब्राह्मी अक्षरांची एक ओळ आहे, जी बुद्धाच्या अस्थींचा आणि शाक्यांचा, ज्या कुळात त्यांचा जन्म झाला त्याचा, उल्लेख करते.

त्या ठेव्यातील जी रत्ने पेपे यांच्या वारसांकडे राहिली होती, त्यांचा लिलाव ७ मे २०२५ रोजी हाँगकाँगमध्ये होणार होता. भारताच्या संस्कृती मंत्रालयाच्या कायदेशीर नोटिशीमुळे सोथबीजने तो लिलाव पुढे ढकलला, आणि ३० जुलै २०२५ रोजी मंत्रालयाने जाहीर केले की गोदरेज इंडस्ट्रीज ग्रुपच्या भागीदारीत रत्ने मायदेशी आली आहेत. पिप्रहवा प्रदर्शन ३ जानेवारी २०२६ रोजी नवी दिल्लीत सुरू झाले, आणि ३१ ऑक्टोबर २०२६ पासून राष्ट्रीय संग्रहालयातील अस्थी अरुणाचल प्रदेशातील मठांच्या तीन आठवड्यांच्या दौऱ्यावर आहेत.

पेपे यांना मध्यभागी काय सापडले

पिप्रहवा उत्तर प्रदेशच्या सिद्धार्थनगर जिल्ह्यात, नेपाळ सीमेच्या अगदी दक्षिणेला आहे. पेपे यांचा स्वतःचा अहवाल टेकाड सीमेपासून अर्धा मैल असल्याचे सांगतो, आणि बर्लिनचे लेखशास्त्रज्ञ हॅरी फॉक लुंबिनीपासूनचे अंतर सुमारे १५ किलोमीटर देतात. पेपे यांनी १८९७ मध्ये माथ्यावरून एक चर खणला होता. त्या वर्षीच्या ऑक्टोबरमध्ये भारतीय नागरी सेवेतील व्हिन्सेंट स्मिथ यांनी त्याची पाहणी केली आणि त्यांना सांगितले की आत जे काही असेल ते मध्यभागी, बहुधा जमिनीच्या पातळीजवळ असेल.

जानेवारी १८९८ च्या पहिल्या दिवसांत पेपे यांनी मध्यभागी दहा फूट चौरस विहीर खणली. मातीने भरलेली एक नळी विटांच्या बांधकामातून खाली गेली होती, आणि १८ फूट ठोस विटांनंतर ते एका दगडी पाटीपर्यंत पोहोचले, जे वाळूदगडाच्या पेटीचे झाकण होते. वरच्या वजनामुळे झाकणाचे चार तुकडे झाले होते, तरीही पेटी बंद होती. पेपे यांनी झाकणासह पेटीचे वजन १,५३७ पौंड मोजले, आणि फॉक ते सुमारे ७०० किलोच्या जवळ मांडतात.

आत साबणदगडाच्या दोन कुपी, लोट्याच्या आकाराचे साबणदगडाचे एक भांडे, साबणदगडाची एक लहान पेटी आणि एक स्फटिकाचे वाडगे होते, ज्याच्या झाकणाच्या पोकळ माशाच्या आकाराच्या मुठीत सोन्याच्या पानांचे तारे भरलेले होते. पेपे यांनी लिहिले की साबणदगडाची भांडी खराडीवर घडवलेली होती आणि स्फटिक उत्कृष्टपणे चकाकवलेला होता. भांड्यांमध्ये हाडांचे तुकडे आणि काही शे लहान वस्तू होत्या: सोन्याचे दागिने आणि सिंह, हत्ती व स्त्रीची आकृती उठवलेली सोन्याची पाने, मोती, आणि अकीक, ॲमेथिस्ट, पुष्कराज, गार्नेट, पोवळे आणि स्फटिक यांतून कापलेले मणी. स्मिथ यांनी या ठेव्याची तुलना अलेक्झांडर रिया यांनी १८९२ मध्ये भट्टिप्रोलू येथे खणलेल्या ठेव्याशी केली, ज्याचा स्वतःचा लेख आहे, आणि पिप्रहवाचा संग्रह दोहोंत अधिक समृद्ध असल्याचे ठरवले.

