కొప్పళలోని హిరే బెంకల్‌లో గ్రానైట్ కొండపై సుమారు 20 హెక్టార్లలో కిటికీ రంధ్రాల డోల్మెన్‌లు ఉన్నాయి, ఈ ఇనుప యుగపు శ్మశాన భూమిని భారత్ 2021లో యునెస్కో తాత్కాలిక జాబితాలో చేర్చింది

కర్ణాటకలోని కొప్పళ జిల్లా గంగావతి తాలూకాలోని హిరే బెంకల్ మహాశిలా శ్మశాన భూమి గ్రానైట్ కొండపై సుమారు 20 హెక్టార్లలో విస్తరించి ఉంది. సుమారు ఒక కిలోమీటరు పొడవునా సాగిన రాతి గదులు మూడు సమూహాలుగా ఉన్నాయి. 2021 ఏప్రిల్ 13న సమర్పించిన యునెస్కో తాత్కాలిక జాబితాలో భారత్ ప్రవేశం, ఇటీవలి అధ్యయనాల నుంచి అక్కడ దాదాపు 1,000 నిర్మాణాలను లెక్కిస్తోంది. దాని పెద్ద కిటికీ రంధ్రాల డోల్మెన్‌లు కొండపై ప్రధానంగా కనిపిస్తాయని, ప్రాంతంలో ఇతర చోట్ల ఉన్న ఇలాంటి సమాధులను హిరే బెంకల్ రకం అంటారని అది చెబుతోంది. ఈ స్థలం పేరును హిరెబెంకల్, హిరే బెనకల్ అని కూడా రాస్తారు.

డోల్మెన్ అంటే చదునైన పై రాయి కింద నిలువు రాళ్లతో ఏర్పడిన గది. సిస్ట్ అంటే రాతి పలకలతో చేసిన పెట్టె, సాధారణంగా నేలలో దించి ఉంటుంది, కిటికీ రంధ్రం అంటే దాని పలకల్లో ఒకదానిపై కోసిన గుండ్రని లేదా అర్ధ గుండ్రని తెరుచుకున్న భాగం. కొండపై కెయిర్న్ వలయాలు, మెన్హిర్‌లు (ఒంటరిగా నిలబెట్టిన రాళ్లు), మార్గ గదులు, గ్రానైట్‌తో చెక్కిన ఒక మానవాకార ఆకృతి కూడా ఉన్నాయని యునెస్కో ఫైల్ జాబితా చేస్తుంది.

ఒకే కొండపై మూడు సమూహాలు

ప్రతిపాదన ఈ స్థలాన్ని 605 మీటర్ల ఎత్తున్న కోట గోడల్లాంటి గ్రానైట్ గుట్టపై ఉంచుతుంది, హిరే బెంకల్ గ్రామానికి 3 కి.మీ. ఆగ్నేయం నుంచి చేరుకోవాలి. పశ్చిమ, మధ్య, తూర్పు సమూహాలు సుమారు 200 మీటర్ల దూరంలో ఉన్నాయి. పశ్చిమ సమూహం ఒక గ్రానైట్ క్వారీకి దగ్గరగా ఉంది, ప్రతిపాదన ప్రకారం ఆ క్వారీ మహాశిలా నిర్మాణ కాలానికి చెందినది, నీటి గుంతగానూ ఉపయోగపడింది. మొత్తం 20 హెక్టార్లు సుమారు 6,748 హెక్టార్ల రిజర్వ్ అడవిలో ఉన్నాయి.

ఈ ప్రాంతపు శిలాచిత్రాలపై మొదటి ప్రచురిత ప్రస్తావన 1934 నుంచి 1935లో వచ్చింది, కీస్ అనే స్కాటిష్ మిషనరీ అంతకు ముందు నమోదు చేసిన డోల్మెన్ సమూహాల దగ్గర మూడు చిత్రాలను లియోనార్డ్ మన్ నివేదించారు, ప్రతిపాదన ప్రకారం. 1965 నుంచి 1966లో కనుగొన్న మహాశిలా నివాస స్థలాల్లో రాయచూర్ జిల్లాగా తన వార్షిక సమీక్ష పిలిచే ప్రాంతంలోని గంగావతి తాలూకా హిరెబెంకల్‌ను భారత పురావస్తు సర్వేక్షణ సంస్థ (ASI) జాబితా చేసింది.

