सिराजुद्दौलाने २० जून १७५६ रोजी फोर्ट विल्यम घेतला, आणि वाचलेल्या माणसाच्या स्वतःच्या पत्रांत ब्लॅक होलचा आकडा सुमारे १७० वरून १४६ वर आला

कलकत्त्याचे ब्लॅक होल म्हणजे फोर्ट विल्यमची कोठडी, जिथे बंगालचा नवाब सिराजुद्दौलाच्या सेनेने किल्ला घेतल्यानंतर कंपनीचे कैदी २० जून १७५६ च्या रात्री ठेवले गेले. शेवटी तुकडीचे नेतृत्व करणारा नागरी अधिकारी जॉन झेफनिया होल्वेल याने छापले की १४६ जणांना आत कोंडले गेले आणि २३ जिवंत बाहेर आले. वेढ्यानंतरच्या त्याच्या पहिल्या पत्रात वेगळे आकडे होते, सुमारे १६५ किंवा १७० जण आत आणि सुमारे १६ जिवंत, आणि त्या उन्हाळ्यातील इतर कागदपत्रे आणखी वेगळे आकडे देतात.

त्यातील बहुतेक कागदपत्रे एस. सी. हिल या इंग्रज संपादकाने Bengal in 1756-57 मध्ये एकत्र केली. रॉबर्ट ऑर्मचा इतिहास, ब्रिजेन गुप्ता यांचा १९५९ चा अभ्यास आणि बांग्लापीडियातील नोंद यांच्यासह वाचल्यावर दिसते की नवाबाच्या मते त्याला काय देणे होते, ५१४ जणांच्या तुकडीला इंग्रजांनी ३०,००० ते ५०,००० मोजलेल्या सेनेचा कसा सामना करावा लागला, आणि बळींचे आकडे का जुळत नाहीत.

सिराजुद्दौलाच्या मते त्याला काय देणे होते

बंगालचा नवाब अलिवर्दी खान ९ एप्रिल १७५६ रोजी मरण पावला, असे ऑर्म लिहितो, आणि त्याचा नातू सिराजुद्दौला सत्तेवर आला. हिल नोंदवतो की १६ मे रोजी, ज्याने आपल्या गादीनशीनीला मान्यता दिली नव्हती त्या पूर्णियाचा नवाब शौकत जंग याच्यावर मुर्शिदाबादहून चाल करण्याआधी, सिराजने फ्रेंच आणि इंग्रजांना निरोप पाठवला की आजोबांचे आजारपण सुरू झाल्यापासून बांधलेली प्रत्येक तटबंदी पाडावी. फ्रेंचांनी त्याच्या समाधानाचे उत्तर दिले. इंग्रजांनी दिले नाही.

कंपनीची कागदपत्रे संपादित करणारा हिल नवाबाची बाजू स्पष्टपणे मांडतो. तटबंदीबाबत ब्रिटिशांनी आपल्या अधिकारांची मर्यादा ओलांडली होती: त्यांनी कलकत्त्याच्या उत्तरेला पेरिन्स गार्डन येथे एक मोर्चा बांधला होता, मराठा खंदक साफ करायला सुरुवात केली होती आणि फोर्ट विल्यमजवळची संरक्षणे दुरुस्त केली होती, हे सर्व कोणाचीही परवानगी न घेता. दस्तक, म्हणजे सीमा शुल्काशिवाय माल नेण्याची परवानगी देणारे पास, जे कंपनीच्या स्वतःच्या मालासाठी असायचे, ते कंपनीच्या नोकरांच्या खासगी व्यापाराला आणि त्यांच्या मर्जीतील भारतीय व्यापाऱ्यांना झाकण्यासाठी दिले गेले होते. ज्याच्याकडून नवाब हिशोब मागत होता अशा अधिकाऱ्याचा मुलगा कृष्णदास याला १३ मार्च १७५६ रोजी कलकत्त्यात प्रवेश दिला गेला होता, ज्याचा त्यांना अधिकार नव्हता असे हिल म्हणतो, जरी धोका पत्करण्यात ते समर्थनीय असू शकले असे तो मान्य करतो. हिलचा निष्कर्ष असा की सिराजुद्दौलाने मांडलेल्या “सर्व सबबींमध्ये कारणाचा काही अंश होता.”

