कोप्पळमधील हिरे बेनकल येथे सुमारे २० हेक्टरच्या ग्रॅनाइट टेकडीवर छिद्र असलेले डोल्मेन आहेत, आणि भारताने २०२१ मध्ये या लोहयुगीन दफनभूमीचा युनेस्कोच्या तात्पुरत्या यादीत समावेश केला

कर्नाटकातील कोप्पळ जिल्ह्याच्या गंगावती तालुक्यातील हिरे बेनकल येथील महापाषाणयुगीन दफनभूमी ग्रॅनाइटच्या टेकडीवर सुमारे २० हेक्टरवर पसरली आहे, दगडी कक्षांच्या तीन गटांत, जे सुमारे एक किलोमीटरवर विखुरलेले आहेत. युनेस्कोच्या तात्पुरत्या यादीसाठी १३ एप्रिल २०२१ रोजी सादर केलेल्या भारताच्या नोंदीत अलीकडील अभ्यासांच्या आधारे तिथे जवळपास १,००० रचना मोजल्या आहेत, आणि म्हटले आहे की तिथले मोठे छिद्र असलेले डोल्मेन टेकडीवर वर्चस्व गाजवतात, तर प्रदेशात इतरत्र अशाच थडग्यांना हिरे बेनकल प्रकार म्हणून ओळखले जाते. या जागेचे नाव हिरेबेनकल आणि हिरे बेनकल असेही लिहिले जाते.

डोल्मेन म्हणजे सपाट शिरोशिळेखाली उभ्या दगडांचा कक्ष. सिस्ट म्हणजे दगडी पाट्यांचा पेटीसारखा कक्ष, जो सहसा जमिनीत खोदलेला असतो, आणि छिद्र म्हणजे त्यातील एका पाटीत कोरलेले गोल किंवा अर्धगोल भोक. युनेस्कोच्या नोंदीत टेकडीवरील कैर्न वर्तुळे, मेनहिर (एकेकटे उभे दगड) आणि मार्गिका कक्षही नमूद आहेत, तसेच ग्रॅनाइटमधून कोरलेली एक मानवाकृती.

एका टेकडीवरील तीन गट

दस्तऐवज या जागेचे स्थान तटबंदीसारख्या ६०५ मीटर उंच ग्रॅनाइटच्या टेकाडावर सांगतो, जिथे हिरे बेनकल गावापासून ३ किमी आग्नेयेकडून जावे लागते. पश्चिम, मध्य आणि पूर्व गट एकमेकांपासून साधारण २०० मीटरवर आहेत. पश्चिम गट ग्रॅनाइटच्या खाणीजवळ आहे, जी दस्तऐवजानुसार महापाषाण बांधकामाच्या काळातील आहे आणि पाणवठा म्हणूनही वापरली जात होती. संपूर्ण २० हेक्टर सुमारे ६,७४८ हेक्टरच्या राखीव जंगलात आहे.

या परिसरातील कातळचित्रांची पहिली प्रकाशित नोंद १९३४ ते १९३५ मध्ये आली, जेव्हा लिओनार्ड मन यांनी, दस्तऐवजानुसार, कीस नावाच्या स्कॉटिश मिशनऱ्याने आधी नोंदवलेल्या डोल्मेन गटांजवळील तीन चित्रांची नोंद केली. भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने (एएसआय) १९६५ ते १९६६ मध्ये आढळलेल्या महापाषाणयुगीन वस्तीच्या जागांमध्ये हिरेबेनकलची नोंद केली, ज्याला त्याच्या वार्षिक आढाव्यात गंगावती तालुका, रायचूर जिल्ह्यात म्हटले आहे.

थडगी कशी बांधली गेली

स्थानिक लोक मोरेरा टेकडीवरील रचनांना मोरेरा घरे म्हणतात. कोप्पळ जिल्हा प्रशासनाचे पर्यटन पान नेहमीची रचना वर्णन करते: सहा मोठ्या पाट्या, एक प्रत्येक बाजूसाठी आणि एक शिरोशिळा जी भिंतींच्या पलीकडे पुढे आलेली असते, आणि एका भिंतीत कोरलेले गोल किंवा अर्धगोल छिद्र. काही सिस्टांना दोन लहान उभ्या पाट्या आणि समोर एक आडवी पाटी असलेली दरवाजासारखी चौकट आहे. पान म्हणते की प्रेत आधी पुरले जाई, नंतर हाडे एका मडक्यात गोळा करून तयार कक्षात ठेवली जात, आणि अन्न आणि पेयाची मडकी, लोखंडी सुऱ्या, बांगड्या आणि मणी त्यांच्या शेजारी ठेवले जात. एका दफनासमोर मानवाकृती दगड उभा आहे, जो आता कलला आहे.