पेपे यांनी टेकाडाचा पायाचा व्यास ११६ फूट आणि टिकून राहिलेली उंची २१.६५ फूट दिली. स्मिथ यांनी मोठ्या विटा अशोककालीन वैशिष्ट्याच्या मानल्या. फॉक यांचे म्हणणे आहे की विटांचा आकार हा कमकुवत मार्गदर्शक आहे, कारण सुरुवातीचे बांधकाम करणारे प्रमाण मापावरून काम करत, जे वास्तुविशारदानुसार बदलत असे.

करंडीच्या झाकणावरील ओळ

लेख साबणदगडाच्या एका भांड्याच्या झाकणाभोवती चालतो. कोलकात्यातील भारतीय संग्रहालय, जिथे ही करंडी आहे, तिचे वर्णन स्टिएटाइट, १५.२ सेंटिमीटर उंच, मौर्यकालीन ब्राह्मीतील मजकुरासह असे करते, जो सुकितिभतिनम् (Sukitibhatinam) ने सुरू होतो आणि बुधस भगवते सकियानम् (Budhasa Bhagavate Sakiyanam) ने संपतो.

व्हिएन्नाच्या गेओर्ग ब्युलर यांना जानेवारी १८९८ च्या अखेरीस प्रत्यक्ष पाहून काढलेली प्रत मिळाली आणि त्यांनी २१ फेब्रुवारी रोजी आपले वाचन पाठवले. त्यांनी त्याचे भाषांतर असे केले: दिव्य बुद्धाचे अस्थिमंदिर, शाक्य सुकिति बंधूंची त्यांच्या बहिणी, मुले आणि पत्नींसह दिलेली देणगी. पॅरिसमधील ऑगस्ट बार्थ यांनी दुसऱ्या प्रतीवरून काम करत सारांशाने ते तसेच वाचले. स्मिथ यांनी पेपे यांच्या अहवालासोबत छापलेल्या टिपेत सुकिति हे नाव नसून प्रसिद्ध या अर्थाचे विशेषण मानणे पसंत केले, ही सूचना त्यांनी विल्यम होय यांच्या नावे जमा केली. हाड बुद्धाचे होते का या प्रश्नावर त्यांनी लिहिले की ठेव ठेवणाऱ्यांचा तसा विश्वास होता आणि ते बरोबर होते का हे “कोणीही सांगू शकत नाही”.

जे. एफ. फ्लीट यांनी १९०६ मध्ये मजकूर वेगळ्या प्रकारे वाचला. त्यांच्या मते तो सुकिति बंधूंच्या अस्थींची नोंद करतो, जे बुद्धाचे स्वतःचे शाक्य नातेवाईक होते, बुद्धाच्या स्वतःच्या अस्थींची नाही. १८९८ नंतर मान्य झालेले वाचन, असे फॉक सांगतात, जे एच. ल्यूडर्स यांच्या १९१२ च्या ब्राह्मी लेखांच्या यादीत मांडले आहे, ते ब्युलर यांच्या वाचनाच्या जवळ जाते: बुद्धाच्या, शाक्यांच्या, अस्थींचे पात्र हे सुकितिच्या बंधूंची त्यांच्या बहिणी, मुले आणि पत्नींसह दिलेली देणगी आहे. फॉक, २०१३ मध्ये लिहिताना, एक पाऊल पुढे जातात. ते निधान या मुख्य शब्दाचे वाचन स्थापना करण्याची कृती असे करतात आणि मजकूर असे सांगतो असे मानतात की शाक्यांनी संपूर्ण स्तूप बुद्धाच्या अस्थींसाठी उभारला. काही नंतरच्या लेखकांनी, ज्यांत टी. ए. फेल्प्स आणि ए. हक्सले यांचा समावेश आहे, ज्यांची नावे फॉक घेतात, हा लेख बनावट असल्याचा युक्तिवाद केला आहे. फॉक त्यांचे मुद्दे तपासतात आणि त्यातला एकही टिकत नाही असे त्यांना आढळते.