సమాధులు ఎలా కట్టారు

మోరెరా కొండపై ఉన్న నిర్మాణాలను స్థానికులు మోరెరా ఇళ్లు అంటారు. సాధారణ రూపకల్పనను కొప్పళ జిల్లా పరిపాలన పర్యాటక పేజీ వర్ణిస్తుంది: ఆరు పెద్ద పలకలు, ప్రతి వైపుకు ఒకటి, గోడలకు మించి విస్తరించిన పై రాయి, ఒక గోడలో కోసిన గుండ్రని లేదా అర్ధ గుండ్రని తెరుచుకున్న భాగం. కొన్ని సిస్ట్‌లకు ముందు రెండు చిన్న నిలువు పలకలు, ఒక అడ్డం పలకతో ద్వారం లాంటి చట్రం ఉంటుంది. శవాన్ని ముందు పాతిపెట్టేవారని, తర్వాత ఎముకలను కుండలో సేకరించి పూర్తయిన గదిలో ఉంచేవారని, ఆహారం, పానీయాల కుండలు, ఇనుప కత్తులు, గాజులు, పూసలను వాటి పక్కన పెట్టేవారని ఆ పేజీ చెబుతోంది. ఒక సమాధి ముందు మనిషి ఆకారపు రాతి బొమ్మ ఉంది, ఇప్పుడు ఒరిగి ఉంది.

సమాధులను మరణానంతర జీవితంపై నమ్మకానికి సాక్ష్యంగా జిల్లా పేజీ, యునెస్కో ప్రతిపాదన రెండూ చదువుతాయి. ఆ కాలపు ప్రజలకు పునర్జన్మపై విశ్వాసం ఉండేదని నమ్ముతారని జిల్లా పేజీ చెబుతోంది. దక్షిణ భారత మహాశిలల వెనుక ఉన్న ఏకీకృత భావన సమాధి వస్తువులు, కుండలు, నైవేద్యాల ద్వారా కనిపించే “మరణం, మరణానంతర జీవితం” అని ప్రతిపాదన అంటుంది.

తవ్విన వర్షపు కొలను పక్కన కట్టినవి

స్టాన్‌ఫర్డ్ విశ్వవిద్యాలయానికి చెందిన ఆండ్రూ ఎం. బౌయర్ తుంగభద్ర కారిడార్ కొండలను అధ్యయనం చేశారు, హిరే బెనకల్ గురించి ఆయన వివరణ ప్రచురితమైన వాటిలో అత్యంత వివరమైనది. యాంటిక్విటీ ప్రాజెక్ట్ గ్యాలరీలో ఒక పత్రంలో క్రీ.పూ. 1200 నుంచి క్రీ.పూ. 500 మధ్య ఇనుప యుగపు నివాసులు ఆచార స్థలాలు చేస్తున్నప్పుడు రాక్ పూల్‌లను (బయటి గ్రానైట్‌లో నీరు నిలిచే గుంతలు) మార్చారని, సృష్టించారని ఆయన రాశారు. హిరే బెనకల్‌లో వందలాది డోల్మెన్‌లు, క్వారీ తవ్వకంతో విస్తరించిన విశాలమైన రాక్ పూల్ దగ్గర నిలిచి ఉన్నాయని, ఆ తవ్వకం బహుశా స్మారకాలకు రాయి అందించడానికే జరిగిందని ఆయన అంటారు. ప్రాంతంలోని చాలా చోట్ల అదే పరిమాణం, ఆకారం గల సన్నని గ్రానైట్ దిమ్మలను కొలనులను కట్టడానికీ, డోల్మెన్ పై రాళ్లకు ఆధారంగా పెట్టడానికీ వాడారని ఆయన జోడిస్తారు.

దీని నుంచి నీటి తొట్టెలు నిర్మించడం, స్మారకాలు నిర్మించడం ముడిపడిన కార్యకలాపాలని, ప్రాంతంలో తొలి నీటి నిర్వహణకు ఆచార కోణం ఉందని బౌయర్ వాదిస్తారు. అది సాక్ష్యంపై ఆయన వ్యాఖ్యానం, వ్యాసంలో సూచనగా ఇచ్చారు. యునెస్కో ప్రతిపాదన హిరే బెంకల్‌కు కొలను, క్వారీ వర్ణనను పునరావృతం చేసి, స్మారకాలు, శిలాశ్రయాలు, కొలను చూస్తే ఆ ప్రాంతాన్ని బహుశా తరచుగా స్వల్ప కాలాలకు సందర్శించేవారని సూచిస్తున్నాయని జోడిస్తుంది.

