استولى سراج الدولة على فورت ويليام في 20 يونيو 1756، وتراوح عدد ضحايا الحفرة السوداء من نحو 170 إلى 146 في رسائل الناجي نفسه

كانت الحفرة السوداء في كلكتا هي سجن فورت ويليام الصغير، حيث أمضى سجناء الشركة ليلة 20 يونيو 1756 بعد أن استولى جيش سراج الدولة، نواب البنغال، على الحصن. وقد دوّن جون زفانيا هولويل، المدني الذي تولى قيادة الحامية في نهايتها، أن 146 رجلا حُبسوا وأن 23 خرجوا أحياء. أما رسالته الأولى بعد الحصار فأعطت أرقاما أخرى، نحو 165 أو 170 محبوسين ونحو 16 أحياء، وتعطي بقية أوراق ذلك الصيف أرقاما غيرها.

جمع معظم تلك الأوراق محرر إنجليزي هو إس. سي. هيل في Bengal in 1756-57. وحين تُقرأ مع تاريخ روبرت أورم ودراسة بريجن غوبتا لعام 1959 ومادة بانغلابيديا، تُظهر ما قال النواب إنه حق له، وكيف التقت حامية من 514 رجلا بجيش قدّره الإنجليز بين 30,000 و50,000، ولماذا تتباين أعداد الضحايا.

ما قال سراج الدولة إنه حق له

يكتب أورم أن علي وردي خان، نواب البنغال، توفي في 9 أبريل 1756 وأن حفيده سراج الدولة تولى السلطة. ويسجل هيل أنه في 16 مايو، قبل أن يسير من مرشد آباد ضد شوكت جنغ، نواب بورنيا الذي لم يعترف بتوليه الحكم، أرسل سراج إلى الفرنسيين والإنجليز يأمرهم بهدم كل تحصين بُني منذ بدأ مرض جده. وردّ الفرنسيون بما أرضاه. أما الإنجليز فلم يفعلوا.

ويعرض هيل، محرر أوراق الشركة، حجة النواب بوضوح. ففي التحصينات تجاوز البريطانيون حقوقهم: بنوا معقلا في حديقة بيرين شمال كلكتا، وبدأوا تطهير خندق الماراثا، وأصلحوا الدفاعات قرب فورت ويليام، كل ذلك دون استئذان أحد. وأما الدستك، وهي تصاريح تسمح بنقل البضائع معفاة من الرسوم الجمركية وكان المقصود بها بضائع الشركة نفسها، فقد صدرت لتغطية التجارة الخاصة لموظفيهم وللتجار الهنود الذين يحابونهم. وكريشنا داس، ابن مسؤول كان النواب يطالبه بكشف الحسابات، سُمح له بدخول كلكتا في 13 مارس 1756، وهو ما يقول هيل إنه لم يكن من حقهم، وإن أقرّ بأنهم ربما كانت لهم مبررات للمخاطرة. وخلاصة هيل أن سراج الدولة «كان له مظهر من المعقولية في كل الذرائع التي ساقها».

ويضيف هيل أن سراج أراد أيضا أن تتخلى الشركة عن امتيازات فرمان 1717 (أمر إمبراطوري من دلهي) وأن تعود إلى وضع التجار الأرمن والبرتغاليين، ويصف الخلاف بأنه خلاف «لا يُحسم إلا بالقوة». ورأى هيل أن مهاجمة جالية تجارية نافعة كان علي وردي خان يديرها بوسائل ألين حماقة.

من قاسم بازار إلى كلكتا

سقط أولا مصنع الشركة في قاسم بازار، بجوار مرشد آباد. ويعطي أورم حاميته 22 أوروبيا، معظمهم هولنديون، و20 رجلا آخرين. واستُدعي رئيس المصنع، ويليام واتس، إلى معسكر النواب ووقّع ورقة تنص على أن كلكتا ستسوّي منشآتها الجديدة خلال خمسة عشر يوما، وتسلّم مستأجري الحكومة الذين لجأوا إلى المستوطنة، وتردّ الرسوم الجمركية الضائعة بسبب إساءة استخدام الدستك. وفي 4 يونيو دخل ضباط النواب الحصن.

وفي 9 يونيو غادر الجيش متجها إلى كلكتا. ويكتب أورم أن ابني المصرفي جاجات سيث توسلا إلى النواب أن يعامل الإنجليز على أنهم «تجار مسالمون نافعون»، وأن مجلس كلكتا كتب عروضا بهدم المنشآت الجديدة لم تصل إلى واتس قط. ومرّت عشرون يوما دون أي استعداد للدفاع، بحسب عدّ أورم. وحين حُشدت الحامية كانت تضم 264 جنديا نظاميا و250 من الميليشيا، أي 514 في المجموع، لم يكن منهم أوروبيا سوى 174، بحسب عدّ أورم، ورُفع عدد الرماة الهنود بالبنادق الفتيلية إلى 1,500.