सिराजला कंपनीने १७१७ च्या फर्मानाचे (दिल्लीहून आलेला शाही आदेश) विशेषाधिकार सोडून अर्मेनियन आणि पोर्तुगीज व्यापाऱ्यांच्या पातळीवर यावे असेही वाटत होते, हिल पुढे जोडतो, आणि हा तंटा “केवळ बळाने मिटवता येण्याजोगा” होता असे तो म्हणतो. अलिवर्दी खानाने सौम्य मार्गांनी हाताळलेल्या उपयुक्त व्यापारी समाजावर हल्ला करणे हा मूर्खपणा होता, असे हिलला वाटत होते.

कासिमबाजारपासून कलकत्त्यापर्यंत

कंपनीची मुर्शिदाबादच्या शेजारची कासिमबाजार वखार आधी पडली. ऑर्म तिच्या तुकडीत २२ युरोपियन, बहुतेक डच, आणि २० इतर माणसे सांगतो. प्रमुख विल्यम वॉट्सला नवाबाच्या छावणीत बोलावले गेले आणि त्याने एका कागदावर सही केली की कलकत्ता पंधरा दिवसांत आपली नवी कामे पाडेल, वस्तीत आसरा घेतलेल्या सरकारी कुळांना सोपवेल आणि दस्तकांच्या गैरवापराने बुडालेले सीमा शुल्क परत करेल. ४ जून रोजी नवाबाचे अधिकारी किल्ल्यात शिरले.

९ जून रोजी सेना कलकत्त्याकडे निघाली. ऑर्म लिहितो की बँकर जगत शेठ याच्या मुलांनी नवाबाला विनंती केली की इंग्रजांना “निरुपद्रवी आणि उपयुक्त व्यापारी” म्हणून वागवावे, आणि कलकत्त्याच्या परिषदेने नवी कामे पाडण्याच्या ऑफर लिहिल्या ज्या वॉट्सपर्यंत कधी पोहोचल्याच नाहीत. ऑर्मच्या मोजणीनुसार वीस दिवस गेले आणि कोणतीही संरक्षण सिद्धता झाली नाही. तुकडी जमवली गेली तेव्हा तिच्यात २६४ नियमित सैनिक आणि २५० नागरी सैनिक होते, एकूण ५१४, ऑर्मच्या मोजणीनुसार त्यापैकी फक्त १७४ युरोपियन होते, आणि भारतीय बंदूकधाऱ्यांची संख्या १,५०० पर्यंत वाढवली गेली.

नवाबाचे बळ अंदाजांवर आधारित आहे. हिलच्या पानांत इंग्रज हेरांनी ३०,००० ते ५०,००० माणसे, १५० हत्ती आणि उंट, कासिमबाजारला घेतलेल्या तोफा, आणि २५ युरोपियन व २०० पोर्तुगीज तोफची असे कळवले. बांग्लापीडिया ३०,००० म्हणतो, आणि पूर्णियाविरुद्ध निघालेल्या सेनेसाठी ऑर्म ५०,००० देतो.

किल्ल्यावरील पाच दिवस

सिराजुद्दौला १६ जून रोजी फोर्ट विल्यमच्या दारात उभा होता, असे बांग्लापीडिया म्हणतो. दोन दिवसांच्या लढाईनंतर गव्हर्नर रॉजर ड्रेक १९ जून रोजी बहुतेक इंग्रज रहिवाशांसह फुल्ताला निघून गेला. ऑर्म लिहितो की सुमारे १९० सैनिक आणि नागरी सैनिक उरलेले असताना नेतृत्व होल्वेलकडे गेले, जिथे बांग्लापीडिया सुमारे १७० गोरे पुरुष मोजतो.