మోగే రాయి, చిత్రాల శిలాశ్రయాలు

కొండపై 10 మీటర్ల ఎత్తైన ఏకశిలపై ఉన్న, 2.20 మీటర్ల వెడల్పు, 1.5 మీటర్ల ఎత్తున్న అర్ధగోళాకార బండరాయిని ప్రతిపాదన వర్ణిస్తుంది. రాయి లేదా చెక్క సుత్తితో కొడితే అది సంగీత ధ్వని ఇస్తుందని, ఆ ధ్వని 1 కి.మీ. వ్యాసార్థం దాటి వినిపిస్తుందని ప్రతిపాదన చెబుతోంది, అక్కడ ఉటంకించిన ఒక పరిశోధకుడు దాన్ని దండయాత్రికులను హెచ్చరించడానికి లేదా ప్రజలను పిలవడానికి వాడి ఉండవచ్చని సూచిస్తారు. ఆ వినియోగం ఒక సూచన, నిర్ధారణ కాదు.

ఇప్పటివరకు చిత్రాలున్న 11 శిలాశ్రయాలను ప్రతిపాదన లెక్కిస్తుంది, మనుషుల వరుసలు, గొడ్డలి పట్టుకున్న గుర్రపు స్వారీ, జింకలు, పొడవాటి కొమ్ముల ఎద్దులు, నెమళ్లను అవి చూపిస్తాయి. చాలా చిత్రాలను ఆలస్య నవశిలా యుగం, ప్రారంభ ఇనుప యుగం కలిసే కాలంలో, సుమారు క్రీ.పూ. 700 నుంచి 500లో ఉంచుతుంది. గుర్రపు స్వారీలు, ఎద్దులు, జింకలు, వేట దృశ్యాలు, సమూహ నృత్యాలు, కొండచిలువలు, అడవి పందులు, పక్షులు, చేపల చిత్రాలున్న 30కి పైగా గుహలు, శిలాశ్రయాలను కొప్పళ జిల్లా పేజీ లెక్కిస్తుంది, పెద్ద కొండచిలువ, ప్రసవ దృశ్యాలు, పురుష ఆకారాల పెద్ద చిత్రాలను నివేదించే రక్కసగవి గుహను పేర్కొంటుంది. ఇప్పటికే ప్రపంచ వారసత్వంగా ఉన్న చిత్రాల శిలాశ్రయాల గురించి మా భీంబేట్కా వ్యాసం చూడండి. రెండు లెక్కలు భిన్నంగా ఉన్నాయి, శిలాశ్రయాన్ని ఎలా లెక్కించారో ఏ పేజీ చెప్పలేదు.

ఎంత పాతవి, ఎన్ని ఉన్నాయి

సమాధులకు మూలాలు ఒకే అంగీకరించిన వయసును ఇవ్వడం లేదు:

• యునెస్కో ప్రతిపాదన ఈ స్థలాన్ని ఇనుప యుగ-మహాశిలా స్థలంగా పిలిచి, డోల్మెన్‌లు 2,500 ఏళ్లకు పైగా నిలిచి ఉన్నాయని చెబుతోంది.
• కొప్పళ జిల్లా పేజీ ఖననాలను సుమారు క్రీ.పూ. 1200 నుంచి క్రీ.పూ. 200గా చెబుతోంది.
• ఈ స్థలం సుమారు 3,000 ఏళ్ల క్రితపు ఇనుప యుగ సంస్కృతుల ఖనన లేదా స్మారక స్థలం అయి ఉండవచ్చని డెక్కన్ హెరాల్డ్ 2025 ఏప్రిల్‌లో రాసింది. 2026 ఏప్రిల్‌లో స్థలపు కాలం నవశిలా యుగం, ఇనుప యుగం మధ్య ఉంటుందని అంచనా అని రాసింది.