जिल्ह्याचे पान आणि युनेस्कोचा दस्तऐवज, दोन्ही, थडग्यांना मृत्यूनंतरच्या जीवनावरील श्रद्धेचा पुरावा म्हणून पाहतात. जिल्ह्याचे पान म्हणते की त्या काळातील लोकांची पुनर्जन्मावर श्रद्धा होती असे मानले जाते. दस्तऐवज म्हणतो की दक्षिण भारतातील महापाषाणांमागील एकत्र जोडणारी कल्पना “मृत्यू आणि परलोक” होती, जी दफनवस्तू, मातीची भांडी आणि अर्पणांतून दिसते.

खोदलेल्या पावसाच्या तळ्याशेजारी बांधलेली

स्टॅनफोर्ड विद्यापीठातील अँड्र्यू एम. बाउर यांनी तुंगभद्रा पट्ट्यातील टेकड्यांचा अभ्यास केला आहे, आणि हिरे बेनकलचे त्यांचे वर्णन छापील स्वरूपातील सर्वात तपशीलवार आहे. अँटिक्विटी प्रोजेक्ट गॅलरीतील एका शोधनिबंधात ते लिहितात की लोहयुगीन रहिवाशांनी, इ.स.पू. १२०० ते इ.स.पू. ५००, विधीची ठिकाणे बनवताना खडकातील तळी (उघड्या ग्रॅनाइटमधील पाणी धरणारे खळगे) बदलली आणि तयार केली. हिरे बेनकल येथे, ते म्हणतात, शेकडो डोल्मेन एका रुंद खडकी तळ्याजवळ उभे आहेत, जे खोदकामाने मोठे केले गेले, बहुधा स्मारकांसाठी दगड मिळवण्यासाठी. प्रदेशातील अनेक ठिकाणी, ते पुढे सांगतात, त्याच आकाराचे आणि आकृतीचे पातळ ग्रॅनाइटचे ठोकळे तळ्यांना बांध घालण्यासाठी आणि डोल्मेनच्या शिरोशिळा आधारून ठेवण्यासाठी, अशा दोन्हींसाठी वापरले गेले.

यावरून बाउर असे मांडतात की पाण्याचे हौद बांधणे आणि स्मारके बांधणे या जोडलेल्या क्रिया होत्या, आणि प्रदेशातील सुरुवातीच्या जलव्यवस्थापनाला विधीची बाजू होती. हा पुराव्याचा त्यांचा अर्थ आहे, जो लेखात सूचना म्हणून मांडला आहे. युनेस्कोचा दस्तऐवज हिरे बेनकलसाठी तळे आणि खाणीचे वर्णन पुन्हा सांगतो आणि भर घालतो की स्मारके, कातळ आश्रयस्थाने आणि तळे यावरून हा परिसर बहुधा थोड्या काळांसाठी नियमित भेटीचा होता असे सुचते.

एक घुमणारा दगड आणि चित्रित आश्रयस्थाने

दस्तऐवज टेकडीवरील अर्धगोलाकार गोटा वर्णन करतो, २.२० मीटर रुंद आणि १.५ मीटर उंच, जो १० मीटर उंच एकाश्म खडकावर विसावला आहे. दगडी किंवा लाकडी हातोडीने आघात केल्यावर तो संगीतासारखा आवाज देतो, जो दस्तऐवजानुसार १ किमी त्रिज्येच्या पलीकडे पोहोचतो, आणि तिथे उद्धृत केलेला एक संशोधक सुचवतो की त्याचा वापर आक्रमकांचा इशारा देण्यासाठी किंवा लोकांना जमवण्यासाठी केला गेला असावा. हा वापर सूचना आहे, निष्कर्ष नाही.

दस्तऐवज आतापर्यंत चित्रे असलेली ११ कातळ आश्रयस्थाने मोजतो, ज्यात मानवी आकृत्यांच्या रांगा, युद्धकुऱ्हाड धरलेला घोडेस्वार, हरणे, लांब शिंगांचे बैल आणि मोर दिसतात, आणि बहुतेक चित्रे उत्तर नवाश्मयुग आणि सुरुवातीच्या लोहयुगाच्या मिलनकाळात, सुमारे इ.स.पू. ७०० ते ५००, ठेवतो. कोप्पळ जिल्ह्याचे पान घोडेस्वार, बैल, हरणे, शिकारीची दृश्ये, सामूहिक नृत्ये, अजगर, रानडुकरे, पक्षी आणि मासे यांची चित्रे असलेल्या ३० हून अधिक गुहा आणि आश्रयस्थाने मोजते, आणि रक्कसगवी गुहेचे नाव घेते, जिथे अजगर, प्रसूतीची दृश्ये आणि पुरुष आकृत्यांची मोठी चित्रे असल्याचे ते नोंदवते. आधीच जागतिक वारसा असलेल्या चित्रित आश्रयस्थानांसाठी आमचा भीमबेटका वरील लेख पाहा. दोन्ही संख्या वेगळ्या आहेत, आणि आश्रयस्थान कसे मोजले हे दोन्ही पाने सांगत नाहीत.