काळ कोणता यावर अक्षरे आणि विटांचे बांधकाम यांवरून चर्चा होते. भारतीय संग्रहालय करंडीला सुमारे इसवी सनपूर्व तिसरे शतक असे लेबल लावते, आणि द आर्ट न्यूजपेपर दफन सुमारे २४० ते २०० इसवी सनपूर्व असे ठरवते. फॉक अक्षरांचे रूप अशोककालीन वाचतात आणि लिहितात की इसवी सनपूर्व तिसऱ्या शतकाच्या उत्तरार्धातील उगम “अजिबात अशक्य नाही”. ते पायाच्या खोल्या आणि पेटीसह पहिला स्तूप सुमारे २०० इसवी सनपूर्व असा ठरवतात.

१८९८ चा ठेवा कुठे गेला

द फेडरलच्या मते वसाहती सरकारने पुरलेल्या वस्तूंवरील १८७८ च्या कायद्याखाली हा शोध आपल्या मालकीचा ठरवला. बहुतेक दागिने आणि कोरलेली करंडी कोलकात्यातील भारतीय संग्रहालयात गेली. द आर्ट न्यूजपेपर नोंदवते की हाडांचे तुकडे सयामचा राजा रामा पाचवा याला देण्यात आले आणि नंतर थायलंड, श्रीलंका आणि म्यानमारमधील मंदिरांना वाटण्यात आले, आणि पेपे यांना संग्रहाचा सुमारे पाचवा भाग, सुमारे ३५० रत्ने, ठेवण्याची परवानगी होती.

स्रोतानुसार आकडे वेगळे आहेत. एनबीसी न्यूज २०२५ च्या लिलावात ३३४ रत्ने सांगते आणि त्यांना १,८०० हून अधिक वस्तूंच्या साठ्याचा भाग म्हणते, ज्यांपैकी बहुतेक कोलकात्यात आहेत. द आर्ट न्यूजपेपर संपूर्ण शोधात सुमारे १,८०० रत्नांबद्दल बोलते.

१९७० च्या दशकातील आणखी दोन करंड्या

भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने के. एम. श्रीवास्तव यांच्या नेतृत्वाखाली पिप्रहवा येथे पुन्हा उत्खनन केले. त्यांचा १९७१-७२ चा आढावा नोंदवतो की मुख्य स्तूपातून “जळलेल्या हाडांसह आणखी दोन अस्थी करंड्या” मिळाल्या. करंड्या साबणदगडाच्या आहेत, पेपे यांच्या करंडीप्रमाणे खराडीवर घडवलेल्या. आढावा पुढे सांगतो की विटांच्या स्तूपाच्या आत आधीचा मातीचा स्तूप होता, आणि टिकून राहिलेल्या स्तूपाच्या माथ्यापासून सुमारे ६ मीटर खाली असलेल्या दोन विटांच्या कोठ्यांमध्ये करंड्या होत्या, पेपे यांच्या पेटीपेक्षा खालच्या पातळीवर. नवीन अस्थी आधीच्या होत्या का हे ठरवायचे राहिले आहे, असे तो म्हणतो.

संस्कृती मंत्रालयाच्या ३० ऑक्टोबर २०२६ च्या प्रसिद्धीपत्रकानुसार मोठ्या करंडीत १२ हाडांचे तुकडे आणि लहान करंडीत १० होते, एकूण २२, ज्यापैकी २० नवी दिल्लीतील राष्ट्रीय संग्रहालयात आणि दोन भारतीय संग्रहालयात आहेत. तारखांवर नोंदी एकमत नाहीत. भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाचा वार्षिक आढावा करंड्यांना १९७१-७२ खाली नोंदवतो. फॉक श्रीवास्तव यांचा चर १९७३ ते १९७४ मध्ये ठेवतात आणि नोंदवतात की के. वर्नर यांनी अस्थिपात्रे काढल्याच्या एक दिवसानंतर, एप्रिल १९७६ मध्ये, सापडण्याची ठिकाणे पाहिली. फॉक हेही नोंदवतात की जर्मन अभ्यासक एच. हार्टेल यांना श्रीवास्तव यांच्या अहवालाच्या विश्वासार्हतेबद्दल शंका होती, आणि ते वर्नर यांच्या साक्षीवर तो शोध मान्य करतात. ते लिहितात की त्यातील वस्तू अशोककाळात वाटल्या गेलेल्या अस्थींचे इतर भाग किंवा आदरणीय भिक्षूंची राख असू शकतात, आणि काहीही वगळू नये.