ప్రతిపాదన కానీ, జిల్లా పేజీ కానీ సమాధులకు రేడియోకార్బన్ తేదీని పేర్కొనలేదు. విస్తృత చర్చ ఈ స్థలం కంటే పాతది. 1940లలో బ్రహ్మగిరిలో ఇనుప వస్తువుల పక్కన నలుపు-ఎరుపు కుండలు దొరికిన మార్టిమర్ వీలర్ తవ్వకం ఆయనను ద్వీపకల్పంలోని మహాశిలలను ఇనుప యుగానికి చెందినవిగా భావించేలా చేసిందని పురావస్తు శాస్త్రవేత్త రవి కోరిసెట్టార్ డెక్కన్ హెరాల్డ్‌కు చెప్పారు. తర్వాతి ప్రతిపాదనలను ఒక IGNOU అధ్యయన విభాగం జాబితా చేస్తుంది: వీలర్ సుమారు క్రీ.పూ. 2వ శతాబ్దం, గోర్డన్, హైమెన్‌డార్ఫ్ సుమారు క్రీ.పూ. 700 నుంచి 400, శేషాద్రి క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దం నుంచి క్రీ.శ. 1వ శతాబ్దం, కర్ణాటకలోని తేర్దాల్‌కు ఎ. సుందర సుమారు క్రీ.పూ. 1100.

ఇతర స్థలాల్లో కాలనిర్ణయ పని పరిధులను కదిలించింది. రాయచూర్ జిల్లాలోని మస్కీ దగ్గర మహాశిలా ఖననాల నుంచి మొదటి రేడియోకార్బన్ తేదీలను బౌయర్, పీటర్ జి. జోహాన్సెన్ ప్రచురించారు. నాలుగు బొగ్గు నమూనాలు సాధారణంగా ఇనుప యుగానికి ఆపాదించే ఖనన పద్ధతులు ఆ కాలం కంటే పాతవని చూపాయి, కాబట్టి ఆ పద్ధతులు కచ్చితమైన కాల సూచికలు కావు, అయితే ఇనుప యుగంలో ఖననాలకు శ్రమ ఎక్కువైంది. తమిళనాడులోని సిరుతావూర్‌లో హరిచరణ్, అచ్యుతన్, సురేష్ చేసిన ప్రకాశ ప్రతిదీప్తి ప్రాథమిక అధ్యయనం కుండలకు క్రీ.పూ. 300 నుంచి క్రీ.శ. 600 తేదీలను ఇచ్చింది.

లెక్కలు కూడా భిన్నంగా ఉన్నాయి. ప్రతిపాదన దాదాపు 1,000 నిర్మాణాలని అంటుంది. ఆర్కిటెక్ట్, రచయిత శ్రీ కుమార్ మీనన్ 2025లో డెక్కన్ హెరాల్డ్‌తో ఈ స్థలంలో వివిధ రకాల సుమారు 1,000 మహాశిలలు ఉన్నాయని, డోల్మెన్‌లు అత్యంత ఆకట్టుకునేవని చెప్పారు, కోరిసెట్టార్ డోల్మెన్‌లనే రెండు వందల వరకు ఉంచారు. డెక్కన్ హెరాల్డ్ 2026 ఏప్రిల్ నివేదిక 400కి పైగా మహాశిలలు ఇస్తుంది. అవి లెక్కించే వేర్వేరు పద్ధతులు, ప్రచురిత మూలాలు వాటిని సమన్వయం చేయలేదు. ఈ ఖనన సంస్కృతుల పక్కన సాగిన ఇనుప యుగపు ఇనుము పని వేరే స్థలంలో నమోదై ఉంది, మా కొడుమణల్ వ్యాసంలో.

రక్షణ, తాత్కాలిక జాబితా

ప్రతిపాదన ప్రకారం హిరే బెంకల్ ప్రాచీన స్మారకాలు, స్థలాలు, అవశేషాల చట్టం, 1958 కింద ASI హంపి సర్కిల్ క్రింద కేంద్ర రక్షిత స్మారకం. గ్రామాలకు దూరంగా ఉండటం వల్ల ఇది పెద్దగా చెదరలేదని ప్రతిపాదన చెబుతోంది, జోడించగల వాటిని కూడా జాబితా చేస్తుంది: చెదరిన నిర్మాణాల పునఃస్థాపన, వ్యూ పాయింట్ల వద్ద సూచిక బోర్డులు, ప్రధాన ప్రదేశాలన్నింటికీ దారులు, మహాశిలా నిర్మాతలపై మ్యూజియం.