होल्वेलने १७ जुलै रोजी लिहिले की २० जूनच्या दुपारपर्यंत त्याचे २५ जण मेले होते, ७० पेक्षा जास्त जखमी होते आणि तोफा चालवायला फक्त १४ उरले होते. एका डच सार्जंटने, हिलच्या स्पेलिंगमध्ये हेडलबर्ग, बोलणीच्या वेळी नदीकडचे छोटे दार तोडून उघडले, आणि नवाबाच्या माणसांनी तटबंदी चढली. त्या संध्याकाळी सुमारे पाच वाजता नवाब आपला सेनापती मीर जाफरसह आत आला, ऑर्म लिहितो, त्याने होल्वेलला तीन वेळा भेटून सैनिकाच्या शब्दावर वचन दिले की त्याला काही इजा होणार नाही. खजिन्यात फक्त सुमारे ५०,००० रुपये होते, ज्याने तो नाराज झाला.

होल्वेलने नवाबाचे मृत “त्यांच्या स्वतःच्या कबुलीने” जुलैमध्ये ५,००० आणि ऑगस्टमध्ये किमान ७,००० असे मांडले. हिल १२,००० ते १५,००० चे वृत्तांत नोंदवतो, आणि हुगळीच्या रुग्णालयात २,००० जखमी असल्याचा फ्रेंच व डच अहवालही. त्या नुकसानीने नवाबाचे अधिकारी संतापले, असे हिल म्हणतो.

२० जूनची रात्र

हिल आणि बांग्लापीडियानुसार त्या संध्याकाळी काही दारू प्यायलेल्या युरोपियन सैनिकांनी नवाबाच्या पहाऱ्यावर हल्ला केला. गैरवर्तन करणाऱ्या सैनिकांना इंग्रज कुठे कोंडतात असे नवाबाला विचारले गेले तेव्हा त्याला ब्लॅक होल सांगितले गेले, आणि कैदी मोकळे सोडायला खूप जास्त असल्याने त्याने त्यांना रात्रभर कोंडण्याचा आदेश दिला. ऑर्म, ज्याचे वर्णन होल्वेलच्या कथनाशी जुळते, सांगतो की पहारेकऱ्याने सुमारे आठ वाजता कैद्यांना तुकडीच्या सामान्य तळघरात जाण्याचा आदेश दिला आणि दोन लहान खिडक्या असलेल्या “२० फूट चौरस नसलेल्या” खोलीत १४६ जणांना ठेवले. खोलीच्या खऱ्या आकाराबद्दल हिल डॉ. सी. आर. विल्सन यांचा हवाला देतो: १८ फूट बाय १४ फूट १० इंच. बांग्लापीडिया जमिनीचे क्षेत्रफळ २६७ चौरस फूट देतो, म्हणजे १४६ जणांसाठी दर माणशी दोन चौरस फुटांपेक्षा कमी.

ऑर्मच्या कथनात होल्वेलने एका म्हाताऱ्या जमादाराला (पहाऱ्याचा एक देशी अधिकारी) कैद्यांना दोन खोल्यांत वाटण्यासाठी हजार रुपये, मग त्याहून जास्त, देऊ केले. तो माणूस परत येऊन म्हणाला की नवाब झोपला आहे आणि त्याला उठवण्याची कोणाची हिंमत नाही. सकाळी दार उघडले गेले, आणि २३ जण बाहेर आले.

होल्वेलची पहिली मोजणी, आणि दुसरी

मुर्शिदाबादहून लिहिलेल्या होल्वेलच्या १७ जुलैच्या पत्रात तो म्हणतो की तो आणि सर्व कैदी, “सुमारे १६५ किंवा १७०,” ब्लॅक होलमध्ये कोंबले गेले आणि “आमच्यापैकी फक्त सुमारे १६ जिवंत बाहेर आले.” हुगळीहून ऑगस्टमध्ये लिहिलेले आणि हिलने छापलेले त्याचे पुढचे पत्र ते दुरुस्त करते: “ब्लॅक होलमध्ये ठेवलेल्या कैद्यांची आणि मृतांची संख्या मी जास्त मोजली,” असे त्यात म्हटले आहे, आणि ते १४६ आणि १२३ देते, “हवा आत येऊ दिल्यानंतर अनेक जण सावरले.”