وقوة النواب مسألة تقديرات. فقد أبلغ جواسيس إنجليز، في صفحات هيل، عن 30,000 إلى 50,000 رجل مع 150 فيلا وجملا، والمدافع التي أُخذت من قاسم بازار، و25 مدفعيا أوروبيا و200 مدفعي برتغالي. وتقول بانغلابيديا 30,000، ويعطي أورم 50,000 للجيش الذي انطلق ضد بورنيا.

خمسة أيام عند الحصن

وقف سراج الدولة عند بوابة فورت ويليام في 16 يونيو، بحسب بانغلابيديا. وبعد يومين من القتال أبحر الحاكم روجر دريك إلى فولتا في 19 يونيو مع معظم المقيمين الإنجليز. وآلت القيادة إلى هولويل، يكتب أورم، ومعه نحو 190 جنديا ومن الميليشيا، بينما تعدّ بانغلابيديا نحو 170 رجلا أبيض.

وبحلول ظهر 20 يونيو، كتب هولويل في 17 يوليو، كان 25 من رجاله قد ماتوا و70 أو أكثر جرحوا ولم يبق إلا 14 لتشغيل المدافع. وفتح رقيب هولندي، هو هيدلبرغ بكتابة هيل، بوابة النهر الصغيرة عنوة أثناء مفاوضات، وتسلق رجال النواب الأسوار. وفي نحو الخامسة من مساء ذلك اليوم دخل النواب، يكتب أورم، مع قائده مير جعفر، واستقبل هولويل ثلاث مرات ووعده بكلمة جندي بألا يصيبه أذى. ولم تكن الخزانة تحوي إلا نحو 50,000 روبية، فأغضبه ذلك.

وقدّر هولويل قتلى النواب بـ5,000 «باعترافهم هم» في يوليو وبـ7,000 على الأقل في أغسطس. ويورد هيل روايات تتحدث عن 12,000 إلى 15,000، وتقريرا فرنسيا وهولنديا عن 2,000 جريح في المستشفى في هوغلي. وتلك الخسائر، يقول هيل، أثارت غضب ضباط النواب.

ليلة 20 يونيو

بحسب هيل وبانغلابيديا، اعتدى بعض الجنود الأوروبيين السكارى مساء ذلك اليوم على حرس النواب. وحين سأل أين يحبس الإنجليز الجنود المخالفين قيل له الحفرة السوداء، فأمر بحبس الأسرى تلك الليلة لأن عددهم أكبر من أن يُتركوا طلقاء. ويجعل أورم، وروايته توافق سرد هولويل، الحرس يأمرون الأسرى بدخول زنزانة الحامية المشتركة نحو الساعة الثامنة، ويضع 146 في غرفة «لا يبلغ 20 قدما في كل ضلع» ولها نافذتان صغيرتان. ويستشهد هيل بالدكتور سي. آر. ويلسون لمعرفة مقاسها الحقيقي، 18 قدما في 14 قدما و10 بوصات. وتعطي بانغلابيديا مساحة الأرضية بـ267 قدما مربعة، أي أقل من قدمين مربعتين للفرد في حالة 146.

وفي رواية أورم عرض هولويل على جمعدار عجوز (ضابط محلي في الحرس) ألف روبية، ثم أكثر، ليوزع الأسرى بين غرفتين. فعاد الرجل ليقول إن النواب نائم ولا أحد يجرؤ على إيقاظه. وفُتح الباب في الصباح وخرج 23.

عدّ هولويل الأول وعدّه الثاني

تقول رسالة هولويل المؤرخة في 17 يوليو من مرشد آباد إنه وجميع الأسرى، «نحو 165 أو 170»، حُشروا في الحفرة السوداء وإن «نحو 16 منا فقط خرجوا أحياء». وتصحح رسالته التالية، المكتوبة في أغسطس من هوغلي والتي طبعها هيل، ذلك: «بالغتُ في عدّ الأسرى الذين وُضعوا في الحفرة السوداء وفي عدد الموتى»، وتعطي 146 و123، «وكثيرون تعافوا بعد أن دخل الهواء».

وتعدّل الرسالة نفسها اتهامه للنواب. ففي يوليو كان هولويل قد اتهمه بأنه أمر بالقسوة. وفي أغسطس كتب: «لدي الآن ما يدعوني إلى الظن أنني ظلمته»، وإن أمر سراج كان عاما فحسب، «أن نُسجن تلك الليلة لأن عددنا أكبر من أن نُترك طلقاء». وكتب هولويل أن غضب الجمعدارية والحرس على قتلاهم اتخذ شكل معاملة تلك الليلة. وتقول بانغلابيديا إن القصة كما رُويت لاحقا في بريطانيا تقوم على سرد هولويل وحده.

ما عدّته أيد أخرى

يطبع هيل أعدادا أخرى من ذلك الصيف:

• الكابتن ميلز، الذي كان بالداخل، احتفظ بدفتر جيب يعطي 144 رجلا وامرأة وطفلا حُبسوا و«أكثر من 120» ماتوا اختناقا.
• واتس وكوليه، وهما يكتبان من شاندرناغور في 16 يوليو، يعطيان 146 و123 قتيلا.
• ويليام ليندسي، وهو يكتب إلى أورم، يقول نحو 200 أسير.
• المجلس الهولندي في هوغلي، وهو يكتب إلى باتافيا في 24 نوفمبر، يقول نحو 160 في غرفة تسع 40، وإن جميعهم ماتوا عدا 15 أو 16.