याच उत्खननांत स्तूपाच्या पूर्वेला, अंगणाभोवती ३३ खोल्या असलेला विहार सापडला. भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाचा १९७२-७३ चा आढावा त्याच्या ओसरीतून ३१ मातीच्या मुद्रा नोंदवतो, ब्राह्मी अक्षरांत, ज्या त्याने इसवी सनाचे पहिले किंवा दुसरे शतक असे ठरवल्या, ज्यावर ओम देवपुत्र विहारे कपिलवस्तु भिक्षु संघस, म्हणजे कपिलवस्तूच्या भिक्षूंचा संघ, असे लिहिले आहे. फॉक लिपी गुप्त प्रकारची वाचतात आणि बुद्धाचे कपिलवस्तू आणि या मुद्रा यांच्यात सुमारे सातशे वर्षे मोजतात.

कपिलवस्तू, पिप्रहवा आणि तिलौराकोट

मुद्रांमुळे भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने शाक्यांची राजधानी कपिलवस्तू स्तूपाच्या लगतच्या परिसरात असल्याचे ठरवले. १९७४-७५ चा आढावा एक किलोमीटर दूर असलेल्या गणवरिया येथील दोन मोठ्या विटांच्या संकुलांचे वर्णन करतो, ज्यांचा सर्वात जुना वसाहतकाळ मातीच्या भांड्यांच्या पुराव्यावरून इसवी सनपूर्व आठव्या शतकात ठेवला आहे, आणि तो म्हणतो की ते कपिलवस्तूच्या प्रमुखाचे निवासस्थान असण्याबद्दल “फारशी शंका उरत नाही”. फॉक गणवरियाला दोन विहारांसह नोंदवतात, आणि ते बी. आर. मणी आणि पी. के. मिश्रा यांनी २०१३ मध्ये नोंदवलेल्या अलीकडील उत्खननांचा हवाला देतात, ज्यांना असे आढळले की पिप्रहवा येथील बौद्ध संकुले शहराच्या जमिनीवर नव्हती.

नेपाळ तिलौराकोटवर प्रतिदावा करतो, जे फॉक यांच्या मोजणीनुसार लुंबिनीच्या वायव्येला सुमारे २५ किलोमीटर आहे. तिथे २००१ मधील उत्खननात इसवी सनपूर्व सातव्या ते पाचव्या शतकांतील वसाहत सापडली, आणि सह-संचालक रॉबिन कोनिंगहॅम यांनी आर्किऑलॉजी नियतकालिकाला सांगितले की एकोणिसाव्या शतकातील ओळखीवर शंका घेण्याचे फारसे कारण नाही. डरहम विद्यापीठाचा नंतरचा प्रकल्प पहिली वसाहत इसवी सनपूर्व आठव्या शतकात आणि तटबंदी सहाव्या शतकात ठरवतो. फॉक फाहियान आणि ह्युएन त्सांग यांच्या वृत्तांतांतील अंतरांवरून, ज्यांचा चिनी यात्रेकरूंवरील हा लेख आढावा घेतो, आणि जे लुंबिनी कपिलवस्तूच्या पूर्वेला सुमारे १४.५ ते १६ किलोमीटर ठेवतात, असा युक्तिवाद करतात की तिलौराकोटपेक्षा पिप्रहवा त्यांच्याशी अधिक जुळते. अभ्यासकांनी हा प्रश्न मिटवलेला नाही.

लिलाव आणि परतावा

सोथबीज हाँगकाँगने द पिप्रहवा जेम्स ऑफ द हिस्टॉरिकल बुद्धा ७ मे २०२५ रोजी ठरवला होता, आणि एएफपीने वृत्त दिले त्यानुसार त्यांना सुमारे २०० इसवी सनपूर्व असे ठरवले होते. संस्कृती मंत्रालयाने ५ मे रोजी कायदेशीर नोटीस बजावली, ज्यात रत्नांना भारताचा आणि जागतिक बौद्ध समुदायाचा अविभाज्य धार्मिक आणि सांस्कृतिक वारसा म्हटले, आणि सांगितले की विक्री भारतीय आणि आंतरराष्ट्रीय कायद्याचा भंग करेल. त्यात विक्री रद्द करणे, रत्ने परत करणे, माफी आणि उगमाची कागदपत्रे मागितली होती. ७ मे रोजी सोथबीजने सांगितले की ते “भारत सरकारने उपस्थित केलेल्या मुद्द्यांच्या प्रकाशात आणि मालकांच्या संमतीने” विक्री पुढे ढकलत आहेत.