त्याच पत्रात नवाबावरचा त्याचा आरोपही बदलतो. जुलैमध्ये होल्वेलने त्याच्यावर क्रूरतेचा आदेश दिल्याचा आरोप केला होता. ऑगस्टपर्यंत त्याने लिहिले, “मी त्याच्यावर अन्याय केला असे मला आता वाटते,” आणि सिराजचा आदेश केवळ सर्वसाधारण होता, “की आम्हाला त्या रात्री कैदेत ठेवावे, आमची संख्या मोकळे सोडायला खूप जास्त होती.” जमादार आणि पहारेकऱ्यांना आपल्या मृतांबद्दल वाटलेला राग त्या रात्रीच्या वागणुकीच्या रूपात बाहेर पडला, असे होल्वेलने लिहिले. बांग्लापीडिया म्हणते की ब्रिटनमध्ये नंतर सांगितली गेलेली कथा केवळ होल्वेलच्या कथनावर उभी आहे.

इतरांनी काय मोजले

हिल त्या उन्हाळ्यातील इतर आकडे छापतो:

• आत असलेल्या कॅप्टन मिल्सच्या खिशातील वहीत १४४ पुरुष, स्त्रिया आणि मुले कोंडल्याचे आणि “१२० पेक्षा जास्त” गुदमरल्याचे आहे.
• वॉट्स आणि कॉलेट, १६ जुलै रोजी चंदननगरहून लिहिताना, १४६ आणि १२३ मृत देतात.
• विल्यम लिंडसे, ऑर्मला लिहिताना, सुमारे २०० कैदी म्हणतो.
• हुगळीची डच परिषद, २४ नोव्हेंबर रोजी बटाव्हियाला लिहिताना, ४० जणांना जागा असलेल्या खोलीत सुमारे १६० आणि १५ किंवा १६ सोडून सर्व मेले असे म्हणते.

दोन अर्मेनियन व्यापाऱ्यांनीही याबद्दल लिहिले, गुप्ता जोडतात. एमिन “४०० (? ४०)” इंग्रज गुदमरले असे देतो, प्रश्नचिन्ह गुप्ता यांच्या तळटिपेत आहे, आणि खोजामल पंधरा युरोपियन मेले असे देतो. त्या काळातील भारतीय बखरींत या घटनेचा उल्लेख नाही, गुप्ता नोंदवतात.

इतिहासकारांनी काय मानले

बांग्लापीडिया मुर्शिदाबादच्या इंग्लिश हायस्कूलचे मुख्याध्यापक जे. एच. लिटल यांना अशा युक्तिवादाचे श्रेय देते की लढाईतील मृत्यू, स्थलांतर आणि पळून जाणे यानंतर शरणागतीच्या तीन तासांनी १४६ कैदी सिराजच्या हाती राहिले असणे शक्य नव्हते. ते जोडते की भोलानाथ चुंदर यांनी खोलीच्या आकाराइतकी जागा बांबूने वेढली आणि त्यात त्यांचे १४६ पेक्षा खूपच कमी बंगाली भाडेकरू मावले असे पाहिले. गुप्ता म्हणतात की लिटल याहून पुढे गेले आणि त्यांनी या दुर्घटनेला “प्रचंड थाप” म्हटले.

इंग्रज अभ्यासक, गुप्ता लिहितात, बहुतेक त्यांनी ज्याला कर्झन-विल्सन-हिल विचारधारा म्हटले तिच्या मागे गेले, जी मानते की होल्वेलचे कथन मुळात खरे आहे. हिल स्वतः १२३ मृत्यू मान्य करतो पण म्हणतो की मृतांपैकी फक्त ५६ जणांची नावे शोधता येतात. जदुनाथ सरकार यांनी “कदाचित साठपेक्षा जास्त नाहीत” कोंडले गेले असा निर्णय दिला, गुप्ता कळवतात, आणि त्याला “जवळजवळ अंदाज” म्हटले. गुप्ता यांची स्वतःची पुनर्रचना त्याच्या “अगदी जवळ” आहे, आणि ते वेढ्यात २३५ युरोपियन मोजतात, त्यापैकी १५९ वाचले आणि ७६ मेले, आणि होल्वेलच्या ब्लॅक होलमधील ५२ मृतांच्या यादीत लढाईत मारले गेलेलेही आहेत असा ते युक्तिवाद करतात.