وكتب تاجران أرمنيان عن الحادثة، يضيف غوبتا. فإيمين يعطي «400 (؟ 40)» إنجليزي ماتوا اختناقا، وعلامة الاستفهام في حاشية غوبتا، وخوجامال يعطي خمسة عشر أوروبيا ميتا. ويلاحظ غوبتا أن الحوليات الهندية في ذلك العصر لا تذكر الحادثة.

ما رآه المؤرخون فيها

تنسب بانغلابيديا إلى جيه إتش ليتل، مدير المدرسة الثانوية الإنجليزية في مرشد آباد، الحجة القائلة إنه بعد القتلى في المعارك والإخلاء وحالات الفرار لم يكن ممكنا أن يبقى 146 أسيرا في يد سراج بعد ثلاث ساعات من الاستسلام. وتضيف أن بهولاناث تشاندر سيّج بالخيزران مساحة بحجم الغرفة فوجد أن عددا أقل بكثير من 146 من مستأجريه البنغاليين يتسع لها. ويقول غوبتا إن ليتل ذهب أبعد من ذلك ووصف المأساة بأنها «خدعة ضخمة».

ويكتب غوبتا أن الباحثين الإنجليز تبعوا في معظمهم ما يسميه مدرسة كرزون وويلسون وهيل، التي ترى أن رواية هولويل صحيحة في جوهرها. ويقبل هيل نفسه 123 وفاة لكنه يقول إنه لا يمكن تتبع بالاسم إلا 56 من الموتى. ويرى جادوناث سركار أن «على الأرجح لم يُحبس أكثر من ستين»، يروي غوبتا، ويصف ذلك بأنه «تخمين إلى حد ما». وإعادة البناء التي يقدمها غوبتا نفسه «قريبة جدا» منه، ويعدّ 235 أوروبيا في الحصار نجا منهم 159 ومات 76، ويحاج بأن قائمة هولويل المؤلفة من 52 قتيلا في الحفرة السوداء تضم رجالا قُتلوا في القتال.

وكان بيرسيفال سبير في Oxford History of India (1958)، كما تلخصه بانغلابيديا، يرى أن شيئا يشبه الحادثة وقع فعلا بسبب «جهل وإهمال وارتباك» وكلاء النواب، وإن كانت الأعداد غير مؤكدة. وسبب سبير أنه لا يزال لا بد من تفسير مصير 123 مدافعا عن كلكتا، وأن الدليل على سقوطهم في المعركة أضعف من الدليل على الحفرة السوداء.

علي نكر وبلاسي والنصب

في 21 يونيو أعاد سراج الدولة تسمية كلكتا إلى علي نكر وأمر ببناء مسجد في الحصن، يكتب هيل. ونزلت قوات الشركة لاستعادتها في 2 يناير 1757، ويقول متحف الجيش الوطني إن كلكتا عادت إلى يد الشركة بحلول فبراير.

وفي بلاسي في 23 يونيو 1757 يعطي المتحف النواب نحو 50,000 رجل، بينهم 16,000 فارس، في مواجهة قوة للشركة قوامها نحو 3,000 منهم 2,100 من السيباي الهنود ونحو 800 أوروبي. ورفض مير جعفر، قائد فرسان النواب، المشاركة، كما تعرض مقالة tuput السابقة عن المعركة التي اشتُريت. ويكتب أورم أن سراج أُسر في 2 يوليو 1757 وقُتل تلك الليلة في مرشد آباد بأمر من ابن مير جعفر، الذي يسميه ميروم. وكيف حوّلت الشركة ذلك الموطئ إلى إيرادات ثلاث مقاطعات يرويه المقال عن معركة بكسار، وما فعلته الإيرادات بعد ذلك في كيف استنزفت بريطانيا الهند.

أقيم نصب هولويل لموتى الحفرة السوداء في كلكتا عام 1760، وهُدم عام 1821، وأُعيد ترميمه في عهد اللورد كرزون عام 1902، ونُقل عام 1940 إلى فناء كنيسة مهمل، بحسب وصف مطبعة جامعة برينستون لكتاب بارثا تشاترجي The Black Hole of Empire. وأدت حملة 1940 للمطالبة بإزالته إلى اعتقال سوباس تشاندرا بوس. وفي 11 يوليو 1940 قال وزير الدولة لشؤون الهند، ليو أمري، لمجلس العموم إن بوس اعتُقل في 2 يوليو لمنع إخلال بالسلم، لأنه أعلن عزمه «على البدء بعمل قسري» لهدم النصب أو إزالته. ويقول بوس نفسه في روايته التي كتبها في سجن بريزيدنسي في 26 نوفمبر 1940 إن حكومة البنغال قررت حينها إزالة النصب وأفرجت عن كل من احتُجزوا بسبب الحملة عدا رجلين، هو وناريندرا نارايان تشاكرافارتي.