ఈ స్థలం ASI నోటిఫై చేసినది అయినప్పటికీ దానికి భౌతిక రక్షణ లేదని, ASI ఇప్పటివరకు యాదగిరి జిల్లాలోని రాజన్‌కొల్లూర్, చిత్రదుర్గలోని బ్రహ్మగిరిలో మాత్రమే డోల్మెన్‌ల చిన్న ప్రాంతాలకు కంచె వేసిందని కోరిసెట్టార్ 2025 ఏప్రిల్‌లో డెక్కన్ హెరాల్డ్‌కు చెప్పారు. ధ్వంసమైన మహాశిలలను తాను చూసిన స్థలాల్లో హిరే బెనకల్‌ను మీనన్ పేర్కొన్నారు, నిధి వేట అతిపెద్ద నష్టకారణమని అన్నారు.

నామినేషన్ గురించి రాష్ట్ర పర్యాటక మంత్రి హెచ్ కె పాటిల్ “మేము సరైన ప్రదర్శన సిద్ధం చేసి, దీన్ని సాధించడానికి గరిష్ఠ ప్రయత్నాలు చేస్తాం” అన్నారని 2025 ఆగస్టు 25న డెక్కన్ హెరాల్డ్ నివేదించింది. హిరెబెనకల్, శ్రవణబెళగొళ, లక్కుండిల కోసం యునెస్కోకు పంపడానికి రాష్ట్ర పురావస్తు, వారసత్వ, మ్యూజియంల శాఖ ప్రతిపాదనలు సిద్ధం చేస్తోందని 2026 ఏప్రిల్ 11న అది నివేదించింది. జాబితా ధృవీకరణ, ICOMOS (అంతర్జాతీయ స్మారకాలు, స్థలాల మండలి) నిపుణుల సందర్శన, తర్వాత ఆమోదం అనేవి తదుపరి దశలని, ఆ హోదా స్మారకాలను బాగా రక్షించడానికి తోడ్పడుతుందని పురావస్తు, వారసత్వ, మ్యూజియంల కమిషనర్ దేవరాజ్ ఎ చెప్పారు. జాబితా చేసిన స్థలాలకు యునెస్కో ఆర్థిక సహాయం ఇవ్వదని ఆయన జోడించారు. 2026 నవంబర్ 5 నాటికి యునెస్కో పేజీ ఇప్పటికీ హిరే బెంకల్‌ను తాత్కాలిక జాబితా ప్రవేశం 6529గా చూపిస్తోంది, తాత్కాలిక జాబితా విషయానికి సంబంధిత రాజ్య పక్షమే పూర్తి బాధ్యత వహిస్తుందని యునెస్కో పేజీ గమనిస్తోంది.

ఎలా చేరుకోవాలి

ఈ స్థలాన్ని ఇప్పటికే ప్రపంచ వారసత్వ స్థలమైన హంపికి ఉత్తరాన మీనన్ ఉంచారు. కొప్పళ జిల్లా పేజీ (2026 నవంబర్ 5న చూసినది, దాని సొంత ముద్ర 2026 ఏప్రిల్ 2న చివరిగా నవీకరించినదని చెబుతోంది) హిరెబెంకల్‌కు రోడ్డు దూరాలను గంగావతి నుంచి 13.1 కి.మీ., కొప్పళ నుంచి 39.6 కి.మీ., హోసపేట నుంచి 43.1 కి.మీ. అని ఇస్తుంది, గ్రామం దగ్గర NH50, SH23 కలుస్తాయి. సమీప రైల్వే స్టేషన్లుగా గంగావతి, కొప్పళ, మునీరాబాద్, హోస్పేట్‌లను, సమీప విమానాశ్రయంగా 58.6 కి.మీ. దూరంలోని జిందాల్ విజయనగర్ విమానాశ్రయాన్ని పేర్కొంటుంది. ఆ పేజీ ప్రారంభ వేళలు లేదా ప్రవేశ నియమాలు ఇవ్వలేదు, వాటిని ధృవీకరించగల సంస్థ ASI హంపి సర్కిల్.