पर्सिव्हल स्पिअर यांच्या Oxford History of India (१९५८) चे बांग्लापीडिया सारांश देते त्यानुसार, नवाबाच्या एजंटांच्या “अज्ञान, उदासीनता आणि गोंधळा”मुळे या घटनेसारखे काही घडले, जरी आकडे अनिश्चित आहेत. स्पिअरचे कारण असे की कलकत्त्याच्या १२३ रक्षकांचा हिशोब अजून लावायचा होता, आणि ते लढाईत पडले याचा पुरावा ब्लॅक होलच्या पुराव्यापेक्षा कमकुवत आहे.

अलीनगर, प्लासी आणि स्मारक

२१ जून रोजी सिराजुद्दौलाने कलकत्त्याचे नाव अलीनगर ठेवले आणि किल्ल्यात मशीद बांधण्याचा आदेश दिला, हिल लिहितो. कंपनीचे सैन्य ते परत घेण्यासाठी २ जानेवारी १७५७ रोजी उतरले, आणि नॅशनल आर्मी म्युझियम म्हणते की फेब्रुवारीपर्यंत कलकत्ता कंपनीच्या हातात परत आले होते.

२३ जून १७५७ रोजी प्लासीत म्युझियम नवाबाला सुमारे ५०,००० माणसे देते, त्यात १६,००० घोडदळ, कंपनीच्या सुमारे ३,००० च्या दलाविरुद्ध, ज्यात २,१०० भारतीय शिपाई आणि सुमारे ८०० युरोपियन होते. नवाबाच्या घोडदळाचा सेनापती मीर जाफरने भाग घ्यायला नकार दिला, जसे विकत घेतलेली लढाई या विषयावरील tuput च्या आधीच्या लेखात मांडले आहे. ऑर्म लिहितो की सिराज २ जुलै १७५७ रोजी पकडला गेला आणि त्या रात्री मुर्शिदाबादमध्ये मीर जाफरच्या मुलाच्या, ज्याला तो मीरन म्हणतो, आदेशावरून मारला गेला. कंपनीने त्या पायथ्याचे तीन प्रांतांच्या महसुलात रूपांतर कसे केले ते बक्सरच्या लढाईवरील लेखात सांगितले आहे, आणि त्या महसुलाने पुढे काय केले ते ब्रिटनने भारताचे धन कसे उपसले या लेखात.

ब्लॅक होलच्या मृतांचे होल्वेलचे स्मारक कलकत्त्यात १७६० मध्ये उभे केले गेले, १८२१ मध्ये पाडले गेले, १९०२ मध्ये लॉर्ड कर्झनच्या काळात पुनर्स्थापित केले गेले आणि १९४० मध्ये एका दुर्लक्षित चर्चच्या आवारात हलवले गेले, असे प्रिन्स्टन युनिव्हर्सिटी प्रेस पार्थ चटर्जी यांच्या The Black Hole of Empire चे वर्णन करताना म्हणते. ते काढण्याच्या १९४० च्या मोहिमेमुळे सुभाषचंद्र बोस यांना अटक झाली. ११ जुलै १९४० रोजी भारतमंत्री लिओ एमरी यांनी कॉमन्समध्ये सांगितले की बोस यांना २ जुलै रोजी शांतताभंग टाळण्यासाठी अटक केली गेली, कारण स्मारक पाडण्यासाठी किंवा हलवण्यासाठी “बळाची कृती सुरू करण्याचा” त्यांनी आपला इरादा जाहीर केला होता. बोस यांचे स्वतःचे २६ नोव्हेंबर १९४० रोजी प्रेसिडेन्सी तुरुंगात लिहिलेले कथन म्हणते की त्यानंतर बंगाल सरकारने स्मारक हलवण्याचा निर्णय घेतला आणि आंदोलनाबाबत ताब्यात घेतलेल्या सर्वांना सोडले, दोघांना वगळून, स्वतःला आणि नरेंद्र नारायण चक्रवर्ती यांना.