किती जुनी, आणि किती

स्रोत थडग्यांना एकच मान्य वय देत नाहीत:

• युनेस्कोचा दस्तऐवज या जागेला लोहयुगीन-महापाषाणयुगीन म्हणतो आणि सांगतो की डोल्मेन २,५०० वर्षांहून अधिक काळ उभे आहेत.
• कोप्पळ जिल्ह्याचे पान दफने सुमारे इ.स.पू. १२०० ते इ.स.पू. २०० अशी ठेवते.
• डेक्कन हेराल्डने एप्रिल २०२५ मध्ये लिहिले की ही जागा सुमारे ३,००० वर्षांपूर्वीच्या लोहयुगीन संस्कृतींचे दफन किंवा स्मरणस्थळ असू शकते. एप्रिल २०२६ मध्ये त्याने लिहिले की जागेचा काळ नवाश्मयुग आणि लोहयुग यांच्या दरम्यान असल्याचा अंदाज आहे.

दस्तऐवज किंवा जिल्ह्याचे पान, दोन्हीपैकी कोणीही थडग्यांसाठी रेडिओकार्बन तारीख सांगत नाही. व्यापक वाद जागेपेक्षा जुना आहे. १९४० च्या दशकात ब्रह्मगिरी येथे मॉर्टिमर व्हीलर यांच्या उत्खननात काळ्या-लाल रंगाची मातीची भांडी लोखंडी वस्तूंशेजारी सापडली, ज्यामुळे त्यांनी द्वीपकल्पातील महापाषाण लोहयुगात ठेवले, असे पुरातत्त्वज्ञ रवी कोरीसेट्टर यांनी डेक्कन हेराल्डला सांगितले. इग्नूचे एक अभ्यास घटक नंतरचे प्रस्ताव मांडते: व्हीलर सुमारे इ.स.पू. दुसरे शतक, गॉर्डन आणि हायमेनडॉर्फ सुमारे इ.स.पू. ७०० ते ४००, शेषाद्री इ.स.पू. सहावे शतक ते इ.स. पहिले शतक, आणि ए. सुंदर कर्नाटकातील तेरदाळसाठी सुमारे इ.स.पू. ११००.

इतर ठिकाणच्या कालनिर्धारण कामाने टोके हलवली आहेत. बाउर आणि पीटर जी. योहान्सेन यांनी रायचूर जिल्ह्यातील मस्की जवळील महापाषाणयुगीन दफनांच्या पहिल्या रेडिओकार्बन तारखा प्रसिद्ध केल्या. चार कोळशाच्या नमुन्यांनी दाखवले की सहसा लोहयुगाला दिल्या जाणाऱ्या दफन पद्धती त्या काळापेक्षा जुन्या आहेत, म्हणजे त्या पद्धती तारखेच्या अचूक खुणा नाहीत, जरी लोहयुगात दफने अधिक श्रमसाध्य झाली. तमिळनाडूतील सिरुथावूर येथे हरिचरण, अच्युतन आणि सुरेश यांच्या ल्युमिनेसन्स पायलट अभ्यासाने मातीच्या भांड्यांसाठी इ.स.पू. ३०० ते इ.स. ६०० च्या तारखा दिल्या.

संख्याही वेगळ्या आहेत. दस्तऐवज जवळपास १,००० रचना म्हणतो. वास्तुविशारद आणि लेखक श्री कुमार मेनन यांनी २०२५ मध्ये डेक्कन हेराल्डला सांगितले की जागेवर विविध प्रकारचे सुमारे १,००० महापाषाण आहेत, ज्यात डोल्मेन सर्वात लक्षवेधी आहेत, तर कोरीसेट्टर यांनी एकट्या डोल्मेनची संख्या दोनेकशे ठेवली. डेक्कन हेराल्डचा एप्रिल २०२६ चा वृत्तांत ४०० हून अधिक महापाषाण देतो. या मोजण्याच्या वेगवेगळ्या पद्धती आहेत, आणि प्रकाशित स्रोत त्यांचा मेळ घालत नाहीत. या दफन संस्कृतींच्या शेजारी असलेले लोहयुगीन लोखंडकाम वेगळ्या जागी नोंदलेले आहे, आमच्या कोडुमनल वरील लेखात.