एनबीसी न्यूजने वृत्त दिले की ३३४ रत्नांना १०० दशलक्ष हाँगकाँग डॉलरपेक्षा अधिक, म्हणजे सुमारे १२.९ दशलक्ष अमेरिकी डॉलर, मिळण्याची अपेक्षा होती. उत्खनन करणाऱ्यांचे पणतू आणि वारसांपैकी एक ख्रिस पेपे यांनी सोथबीजसाठी लिहिले होते की त्यांच्या पणजोबांनी अस्थी सरकारला दिल्या आणि कुटुंबाने फक्त ठेवण्याची परवानगी असलेल्या प्रती ठेवल्या, असे द फेडरल त्यांना उद्धृत करते. त्यांना विक्रीचा अधिकार नव्हता असे भारत सरकारने म्हटले, असे एनबीसीच्या वृत्तात आहे. द आर्ट न्यूजपेपरने पेपे वारसदार, दिल्ली आणि गोदरेज यांच्यात दोन महिने चाललेल्या चर्चेचे वृत्त दिले. संस्कृती मंत्रालयाने ३० जुलै २०२५ रोजी जाहीर केले की रत्ने गोदरेज इंडस्ट्रीज ग्रुपसोबतच्या सार्वजनिक-खासगी भागीदारीतून परत आली आहेत. सोथबीजने किंमत उघड करण्यास नकार दिला.

२०२६ चे प्रदर्शन

३ जानेवारी २०२६ रोजी पंतप्रधानांनी नवी दिल्लीतील राय पिथौरा सांस्कृतिक संकुलात “द लाइट अँड द लोटस: रेलिक्स ऑफ द अवेकन्ड वन” याचे उद्घाटन केले. पंतप्रधान कार्यालयाच्या प्रसिद्धीपत्रकानुसार त्यात प्रथमच परत आणलेली रत्ने राष्ट्रीय संग्रहालय आणि भारतीय संग्रहालयातील पिप्रहवाच्या अस्थी आणि प्राचीन वस्तूंसह एकत्र आणली गेली. मध्यभागी सांची स्तूपावरून प्रेरित प्रतिकृती आहे. आकाशवाणीने ७ जानेवारी रोजी वृत्त दिले की प्रदर्शन सहा महिने चालेल, रोज सकाळी ९ ते रात्री ९ पर्यंत खुले. आणखी एक वस्तू त्या मे महिन्यात मायदेशी आली, अनैमंगलम ताम्रपट.

संस्कृती मंत्रालयाचे ३० ऑक्टोबर २०२६ चे प्रसिद्धीपत्रक अरुणाचल प्रदेश सरकार, आंतरराष्ट्रीय बौद्ध महासंघ आणि राष्ट्रीय संग्रहालय यांच्यासह अरुणाचल प्रदेशाचा दौरा मांडते. सार्वजनिक दर्शन तवांग मठात १ ते ७ नोव्हेंबर, बोमडिला येथील लोअर गोम्पा येथे ८ ते १३ नोव्हेंबर आणि नामसाईमधील गोल्डन पॅगोडा येथे १४ ते २० नोव्हेंबर ठरले आहे, आणि राष्ट्रीय संग्रहालयात परत येणे २१ नोव्हेंबर रोजी आहे. प्रसिद्धीपत्रक म्हणते की वेळा आणि हालचाली कार्यान्वयन, हवामान आणि सुरक्षा विचारांच्या अधीन राहतात. नॉर्थईस्ट नाऊने वृत्त दिले की अस्थी ३१ ऑक्टोबर रोजी तवांगला पोहोचल्या, आणि २ नोव्हेंबर २०२६ रोजी दौरा सुरू आहे, अस्थी २१ नोव्हेंबर रोजी राष्ट्रीय संग्रहालयात परतणार आहेत.