संरक्षण आणि तात्पुरती यादी

दस्तऐवजानुसार, हिरे बेनकल हे एएसआयच्या हंपी मंडळाअंतर्गत, प्राचीन स्मारके आणि पुरातत्त्वीय स्थळे व अवशेष कायदा, १९५८ अन्वये केंद्र सरकारने संरक्षित केलेले स्मारक आहे. दस्तऐवज म्हणतो की ते गावांपासून दूर असल्याने तिथे फारशी छेडछाड झालेली नाही, आणि काय जोडता येईल याची यादी देतो: विस्कळीत रचना पुन्हा उभ्या करणे, दृश्यस्थळी फलक, सर्व मुख्य ठिकाणांपर्यंत पायवाटा आणि महापाषाण बांधणाऱ्यांवरील संग्रहालय.

कोरीसेट्टर यांनी एप्रिल २०२५ मध्ये डेक्कन हेराल्डला सांगितले की जागा एएसआय-अधिसूचित असली तरी तिला प्रत्यक्ष संरक्षण नाही, आणि एएसआयने आतापर्यंत फक्त यादगीर जिल्ह्यातील राजनकोळ्ळूर आणि चित्रदुर्गातील ब्रह्मगिरी येथेच डोल्मेनच्या लहान भागांना कुंपण घातले आहे. मेनन यांनी हिरे बेनकलचे नाव अशा जागांमध्ये घेतले जिथे त्यांनी विद्रूप केलेले महापाषाण पाहिले, आणि गुप्तधनाचा शोध हे नुकसानाचे सर्वात मोठे कारण असल्याचे सांगितले.

२५ ऑगस्ट २०२५ रोजी डेक्कन हेराल्डने वृत्त दिले की राज्याचे पर्यटन मंत्री एच. के. पाटील यांनी नामांकनाबद्दल म्हटले: “आम्ही योग्य सादरीकरण तयार करू आणि हे साध्य करण्यासाठी कमाल प्रयत्न करू.” ११ एप्रिल २०२६ रोजी त्याने वृत्त दिले की राज्याचा पुरातत्त्व, वारसा आणि संग्रहालये विभाग हिरेबेनकल, श्रवणबेळगोळ आणि लक्कुंडी यांच्यासाठी युनेस्कोला पाठवायचे प्रस्ताव तयार करत आहे. पुरातत्त्व, वारसा आणि संग्रहालये आयुक्त देवराज ए यांनी सांगितले की पुढील पायऱ्या यादीची पडताळणी, इकोमॉस (आंतरराष्ट्रीय स्मारके आणि स्थळे परिषद) च्या तज्ज्ञांची भेट आणि मग मंजुरी अशा असतील, आणि हा दर्जा स्मारकांच्या अधिक चांगल्या संरक्षणास मदत करेल. त्यांनी जोडले की युनेस्को यादीतील स्थळांना आर्थिक मदत देत नाही. ५ नोव्हेंबर २०२६ पर्यंत युनेस्कोचे पान हिरे बेनकल अजूनही तात्पुरत्या यादीतील नोंद ६५२९ म्हणून दाखवते, आणि युनेस्कोचे पान नमूद करते की तात्पुरत्या यादीतील मजकुराची संपूर्ण जबाबदारी संबंधित सदस्य देशाची आहे.

तिथे कसे जावे

मेनन ही जागा हंपी च्या उत्तरेला सांगतात, जे आधीच जागतिक वारसा स्थळ आहे. कोप्पळ जिल्ह्याचे पान, जे ५ नोव्हेंबर २०२६ रोजी तपासले (त्याचा स्वतःचा शिक्का शेवटचे अद्यतन २ एप्रिल २०२६ असे दाखवतो), हिरेबेनकलपर्यंतची रस्त्यावरील अंतरे देते: गंगावतीपासून १३.१ किमी, कोप्पळपासून ३९.६ किमी आणि होसपेटेपासून ४३.१ किमी, गावाजवळ एनएच५० आणि एसएच२३ भेटतात. ते गंगावती, कोप्पळ, मुनिराबाद आणि होसपेट ही सर्वात जवळची रेल्वे स्थानके आणि ५८.६ किमी अंतरावरील जिंदाल विजयनगर विमानतळ सर्वात जवळचे विमानतळ म्हणून नाव देते. पान उघडण्याच्या वेळा किंवा प्रवेश नियम देत नाही, आणि एएसआयचे हंपी मंडळ ती पुष्टी करू शकणारी संस्था आहे.